Bab 64

Bab 64

Malam Perburuan (2)

"Noel ini, Noel itu, terus-terusan Noel—"

Gerutuan itu meluncur dari mulut Katya.

Wajahnya penuh ketidakpuasan. Ia tampak jelas kesal karena sekali lagi ditinggalkan sendirian, terpisah dari Noel dan Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Lengannya memeluk erat tumpukan tongkat yang diberikan Aiden kepadanya. Instruksi yang baru saja ia terima adalah menancapkannya di sana-sini sepanjang perjalanan.

Aiden jelas-jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin membebani Katya dengan tugas-tugas remeh seperti itu, namun ia tetap menerimanya dengan enggan, berpikir setidaknya lebih baik daripada diam tanpa melakukan apa pun.

'...Terserahlah. Setidaknya aku bisa menjalankan beberapa tugas kecil.'

Dengan pikiran itu, ia mengerucutkan bibirnya dan kembali bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia menancapkan tongkat-tongkat itu ke tanah satu per satu di sepanjang jalan setapak. Tugas itu membosankan dan monoton, tetapi memikirkan bahwa hal tersebut mungkin membantu Aiden membuatnya merasa sedikit lebih baikan.

Pekerjaan itu sendiri sebenarnya tidak terlalu sulit, tetapi yang paling mengganggunya adalah harus dipisahkan dan berada dalam keadaan sendirian lagi.

'Mengapa dia selalu mendahulukan wanita itu?'

Itu bahkan bukan sebuah hiperbola—memang begitulah kenyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Setiap kali ada pekerjaan yang harus diselesaikan, Aiden akan selalu memprioritaskan Noel di atas dirinya. Hal itu sudah menjadi rutinitas.

Melihat bagaimana Noel secara alami memancarkan aura yang dapat diandalkan dalam segala aspek, Katya tak bisa menahan diri untuk tidak cemberut—sebuah reaksi yang tidak disengaja dan sepenuhnya wajar dari sudut pandangnya.

Jujur saja.

Kadang-kadang hal itu membuatnya merasa seolah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

'Aku hanyalah gangguan, kan?'

Memikirkan hal itu membuatnya merasa murung tanpa alasan yang jelas.

Dulu ia pernah bertanya langsung kepada Noel tentang apa sebenarnya yang terjadi di antara mereka berdua, tetapi terlepas dari detailnya, fakta bahwa keduanya telah berjanji untuk menikah adalah sesuatu yang tidak dapat disangkal.

Tidak peduli rahasia apa pun yang tersembunyi di antara mereka, kebenaran yang diakui adalah bahwa keduanya jauh lebih dekat daripada hubungan yang akan pernah dimiliki Katya dengan Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"......"

Tentu saja.

Dari perspektif Katya, situasi itu benar-benar tak tertahankan.

Saat berjalan menyusuri tepi tebing dekat ngarai, ia terus menghantamkan tongkat-tongkat ke tanah seolah sedang melampiaskan frustrasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Yah. Emosi macam apa sebenarnya yang sedang ia rasakan saat ini?

Ia benci melihat Aiden bersama orang lain. Ia sangat sadar bahwa itu adalah semacam rasa posesif.

Lalu, apakah itu kecemburuan—keinginan untuk menggantikan posisi wanita itu?

Namun sekali lagi, mendefinisikannya seperti itu terasa kabur dan samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

'Aku bahkan tidak tahu apa arti sesungguhnya menjadi seorang istri...'

Definisi kamus tentang pernikahan berkaitan dengan menerima orang luar sebagai bagian dari keluargamu.

Tetapi ketika ia bertanya pada dirinya sendiri apakah ia menginginkan hal itu—Katya masih belum bisa memberikan jawaban yang jelas.

Sejak awal, baginya, kata "keluarga" adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"……"

Rasa sesak yang tajam di dadanya membuat Katya berhenti melangkah.

'Ah.'

Bahaya.

Menyadarinya, ia dengan tenang menekan kekuatan suci yang mengamuk di dalam dirinya.

Meskipun memiliki tubuh yang tidak mampu merasakan apa pun, masih ada kalanya sesuatu yang melampaui 'sensasi' mengganggu pikirannya. Sesuatu itu adalah emosi.

Penghinaan, penghujatan, aib.

Jika ia harus mendefinisikan gerakan jiwanya yang paling hidup dan bergaris keras, melampaui kebingungan akibat kenangan-kenangan tersebut—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Itu adalah amarah.

Amarah gelap yang mendidih, yang terasa seolah akan merobek seluruh kewarasannya, menyelimuti akalnya dengan warna putih pucat yang mencolok.

Baginya, kata "keluarga" tidak lebih dari sekadar pemicu bagi emosi semacam itu.

Tubuhnya gemetar. Napasnya mulai memburu tanpa terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

'...Teman.'

Hingga kata itu muncul di benaknya, reaksinya tadi berbahaya dan serius—cukup kuat hingga api meledak di sekitarnya tanpa ia sadari.

