Bab 48

Bab 48

Jatuh

"...Yang ini benar-benar hancur lebur."

Menteri Administrasi—Rad—mendecakkan lidahnya sambil melipat koran itu menjadi dua.

Bisa dibilang, sejak persidangan kemarin, tidak ada satu pun media yang memuat berita baik tentang Sang Pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Sang Paus sendiri yang turun tangan dan menghancurkan dasar argumen yang mereka ajukan. Tuduhan-tuduhan lain yang mereka tumpangkan pada Lionhearted juga dipatahkan satu per satu oleh berbagai bukti.

Bahkan roh Warden of the Realm yang mereka panggil untuk membuat persidangan itu tak bermakna berhasil ditundukkan oleh Lionhearted dan suaminya.

'...Tidak ada satu hal pun yang menguntungkan kita, ya?'

Rad menggaruk kepalanya, mengunyah pikiran pahit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ini bukan tuduhan main-main—mereka menuduhnya melakukan pengkhianatan. Kejahatan yang hukumannya mati pula. Dan sekarang orang itu terbukti tidak bersalah?

Akan lebih aneh kalau reputasinya tidak hancur. Itu pun dengan asumsi orang-orang belum tahu bahwa mereka telah memanggil roh Warden secara paksa...

"Seberdarah biru apa pun dia, jika opini publik sudah seburuk ini, berbahaya baginya untuk bergerak terang-terangan. Untuk saat ini, lebih baik dia beroperasi dari balik layar."

"......"

"Aku tak pernah menyangka roh yang sudah diperkuat sedemikian rupa bisa dikalahkan semudah itu."

Rad mengucapkan itu kepada Sang Pangeran yang duduk di hadapannya dengan mata terpejam.

Berbeda dari senyum biasanya yang tampak seperti topeng yang dijahitkan ke wajahnya, Rad kini memasang ekspresi penuh kekesalan—sesuatu yang langka.

"Yang Mulia? Apa Anda mendengarkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Rad."

Dengan mata masih terpejam tenang, Sang Pangeran menjawab dengan nada datar.

"Bahkan aku tak pernah mendengar bahwa itu adalah roh asli dari Warden of the Realm."

"Oh, benarkah?"

"...Kita seharusnya menggunakan pengganti. Cukup buat agar terlihat meyakinkan untuk menjebak Lionhearted."

Mendengar itu, Rad memiringkan kepala dan menggaruk pelipisnya.

"Tapi... kurasa hal semacam itu tidak akan memberi dampak besar."

"......"

"Memang, kita bahkan tak sempat menimpakan kesalahan padanya sebelum kita benar-benar kewalahan, jadi akhirnya sia-sia. Tapi seandainya ada banyak korban sipil dalam pertempuran itu, bukankah hasilnya akan lebih baik?"

"......"

"Dan kalau seandainya kita gagal—kalau Lionhearted sendiri yang terpaksa menghabisinya—dia mungkin akan menderita luka batin yang cukup dalam untuk mengguncangnya sampai ke akar. Akan sempurna kalau suaminya tidak ikut campur tanpa perlu."

"......"

"Yah, toh itu cuma perkara sepele, jadi kesampingkan saja—soal langkah kita selanjutnya—"

Sebelum Rad selesai bicara, Sang Pangeran perlahan membuka matanya.

Yang tersimpan di sepasang mata itu adalah niat membunuh sehitam legam, sedalam dan segelap jurang tak berdasar.

Akhirnya, qi di dalam tubuhnya mulai berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Warna-warna yang sarat kekuatan fisik mulai naik, membentuk jejak-jejak cemerlang dan menyala.

"...Yang Mulia?"

Saat Rad yang panik kembali bertanya dengan bingung, Sang Pangeran tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan langsung menggerakkan qi-nya tanpa ragu.

Kepanikan Rad semakin memuncak saat ia menatap Sang Pangeran, melihat qi itu melilitnya seperti rantai, mengikatnya erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Apa maksud semua in—"

Sekali lagi, bahkan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, tatapan Sang Pangeran bergeser.

—Segitiga. Hancurkan.

