Bab 20

Bab 20

Jasad Roh (2)

"Menarik sekali."

Di sampingku, mata Katya berbinar saat mengajukan pertanyaan.

Nada suaranya terdengar penuh minat ketika melihatku dibanting ke sana kemari seperti boneka kain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau… sedang dihajar hantu sekarang?"

"Daripada cuma berdiri menonton, kenapa kau tidak kemari dan membantu—!"

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatku, tubuhku kembali terlempar ke arah lain. Sementara itu.

Hantu-hantu yang ada di Alam Lain, yang ‘bertumpang tindih’ dengan dunia nyata, biasanya tidak mampu memberikan banyak pengaruh terhadap Alam Material.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Biasanya, tentu saja.

Kecuali orang itu semasa hidupnya memiliki kekuatan yang begitu mengerikan hingga mampu membengkokkan hukum-hukum tersebut.

Jadi, kenyataan bahwa hantu ini bisa membantingku ke segala benda di sekitarnya mungkin secara tidak langsung menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai manusia semasa hidupnya.

"Berani sekali kau, bajingan—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Katya mungkin tidak bisa mendengarnya, tetapi suara geraman dan teriakan Sang Ksatria Fajar benar-benar buas.

Meski sikapnya seperti itu, penampilannya nyaris kelewat rapi.

Rambut pirang, mata biru, wajah tampan, serta zirah lengkap yang menandakan dirinya seorang ksatria. Kalau saja dia menutup mulut, aku bahkan bisa menganggapnya seorang bangsawan terhormat.

"Apa? Kau pikir aku melebih-lebihkan? Menganggapku picik? Cuma bocah ingusan yang ingin mati—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seandainya saja dia berhenti melontarkan kalimat-kalimat itu sambil mengertakkan gigi, mungkin ilusi tersebut bisa bertahan.

Sambil memikirkan hal itu, aku kembali melayang di udara.

"…Senior, bisakah kau tenang sebentar—"

"Jangan panggil aku ‘Senior’, bocah tak berguna. Aku tidak punya hubungan apa pun denganmu hanya karena omong kosong semacam itu—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Akhirnya, Sang Ksatria Fajar mengangkat tinjunya, masih diliputi amarah. Dia tampak siap menghantamku dengan seluruh kekuatannya.

Dan bagaimanapun kulihat, keadaan ini sudah kelewat berbahaya.

"Tolong, berhenti!"

Saat aku berteriak, api suci menyembur dari tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Melihat itu, Sang Ksatria Fajar terdiam tepat ketika hendak menerjang.

Keraguan dan keterkejutan berkilat di matanya.

"…Api suci?"

Sang Ksatria Fajar bergumam dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau… kau jelas-jelas berbau pengguna Qi. Lalu, bagaimana kau juga bisa mengendalikan api suci?"

"…"

Aku tersenyum getir sambil menepuk-nepuk tubuhku yang penuh debu.

"Sudah kubilang, Senior."

Ya, aku memang sudah menduga dia akan tertarik jika kutunjukkan bahwa aku mampu menggunakan berbagai kemampuan supranatural.

"Junior-mu menyampaikan salam. Kalau kita membicarakan soal ‘Pengguna Beragam Kemampuan Supranatural’, bukankah itu berarti kita adalah senior dan junior dalam hal tersebut?"

Mereka yang mampu menggunakan berbagai kemampuan supranatural adalah bakat yang sangat langka, bahkan sepanjang sejarah seluruh benua. Dan Sang Ksatria Fajar yang berdiri di hadapanku adalah salah satunya.

Tidak mengherankan jika dia begitu dicintai di berbagai negeri. Bagaimanapun, hampir tidak ada orang lain yang mampu menangani begitu banyak kemampuan khas dari setiap negara dengan begitu lihai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku membutuhkan bantuanmu."

Itulah alasan sebenarnya aku berusaha ‘membawa orang ini bersamaku’.

Di seluruh dunia ini, tidak ada orang lain yang mengetahui seluruh ‘jalur pertumbuhannya’ dan dapat membimbingnya dari awal hingga akhir.

"…Sejujurnya, Senior, aku benar-benar membutuhkan bantuanmu. Kalau tidak, sesuatu yang sangat buruk akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Terutama, nasib dunia akan berada dalam bahaya.

