Bab 4

Bab 4

Sisik Terbalik

Di Kerajaan Mahkota Suci Craven, makna menjadi bangsawan kerajaan itu agak istimewa.

Tentu saja, menjadi bangsawan kerajaan di Kerajaan Mahkota Suci—salah satu negara terkuat di benua ini—sudah istimewa dengan sendirinya, tapi tetap saja, mereka sedikit berbeda.

"Lester. Pergi berjaga."

Seberapa istimewa, kau bertanya? Begitu istimewanya sampai-sampai bahkan jika seseorang memerintahkan seorang paladin, salah satu kekuatan terbesar kerajaan, untuk menjalankan tugas remeh seperti itu, tidak akan menimbulkan keluhan tertentu.

"......"

Menjaga anggota keluarga kerajaan umumnya dianggap sebagai tugas yang sangat mulia, tapi jika targetnya adalah orang bodoh ini, itu adalah proposisi yang layak dipertimbangkan setidaknya sekali.

Pangeran Ketujuh. Daniel Craven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Bangsawan yang secara luas dianggap sebagai sakit kepala terbesar di antara keluarga kerajaan.

"Dia terus mengatakan dia ingin mengklaim Lionhearted untuk dirinya sendiri…."

Tidak diragukan lagi, bahkan tokoh-tokoh berpengaruh di seluruh benua yang menganggap diri mereka kuat sedang mengincar kursi sebagai calon suami Lionhearted.

Namun Daniel begitu keparat sehingga orang ingin menusukkan kata 'kurang ajar' ke tengkoraknya, karena dia selalu mengungkapkan keinginan kotornya terhadap ksatria yang dikenal sebagai harta terbesar Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dan sekarang, melihat bahwa tunangan yang dia bawa jelas bukan pejuang terlatih, dia jelas berniat melampiaskan frustrasinya.

"Yang Mulia. Tidak peduli bagaimana perasaan Anda, ini—"

Jika dia adalah tunangan Lionhearted, maka dia secara alami adalah tamu terhormat.

Melakukan tindakan keji terhadap pria seperti itu bisa dengan mudah meningkat menjadi krisis diplomatik antara kedua negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, jelas Daniel bukan tipe yang peduli dengan konsekuensi realistis seperti itu.

"Sumpah siapa yang memberikan keilahian yang kau gunakan?"

Pada tuduhan brutal yang dilemparkan Daniel, Lester terdiam.

Ya. Ini masalahnya.

Semua pejuang di setiap negara menggunakan kekuatan supranatural yang berbeda, masing-masing dengan sifatnya sendiri.

Namun semua kekuatan itu pada akhirnya berasal dari satu sumber.

Berkat yang diberikan oleh dewa pelindung masing-masing negara.

Setiap kekuatan supranatural berasal dari otoritas ilahi yang diberikan para dewa Pantheon kepada dunia bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Masalahnya adalah, di Kerajaan Mahkota Suci, sebagian besar otoritas ilahi itu terkonsentrasi di tangan keluarga kerajaan.

Bahkan kekuatan supranatural yang Lester sendiri gunakan tidak lebih dari sesuatu yang dia 'pinjam' dari pangeran bejat ini.

"Dan tetap saja, kau akhirnya diasingkan ke Kekaisaran."

Fakta bahwa aset berharga yang bertanggung jawab atas sumber kekuatan itu telah dibuang ke negeri asing yang jauh ini jelas menyiratkan banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu, pada dasarnya, adalah pengasingan. Pesan untuk pergi ke ujung dunia dan merenungkan perbuatannya.

Itu berarti Daniel ini begitu keparat sehingga bahkan hak istimewa seperti itu tidak bisa melindunginya.

"Apa yang kau lakukan? Aku bilang pergi berjaga."

"......"

Dan bahkan dalam situasi ini, ketika dia jelas berniat menimbulkan masalah, Lester hanya bisa menjeritkan kutukan pedih dalam hati.

