Bab 177

Bab 177

Otoritas Ilahi (2)

“……Ini bukan perkara yang bisa dianggap enteng, Rania.”

Saat Dunadan mengusap dahinya sambil berkata demikian, Rania—yang sejak tadi mengisap pipanya tanpa henti—menoleh pelan ke arahnya.

Melihat mata putrinya yang begitu kosong hingga nyaris tak bernyawa, Dunadan menahan desahan yang hampir lolos dari bibirnya dan melanjutkan ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kelompok garis keras sepertinya berencana membuat onar lagi, bertepatan dengan Festival Panen kali ini. Tanda-tandanya sudah bermunculan di mana-mana di sekitar kita.”

“Mereka bikin onar juga bukan hal baru.”

Bahkan setelah mendengar itu, sikap Rania sama sekali tidak berubah.

Bukan sekadar tidak berubah, ia malah terlihat benar-benar tidak peduli. Namun, alih-alih mengomentari sikap tersebut, Dunadan hanya duduk diam dan menunggu putrinya melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, gadis ini adalah orang yang dipilih langsung oleh seorang dewa.

“…….”

Tentu saja, Cretin, saudara kembarnya, juga sama. Tapi soal yang satu itu… Dunadan tahu betul bahwa ia tidak memiliki ‘kelayakan’.

…Rania sendiri pasti juga sangat menyadari fakta tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, mengatakannya secara terang-terangan hanya akan meninggalkan luka yang tak bisa disembuhkan, jadi ia sama sekali tidak berniat menyuarakannya.

Sudah pasti situasi ini terjadi karena apa yang ia lakukan pada Rania saat mereka masih kecil.

Fakta bahwa perasukan ilahi itu justru jatuh kepada orang lain, bukan dirinya—

“Ayah.”

Tepat ketika pikirannya mulai melayang ke arah sana, suara Rania memotong lamunannya.

“Ayah memikirkan hal aneh lagi, kan?”

“…….”

“Sudah kubilang, tidak ada apa-apa antara aku dan adikku. Mau Ayah khawatir sampai segitunya pun, tetap saja tidak ada apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dunadan sungguh berharap putrinya berhenti mengintip isi kepala orang seenaknya seperti itu.

Sementara Dunadan sedang berpikir demikian, Rania mengembuskan asap dari pipanya lebih banyak lagi, lalu menghela napas sebelum kembali bersuara.

“Selesaikan saja ucapan Ayah tadi. Apa sebenarnya yang direncanakan bajingan-bajingan itu?”

Setidaknya ini topik yang bisa mereka bicarakan lebih leluasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dengan ekspresi sedikit lega, Dunadan menyisir rambutnya menggunakan jari dan berkata.

…Tentu saja, mengingat betapa seriusnya situasi ini, terasa aneh bahwa topik inilah yang justru lebih mudah dibicarakan.

“Kau tahu mereka selalu memusuhi orang-orang dari luar Dataran Besar, Rania.”

“Aku tahu mereka cuma kaum konservatif keras kepala yang menutup diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Jujur saja, mereka lebih tepat disebut nasionalis ketimbang sekadar konservatif.

Dan apa yang keluar dari mulut Dunadan selanjutnya sama sekali tidak meleset dari penilaian sinis Rania.

“……Dalam skenario terburuk, sepertinya mereka bahkan mencoba memulai perang saudara.”

“…….”

Ekspresi Rania seketika berubah masam.

Pada titik ini, masalah tersebut jelas merupakan jenis persoalan yang bisa membuat Dunadan kelelahan setengah mati.

“Tentu saja kemungkinannya kecil, tapi ada berbagai pergerakan mencurigakan dari suku mereka—”

“Tidak. Itu akan terjadi.”

Mendengar jawaban singkat dan tegas itu, mulut Dunadan langsung terkunci rapat.

Ketika ia menatap Rania seolah bertanya dari mana ia bisa seyakin itu, gadis itu hanya mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Ayah tahu ada yang tidak beres dengan Kepala Suku Agung, kan?”

“…….”

Ekspresi Dunadan seketika menggelap mendengar kata-kata itu.

“Dia memang masih tampil di depan umum, tapi ada yang sedikit… berbeda. Mungkin hanya Ayah atau aku yang bisa menyadarinya.”

Dunadan, yang menghabiskan seluruh hidupnya bertarung berdampingan dengan Kepala Suku Agung, pasti merasakan ketidaknyamanan halus tersebut. Sementara Rania, dengan intuisi bawaannya, sudah menyadari bahwa ada sesuatu dari pria itu yang menjadi aneh dibandingkan sebelumnya.

Tentu saja, mereka tidak punya wewenang untuk memastikan kebenarannya, sehingga hal itu tetap tak lebih dari spekulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun, keduanya sepakat pada satu hal.

Kepala Suku Agung yang sekarang entah bagaimana telah menjadi ‘berbeda’ dari sebelumnya.