Setiap helai qi menekuk ke tiga arah berbeda, meremukkan Rad tepat di tempatnya berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

◆ Seni Mana: Sumpah Sang Penyelamat

※ Unik - Skill ini hanya dimiliki oleh karakter ini!

Geas Pertama: Lindungi dunia.

Geas Kedua: Belalah mereka yang tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ini adalah satu-satunya sumpah yang dipersembahkan kepada Urgan, Dewa Kenaikan. Tindakan yang berkaitan dengan sumpah ini akan memberikan peningkatan kekuatan yang signifikan.

Jendela ini sendirilah buktinya.

'Aku harus menepati kata-kataku.'

Dia bilang akan melindunginya sebagai gantinya. Pagar yang menjaga keluarga dan teman-temannya—dia bilang akan menjaganya untuk Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Kalau dia tidak ingin menjadi orang yang hanya berbicara kosong, dia harus mengertakkan gigi dan mengumpulkan segala cara yang ada untuk mewujudkannya.

Dalam artian itu, jendela yang baru muncul ini lebih dari cukup untuk menarik perhatiannya.

-Pesan Sistem

▶ Anda telah meningkatkan level afeksi seseorang yang afeksinya semula mustahil untuk dinaikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

▶ Sebuah poros inti skenario telah bergeser akibat tindakan Anda.

▶ Hadiah tambahan akan diberikan!

-Info Skill

▶ 'Skill: Penenun Takdir' telah diaktifkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

▶ Anda memperoleh 'Remnant: Warden of the Realm – Resolve'.

▶ Hanya dapat digunakan sekali.

※ 'Kemampuan Unik: Origin' diperlukan untuk melihat informasi detail.

"..."

Aiden berkedip saat membaca pesan-pesan yang melayang di depannya.

'...Remnant?'

Ini sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

-Info Skill

◈ Remnant: Warden of the Realm – Resolve

Sebuah skill yang mengandung jejak mental dari target. Dapat melepaskan efek yang sangat kuat sebanyak satu kali.

※ 'Ciri Unik: Origin' diperlukan untuk mengakses informasi skill secara lengkap!

"......"

...Dan selain itu, penjelasannya sama sekali tidak membantu.

Tidak ada rincian soal efeknya—hanya frasa samar seperti "kuat" dan "sekali pakai."

◈ Babak I, <Retaknya Ibu Kota Kekaisaran>

* Bab 2, <Malam Perburuan>

▶ Kejadian terkait akan segera diperbarui!

Aiden mengerutkan dahi dan mengetuk dagunya pelan.

Pada akhirnya, Babak I: Retaknya Ibu Kota Kekaisaran adalah rangkaian peristiwa yang dimulai dari kekacauan internal di ibu kota dan berujung pada "pemberontakan."

Penyelundupan senjata di prolog, Insiden Ghost Knight di Bab 1—semuanya mengikuti pola itu. Dan Bab 2, Malam Perburuan, menyusul alur yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

'Apakah itu... amukan beast?'

Itu jenis insiden lain yang bertujuan menebar kekacauan di ibu kota dan merusak struktur pertahanannya.

Bedanya dari Bab 1, kejadian ini berlangsung tepat sebelum klimaks Babak I—yaitu "kudeta." Meski diberi label Bab 2, praktis ini langsung menuju Bab 3 yang merupakan klimaksnya.

Dan karena itu, skala kejadiannya jauh lebih besar dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Beast pada dasarnya adalah makhluk buas dan kuat. Tidak ada satu pun yang tidak berbahaya.

Malam Perburuan merujuk pada peristiwa di mana, sepanjang satu malam penuh, para peserta berusaha menundukkan beast-beast tersebut dengan korban seminimal mungkin.

Namun sebelum ia sempat memikirkan itu lebih jauh, baris lain muncul di jendela quest, menarik perhatian Aiden.

◈ Pernikahan Palsu

...

★ Anda telah menangani event ini dengan bijak. Bicaralah dengan karakter terkait untuk menerima hadiah Anda.

...Ini pasti hal itu.

