Bab 33

Pengejaran (2)

Pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran menarik berbagai macam orang.

Pencuri, penipu, penadah, preman...

Mereka yang telah dibuang. Mereka yang telah dilupakan. Atau orang-orang pinggiran yang dengan sukarela melangkah menjauh dari masyarakat.

Dan jika ada yang bertanya di mana lubang paling gelap dan paling terkenal di antara mereka, jawabannya pasti mencakup “Sarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Itu adalah salah satu dari tiga sarang kejahatan utama, bersama dengan “Lembah,” sarang narkoba terburuk, dan “Tungku,” tempat berkumpulnya para pedagang senjata.

Sebuah kantor perekrutan di mana hanya mereka yang tangannya berlumuran darah yang bisa masuk.

Pembunuh berantai, pembunuh bayaran, tentara bayaran ilegal, pembunuh. Mereka yang profesinya, dalam bentuk apa pun, melibatkan “pembunuhan” berkumpul di sini.

Di bawah pencahayaan yang redup. Udaranya pekat dengan bau obat-obatan, asap rokok, dan alkohol basi. Sepanjang tahun, tempat itu bau darah dari senjata berkarat yang tidak dirawat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

...Singkatnya.

Bagaimanapun cara kau melihatnya, ini bukanlah tempat yang cocok bagi seorang “gadis bangsawan” yang modis.

Jadi, tidak heran begitu pintu terbuka, semua mata langsung tertuju ke sana.

Wanita muda itu, yang mengenakan jubah pendeta yang jelas-jelas mahal, sama sekali tidak cocok dengan pemandangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dengan lompatan ceria, dia berlari masuk dan berputar-putar sambil melihat sekeliling.

Bagi siapa pun yang melihatnya, dia lebih mirip anak kecil yang sedang piknik...

“Akulah orang yang telah melakukan hal terburuk di sekitar sini. Jika kalian pikir kalian bisa mengalahkanku, angkat tangan kalian.”

...Dan begitu saja, setelah menarik perhatian semua orang, dia melontarkan pertanyaan yang sama sekali tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“...”

“...”

Saat semua orang di Sarang berkedip tak percaya pada pemandangan yang sulit dipahami itu, wanita muda itu sedikit mengerutkan kening dan melirik sekeliling lagi.

“Tidak ada?”

“...”

“Hanya ini kemampuan kalian? Rasanya lebih lemah dari dua tempat terakhir.”

...Entah apa arti “dua tempat terakhir” itu.

Tetap saja, bahkan di sini, selalu ada seseorang yang harga dirinya tidak akan membiarkan mereka duduk tenang setelah mendengar kata-kata sebanyak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dengan suara dentangan keras, seseorang membanting senjatanya, menarik semua mata tertuju padanya.

“Jika kau sedang terburu-buru ingin mati, aku tidak akan menghentikanmu.”

Dan ketika orang-orang melihat siapa yang berbicara, tubuh mereka tegang secara bersamaan.

Seorang pria kekar, bertelanjang dada, dadanya dipenuhi bekas luka yang jelas diukir dengan bilah pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Dia adalah pembunuh bayaran terkenal di daerah itu. Terkenal karena menandai tubuhnya dengan bekas luka untuk setiap orang yang dibunuhnya.

“Jika kau terus mencampuri urusan seperti itu, mereka bahkan tidak akan bisa menemukan mayatmu, Nona. Paham?”

Dengan lidah yang menjulur dan mata kosong yang mencibir, kehadiran pria itu membuat semua orang menciut ke belakang.

Bahkan menurut standar para monster di sini, dia adalah tipe pria yang akan menghancurkan hidupmu jika kau terlibat. Tidak ada seorang pun yang bahkan ingin melakukan kontak mata dengannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Kecuali satu orang.

Wanita yang mengajukan pertanyaan tadi memiringkan kepalanya karena penasaran dan berjalan mendekatinya.

“Kau, apa kau pria terburuk di sini?”

“...Jangan berharap aku akan mendapatkan Penghargaan Warga Teladan dalam waktu dekat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Benarkah?”

“Kenapa, kau ingin aku membuktikannya padamu dengan tubuhmu sendiri?”

Mendengar itu, wanita tersebut mengangguk.

“Dilihat dari cara bicaramu, itu sudah pasti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Kemudian, dia dengan lembut meletakkan tangan kecilnya di atas tangan pria itu.

“Apa, kau menawarkan diri—”

Dan tepat pada saat itu, tanpa belas kasihan di ekspresinya, sebuah pisau meluncur menusuk turun.

Bilah pisau itu menembus punggung tangan wanita tersebut, menembus langsung tangan pria di bawahnya, dan tertancap ke meja kayu dengan retakan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“----!!”

Darah menyembur ke mana-mana, dan saat pria itu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga, orang-orang di dekatnya melompat berdiri, masing-masing menarik senjata mereka.

“...Sialan kau—!”