“Mereka mungkin sudah melakukan sesuatu padanya. Dan jika itu berarti kekuatan penahannya telah hilang… maka situasi seperti ini—di mana otoritas Kepala Suku Agung didelegasikan kepada Orang Luar—pasti terlihat seperti kesempatan sekali seumur hidup bagi mereka.”

Dari sudut pandang mereka yang berpegang teguh pada tradisi, memberikan otoritas sebesar itu kepada Orang Luar adalah titik awal yang sempurna sebagai pembenaran untuk menuntut pengusiran Kepala Suku Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“……Kalau begitu ini serius. Kita harus segera menyusun langkah pencegahan—”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita persiapkan.”

Masalahnya, mengingat sifat Aliansi Suku—yang penghormatannya terhadap tradisi begitu mengakar kuat—baik Rania maupun Dunadan tidak bisa membantah pembenaran itu sendiri.

“Kita tidak bisa tinggal diam melihat perang pecah, Nak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“Siapa bilang kita akan tinggal diam?”

“……?”

“Sudah kubilang. Ini bukan sesuatu yang bisa ‘kita’ tangani.”

Sejak awal, bukan mereka yang memegang kendali saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Apakah orang-orang yang tak terhitung jumlahnya di dalam Aliansi Suku akan jatuh ke jurang perang atau tidak, sepenuhnya bergantung pada satu orang pria.

“Kita lihat saja apa yang akan dilakukan Aiden Kellermain.”

“…….”

Mendengar ucapan Rania, Dunadan mengusap wajahnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dengan kata lain—

Jika kaum nasionalis itu tidak ingin memicu perang saudara selama Festival Panen, maka pria itu harus membuktikan bahwa ia memiliki nilai yang cukup untuk memuaskan mereka sebagai pemimpin Aliansi Suku.

…Seorang Outsider yang bahkan belum genap sebulan berada di Aliansi Suku.

“……Kau bisa memercayainya?”

“Tidak.”

“…….”

“Manusia bukan untuk dipercaya, Yah.”

Rania kembali mengembuskan kepulan asap tebal dari pipanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Hampir tampak seolah ia melampiaskan helaan napas panjang yang bercampur bersama asap tersebut.

“Yang kutahu hanyalah bahwa setiap manusia selalu membawa kemungkinan untuk berkhianat dan gagal.”

“…….”

“Ayah juga tahu itu, kan?”

Bahkan keluarga sendiri bisa seperti itu.

Memahami makna yang tersirat di balik kata-katanya, Dunadan menundukkan kepala dalam diam.

Tentu saja, Rania baru saja mengakui bahwa hubungannya dengan Cretin tidak seburuk itu.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa apa yang Cretin lakukan kepadanya sangatlah keterlaluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“Tapi tetap saja.”

Rania memiringkan kepalanya sedikit saat mengalihkan pembicaraan dari topik tersebut.

“Dalam situasi ini, kalau orang itu tidak bisa melakukannya, maka tidak akan ada yang bisa.”

Mengingat hal-hal luar biasa yang telah ditunjukkan pria itu sejauh ini, pernyataan tersebut tak terbantahkan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Sejauh apa keistimewaannya, hingga—

…Telah mencapai titik di mana bahkan ‘hal itu’ harus ikut dipertimbangkan.

Pertama kali ia melihat sesuatu yang berkaitan dengan ‘masa depan’ pria itu melalui keilahian, bahkan Rania nyaris pingsan…

“…….”

Tenggelam dalam pikiran sunyi, Rania tiba-tiba mengangkat kepala seolah baru teringat sesuatu dan menatap Dunadan.

“Yah. Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Ya?”

“……Kalau aku dan adikku pergi berdua, apakah dia sanggup bertahan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“…….”

Ekspresi Dunadan mengeras.

Tentu saja, ia sudah terbiasa dengan Rania yang sering mengucapkan hal-hal sulit dipahami, tetapi apa yang ia rasakan sekarang bukanlah sekadar kebingungan.

Bagaimana harus mengungkapkannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Kegelisahan.

“Bisa kau jelaskan dulu apa maksudmu dengan ‘pergi’?”

“Oh, mungkin bukan sesuatu yang seserius apa yang Ayah pikirkan.”

Setelah berkata demikian, Rania terdiam sejenak sebelum memiringkan kepalanya dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“……Dia mungkin ingin membunuh kami, sesama pria.”

“…….”

Ia tidak mengerti maksud putrinya, tetapi kegelisahannya kini jauh lebih parah dari sebelumnya.

▣

Dan tentu saja, bukan hanya Dunadan yang merasakan kegelisahan yang mencekam itu.

Noel Astrea Simus menyadari bahwa sejak memasuki Aliansi Suku, ia sama sekali tidak pernah merasa tenang.

“…….”

“…….”

Sampai-sampai sahabatnya, Elena, terkejut begitu melihat wajahnya dan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ia sebaiknya berbicara dengannya atau tidak.