Aiden.

Aiden Kellermain.

Pria itu adalah temannya.

Bukan sesuatu yang disebut keluarga.

"……"

Mengulang-ulang kata-kata itu di dalam benaknya, ia nyaris berhasil menstabilkan napasnya dan mendapatkan kembali ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ya, tepat sekali. Itulah mengapa ia sebenarnya membantunya dengan berusaha memisahkan Lionhearted dari sisinya.

Bukankah ia sedang membebaskannya dari belenggu mengerikan bernama "keluarga"?

Jadi, jika wanita itu mencoba mengibaskan ekornya lagi, ia harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk menghalangi—

"Tidak bisakah kau berlari sedikit lebih cepat?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Maaf, tapi ini kecepatan maksimal saya—!"

"……"

Tepat ketika Katya hendak membangkitkan semangat bertarungnya, Noel dan Aiden tiba-tiba muncul dari hutan di belakangnya, saling berpegangan erat. Wajah mereka dipenuhi kepanikan yang tidak biasa.

Dan sama seperti terakhir kali, mata Katya langsung menyipit ketika ia melihat Noel membawa Aiden di punggungnya seperti barang bawaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia baru saja berpikir betapa menjijikkannya melihat mereka menempel seperti itu…

"Apa yang kalian—"

Namun sebelum Katya sempat menyelesaikan kalimatnya dengan tatapan tajam, Noel segera mengangkatnya dan menggantungkannya di bahunya sendiri.

Hal itu terjadi begitu cepat dan natural sehingga Katya tidak punya waktu untuk melawan, tergantung di bahu kiri Noel seperti karung, matanya membelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Apa-apaan ini?!"

Ia menoleh ke arah Aiden, yang tergantung di bahu sebelah lainnya, dan bertanya dengan suara panik. Balasan Aiden terdengar terengah-engah.

"Nanti kujelaskan! Tembak saja dulu!"

"……?"

Pertanyaan mengenai apa yang harus ditembak dan ke mana arahnya langsung muncul di benaknya, tetapi tampaknya ia tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

Karena kini sudah jelas dari apa mereka sedang 'berlari'.

Seekor binatang buas terbang naik dari lereng di samping mereka.

Ya, "terbang" adalah kata yang tepat untuk menggambarkan gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Binatang itu pasti mencengkramkan cakarnya ke tepi lereng lalu meluncurkan dirinya ke atas. Namun, kekuatan murni yang konyol di balik lompatan itu membuatnya melayang seolah ditembakkan dari meriam.

Mulut Katya terbuka lebar saat ia menyaksikan sudut bukit tempat ia berdiri sebelumnya hancur berantakan akibat benturan pendaratan sang binatang.

Seekor binatang berkaki empat yang menyerupai predator kucing besar.

Namun, membandingkannya dengan sekadar predator akan menjadi penghinaan serius terhadap makhluk seaneh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Pada dasarnya, patut dipertanyakan apakah benda itu bahkan bisa dikategorikan sebagai "makhluk hidup".

Ukurannya yang masif terlihat seperti dua rumah yang digabungkan, dan anggota tubuhnya—setara dengan kerangka besi sebuah gedung—berdenyut dengan otot-otot monster.

Kekuatan mentah dan primitif yang mengalir keluar dari seluruh tubuhnya dalam gelombang-gelombang—

Lebih tepat menyebutnya sebagai tank biologis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Setiap gerakan kakinya membuat bumi bergetar.

Sambil memperhatikannya, Katya tersadar oleh suatu kenyataan yang pahit.

Binatang buas yang muncul dari tubuh sang putri sebelumnya—

'...Adalah sia-sia.'

Inilah jenis monster yang benar-benar berdiri di puncak hierarki binatang buas.

Pasti sesuatu seperti inilah yang menyebabkan binatang-binatang lain yang didorong insting lari ketakutan tanpa berusaha melawan.

Saat kesadaran itu meresap, bibir Katya tertarik membentuk garis suram.

"...Apa itu?"

Aiden, di sisi lain, memiliki jawaban yang sangat presisi untuk pertanyaan itu.

⊙ Soul Reaver [Mode Amuk]

Seekor binatang berkaki empat yang berdiri di puncak ekosistem di area dalam Zona Kekosongan (Void Zone). Sangat sedikit makhluk yang kemampuan fisiknya dapat menandinginya, selain kaum naga (dragonkin), dan dalam beberapa aspek, ia bahkan melampaui mereka.