Jenis jendela sistem yang sama dengan yang muncul sesaat sebelum hubungan Erger berubah dari sekadar "Ikatan" menjadi "Obsesi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Jenis yang selalu muncul tepat sebelum terjadi perubahan drastis dalam hubungan seseorang dengan orang lain.

"......"

"......"

Bahkan sekarang, Aiden bisa merasakan Noel yang duduk di seberangnya di ruang kerja itu sesekali melirik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Sebenarnya, sejak persidangan kemarin, mereka begitu sibuk mengurus berbagai urusan pascakejadian hingga tak sempat bertukar sepatah kata pun.

Karena itu, belum ada momen yang pas untuk berbincang serius. Tapi kalau gadis itu sudah seterbuka ini, dia tak bisa pura-pura tidak tahu.

"...Ada yang ingin kau katakan?"

Begitu ia mengatakannya, Noel menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya rendah-rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Aiden."

"Ya, aku dengar—"

"Terima kasih."

"......"

Noel mengembuskan napas panjang yang sarat kelegaan, seolah dadanya nyaris meledak karena betapa ia ingin mengucapkan hal itu.

"Kau pada dasarnya mengadakan upacara pemakaman menggantikan Teresa. Rasa terima kasih sebesar apa pun takkan pernah cukup."

"Kalau hanya itu yang ingin kau sampaikan, kau bisa bilang kapan saja."

Saat ia menggaruk pipinya, Noel melanjutkan, seolah memutuskan untuk menumpahkan seluruh isi hatinya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Kalau begitu... bolehkah aku bertanya satu hal?"

"Ya. Apa saja."

"...Bagaimana kau bisa tahu?"

Dengan suara pelan dan tertahan, Noel menatap matanya saat Aiden perlahan membalikkan badan menghadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Sambil mengepalkan tangannya yang gemetar erat-erat, Noel bertanya dengan mata sayu penuh duka.

"Bagaimana kau tahu bahwa Teresa bertahan demi alasan itu sampai akhir?"

"......"

Sejujurnya, bahkan Noel sendiri mulai meragukannya menjelang akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia sempat berpikir jiwa Teresa Adelaide sudah terlalu rusak untuk bisa kembali.

Itulah mengapa ia berencana mengakhirinya dengan tangannya sendiri. Karena ia yakin dialah yang harus mengantarkan wanita itu beristirahat.

Mendengar itu, Aiden memiringkan kepalanya sedikit lalu menjawab.

"Aku kan sudah berjanji? Bahwa aku akan membuktikan padamu bahwa Warden of the Realm takkan pernah berakhir seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"...Tapi tetap saja, kalau penilaian itu salah, kau bisa berada dalam bahaya besar."

"Aku sudah bilang dari awal."

Aiden memotong ucapannya sambil menyeringai.

"Kalau kau percaya padanya, maka aku juga percaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"......"

"Kalau kau tak bisa mempercayai tunanganmu sendiri, siapa lagi di dunia ini yang bisa kaupercaya?"

Bahkan jika seseorang kehilangan akal sehatnya.

Bahkan jika egonya hancur.

Bahkan jika mereka tak bisa membedakan benar dan salah.

Jika Noel yakin Teresa bukan orang semacam itu, maka dia memang bukan. Alasan Aiden sederhana dan berawal dari keyakinan tunggal yang tak tergoyahkan itu.

"...Sejujurnya, kupikir aku takkan benar-benar mati kalaupun rencananya gagal, jadi mungkin ini terkesan sok keren, tapi—Sir Noel?"

Ia mencoba mencairkan suasana dengan ucapan itu, berharap pembicaraan tak kembali menjadi berat, tapi reaksi Noel terasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Gadis itu hanya menatapnya kosong, matanya tak fokus, seolah sedang linglung sepenuhnya.

Tatapan yang seakan berkata, Makhluk macam apa yang bisa ada di dunia ini?

"...Sir Noel?"

"Ah, a-apa kau mengatakan sesuatu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia tersentak saat namanya dipanggil untuk kedua kalinya, jelas-jelas gugup dan bahkan terbata-bata, sesuatu yang tak biasa darinya.

"...Tidak, bukan apa-apa."

Alih-alih menunjuk keanehan sikapnya, Aiden berdeham dan mengalihkan topik dengan mulus.