“Aku punya beberapa pertanyaan. Aku akan sangat menghargainya jika kau menjawab dengan jujur. Seorang teman memintaku untuk menyelidiki hal ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Terlepas dari apa yang baru saja dilakukannya, wanita itu menopang dagunya di atas meja sambil tersenyum. Dia bahkan tampak santai.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan, sialan—”

“Mengatakan bahwa kau telah melakukan banyak hal buruk pasti berarti kau telah menerima banyak pekerjaan di sini. Jadi kau pasti tahu banyak juga, kan? Bukankah begitu?”

Namun, tidak seorang pun dari yang lain di Sarang yang berani menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Mereka telah melihat apa api itu sebenarnya—api bersuhu sangat tinggi yang mekar di sekeliling tubuhnya, mengubah seluruh bagian dalam ruangan menjadi tempat yang mirip neraka dalam sekejap.

“...Api Suci?”

Jika dia bisa mengendalikan kekuatan seperti itu—

Setidaknya, seorang Ksatria Paladin. Paling tidak, seorang bangsawan dari Kerajaan Mahkota Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Alasan yang lebih dari cukup untuk mempertimbangkan kembali niat mencari gara-gara.

Sementara itu, wanita yang telah mengubah seluruh suasana tersebut sama sekali tidak menunjukkan keraguan saat dia melanjutkan perkataannya.

“Belakangan ini, ada beberapa orang yang mengintai di sekitar pasar gelap. Aku ingin tahu di mana mereka berada.”

“Hah, ugh—”

“Bom Api Neraka, Talisman Subjugasi, dan akar tanaman untuk ritual. Seseorang telah mengotak-atik semuanya. Bukan barang biasa, jadi rumor pasti sudah menyebar. Tahu sesuatu tentang itu? Beritahu aku semuanya dan aku akan mencabut pisaunya dan membiarkanmu pergi.”

“Jangan bicara omong kosong...! Kubunuh kau, keparat—!”

“Mm-hmm, ya, ya. Itulah yang dikatakan dua tempat terakhir juga.”

“...Apa?”

“Coba kulihat... Lembah? Tungku? Nama yang imut untuk tempat semacam itu.”

“...”

“Saat aku melakukan ini di tempat-tempat itu, reaksi mereka persis sama.”

Kerumunan lainnya menatap tak percaya saat nama-nama organisasi paling terkenal di pasar gelap, selain Sarang, meluncur begitu saja dari bibirnya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

...Hanya dari cara dia berbicara—

Jelas bahwa dia telah menyerbu tempat-tempat lain dengan cara yang persis sama sebelumnya.

“...”

“...”

Semua orang yang telah menghunus senjata mereka saling melirik dengan canggung.

Sejujurnya, akan lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa dia sedang menggertak.

Sebagai jaringan para penjahat, ketiga sarang utama itu tidak begitu akur satu sama lain, namun setidaknya, rumor tentang siapa yang telah dijatuhkan akan menyebar dengan cepat. Setengah hari saja, paling lama, dan beritanya akan tersebar di mana-mana.

Dengan kata lain—

Wanita ini mengklaim telah meratakan ketiga sarang paling terkenal di pasar gelap tersebut menjadi reruntuhan dalam waktu kurang dari setengah hari.

‘...Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?’

Semua orang di sana mungkin memikirkan hal yang sama.

Tetapi—

Masalahnya adalah pembawaannya saat mengatakannya.

“Tidak apa-apa. Pada akhirnya mereka semua bicara.”

“...”

Begitu santai.

Tanpa menyombongkan diri, tanpa nada mengancam. Seolah dia hanya menyatakan sebuah fakta.

Masih menyeringai, dia melanjutkan dengan ceria.

“Biasanya, orang-orang mulai berbicara saat aku membakar tangan dan lengan mereka.”

Sesaat kemudian, wanita itu mengendalikan api yang berkobar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sementara pria dengan pisau menembus tangannya itu berubah pucat pasi, wajahnya—yang diselimuti bayangan dari api tanpa warna yang tampak menyedot seluruh cahaya di sekitarnya—masih memasang ekspresi senyum itu.

Tentu saja, pada titik ini, senyuman itu mulai terlihat sangat berbeda.

Menyebutnya sebagai iblis bahkan tidak akan menjadi sebuah bentuk lebay.

“—Kau wanita sialan—!”

Tetapi setiap orang di sini mencari makan dari pembunuhan, yang berarti ketika didesak sejauh ini, perlawanan tidak dapat dielakkan lagi.

Dengan tangan yang bebas, pria itu menghunus bilah pedang melengkung dan mengayunkannya dalam busur setengah lingkaran. Dalam kedipan mata, leher wanita itu akan tertebas.

Dan kemudian—

...Dia hanya mendengus.

Tidak ada jeritan, tidak ada darah, bahkan tidak ada reaksi yang terlihat.

Seolah-olah bilah pisau itu menembus udara kosong.

“—Mm.”

