Bab 172

"Biar aku rangkum singkat."

Aiden menyisir rambutnya ke belakang dan dengan cermat menyusun semua informasi yang telah ia dengar sejauh ini.

"...Jadi, kau berpura-pura menjadi Kepala Suku Agung untuk mencegah perang saudara."

Putri Kepala Suku Agung menjelaskan bahwa Aliansi Suku pada dasarnya berjalan di atas es tipis.

Tidak seperti Kekaisaran, di mana dua faksi besar eksis hingga titik pengkhianatan bisa pecah kapan saja, tetapi karena kekuasaan terdistribusi begitu merata, tingkat saling mengawasi dan menahan satu sama lain juga sama intensnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Tentu saja, dalam beberapa hal, sistem itu berfungsi cukup baik.

Pada dasarnya, ketika kekuasaan berkumpul di satu tempat, ia akan mandek dan membusuk; sedangkan ketika dibagi-bagi, setiap pihak saling menahan, sehingga sulit bagi satu faksi pun untuk bertindak sembarangan.

Sebaliknya—

Jika kekuasaan yang terbagi tersebut mulai bentrok dengan cara apa pun, hal itu dapat memicu situasi buruk jauh melampaui imajinasi orang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"...Kami bahkan belum bisa mengadakan pemakaman."

Seolah mengingatkannya sekali lagi tentang apa yang sedang dipikirkannya, putri pemimpin suku itu tersenyum pahit.

Ia mendengar kabar bahwa pembunuhan itu terjadi kurang dari sebulan lalu.

Untuk insiden sebesar itu, "kurang dari sebulan" mungkin terdengar wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun bagi seseorang yang bahkan tidak bisa menggelar upacara pemakaman orang tuanya dengan layak, bulan itu pasti terasa seperti rentetan penderitaan neraka...

Saat aku menatapnya dengan pemikiran itu, putri Kepala Suku Agung menyeringai dan menggelengkan kepala.

"Tidak, aku sebenarnya tidak sedih. Dia ayah yang benar-benar bajingan."

"......"

"Dia selalu mengeluh kenapa mendapat anak perempuan alih-alih anak laki-laki dan terus-menerus mengomeliku. Satu-satunya alasan aku bisa meniru Kepala Suku Agung dengan sempurna adalah karena pria itu secara paksa melatihku bagaimana bertingkah laku seperti seorang pria."

"......"

Hmm.

Ketika mendengar sesuatu seperti itu, menjadi sulit untuk memberikan tanggapan semacam apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Saat aku berkedip kosong, ia tertawa kecil dan melanjutkan.

"Kau tahu soal Festival Panen?"

"...Ada acara serupa di Kekaisaran."

Sebenarnya, terlepas dari negara atau budayanya, selalu ada semacam festival untuk berdoa demi kelimpahan hasil panen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Terutama di Aliansi Suku, di mana meskipun memiliki tingkat teknologi ilmiah yang gila, persepsi masyarakatnya masih mempertahankan nuansa yang agak primitif, mereka tentu saja menempatkan kepentingan lebih besar pada peristiwa semacam itu.

"Benar. Tidak ada acara yang lebih besar daripada Festival Panen di Aliansi Suku. Kami mempersembahkan syukur kepada Urgan, Dewa Kenaikan, dan berkeliling Dataran Besar untuk berterima kasih atas para iblis yang disegel oleh nenek moyang kami... ada segala macam ritual kuno seperti itu."

"Dan?"

"Berbeda dengan Kekaisaran, kami punya tradisi khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Tradisi?"

"Sebelum dan sesudah Festival Panen, tidak boleh ada kemalangan yang terjadi. Jika tidak, bencana akan menyusul."

"......"

Saat aku sedikit mengerutkan kening sambil mendengarkan, ia menyeringai lagi dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Dan aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih 'sial' daripada kepala pemimpin tertinggi suatu bangsa dipenggal."

"Apakah mereka berniat mengikuti tradisi pertanda buruk itu apa adanya?"

"Mereka akan melakukannya jika itu hanya omong kosong belaka."

"Apa?"

"Itu nyata. Salah satu tugas terpenting Kepala Suku Agung adalah menekan iblis-iblis yang muncul selama Festival Panen."

Ia menambahkan pelan bahwa bahkan di Wangsa Adipati Utara Kekaisaran, jarang menghadapi kejahatan yang begitu intens dan katastrofik.

"Tapi orang yang harus melakukan itu baru saja kepalanya diledakkan oleh seseorang?"

"......"

"Kau lihat. Kurasa orang-orang akan bingung."

Itu adalah observasi yang tepat. Faktanya, saat mendengarkan, aku tidak tahu ke mana arah percakapan ini.

"Yang kuminta darimu, Oppa, bukanlah sesuatu seperti 'tolong temukan pembunuh ayahku.'"

"......"

Hal itu sudah jelas, mengingat arah percakapan yang diambil.

Dengan santai menghancurkan semua harapan yang telah kukumpulkan sebelumnya, ia menyeringai dan meletakkan dagunya di meja.

"Aku akan membuatnya sederhana. Aliansi Suku hancur total."

"......"

"Lupakan perang saudara—jika kita tidak bisa menekan [itu] selama Festival Panen, kita semua akan mati."

Situasinya telah melampaui sekadar kekacauan liar.

Dari sudut pandangku, semuanya berkembang pada tingkat yang hampir mustahil untuk diikuti.

Meskipun demikian, dalam aliran kacau itu, masih ada beberapa hal yang bisa kupahami dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Bantu aku."

"Jika kau tidak membantu, tempat ini akan hancur, Aiden Kellermain."