Sejak awal, dia tidak pernah punya hak untuk menolak. Tidak peduli seberapa keparat pangeran itu, dia tetap bangsawan kerajaan.

"......Baik, Yang Mulia."

Dengan kata lain.

Itu berarti keilahian yang digunakan bangsawan kerajaan begitu luar biasa sehingga bahkan seorang paladin, salah satu kekuatan terdepan Kerajaan Mahkota Suci, tidak punya pilihan selain tunduk padanya.

'Menyedihkan, sungguh.'

Tak lama kemudian, Lester berbalik, diam-diam berharap agar pria bernama Aiden itu beristirahat dengan tenang.

▣

Daniel melangkah besar menuju Aiden. Pada saat yang sama, keilahian yang mengalir di tubuhnya mulai melonjak mengancam.

Jika Karva, dewi perang, memberikan kepada pengikutnya pengetahuan tentang cara menggunakan energi dalam tubuh mereka, maka Sia, dewa pemurnian, memberkati pengikutnya dengan api yang mampu membakar apa pun menjadi abu.

Cocok untuk keparat terbesar keluarga kerajaan, dia tidak mempelajari satu pun cara yang benar untuk menggunakan keilahian seperti itu—benar-benar kalung mutiara di leher babi.

Tetap saja, kalung mutiara itu sendiri berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Keilahian yang ditempa dengan benar bisa berfungsi sebagai perisai dan pedang tanpa penyempurnaan lebih lanjut.

Bahkan sentuhan sekecil apa pun akan cukup untuk melelehkan tubuh orang biasa dengan mudah.

"......"

Ekspresi Aiden berubah cepat.

Salah satu kebenaran yang paling dikenal:

Ketika bangsawan Kerajaan Mahkota Suci mengungkapkan keilahian mereka, itu tidak berbeda dengan secara terbuka menyatakan niat mereka untuk memberikan hukuman.

Itu bahkan mungkin tindakan ancaman yang lebih besar daripada ketika Gale menghunus pedangnya di depannya.

"Aku tidak bisa memahami ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Daniel melipat tangannya dan mulai berjalan perlahan mengelilingi Aiden.

Dalam cara dia mengelilinginya, menelusuri busur di sekitarnya, tidak ada apa-apa selain ejekan dan arogansi yang menetes dari setiap langkah.

"Wanita seperti Lionhearted—apakah dia benar-benar punya alasan untuk mengambil pria tak berharga seperti itu sebagai pasangan? Hm?"

"......"

"Jawab aku, petani. Apakah kau mengibaskan ekormu padanya? Apakah kau bermain gigolo dengan wajah cantikmu itu?"

Lester menyeka panas yang membara dari pipinya. Tingkat penghinaan itu membuat pikirannya berputar.

Jika ada yang mengejutkan, itu adalah bahwa alih-alih segera menggunakan kekerasan dengan keilahiannya, hanya mulut Daniel yang mengamuk.

'......Ah, jadi itu.'

Dia melakukan ini dengan sengaja.

Dia memprovokasi dia dengan sengaja, mencoba membuat pihak lain menyerang lebih dulu sehingga dia bisa mengklaim pembelaan diri setelahnya. Tampaknya dia tidak sepenuhnya mengabaikan akibatnya. Bahkan sang pangeran akan waspada terhadap tekanan dari istana kerajaan di kampung halaman.

Tentu saja, Daniel yang memulai pertengkaran, tapi sebagai bangsawan Kerajaan Mahkota Suci, dia memiliki otoritas yang cukup untuk menghancurkan cela kecil seperti itu tanpa masalah.

Tidak peduli seberapa keparat dia, jika dia dipukul lebih dulu, tidak akan sulit untuk mengubur pihak lain sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Akan lebih baik jika itu benar."

"......"

"Setidaknya, kau bisa memperkenalkan aku pada seseorang yang bisa menggantikanmu."

"......"

Bajingan ini—dia bukan pria biasa.

