Bab 63

Bab 63

◆ Pelacakan

Dengan menggabungkan petunjuk dan kondisi lingkungan sekitar yang berkaitan dengan target, kau bisa menyimpulkan informasi mengenai objek yang dituju. Selama masih ada jejak, skill ini bisa dipakai pada target apa pun, tanpa memandang jenisnya.

◆ Naluri Kehendak Besi

Manusia yang telah lama bertahan di medan perang memiliki kesadaran situasional yang tak tertandingi. Semakin genting keadaannya, semakin cepat pula refleks mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Keuntungan utama mencuri skill orang lain memang bukan sekadar meniru teknik supernatural yang ampuh dan meledak-ledak di tengah pertempuran.

Tapi juga karena dia bisa menyalin teknik yang "diasah dan terinternalisasi lewat pengalaman" seperti ini.

Kalau Aiden mau mempelajarinya sendiri, dia harus menghabiskan puluhan tahun dengan mempertaruhkan nyawanya bergulat melawan binatang buas tanpa henti. Tapi karena Bangsawan Aslan belakangan ini sedang jatuh simpadanya, dia tinggal menyambar skill-skill kelas atas itu seperti mengambil permen.

'……Dari sisi tertentu, ini mungkin lebih berguna daripada kekuatan supernatural.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Efeknya tidak berkilau atau mencolok, tapi soal 'strategi' dan 'bertahan hidup', keefektifannya jelas kelas atas.

Dan memang benar saja—

"Sir Noel, maukah Anda mengikuti saya sebentar?"

"Hah?"

"Ada sesuatu yang harus saya siapkan."

Dalam situasi seperti ini, jelas hal semacam ini jauh lebih berguna daripada kekuatan supernatural apa pun.

▣

"…Sir Noel."

"Ya."

"Kenapa Anda terus menatap saya seperti itu?"

"Cuma mikir, Anda memang selalu senang melakukan hal-hal aneh."

"……"

Aiden menghela napas di balik celahan mata, tapi jujur saja, bahkan dia sendiri tak bisa menemukan jawaban yang pas untuk ucapan Noel.

Dia sedang melakukan sesuatu yang tak masuk akal—menambatkan tali di tepi tebing, turun ke bawah, dan memasang patok ke celah-celah di antara bebatuan.

Mencoba menjelaskan maksud dari semuanya sama sulitnya.

Noel beberapa kali menawarkan bantuan, tapi setiap kali Aiden berkeras menolaknya sambil melambai, bilang ini harus dia lakukan sendiri, jadi Noel tak memaksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"……"

"……"

Dalam keheningan, hanya bunyi pukulan palu Aiden yang terdengar—tak, tak.

Tapi bahkan bagi Noel yang hanya menonton, pemandangan itu tak terlalu meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'…Dia selalu bekerja sangat keras.'

Sesungguhnya, ia tak pernah berhenti bertanya-tanya bagaimana "identitas asli" pria ini. Soalnya, belum lama ini, pria ini masih menjalani hidup sebagai penipu kelas teri.

Sejak ia memaksanya masuk, seluruh perjalanan hidup pria ini berubah—tidak berlebihan kalau dikatakan begitu.

…Ia bahkan baru-baru ini menyaksikan sendiri betapa rindunya keluarga pria itu kepadanya. Hal itu membuatnya merenungkan apa yang sudah ia perbuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun di sini, ia masih terus menggali masa lalunya. Masih melakukannya secara aktif.

Walaupun Aiden tak menunjukkan reaksi berarti soal itu, setiap kali Noel mengingat fakta tersebut, ia merasa dadanya membara diliputi rasa bersalah.

"Tuan Aiden."

"Ya, Sir Noel."

Lalu, saat ia tiba-tiba melontarkan pertanyaan aneh—

Bahkan bagi dirinya sendiri, itu tindakan yang setengah impulsif.

"Apakah saya sudah membuat hidup Anda sengsara?"

Aiden terdiam sejenak mendengar nada serius suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"…Maaf?"

Respons tergagapnya membuat Noel tersadarkan diri, dan ia buru-buru menunduk ke arahnya.

"…Ah, tidak, sudah, lupakan saja. Tadi itu pertanyaan yang an—"

"Saya tidak sengsara."

Meski tubuhnya sedikit menegang, jawaban itu keluar begitu saja.

