Bab 23

Bab 23

Murid Magang

Di dalam militer Kekaisaran, posisi yang dipegang Sir Noel bisa disebut mutlak.

Namun, itu bukan berarti tidak ada orang yang membencinya. Meskipun jumlahnya sedikit, memang benar-benar ada mereka yang telah berubah menjadi musuhnya karena alasan masing-masing.

Iri hati, cemburu, atau sekadar orang-orang yang dulu tergabung dalam faksi lawan di militer dan kalah dalam persaingan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kemungkinan besar, semua orang di ruangan ini dapat memahami cerita semacam itu.

"…Aku mengerti apa yang ingin kau sampaikan."

Sir Levant, seorang ksatria yang dikenal sebagai "Serigala Agung," membuka mulutnya dengan enggan.

Jika hanya mendengar namanya saja, kedengarannya tidak terlalu buruk, tetapi jika berani memanggilnya dengan julukan itu di depan Sir Levant, lebih baik bersiaplah untuk hidungmu patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, itu adalah penghinaan yang jelas. Julukan tersebut secara implisit menyiratkan bahwa ia hanyalah pemimpin dari mereka yang berada "di bawah" Sang Hati Singa.

Dan fakta itu saja sudah menjelaskan dengan cukup ringkas mengapa Sir Levant membenci Sang Hati Singa, tetapi bagaimana perasaannya tentang tugas yang kini "dipesankan" kepadanya adalah masalah lain sepenuhnya.

"Apakah kalian secara terbuka menyuruh kami untuk melukai seseorang yang dekat dengan Sang Hati Singa?"

"Secara teknis, bukan seseorang yang 'dekat'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Seorang pria dengan suara selembut sutra, elegan, dan halus—bagaimana pun Anda mendeskripsikannya—menjawab tanpa ragu.

Ia memiliki paras seorang bangsawan.

Tetapi kata-kata yang ia ucapkan sangat kejam, sama sekali tidak cocok dengan penampilannya.

"Maksudku adalah menyerang pengawal suami sang wanita itu. Bahkan jika kalian dilacak setelahnya, itu tidak akan menimbulkan masalah serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

…Sejujurnya.

Dia bukanlah tipe orang yang mudah disukai.

Cara penampilannya yang halus dan berkilau tampak seperti topeng untuk menyembunyikan sifat seekor ular berbisa terasa begitu nyata.

Dan hal itu meresahkan karena dia adalah tipe orang yang tidak akan pernah mengkhianati petunjuk apapun mengenai sifat aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Rad Ilja Varfon. Administrator Utama Kekaisaran. Seorang bangsawan agung yang peringkatnya sekitar keempat atau kelima dalam hierarki istana kekaisaran.

Status itu saja sudah cukup menindas, tetapi ada fakta lain yang bahkan menutupi hal tersebut.

'Orang kepercayaan terdekat Pangeran Kedua...'

Mengingat informasi itu, Sir Levant mengusap bibirnya dengan jari-jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kemungkinan besar, kenyataan bahwa dia secara terang-terangan datang ke sini untuk menghasut mereka berbicara langsung atas nama kehendak faksi tersebut.

"Kalian tidak punya alasan untuk menolak. Aku yakin kalian semua sadar atas perintah siapa aku berada di sini."

"…"

"Jika kalian menangani masalah ini dengan baik, pikirkan matang-matang perlindungan siapa yang mungkin kalian nikmati di masa depan. Juga, pertimbangkan siapa pewaris takhta yang sah pada saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"…Itu tawaran yang menggoda."

Sir Levant, masih mengerutkan kening, menatap lurus ke arah pria itu.

Sejujurnya, aku tidak bisa memahami niat sebenarnya pihak lawan.

Justru akan lebih mudah dipahami jika mereka datang meminta kita untuk menyerang langsung Sang Hati Singa sendiri, tetapi ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

'Dibandingkan Sang Hati Singa...'

Bukankah permintaan ini jelas didorong oleh kebencian terhadap "suami" Sang Hati Singa?

"Aku bahkan tidak bisa menebak keuntungan apa yang menurutmu didapat dari menyerangnya."

"Kemarin, kudengar bahwa Sang Hati Singa dan ajudannya berakhir bertengkar di lapangan latihan. Apakah kalian mendengarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"…?"

Heran tiba-tiba membahas hal itu, Levant memiringkan kepalanya sedikit. Rad melanjutkan dengan nada suara yang dibubuhi hiburan.

"Mereka bertarung cukup sengit, sampai-sampai saling melukai satu sama lain. Tetapi ajudan itu sepenuhnya 'meregenerasi' lukanya. Tanpa menunjukkan tanda-tanda kesakitan."

"…Apa maksudmu dengan itu...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ini tidak banyak diketahui umum, tetapi ada seorang 'bangsawan kerajaan' di Kerajaan Mahkota Suci yang memiliki kemampuan persis sama."