Meskipun biasanya memiliki kecerdasan tinggi dan kebanggaan, cukup untuk berkomunikasi, saat ini ia berada dalam kondisi amuk (berserk) karena alasan yang tidak diketahui. Dalam keadaan ini, ia tidak dapat berpikir dengan benar dan memandang semua hal di hadapannya dengan permusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

* Senjata: Seluruh tubuh

* Kelebihan: Kemampuan fisik tingkat tertinggi di kalangan binatang buas, pertahanan lebih tangguh dari sisik naga, vitalitas mendekati abadi

* Kelemahan: Tidak ada

Tentu saja, jujur saja, sepertinya lebih cerdas untuk menutup mulut daripada melanjutkan daftar spesifikasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tepat pada saat itu, Soul Reaver mengeluarkan jeritan logam yang melengking dan menghantam tanah. Keempat kakinya segera mencakar bumi dengan kecepatan menakutkan, dan tekanan angin yang dihasilkan meniup habis debu-debu yang beterbangan sebelum sempat mengendap.

Kecepatannya jelas melampaui Noel, yang berlari sekuat tenaga sambil menggunakan kemampuan supernaturalkya!

"...Ha."

Pada titik ini, Katya tidak bisa tidak sepenuhnya setuju dengan permohonan Aiden sebelumnya untuk sekadar menembak dan menyimpan penjelasannya untuk nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kekuatan ilahi berdenyut melalui seluruh tubuhnya.

Jumlah energi suci yang melonjak di dalam dirinya cukup untuk menyebutnya sebagai reaktor supernatural berjalan, sejajar dengan Lionhearted.

Saat ia membentuk segel tangan, kekuatan ilahi itu semakin menajam. Setiap bangsawan Kerajaan Mahkota Suci (Holy Crown Kingdom) dilatih untuk menggunakan Seni Api Agung (Grand Flame Arts), yang memungkinkan mereka melepaskan kekuatan supernatural bawaan mereka dengan cara-cara destruktif.

Dan Katya tidak hanya dinilai tinggi berdasarkan output-nya—"skill"-nya juga tidak kalah luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Bilah-bilah energi ilahi yang berputar terbentuk ke segala arah. Bilah-bilah yang cukup tajam untuk melelehkan baja tebal diluncurkan lurus menuju mata Soul Reaver.

Tidak ada makhluk hidup yang mungkin bisa mengeraskan titik-titik vital seperti mata atau organ dalam. Jadi, ketika bilah ilahi Katya mengenai telak di area rentan tersebut—

Mereka memantul dengan percikan bunga api.

Mulut Katya terbuka sebelum ia sempat menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Bukan berarti serangan itu tidak berdampak sama sekali—lagipula, Soul Reaver, yang tadinya menyerang dengan momentum liar, mengeluarkan raungan sakit dan sedikit melambat.

"…Apakah aku benar-benar baru saja melihat itu?"

Dan, tentu saja.

Tidak masuk akal bagi serangan langsung ke titik vital dari seorang bangsawan Kerajaan Mahkota Suci—yang berada di peringkat tier tertinggi—hanya membuat makhluk itu melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ujung jari Katya sedikit bergetar. Harga dirinya tidak hanya terluka—tetapi dihancurkan.

Tidak, ini bukan hanya soal harga diri.

Serangan yang baru saja ia lepaskan seharusnya menimbulkan kerusakan hampir mematikan bagi rata-rata makhluk supernatural berpangkat tinggi. Dan benda ini menerimanya tepat di mata, namun tidak menderita kerusakan yang berarti?

"…Bagaimana kita bisa membunuh makhluk itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Pertanyaan semacam itu secara alami lolos dari bibirnya.

Hal itu juga menjelaskan mengapa bahkan Lionhearted, yang telah membuat namanya terkenal dalam Perang Sekutu (Allied War), melarikan diri tanpa daya darinya.

Tetapi Aiden menjawabnya seolah itu bukan masalah besar.

"Tenang saja. Lagipula kita memang tidak bisa membunuhnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"…Apa?"

"Aku sejak awal tidak berencana membunuhnya!"

Tentu saja, berbeda dengan Katya, makhluk itu tidak sepenuhnya abadi, tetapi bahkan jendela sistem menyatakan bahwa kekuatannya setara dengan kaum naga (dragonkin).

Mengingat bahwa sisik naga dianggap sebagai simbol ketakterkalahkan, intinya adalah: bahkan Lionhearted dan Deathwish tidak bisa menjatuhkan makhluk itu—bukan karena mereka lemah, tetapi karena mereka kekurangan daya tembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Membunuhnya bukanlah pilihan.

"Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan? Beri tahu kami rencananya!"

Untungnya, Aiden memiliki jawaban yang jelas untuk tuntutan mendadak Noel yang mirip teriakan.

"Aku akan menjinakkannya!"

"……"

"……"

Noel dan Katya sama-sama menatap kosong ke arah Aiden.

"…Menjinakkannya?"

"Ya!"

"…Makhluk itu?"

"Ya! Aku akan membesarkannya!"

"……"

"Aku ingin menungganginya suatu hari nanti!"

Pada titik ini, mereka terlalu takut untuk mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

'...Kalau dipikir-pikir.'

Pria ini.

Dia pasti sudah kehilangan akal sehatnya akhir-akhir ini. Tidak diragukan lagi.