Saat ini, hanya aku yang benar-benar memahami keberadaan ‘Skenario Utama’, ancaman berskala dunia. Artinya, jika aku gagal, semua orang pada dasarnya akan mati bersama-sama.

"…Omong kosong macam apa ini? Baru saja kau memanggilku berlebihan dan sebagainya, sekarang kau malah—"

"Semua itu bohong agar kau muncul, Senior. Kalau tidak, mustahil aku bisa memanggil jasad rohmu seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"…"

"Siapa di dunia ini yang berani menyerang ksatria pertama sekaligus pahlawan kelas benua?"

"…"

Di sampingku, aku bisa merasakan Katya menatapku dengan raut wajah yang benar-benar tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meski dia tidak bisa mendengar percakapan kami, matanya jelas bertanya: siapa di dunia ini yang mau percaya pada omong kosong seperti itu?

-Pesan Sistem

▶ Anda telah menghubungi ‘Sang Ksatria Fajar’, Maier Belfort.

▶ Dia bukan sosok yang memengaruhi Skenario Utama, tetapi kemampuan yang dimilikinya sangat luar biasa. Nilainya setara dengan ‘Karakter Penting’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

▶ Tingkat ikatan Anda dengan target telah meningkat ke Tahap 1!

▶ Terhubung dengan skill ‘Penenun Takdir’!

…Ternyata ada.

Ada seseorang yang sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Aku tertawa hambar dalam hati sambil menatap jendela sistem.

Melihat kepribadiannya, aku sudah menduga dia akan termakan umpan jika sedikit kusentuh sisi itu. Namun, melihatnya jatuh tepat seperti yang kuperkirakan terasa nyaris konyol.

"…Apa kau pikir ada orang yang akan termakan sanjungan setengah hati seperti itu?"

Fakta bahwa dia mengucapkannya keras-keras sambil tetap membuktikan perkataanku justru membuatnya semakin menggelikan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sang Ksatria Fajar, Maier, menyilangkan tangan dan membuka mulut, masih memasang wajah masam.

"Bagaimanapun, kau bilang ada seseorang di zaman ini yang menyingkirkan orang-orang sepertiku. Sang Berhati Singa… begitu?"

Agak aneh bagi hantu untuk mengetahui semua ini, tetapi melihat bagaimana dia langsung menanggapi provokasiku, jelas bahwa dia adalah orang yang terobsesi pada ‘kehormatan’ dan ‘reputasinya’ sendiri. Akan lebih aneh jika dia tidak peduli pada manusia yang telah merebut gelarnya sebagai ksatria terkuat.

Namun.

"Kebetulan, aku adalah suami Sang Berhati Singa itu."

Mendengar perkataanku, alis Maier berkerut tajam. Tetapi ketika mendengar kalimat berikutnya, ekspresinya berubah menjadi aneh.

"Aku bisa menjaminnya. Bahkan dia akan kesulitan menyusulmu, Senior."

Dari sudut mataku, kulihat sudut bibir Katya bergerak-gerak seolah dia akan meledak tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Maier tampak hendak bertanya omong kosong apa yang sedang kulontarkan, tetapi aku mengatakannya dengan sungguh-sungguh.

Ini bukan sekadar masalah siapa yang lebih kuat. Dengan menambahkan satu syarat saja, pernyataan itu sepenuhnya benar.

Seandainya saja pria ini diberi sedikit lebih banyak waktu.

Aku yakin bahkan Dame Noel tidak akan pernah mampu melampaui ketinggian yang dicapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ketika jiwa orang yang telah meninggal gagal menemukan kedamaian dan terus bergentayangan, berarti dua syarat telah terpenuhi.

Pertama, dia harus merupakan sosok yang layak namanya terukir sepanjang sejarah.

Kedua, dia harus memendam ‘dendam’ yang begitu dalam hingga kematian pun tidak mampu menutup matanya dengan tenang.

Dalam kasus Sang Ksatria Fajar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Masih begitu banyak hal yang belum sempat kauselesaikan."

Ekspresi Sang Ksatria Fajar berubah seketika.

Selama ini dia hanya dikuasai kemarahan dan amarah, tetapi untuk pertama kalinya, kata-kataku berhasil menusuk titik lemahnya.

"…"

Dalam gim, Sang Ksatria Fajar hanya pernah muncul sebagai latar belakang. Meski begitu, dia adalah sosok yang meninggalkan kesan tak terlupakan.