Pada jawaban singkat yang datang tanpa kedipan sedikit pun, pikiran yang sama melintas di benak Lester dan Daniel pada saat yang sama.

Tentu saja, dari perspektif Aiden yang telah diculik dan diseret ke sini, posisi sebagai tunangannya benar-benar tidak berarti apa-apa selain itu.

"......Lionhearted akan skandal ketika dia mendengar ini. Apakah kau tidak tahu tentang kehormatan, dasar bajingan? Sungguh, aku akan lebih baik daripada pria menyedihkan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu adalah jawaban yang bahkan bisa membuat Daniel, dari semua orang, mulai berbicara tentang kehormatan, tapi sebaliknya, mata Aiden tiba-tiba berkilau dengan energi.

"Apakah kau ingin menggantikanku?!"

"......"

Reaksinya begitu merusak sehingga Daniel, yang sedang mencari gara-gara, benar-benar terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

'......Apa-apaan bajingan ini?'

Seolah-olah menikahi Lionhearted benar-benar tidak lebih dari tugas yang memberatkan baginya.

Peluang yang diinginkan setiap pria di benua ini, jika hanya untuk iri.

"-"

Dan tanpa keraguan.

Itu, dengan caranya sendiri, membuat marah.

Tujuan yang dia sangat inginkan tapi bahkan tidak bisa dekati, pria ini menganggapnya sebagai sesuatu yang benar-benar tidak dia butuhkan.

Sambil mengertakkan gigi, Daniel melontarkan kalimat yang akhirnya jauh lebih tercekik amarah daripada yang dia maksudkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tutup mulut kotormu, dasar cacing. Sesuai asal-usulmu yang rendahan, kau tidak mungkin lebih kurang ajar kepada bangsawan kerajaan!"

"Tapi jangan bawa keluargaku ke dalam ini. Jika kau bangsawan kerajaan, setidaknya kau harus menjunjung sedikit kehormatan."

Oh.

Oh, tidak.

Kali ini rasanya provokasi itu benar-benar mengenai sasaran.

Mendengar suara Aiden yang tiba-tiba menjadi dingin, Daniel menyadarinya dengan kaget.

Reaksinya benar-benar berbeda dari ketika hubungannya dengan Lionhearted diejek.

Tapi segera, ekspresi Daniel berubah menjadi senyum kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kehormatan? Kau berani mengatakan 'kehormatan'?"

Jika dia bisa membuatnya marah seperti ini, yang harus dia lakukan hanyalah mendorong masalah ini sampai selesai.

"Cacing yang tidak mewarisi apa pun selain bau busuk dari ayah dan ibunya yang rendahan. Kau pikir kau siapa untuk berbicara tentang kemuliaan kepada bangsawan kerajaan?"

"......"

Wow.

Bahkan Lester, yang melupakan tugasnya sejenak, menghela napas pada rangkaian penghinaan yang begitu vulgar.

Dan kemudian, setelah mendengar sebanyak itu.

Setiap jejak ekspresi hilang dengan bersih dari wajah Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ada apa, petani? Tidak bisa memberikan balasan karena aku benar? Hm?"

Kali ini, alih-alih menjawab, Aiden diam-diam menatap Daniel dari atas ke bawah.

Jelas dia sedang menghitung sesuatu di kepalanya. Seolah-olah dia sedang menyusun pikirannya.

"......Ini seharusnya baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia bergumam, hampir pada dirinya sendiri.

Dan kemudian, segera pandangan Aiden mulai mengukur jarak antara dirinya dan Daniel dengan presisi hati-hati.

"......?"

Dan Lester, seorang pejuang berpengalaman, memahami arti gerakan itu cukup baik sehingga matanya membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ini bagus.

Itu adalah pandangan seseorang yang tidak terbiasa bertarung, menghitung bagaimana dia bisa menyerang agar paling menyakiti lawannya.

Tentu saja, hanya karena seseorang yang tidak terlatih mencoba sesuatu seperti itu, bukan berarti sesuatu akan terjadi.