Dengan hati-hati, ia melangkah masuk ke arena latihan tanpa suara.

Di dalam arena latihan, Noel terlihat terus berlatih dengan cara yang tampak seolah malapetaka dari langit baru saja turun ke bumi.

Cara pedang kayunya membelah udara sungguh mengerikan. Itu bahkan bukan bilah sungguhan, dan ia tidak menggunakan kekuatan supranatural apa pun, namun udara itu sendiri terkoyak dan mengeluarkan jeritan—cukup untuk membuat bulu kuduk Elena berdiri…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

-Krak!

“Hm.”

Tanpa setetes keringat pun di tubuhnya, Noel menatap pedang kayu yang hancur berkeping-keping di tangannya sekali lagi, mendengus meremehkan, dan membuangnya sembarangan.

Mengingat sifat Aliansi Suku—di mana banyak orang sangat tekun berlatih—hanya peralatan yang cukup tahan banting untuk menghadapi keausan dari para pejuang yang tak terhitung jumlahnya yang disimpan di sini…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Fakta bahwa benda itu bisa hancur seperti itu hanya karena digenggam dan diayunkan, tanpa berbenturan dengan apa pun, adalah pemandangan yang nyaris menjijikkan.

“…….”

Entah bagaimana…

Bukankah ia telah menjadi monster yang jauh lebih mengerikan daripada sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan sebelumnya, ia adalah seorang ksatria yang menjadi wajah dari negaranya, meski ada pembicaraan tentang monster-monster di atas levelnya—seperti Yang Terselesaikan dari Kerajaan Mahkota Suci.

Dan sekarang, yang berdiri di hadapannya adalah monster yang tidak kalah dari sosok itu…

‘……Jangan cari gara-gara dengannya.’

Ia datang karena ada sesuatu yang harus disampaikan, tetapi melihat Noel yang tampak seperti iblis merangkak naik dari neraka membuatnya berpikir lebih baik ia pergi saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Tidak ada yang bisa menebak apa yang akan terjadi jika ia menyampaikan beritanya dalam kondisi seperti itu…

Saat Elena berbalik dan mulai mengendap-endap keluar dari arena latihan—

“Elena?”

“…….”

Suara yang membuat tulang punggungnya merinding terdengar dari kejauhan.

Merasakan hawa dingin menjalar di tengkuknya, ia menghentikan langkah.

Jarak di antara mereka cukup jauh hingga mereka nyaris tak bisa saling melihat dengan jelas.

Padahal, meskipun Elena adalah seorang pejuang terlatih yang telah menyembunyikan kehadirannya sebaik mungkin saat bergerak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Ia terdeteksi semudah itu?

“…….”

Ada yang salah.

Hanya dari melihatnya berlatih, jelas bahwa ia telah tumbuh jauh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi saat ini, Noel bahkan tidak menggunakan sedikit pun kekuatan supranatural.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun, persepsi setajam ini…

…terasa seolah ia bukan lagi manusia seutuhnya—

“Elena? Sedang apa kau di sana?”

“……Ah, tidak.”

Sebelum ia sempat meneruskan pemikiran itu, suara yang memanggilnya membuat Elena menjawab dengan canggung, hampir secara refleks.

Bagaimanapun, sebelumnya ia pernah kepergok oleh Noel saat terlibat suatu situasi dengan Aiden.

Sejak itu, mereka belum pernah berbicara dengan benar, jadi kecanggungan ini tak terhindarkan.

Tapi Noel pasti juga menyadarinya. Kata-kata yang ia ucapkan dengan senyum tipis memperjelas hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“Kau tidak perlu menjawab seperti itu. Aku sudah tidak merasakan apa-apa lagi soal itu.”

“……Benarkah?”

Bagi seseorang yang tampak dalam suasana hati sangat buruk sejak datang ke Aliansi Suku…

Jika ia memaafkannya semudah ini, Elena hanya bisa bersyukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

“Tapi ada apa?”

Begitu mendengar itu, Elena teringat berita apa yang harus ia sampaikan dan seketika merasa murung.

“……Elena? Kenapa?”

“…….”

Meski begitu, ia harus menyelesaikan tujuannya datang ke sini.

Elena memejamkan mata rapat-rapat dan berkata.

“Soal Tuan Aiden.”

“Ya?”

“……Dia pergi ke Gunung Segel Iblis dan kembali bersama seorang wanita.”

Yah, itu wajar saja, bukan? Ia memang pergi bersama seorang pendeta wanita.

Saat Noel memiringkan kepalanya sambil berpikir demikian, Elena melanjutkan, masih dengan mata terpejam rapat.

“Bukan, dua.”

“…….”

“Katanya dia Divine Beast.”

“…….”

“……Dia bilang telah membuat semacam janji penting dengan Tuan Aiden. Dan dia ingin bertemu denganmu sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌⁠

Elena memutuskan untuk tetap memejamkan matanya.

…Itu jauh lebih baik daripada harus melihat ekspresi Noel.