Ranah yang ‘hampir’ dicapai pria ini—tetapi tidak sempat diraihnya sepenuhnya karena terlambat menyadari bakatnya sendiri—dijelaskan dalam kalimat yang sangat singkat.

Sebuah ranah yang tidak berani ditantang manusia mana pun.

Konon, semua pencapaian legendaris yang tersebar di seluruh benua itu merupakan latihan untuk mengejar ranah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"…Kau."

Maier menatapku cukup lama sebelum mengeluarkan tawa kering.

"Kau mengatakan hal-hal yang menarik. Tidak mungkin catatan sedetail itu masih ada di mana pun."

"Anggap saja itu sebagai bentuk pengabdian seorang junior yang mengagumimu, Senior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Omong kosong. Kau mendekatiku hanya karena ingin memanfaatkanku. Kau pikir aku tidak bisa melihatnya?"

"Sebenarnya memang begitu."

"…"

Maier terdiam akibat kejujuranku yang menghancurkan suasana. Aku mengangkat bahu lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Namun, sebaliknya, bukankah kau juga bisa mengatakan bahwa akulah orang yang sempurna untuk kaumanfaatkan?"

"Apa?"

"Menurutmu, berapa lama sampai Pengguna Beragam Kemampuan Supranatural lain muncul selain aku?"

"…"

"Dan seberapa besar kemungkinan orang itu akan datang mencarimu secara langsung lalu mengajakmu berbincang seperti ini?"

"…"

"Terakhir, setelah semua kemungkinan itu terwujud, seberapa besar peluangmu bertemu seseorang yang bersedia bersumpah untuk mewujudkan keinginan terakhirmu?"

Ekspresi Maier semakin gelap.

"…Kau memang hanya memilih hal-hal yang paling menyebalkan untuk dikatakan, ya?"

Justru karena itu adalah kebenaran, dia merasa semakin kesal.

Perkataannya berikutnya memperjelas hal tersebut.

"Jadi, sebenarnya bantuan apa yang kauinginkan dariku? Aku ini hantu. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

-Dapat kau.

Aku menyeringai dalam hati sambil memungut salah satu relik yang tergeletak di dekat situ.

Benda itu sudah kuperhatikan sejak pertama kali masuk ke sini. Sebuah gelang yang dapat dikenakan dengan mudah tanpa menimbulkan rasa tidak nyaman.

"Dengan kata lain, ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh hantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa?"

"Pertama-tama, maukah kau ‘masuk’ ke dalam benda ini?"

Sambil mengatakannya, aku terus menjelaskan apa saja yang dapat ‘dibantu’ Maier.

"…Kenapa aku harus terlibat dengan bajingan seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Penjelasanku memang wajar jika membuatnya menghela napas seperti itu.

▣

Beberapa saat kemudian.

"Hmm."

Aku mengembuskan napas pelan sambil memandangi gelang yang kini memancarkan cahaya samar dan misterius.

Jelas bahwa jiwa Maier telah tersegel dengan sempurna di dalamnya.

‘Dengan ini…’

Aku telah mencapai semua yang ingin kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kemampuan medium roh Rania, yang kugunakan untuk menghubungi jiwa Maier. Dan meski belum kuambil, skill Pangeran Pertama yang sangat cocok untuk menangani jiwa tersebut.

Bisa dikatakan, kini aku telah memiliki semua komponen yang diperlukan untuk menyelesaikan Babak I, ‘Insiden Ksatria Hantu’.

"Sudah selesai?"

"Ya. Sekarang kita tinggal pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Untuk pertanyaan semacam itu, aku bisa menjawab dengan tegas tanpa ragu.

"Tapi."

Katya memiringkan kepala, menyela ucapanku di tengah kalimat.

"Bukankah kita sudah berada di sini terlalu lama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"-Apa?"

"Benda di sana itu, tadi tidak ada."

Ketika aku menoleh ke arah yang ditunjuknya—

Kristal yang tertanam di dinding jelas-jelas memancarkan cahaya merah. Benda itu tidak salah lagi sedang bersiap membunyikan ‘alarm’, dan seluruh ruangan perlahan berubah warna yang sama, seolah-olah dipengaruhi olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat segala sesuatu di sekitar kami berubah menjadi merah padam, ekspresiku menegang.

"Sepertinya itu semacam sistem yang aktif secara otomatis jika seseorang berada di dalam terlalu lama?"