"…"

Begitu kata-kata itu jatuh, ekspresi Levant pun menjadi serius.

"Jika dia memiliki seorang anggota keluarga kerajaan sebagai ajudannya... yah. Itu saja sudah merupakan tindakan penistaan di mata Kerajaan Mahkota Suci. Jika, melalui suatu 'kecelakaan malang', dia terluka, itu akan menjadi skandal dua kali lipat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dengan kata lain.

Baik berhasil maupun gagal, hanya dengan membuat putri itu terjerat dalam sesuatu yang kotor akan menjadi insiden signifikan.

Suami Sang Hati Singa akan terjebak dalam situasi sulit (checkmate).

"…Tetapi jika kita akhirnya membunuh anggota keluarga kerajaan, bukankah itu akan menjadi masalah jauh lebih berat bagi kita? Ini absurd—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Dia tidak akan celaka, jadi jangan khawatir."

"…Maaf?"

"Yang dipedulikan Kerajaan Mahkota Suci adalah status putri itu sebagai 'bangsawan kerajaan'. Mereka tidak akan terlalu peduli dengan dendam pribadi. Dengan satu cara atau lainnya, itu bisa diselesaikan dengan mulus."

"…Apakah pembunuhan raja benar-benar sesuatu yang bisa dianggap remeh semudah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Jika itu putri tersebut, maka ya."

Rad berbicara sambil tertawa singkat dan mengejek.

Pada dasarnya, dia bukan seseorang yang akan mati meskipun upaya pembunuhan berhasil.

Lebih penting lagi, dia adalah tipe orang yang sangat aneh—seseorang yang tidak memiliki satu pun 'sekutu'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dengan kata lain.

"Wanita itu... dia adalah orang buangan."

Kata-kata Rad keluar dengan lancar.

"Tidak ada satu orang pun yang akan berduka, apa pun yang terjadi padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Lancar atau tidak.

Kata-katanya cukup tajam hingga terasa hampir jahat.

▣

-Pesan Sistem

[Satu hari tersisa untuk menyelesaikan misi sampingan.]

[Jika gagal, hukuman akan dijatuhkan!]

…Aku tahu betul itu, bahkan tanpa perlu diingatkan.

Sudah tepat satu hari sejak Katya, yang tetap diam terlepas dari apa pun yang kukatakan kepadanya setelah insiden di lapangan latihan, menghilang entah ke mana tanpa sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sir Noel juga mengurung diri di kamar pribadinya dan menolak untuk keluar. Secara keseluruhan, suasana suram menggantung tebal di dalam barak.

'Aku yakin...'

Misi sampingan itu menginstruksikanku untuk menyelesaikan situasi ini secara damai.

Kemungkinan besar, itu hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa aku harus menjadi mediator antara keduanya dan menyelesaikannya secara amicable.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

'Pertama, aku harus mencari tahu ke mana dia pergi.'

Tidak ada gunanya membicarakan penyelesaian secara damai atau sebaliknya ketika aku bahkan tidak tahu di mana dia berada.

Dari situlah aku harus memulai.

Tetapi petunjuk untuk memecahkannya datang dari tempat yang benar-benar tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Yang Mulia ada di atap."

Saat aku bertemu dengannya di koridor, Sir Stella berbicara dengan suara lelah.

"Aku melakukan apa yang kubisa agar keributan kemarin tidak bertambah besar. Tetapi mencoba menenangkan para pihak yang terlibat... itu di luar kemampuanku."

"…Terima kasih atas usahamu."

"Dia tampaknya siap meledak jika ada yang mendekat sembarangan, jadi aku telah memerintahkan semua orang untuk menjauh. Ini berbahaya, tetapi... jika kamu mungkin bisa menenangkan Yang Mulia entah bagaimana—"

"Aku akan mencoba menenangkannya."

"…"

Stella menyipitkan matanya dan menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Apakah kamu yakin bisa?"

"Ya."

Tatapan yang dia berikan kepadaku berkata bahwa dia tidak percaya aku berbicara begitu ringan tentang bom yang bisa meledak kapan saja, tetapi aku membalas tatapannya dengan tenang.

"…Aiden."

Setelah mengunci pandangan denganku untuk waktu yang lama, Sir Stella akhirnya menghela napas berat dan membuka mulutnya.

"Sudah sangat lama sejak terakhir kali aku melihat Sir Noel bertindak seemosional itu. Kurasa belum pernah sekalipun sejak akhir Perang Sekutu."

"…"

"Kamu benar-benar... sosok yang cukup unik. Bagi orang-orang setingkat mereka untuk begitu gelisah karenamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Terima kasih... atas pujiannya?"

Ucapan terima kasihku terdengar canggung karena, terus terang, cara dia mengatakannya sama sekali tidak terdengar seperti pujian.