Di saat seperti ini, paling aman membahas urusan resmi. Ia mulai membolak-balik tumpukan kertas yang ditinggalkan Sir Stella dan menarik satu lembar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Yang lebih penting, kurasa sudah waktunya kita menetapkan tanggal pernikahan."

"...Maaf?"

"Secara resmi, kita sudah bertunangan. Kalau kita tidak segera menjadwalkan pernikahan, orang-orang bisa mulai curiga ada masalah di antara kita. Kupikir kita harus mencegah itu sejak dini."

Yah, toh mereka memang dalam perjanjian pernikahan palsu. Menetapkan tanggal pernikahan bukanlah hal yang akan ditentang salah satu dari mereka. Tetap saja, ini topik yang setidaknya butuh sedikit pembahasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Itulah semangat di balik dokumen yang ia tarik keluar, dan sesuai dugaan, Noel tidak berkata apa-apa saat melihat kertas yang Aiden letakkan di hadapannya.

"Menurutmu kapan waktu yang tepat? Tak harus pasti, tapi setidaknya kita perlu menentukan perkiraan waktunya."

"......"

"...Sir Noel?"

"......"

"...Sir Noel...?"

"A-Aiden."

Dengan napas yang sedikit tak beraturan, Noel menunduk menatap kertas itu, matanya bergerak ke sana kemari sebelum akhirnya ia membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Orang hampir bisa membayangkan pusaran badai yang berputar di dalam bola matanya...

"Bolehkah... bolehkah kita membicarakan ini, um, sedikit nanti?"

"...Hah?"

"Kurasa... aku perlu memikirkannya sebentar—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"......"

Jelas ada yang tidak beres.

Rasanya seolah penyebutan topik itu saja memicu reaksi visceral yang luar biasa dalam dirinya.

'...Kenapa?'

Dialah yang sampai menculik Aiden demi mewujudkan pengaturan ini—lalu kenapa bereaksi seperti ini sekarang?

Ia benar-benar tak bisa memahaminya...

"M-maaf! Aku akan memikirkannya sendiri dulu!"

Dan dengan itu, ia melesat keluar dari ruang kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia pergi begitu terburu-buru hingga formulir pendaftaran pernikahan yang tergeletak di meja berkibar tertiup angin dari kepergiannya.

"......"

Aiden menatap tanpa kata pintu yang tertutup dengan bunyi debam keras.

...Apa-apaan?

Quest terkait kabarnya sudah ditangani dengan bijak, dan sistem bahkan menyebutkan semacam kemajuan sebagai hadiah—tapi apa maksudnya ini?

Kalau dipikir-pikir, reaksinya malah tampak lebih rumit daripada sebelumnya.

-Pesan Sistem

Tepat pada waktunya, seolah mencerminkan perubahan hubungan mereka, sebuah jendela sistem muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Aiden menatapnya dengan ekspresi tegang.

Melihat reaksinya tadi, jangan-jangan perasaan gadis itu justru memburuk...

▶ Jenis ikatan dengan target 'Noel Astrea Simus' telah berubah menjadi 'Cinta Ekstrem'!

▶ Target menyimpan perasaan romantis yang begitu kuat terhadap Anda hingga penilaian rasionalnya nyaris mustahil bekerja bila menyangkut diri Anda. Perubahan signifikan akan terjadi pada perilaku target!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

▶ Mulai sekarang, target akan memprioritaskan Anda dalam situasi apa pun!

▶ Tingkatkan level afeksi untuk menyalin lebih banyak skill!

"......"

Aiden menatap jendela itu tanpa bisa berkata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Cinta Ekstrem.

Dengan kata lain, cinta yang didorong hingga batas mutlaknya.

Ada banyak detail tertulis di sana, tapi semuanya bisa dirangkum seperti ini:

Noel Astrea Simus telah menjadi sangat, sangat, sangat menyukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia bolak-balik memandang formulir pernikahan yang baru saja ditinggalkan gadis itu dan jendela sistem di depannya.

"...Apa-apaan ini?"

Benar-benar tak ada lagi yang bisa ia katakan.