"-Daripada menganalisisnya, seharusnya kau menghentikannya…!"

Dalam kepanikan, aku berusaha bergerak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pada saat itu.

Dengan suara retakan kering, alarm yang hendak meledak dalam cahaya merah terbelah tepat menjadi dua.

Seseorang telah membelahnya dengan satu tebasan pedang yang dilancarkan dalam kecepatan mengerikan.

Aku menatap kosong ke arah datangnya serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Aku tidak tahu dari mana dia muncul atau kapan tiba di sana, tetapi Noel sudah berdiri di tempat itu sambil menghela napas dan memasukkan kembali pedangnya ke sarung.

"Apa pun yang sedang kalian lakukan, harap jangan menyusup ke tempat seperti ini tanpa izin. Kalau tidak berhati-hati, kalian akan terlibat masalah yang cukup merepotkan."

"…Dame Noel?"

Sebelumnya, aku yakin Dame Stella mengatakan bahwa Noel pergi karena sedang tidak enak badan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sebenarnya kau datang dari mana…? Bukankah kau bilang akan kembali?"

"…Aku memang hendak kembali, tetapi ketika melihatmu dan Yang Mulia dengan tekun menyusup melewati sistem keamanan istana kekaisaran, kupikir sebaiknya aku mengikuti kalian, untuk berjaga-jaga."

"…"

"Kalian tampak akan terlibat masalah, jadi aku membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jadi, dia melihat semuanya.

Namun, dia bahkan tidak berpikir untuk ikut campur sejak awal—dia hanya diam-diam mengikuti kami dari belakang.

‘Yah, tetap saja…’

Berkatnya, aku berhasil menyelesaikan semuanya dengan lancar tanpa masalah lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya aku harus berterima kasih.

"Berkatmu, semuanya berjalan lancar. Terima kasih, Dame Noel."

"…Ya."

"…"

Apa-apaan reaksi itu?

Bahkan boneka kayu akan terdengar lebih bersemangat dibanding suara kaku dan pendek yang diterimanya.

Noel segera memalingkan kepala dan menurunkan topinya hingga menutupi wajah. Seolah-olah dia bertekad untuk tidak menatapku dengan alasan apa pun.

"…Maukah kau mengikutiku? Aku akan memandu kalian keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"…"

"Mari langsung kembali ke gedung komando. Aku tidak ingin malam ini berlangsung lebih lama lagi."

Nada bicaranya yang anehnya ketus membuatku memiringkan kepala dengan bingung saat mengikuti langkahnya dari belakang.

"…Hmm."

Di belakang kami, Katya menatap tajam bagian belakang kepala Noel dengan ekspresi penuh kecurigaan.

"Sikapnya… terasa agak berbeda, ya…?"

Kecurigaan yang dia gumamkan itu masih menggantung di bibirnya.

▣

Di dalam gedung komando militer, ketegangan tak terduga mulai menyebar.

Penyebabnya tak lain adalah Dame Noel, yang telah kembali setelah menghadiri jamuan makan bersama calon suaminya.

Saat berjalan menuju kamar pribadinya setelah berpisah dariku, dia menimbulkan cukup banyak… ‘keributan’.

"Ah, Dame Noel? Apakah jamuannya menyenangkan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Orang yang mulai berbicara itu tiba-tiba menutup mulut.

Itu reaksi yang wajar.

Siapa pun yang melihat wajah Noel ketika dia berjalan cepat menyusuri koridor pasti segera menyadari bahwa mencoba mengajaknya bicara bukanlah ide yang baik.

"D-Dame Noel. Anda baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku baik-baik saja."

"Kalau Anda sedang tidak enak badan, akan segera kupanggilkan petugas medis—"

"Sudah kubilang, aku baik-baik saja."

"Hik."

Salah satu orang yang mengkhawatirkannya tanpa sadar menahan napas.

Mungkin karena suara Noel begitu dingin dan tajam hingga mampu memotong kaca.

Bahkan di hari-hari biasa, dia hampir tidak pernah menunjukkan ekspresi selain wajah kosong atau senyum yang diatur dengan cermat. Namun kini, wajahnya yang tanpa ekspresi memancarkan kesan bahwa dia sedang keras-keras menekan sesuatu yang berusaha meledak keluar.