"……"

"Saya tidak sengsara, Sir Noel. Menurut saya, bertemu Anda adalah hal yang baik."

"……"

"Kalau tidak, semuanya bisa berjalan sangat buruk."

Yah.

Sengsara, ya?

'Dulu pernah ada masa-masa ketika saya berpikir begitu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dia masih merasa tak enak hati karena tak bisa menemui keluarganya.

Tapi di dunia tanpa Sang Protagonis, dialah satu-satunya yang tahu masa depan.

Kalau Noel tak memaksanya masuk ke skenario utama, tak akan ada siapa pun yang menghentikan kiamat yang terus merangkak terjadi. Soal itu sudah pasti.

Dalam arti tersebut, dia benar-benar sungguh-sungguh saat berkata bahwa ia menganggap ini hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Hal yang baik…"

"Ya. Saya rasa itu hal yang baik."

"Hal yang baik…"

"…Ya. Barusan saya bilang begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, iya, hal yang baik… iya…"

"……"

"Heh… hi, hihi…"

Melihat Noel bergumam hal yang sama berulang-ulang sambil tersenyum bodoh seperti orang rusak, Aiden merasa sedikit pusing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Lalu, tepat saat ia menghela napas dan hendak melanjutkan pekerjaannya, tiba-tiba tubuhnya membeku.

Noel memiringkan kepala melihat pemandangan itu dan memanggilnya dari atas tebing.

"Tuan Aiden? Ada apa?"

Aiden menjawab dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak. Hanya saja… tiba-tiba saya merasakan semacam getaran."

Aneh. Dia sudah memeriksa seluruh peralatannya dengan teliti sebelum berangkat.

"Getaran… katanya? Saya sama sekali tidak merasakannya."

"Mungkin cuma khayalan saya. Lagi pula, Sir Noel, saya akan berterima kasih kalau Anda mau mengawasi dengan saksama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itu, bagaimanapun, salah satu alasan utama ia membawa Noel serta.

"Mengawasi…? Saya ragu ada binatang buas yang bisa mendekat tanpa saya sadari."

"Makhluk itu mungkin punya sesuatu seperti kamuflase optik."

"……"

"Kalau sesuatu seperti itu mendekat dan menyerang titik vital, siapa pun akan terancam."

"……"

Noel terdiam sejenak mendengar nada tegas Aiden.

Yah.

Memang benar ia belum pernah benar-benar melawan binatang buas sebelumnya.

Tapi tetap saja.

"…Kamuflase optik?"

"Ya."

"…Maksudnya ia bisa menghilang?"

"Ya."

"Lagian bagaimana mungkin binatang buas bisa melakukan hal seperti itu? Mereka kan tak bisa memakai kekuatan supernatural…"

"Mereka tidak tercipta lewat evolusi alami. Mereka dipengaruhi energi kegelapan. Belum ada penjelasan ilmiah soal itu, jadi mencoba mengukur mereka dengan standar evolusi itu terlalu jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sama seperti yang dicurigai Bangsawan Aslan, kalau binatang buas ini memang cerdas, sudah barang tentu ia memiliki beberapa karakteristik yang tak terbayangkan.

Dan menurut ekologi yang ia analisis selama berjalan ke sini menggunakan skill 'Pelacakan'—

Dengan menganalisis sisa-sisa beberapa binatang buas yang 'diburu' bahkan tanpa sadar telah didekati, sudah disimpulkan bahwa makhluk itu kemungkinan besar memiliki kemampuan semacam itu.

Aiden diam-diam menoleh, melirik jendela kecil terkait 'Pelacakan' yang tampil seperti catatan kaki di samping jendela sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

'…Skill ini.'

Ternyata jauh lebih berguna daripada dugaannya.

Skill ini menganalisis dan menghimpun data lingkungan secara waktu nyata, seperti ada detektif swasta yang sangat jeli berdiri di sisinya.

Saat ia sedang berpikir begitu, Aiden kembali mengerutkan kening melihat tali itu mulai bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Apa ini? Mungkinkah dia memang keliru memeriksa peralatannya?

Kualitas peralatannya tampaknya baik-baik saja…

"Berdasarkan prediksi, ukurannya cukup besar. Tapi tetap ada beberapa tanda yang bisa dikenali. Dengan indikator yang tepat, ia tidak sepenuhnya tak terdeteksi."

"Indikator…?"