Hal berikutnya yang dia katakan memperjelas hal itu.

"Tolong, aku mohon padamu—berhati-hatilah agar tidak menjadi playboy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"…"

"Jika terjadi sesuatu di masa depan yang membuat Sir Noel berduka... yah."

-Kamu harus bertanggung jawab sendiri.

Melihat Sir Stella menghilang setelah peringatan menakutkan itu, aku menggaruk belakang kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

'…Maaf, tapi.'

Sejujurnya, aku tidak bisa memberikan janji apa pun.

Jika aku telah mengambil beban menyelamatkan dunia, maka aku harus melakukan segala daya upayaku.

Pada dasarnya, alasan aku bahkan berusaha menghubungi dan menyelesaikan masalah dengan Katya adalah bagian dari keyakinan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

-Informasi Skill

◈ Penenun Takdir

Hanya kamu yang mengetahui sifat asli dunia ini. Bangun ikatan dengan tokoh kunci cerita utama untuk membuka hadiah baru!

Hubungan memang seperti itu—baik berkembang maupun memburuk, selalu terjadi ketika emosi sedang berada di puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Jika aku hanya berpikir tentang membentuk "ikatan" dengan Katya, tidak akan pernah ada momen yang lebih menguntungkan daripada ini.

"…"

…Itu menusuk hati nuraniku.

Tetapi meskipun demikian, tindakan itu sendiri tampaknya merupakan ekspresi paling jujur dari jalan yang harus kutempuh mulai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Aku tidak berniat sengaja mempermainkan perasaan seseorang, tetapi meskipun begitu—setelah memperoleh Penenun Takdir, dari sudut pandang memenangkan dukungan orang, Aiden berada dalam posisi di mana dia harus melakukan apa pun yang diperlukan.

Masih banyak yang perlu direnungkan tentang apa tepatnya yang dimaksud sistem dengan "dukungan", dan dalam bentuk apa itu akan terwujud, tetapi Aiden tidak bisa memastikan bahwa itu tidak akan berevolusi menjadi sesuatu seperti "kasih sayang romantis" antara seorang pria dan wanita.

Meskipun demikian, ada satu hal yang pasti baginya.

'Kurasa... orang ini aman.'

Melihat Katya duduk di pagar atap dengan kakinya terentang, Aiden mendapati dirinya berpikir demikian.

Apa pun yang bisa dikatakan, dia memiliki kepastian aneh bahwa Katya bahkan bukan tipe orang dengan siapa kamu bisa mulai membicarakan kasih sayang antara pria dan wanita.

Bagaimana seharusnya dia mengatakannya?

Dia sepertinya bahkan tidak memahami apa perasaan-perasaan itu sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Yang Mulia."

Ketika dia memanggilnya, Katya menoleh cepat untuk menatapnya.

Ekspresinya langsung berubah menjadi cemberut, lalu kembali menghadap ke depan dengan cepat.

Apa yang bisa dia sebut itu?

Seperti anak kecil yang ngambek.

"…"

Aiden tersenyum getir.

Setidaknya, karena dia tidak lari atau berusaha menghindarinya meskipun suasana hatinya buruk, ini mungkin kesempatan sempurna untuk memulai percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Memang, dia tidak berkata apa-apa bahkan ketika Aiden naik ke sampingnya dan duduk di pagar.

"Kenapa suasana hatimu begitu buruk?"

"…Pergi sana."

"Apakah kamu masih terganggu dengan apa yang dikatakan Sir Noel?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Katya menutup mulutnya begitu cepat sehingga mengeluarkan suara tajam.

Diam sama baiknya dengan pengakuan.

Menekan rasa geli yang tumbuh, Aiden duduk diam-diam tepat di sampingnya.

Dia belum mengenal putri ini selama itu, tetapi dari mengamati cara perilakunya, ada satu kesan yang menonjol di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

'Dia benar-benar seperti anak kecil.'

Dalam segala hal dari awal hingga akhir, dia selalu berusaha membengkokkan semuanya sesuai kehendaknya, dan ketika itu tidak berhasil, reaksi pertamanya adalah marah.

Dia kadang-kadang bisa setajam jarum pentul dalam persepsi perasaan orang lain, namun dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan emosinya sendiri.

"…"

Adapun mengapa dia tumbuh memiliki kepribadian seperti itu, tidak perlu banyak merenungkannya.

'Kalau dipikir-pikir... itu aneh.'

Sejak memasuki Kekaisaran, dia datang sendirian, tanpa seorang pun pendamping. Bahkan sekarang, dia tinggal di sini sepenuhnya atas istilahnya sendiri, dan Kerajaan Mahkota Suci belum pernah sekali pun menuntut kepulangannya atau bahkan menunjukkan perhatian normal terhadap kesejahteraannya.