"Dia pasti… sedang dalam suasana hati yang sangat buruk…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tak ada yang tahu persis alasannya, tetapi jelas sesuatu pasti telah terjadi di jamuan makan tersebut.

Sementara semua orang mundur dengan canggung, Noel terus berjalan dengan langkah teratur menuju kamarnya.

Dia mendorong pintu hingga terbuka, melemparkan pedangnya ke tempat penyangga, lalu menggantung mantel dan topinya di kait.

Dan kemudian—

"…"

Dia membungkuk ke depan dan membenamkan wajahnya ke meja dengan bunyi gedebuk tumpul yang cukup keras untuk menggema.

Barulah dia merasa panas yang menjalar dari telinga hingga ke ubun-ubun mulai sedikit mereda.

Menahan diri, memaksa diri agar tidak menunjukkan apa pun kepada orang lain—semua itu benar-benar melelahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Apa ini.

Apa ini.

Apa ini, apa ini, apa ini.

Hanya pikiran-pikiran itulah yang memenuhi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Napasnya tersengal-sengal.

Entah bagaimana, dia berhasil menahan diri dan berjalan sampai ke kamarnya, tetapi kini rasanya seluruh tubuhnya sedang mendidih.

Seolah-olah seseorang menuangkan segumpal api langsung ke dalam aliran darahnya.

-Aku… menyukai pria itu.

"-!"

Saat kalimat itu kembali terngiang di benaknya, dia menghantamkan dahinya ke meja sekali lagi dengan bunyi gedebuk yang menggema.

…Apa ini.

Sambil terengah-engah, dia menggosok-gosokkan kepalanya ke meja hingga rambutnya kusut berantakan, tetapi pertanyaan itu tetap tidak mau meninggalkan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan setelah memikirkannya sendiri, dia tetap tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Pria itu—dia mengatakan bahwa dia menyukainya.

Kenapa, bagaimana, apa alasannya?

Setidaknya sejauh yang Noel tahu, tidak ada satu pun alasan bagi pria itu untuk menyimpan perasaan seperti itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bohong.

Dulu, profesi pria itu adalah penipu. Penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa dia hanya mengatakannya untuk meredakan situasi saat itu.

Begitulah dia memahaminya—secara rasional.

Masalahnya adalah—

-Aku akan berusaha. Untuk membuktikan kelayakanku. Kalau itu satu-satunya cara agar aku diizinkan menikah denganmu.

Hanya saja… menganggapnya tidak lebih dari kebohongan—

-Tapi kenapa Sir Aiden bersikeras mempelajari Seni Mana, dari sekian banyak hal?

-Dia bilang itu demi seseorang yang dicintainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

-Sudah kubilang, bukan? Kau memilih suami dengan baik. Memiliki seseorang dengan bakat seperti itu yang memandangmu dengan penuh pengabdian—bukankah itu kehidupan yang layak dijalani?

Ada hal-hal yang telah dia lihat dan dengar sampai sekarang.

"…"

Kalau dipikir-pikir, bukankah sejak awal aneh—kenapa dia repot-repot berbohong hanya untuk membelanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Memikirkan semua yang telah dilakukan Aiden hingga kini, syarat yang diajukan Pangeran sangat cocok dengan sikap yang selalu ditunjukkannya.

Dia ingin menghindari kesulitan sebisa mungkin, sangat menyayangi keluarganya, dan lebih suka hidup tenang tanpa menarik perhatian.

Namun.

Dia menolak tawaran yang akan mewujudkan semua itu dengan sempurna—lalu mengapa dia sampai mengarang ucapan yang begitu konyol?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mengada-adakan sesuatu yang begitu tidak masuk akal, dengan mengaku—

Bahwa dia menyukainya—

"----!!!"

Dia menghantamkan kedua tinjunya ke meja sementara dahinya masih menempel di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itu tindakan yang memalukan dan sama sekali tidak pantas—dia telah membuang seluruh sisa ketenangan dan martabatnya entah ke mana. Namun, sekarang dia tidak memiliki kapasitas untuk memedulikannya.

Kenapa—kenapa kau mengatakan itu, Aiden—kenapa—

Di dalam pikirannya yang kusut dan kacau, satu kalimat itu melayang begitu jelas, menolak untuk tenggelam.

"…Haaa—"

Hanya helaan napas panjang, seolah-olah jiwanya ikut merembes keluar, yang lolos dari bibir Noel.