"Yang paling jelas adalah ekolokasi. Beberapa makhluk menentukan posisi targetnya bukan lewat penglihatan, tapi dengan membaca karakteristik udara. Bayangkan kelelawar—akan lebih mudah dipahami."

"Tuan Aiden."

Noel berbicara dengan nada yang jelas-jelas tak percaya.

"Dari mana Anda tahu semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"……"

"…Saya belajar sangat giat."

Begitulah yang ia katakan, tapi sebenarnya itu semua berkat skill.

Bahkan sekarang, berkat skill Pelacakan, informasi waktu nyata tentang binatang buas yang kemungkinan besar sedang berkeliaran di dekatnya terus mengalir tanpa ia perlu bersusah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sejujurnya, dia bahkan tak tahu apa sebenarnya ekolokasi itu. Ia hanya mengulang baris-baris yang muncul di jendela sistem kepada Noel.

'Jadi di dunia ini ada makhluk yang merasakan sesuatu lewat getaran…'

Kalau boleh dibilang, itu cuma menambah wawasan umumnya. Dia jadi lebih pintar berkat jendela sistem…

Dan saat ia sedang mencerna pemikiran itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tangannya tiba-tiba membeku.

Tali yang menahannya mulai bergetar dengan cara yang tak bisa disalahartikan lagi sebagai abnormal, dan ekspresinya menegang.

Kali ini, bahkan tanpa jendela sistem, sebuah prinsip ilmiah yang sudah ia ketahui melesat di kepalanya.

Saat ada udara dingin dan udara hangat sekaligus, suara akan dibiaskan ke arah udara yang lebih dingin. Itulah sebabnya, di siang hari ketika matahari bersinar, suara cenderung merambat ke atas. Tapi di malam hari, sebaliknya terjadi, dan suara menyebar ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dengan kata lain, sekarang adalah malam hari.

Kalau memang ada getaran, dia akan lebih peka daripada Noel yang berdiri di atas tebing.

Lalu, ia diam-diam menoleh ke arah jendela sistem—

…Dan kecepatan skill 'Pelacakan' memperbarui informasi tentang target itu benar-benar mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tampak jauh lebih cepat dari sebelumnya.

"……"

—Dan sebuah hipotesis tertentu melonjak di kepalanya.

Untuk memastikannya, ia bertanya dengan suara gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Salah satu baris yang sedang tampil di jendela sistem.

"…Permisi, Sir Noel."

"Ya?"

"Apa Anda melihat sesuatu seperti serbuk putih yang berjatuhan saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Dari mana Anda tahu? Sudah cukup lama jatuh di dekat saya."

Rasa dingin, seolah seluruh aliran darahnya membeku, merambati tubuh Aiden.

Ia buru-buru memindai sekeliling. Getaran pada tali semakin kuat. Kalau itu benar…

"Nona. Ada yang harus saya sampaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Noel memiringkan kepala mendengar perubahan nada bicaranya yang mendadak, menatapnya dari atas tebing.

"…Tuan Aiden? Kenapa tiba-tiba…?"

"Sebenarnya ada satu sifat lagi yang belum saya sebutkan."

Ia menarik sebilah pisau dari ikat pinggangnya dan memeriksa struktur tali itu dengan matanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Karena—

Ia perlu menemukan cara agar dirinya dan Noel sama-sama selamat.

"Ada semacam sinyal sebelum menyerang. Terutama pada makhluk yang tadi saya sebutkan."

"Sinyal sebelum menyerang…?"

Aiden menarik napas dalam-dalam dan mengangkat pisau itu.

'…Ah.'

Helaan napas itu keluar dengan sendirinya.

Karena sekarang, ia harus melakukan sesuatu yang tak pernah disangkanya akan ia lakukan seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Makhluk yang saya maksud memancarkan zat seperti serbuk putih dari tubuhnya… tepat sebelum berburu."

"…Maaf?"

"Jadi, pada dasarnya—"

Satu detik. Makna kalimat itu masuk ke kepala Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dua detik. Ia memiringkan kepala, kebingungan mengusutkan dahinya seolah kepalanya dijejali tiga tanda tanya.

Tiga detik. Wajahnya pucat pasi.

Empat detik.

"Lompat ke bawah. Sekarang."

Bersama ucapan itu—

* * *

----------------------------------------------------------!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Raungan mengerikan mengguncang seluruh hutan, meledak dari arah atas tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