Dan ketika kerumunan melihat bagian tubuhnya yang teriris menyatu kembali dengan mulus, mereka semua mundur karena ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sama seperti boneka tanah liat yang terbuat dari lumpur basah yang menyatu kembali, cara lehernya yang terputus menyambung kembali dalam sekejap sangat meresahkan di luar kepercayaan.

Namun—

Dia masih tersenyum.

“Jika kau ingin mengiris, kau seharusnya memotong pergelangan tanganmu sendiri alih-alih mencoba menebas leherku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Kemudian—

Saat dia dengan ringan menepuk punggung tangannya sendiri tempat pisau itu masih tertancap, dia berkata,

“Aku tidak berencana mencabut ini sampai kau bicara.”

“...”

“Tidak mau bicara?”

“...!”

“Kalau begitu aku mulai membakar. Kalau rasanya terlalu panas, katakan saja, ya?”

Dan dari ekspresi itu—

Semua orang di ruangan itu tiba-tiba menyadari satu hal.

—Wanita ini.

Sama sekali bukan gertakan bahwa dia telah menerobos ketiga sarang utama pasar gelap.

Dia benar-benar monster dengan kekuatan untuk melakukan hal itu secara persis...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“A-aku akan bicara! Aku akan bicara, oke?!”

Saat api merayap semakin dekat kepadanya, pria itu menyerah, basah kuyup oleh keringat dingin.

Dan begitu dia mendengar jawabannya, ekspresi kekecewaan terukir di wajah wanita tersebut.

“...Kau benar-benar yang paling lemah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

...Komentar itu, yang menyiratkan bahwa dia sebenarnya telah membakar orang hidup-hidup sebelumnya, membuat wajah pria itu semakin pucat pasi. Segera, dia dengan patuh mulai menjawab semua pertanyaannya.

Saat interogasi sengit itu berlanjut dengan anggukan dan pertukaran kata yang tajam, pintu masuk tiba-tiba terbuka dengan keras lagi.

Semua orang, yang membeku di tempat di bawah kehadiran wanita yang menindas itu, mengalihkan pandangan mereka ke arah pintu.

Apakah itu salah satu rekan monster itu lagi? Bagaimana jika itu seseorang yang bahkan lebih buruk...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

“Sudah selesai?”

...Untungnya, bertentangan dengan ketakutan mereka, sosok yang masuk adalah seorang pria berpenampilan sangat biasa.

Masalahnya adalah—

“Oh, baru saja!”

Itu adalah reaksi wanita monster tersebut saat melihatnya.

Wanita yang sama yang baru saja mendominasi seluruh ruangan seolah-olah dia dirasuki roh seketika kehilangan seluruh energi menakutkan itu begitu pria itu memasukkan wajahnya.

Pria itu mengerutkan kening saat dia melirik ke sekeliling ruangan.

“Kau tidak terluka, kan?”

“Oh, aku cuma menusukkan pisau ke tanganku, itu saja!”

“...Kenapa kau bersikeras menyakiti diri sendiri?”

“Anak-anak jadi jauh lebih ketakutan dengan cara itu!”

Dan kemudian, mereka berdua mengobrol dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Seolah mereka sudah akrab. Seolah-olah wanita mengerikan ini menganggap pria itu sebagai seseorang yang selevel dengannya.

“Yah, kalau kau sudah selesai, ayo pergi. Ini tempat terakhir.”

“Sudah tidak ada lagi...?”

“...Sayangnya, hanya ada tiga tempat busuk seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Saat wanita itu mengecap bibirnya karena kekecewaan yang tulus, pria itu memberikan anggukan kecil kepada orang-orang di sekitarnya.

“Ah, semoga hari kalian menyenangkan.”

Dengan perpisahan itu, pria tersebut berjalan keluar bangunan, dengan wanita itu menempel erat di sisinya.

“...Sebenarnya apa-apaan mereka berdua itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Semua orang di ruangan itu mungkin memikirkan hal yang sama.

...Wanita gila itu saja sudah cukup gila.

Tetapi fakta bahwa ada seorang pria yang bisa berinteraksi dengannya bagaikan seorang “teman”—dia pastinya juga bukan orang normal.

▣

Aiden menghela napas saat dia mencoret nama terakhir dari buku catatannya.

‘...Itulah akhir dari semua sarang.’

Jika kau ingin mencari jarum di tumpukan jerami, cara terbaik adalah meratakan tumpukan “jerami” terbesar itu sekaligus.

Keefektifan metode itu membuktikan dirinya sendiri—seolah untuk menunjukkannya, mereka telah membasmi tempat-tempat paling berbahaya dan penuh kotoran di Kekaisaran dalam waktu kurang dari setengah hari, dan hasilnya sangat mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Biasanya, mereka harus duduk tenang selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan untuk mengumpulkan informasi rahasia yang sensitif. Namun berkat kekuatan mentah di balik pendekatan ini, mereka telah berhasil mempersempit siapa sebenarnya para