Seolah-olah mereka tidak peduli apakah dia ada di sini atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Persis begitulah cara Kerajaan Mahkota Suci memperlakukan Katya.

Jika dia memikirkan latar belakang karakternya, bahkan ada anotasi bahwa sampai dia dimasukkan ke dalam skenario utama, Katya tidak memiliki satu pun teman sejati atau bahkan siapa pun yang bisa dia sebut kenalan.

Si aneh. Monster. Aberrasi. Sesuatu yang menjijikkan. Sumber ketakutan.

Dengan kata lain, orang buangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

■ Kemahakuasaan [Tahap 1]

Anda dapat menggabungkan dua atau lebih kemampuan supranatural untuk menciptakan efek yang jauh lebih kuat daripada aslinya.

▶ Kombinasi yang ditemukan saat ini

〓 Api Penjaga (Hati Putih Murni ↔ Janji Pertama)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

.

.

.

■ Asal [Terkunci]

Tingkatkan pengaruh Anda terhadap orang lain untuk membuka kemampuan ini.

▶ Quest Individu [1/2]

…Quest Individu.

Dari pesan sistem, tampaknya ini dibuka ketika Anda menyebabkan perubahan besar dalam perasaan seseorang, menciptakan kemungkinan "alterasi masa depan".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Jika dia menyelesaikan satu lagi, skill tersebut akan terbuka.

Mengingat bahwa Kemahakuasaan mengambil bentuk menambahkan modifier khusus setiap kali dia melakukan tindakan semacam itu, menilai dari kondisinya...

'…Apakah ini jenis kemampuan yang memungkinkan Anda exerting profound influence on others?' (memberikan pengaruh mendalam pada orang lain?)

Itu mungkin kesimpulan yang paling masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia hanya akan tahu pasti nanti.

'Yang lebih penting...'

Jadi.

Satu sisi entah bagaimana terselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

-Pesan Sistem

[Satu hari tersisa untuk menyelesaikan misi sampingan.]

[Progres: 50%]

"…"

Aiden menatap jendela itu dengan alis sedikit berkerut.

Mengapa baru setengah selesai?

'…Apakah aku harus menghibur Sir Noel juga?'

Dengan Katya, dia mengharapkannya—kematangan emosionalnya sangat kurang berkembang sehingga dia praktis membutuhkan seseorang untuk menenangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Tetapi bagi Noel untuk membutuhkan ini juga... Itu tidak terduga. Dalam keadaan seperti apa dia berada?

"…Inilah hidupku."

Dia menghela napas dan mulai berjalan lagi.

Berbeda dengan Katya, dia sudah tahu di mana Noel berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sesampainya di pintu kamar pribadinya, Aiden mengetuk pelan.

"Sir Noel, ini Aiden. Bolehkah aku masuk?"

…Dia menunggu lama, tetapi tidak ada jawaban.

Dia memiringkan kepalanya dan dengan hati-hati mencoba gagang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Saat dia membuka pintu sedikit, bau tajam alkohol menusuk hidungnya.

Udara begitu pekat dengan baunya sehingga rasanya seperti ditampar wajahnya seketika pintu terbuka. Alis Aiden mengernyit ketat.

Dia sendiri sering menikmati satu atau dua bir setelah bekerja, tetapi minum begitu banyak hingga baunya memenuhi seluruh ruangan adalah sesuatu yang dia anggap kasar hingga melampaui pertanyaan suka atau tidak suka—itu adalah sesuatu yang dia coba hindari sepenuhnya.

Artinya adegan ini benar-benar ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Terutama ketika mempertimbangkan siapa penghuni ruangan itu.

"…Sir Noel...?"

Dia melangkah masuk dengan hati-hati, hanya untuk menemukan mulutnya ternganga melihat pemandangan di depannya.

Kaleng kosong. Botol-botol yang dikuras habis. Jika dia mengumpulkan semuanya, tidak diragukan lagi dia bisa membangun piramida kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bahkan dalam kondisi ini, fakta bahwa wadah-wadah kosong disusun rapi dalam barisan berbicara banyak tentang kepribadian Noel.

Aiden berdiri di sana sejenak, terlalu tercengang untuk berbicara, sebelum mengambil botol terdekat darinya.

Labelnya dengan bangga menyatakan kadar 50 proof.

Melirik sekeliling, dia menghitung setidaknya lima botol kosong lagi dengan label yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"…."

Dia berdiri di sana dalam keheningan yang terpaku, menatap mereka, ketika tiba-tiba seseorang di tempat tidur mulai bergerak.

"…Oh."

Dengan wajah merah padam, Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Hee—"

Dia mencoba berbicara, lidahnya tebal dan kikuk.

"A-Aiden, itu kamu—"

Senyum bodoh menyebar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"…."

…Apa-apaan ini.