"......??"

Ada yang aneh. Sangat aneh.

Rasanya seperti sesuatu yang mengerikan akan terjadi, dan dia harus menghentikannya.

"Tunggu, Tuan—!"

Tapi sebelum dia bisa menyela momen itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Yang Mulia."

Aiden berbicara, tersenyum lebar.

Itu adalah senyum cemerlang, setiap gigi yang sempurna terlihat.

Namun, di mata Lester, entah bagaimana—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu terlihat seperti ekspresi yang menakutkan, kejelasan aneh dari seseorang yang baru saja melepaskan benang terakhir kewarasannya.

"Aku sangat berharap kau tahu dokter gigi yang bagus."

"......Hah?"

Sebelum Daniel bisa membentuk ekspresi pemahaman—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Gelombang qi putih murni meletus tepat di depan matanya.

Dalam retrospeksi, ini persis hasil yang Daniel sendiri niatkan awalnya.

Bagaimanapun, dia berhasil memprovokasi pihak lain cukup untuk menarik pukulan pertama.

Masalahnya adalah—

'Tunggu, tunggu—apa…!'

Bahwa itu benar-benar berhasil—

Jauh, jauh terlalu baik.

Kepalan yang merobek keilahian Daniel yang murni dan terkonsentrasi seperti kardus basah menghantam sisi kiri rahangnya dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

-!

Tanpa keraguan.

Itu adalah pukulan yang begitu indah sehingga selusin gigi putih berkilau meledak ke udara sekaligus.

▣

Ada terlalu banyak hal yang menuntut pertanyaan.

Bagaimana pria ini menggunakan qi putih murni yang merupakan domain eksklusif Lionhearted? Mengapa, meskipun demikian, dia terlihat seperti orang biasa tanpa pelatihan seni bela diri sama sekali?

Tapi lebih dari semua itu, masalah yang paling mendesak saat ini adalah—

"......Tuan."

Lester memanggil Aiden dengan suara gemetar.

Kepalanya berputar.

Daniel tergeletak bersandar di dinding, darah mengucur dari setiap bagian tubuhnya, tapi bahkan membersihkan bencana itu menjadi prioritas kedua setelah guncangan luar biasa dari apa yang baru saja terjadi.

"Apakah kau mengerti apa yang telah kau lakukan…?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ketika kau memukul seseorang sampai seperti ini, itu tidak berakhir dengan hanya 'kau memukul bangsawan kerajaan.'

Paling tidak, ini adalah alasan untuk insiden diplomatik. Paling buruk—perang skala penuh.

Benua ini masih terhuyung dari akibat perang terakhir.

Dan sekarang, tamu terhormat Kekaisaran telah mengubah pangeran bangsawan Kerajaan Mahkota Suci menjadi bubur?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

"Pertama, hapus 'Tuan'. Aku bukan ksatria."

"......"

Bagaimana mungkin pria yang menggunakan qi putih itu mengklaim bukan ksatria?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Mulut Lester terbuka untuk membentuk pertanyaan itu, tapi sebelum dia bisa mengucapkannya, kata-kata Aiden datang lebih cepat.

"Lebih penting lagi, pergi cari seseorang. Dia akan mati jika kau tinggalkan dia begitu saja."

"Maaf?"

"Seseorang harus membersihkan ini, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"......"

Untuk seseorang yang berbicara tentang apa yang baru saja dia lakukan, suaranya sangat tenang.

Tidak, bukan tenang, itu mengerikan.

Dia mengatakan 'membersihkan,' tapi hampir terdengar seperti dia meminta bantuan untuk menghancurkan kepala pria itu lebih menyeluruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ini kekacauan yang sangat besar. Bukankah sebaiknya kita memastikan semuanya diselesaikan dengan benar?"

Melihat mata yang berkilau itu, Lester menyadari setidaknya satu hal tanpa keraguan.

Pria ini.

Ketika dia marah, dia menjadi orang yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