Setidaknya—

Jelas bahwa wanita ini tidak mengajukan permintaan ini sebagai lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku mentransfer sebagian otoritasku kepadamu karena jika ada sesuatu yang kau butuhkan, kau bisa mengambilnya dan menggunakannya sesuka hati."

"......"

"Di dalam Aliansi Suku, tidak ada orang yang lebih spesialis daripada kamu dalam menangani iblis. Tolong bantu kami."

Terdiam tanpa suara, aku diam-diam menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

▣

Mungkin ada banyak bentuk hubungan, tetapi setidaknya, semuanya memiliki satu kesamaan.

Tidak peduli bagaimana sebuah hubungan terbentuk, isu-isu romantis selalu berakhir menimbulkan rasa tidak nyaman.

Dan jika masalah semacam itu dibawa masuk oleh seseorang yang memang sudah tidak nyaman untuk ditangani, perasaan-perasaan itu hanya akan semakin menguat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dari perspektif tersebut, ketidaknyamanan yang dialami Morrigan, setengah manusia setengah naga, saat ini berada di luar imajinasi.

"...Dengan kata lain."

Elisha—setidaknya, itulah alias yang diputuskannya untuk digunakan—berbicara sambil melipat tangannya.

"Aku akan membawa orang itu ke markas kita segera. Aku ingin kerja samamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"......"

"Orang itu," tentu saja, merujuk pada Aiden Kellermain, pria yang belakangan paling menarik perhatiannya.

Morrigan perlahan mengusap lengannya naik-turun sambil mengangguk pelan mendengar ucapan Elisha.

"...Ketika kau bilang membawanya ke markas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Itu dekat sini."

Storyteller menjijikkan itu kemungkinan besar akan tiba di sini segera pula.

Memikirkan hal itu, Elisha mengerutkan kening dan menatap tajam aliran kekuatan masif yang terlihat di balik punggungan bukit.

Tempat di mana dia dan Morrigan berdiri sekarang adalah sebuah bukit tinggi yang menghadap ke Void Zone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Terkubur di sana adalah makhluk yang dianggap jenisnya sebagai musuh pamungkas dan tak terdamai—Dewa Pelahap, Wornil.

Di sisi lain, dewa yang dilayani Elisha adalah keberadaan yang secara pribadi mencabik-cabik mereka dan mengubur mereka di sana.

Tentu saja, dewa itu kehilangan banyak hal sebagai balasannya, tetapi dalam hal kekuatan dan otoritas, ia sama sekali tidak kalah dari Wornil, dewa kaum iblis.

Dan—

Aiden Kellermain adalah pria yang memegang otoritas untuk menentukan 'masa depan' dari kedua belah pihak—baik Wornil maupun dewa yang dilayaninya.

"Dia harus segera memilih."

Ia menghela napas dan menyisir rambutnya ke belakang.

Meskipun mereka saling membenci, setidaknya ada satu hal yang Bailey dan dirinya miliki bersama secara jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bahwa segera, sebuah peristiwa akan terjadi yang akan menentukan nasib semua orang.

"Kebangkitan Wornil sudah dekat. Dan kebangkitan dewa kita juga tidak lama lagi. Yang tersisa adalah……"

Keilahian yang dimiliki Aiden Kellermain sendiri.

Bahkan Karva, dewa utama Kekaisaran, dan Sia, dewa utama Kerajaan Mahkota Suci—dan mungkin bahkan Urgan, dewa utama Aliansi Suku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Semua terhubung ke sisi itu.

Mungkin dia adalah Orang Luar yang lebih cocok menyandang gelar penguasa Pantheon daripada siapa pun.

Tergantung pada bagaimana dewa yang dimilikinya merespons, bukan berlebihan untuk mengatakan bahwa nasib Elisha dan Bailey juga akan sepenuhnya ditentukan.

"...Dan apakah itu awalnya?"

Mengikuti tatapan Elisha, Morrigan juga mengalihkan matanya dan menjawab sambil melacak aliran kekuatan masif yang berdenyut tanpa memberi waktu sedetik pun untuk bernapas.

Dataran Besar Aliansi Suku tidak hanya berfungsi sebagai lingkungan hidup yang cocok, tetapi juga memiliki signifikansi religius sebagai tempat di mana seekor iblis raksasa disegel.

Tentu saja, kebanyakan mitos penciptaan dan legenda terkait cenderung merupakan omong kosong.

Tetapi setidaknya, aliran enorm yang mereka saksikan saat ini adalah nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Dikatakan bahwa Festival Panen itu sendiri ada untuk menyegel dan menenangkan iblis-iblis semacam itu dengan benar.

Dan rasanya sama sekali tidak seperti kebohongan.

"Yah, itu mungkin hanya pendahuluan."

Namun Elisha mendengus seolah-olah bahkan aliran yang sangat besar itu bukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Kau bisa menyebutnya hidangan pembuka sebelum sajian utama. Sesuatu seperti utusan sebelum 'hal sesungguhnya' bangkit."

Tentu saja—

Jika bahkan itu pun terbangun sepenuhnya, hal itu akan dengan mudah menyebabkan kehancuran sesuatu seperti Aliansi Suku dalam waktu singkat.

Satu-satunya orang yang bisa menghentikannya kemungkinan besar adalah Aiden sendiri, yang telah membentuk koneksi dengan Keilahian berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"......"

Elisha mengeluarkan tawa samar.

Dan dalam proses menyelamatkan semua itu—

Dia harus memilih.

Apakah dia akan berdiri di sisi Wornil.

Atau melawan itu.

"Kurasa itu konyol."

"...Maaf?"

"Bahwa nasib dunia bergantung di tangan satu manusia yang berjuang mati-matian hanya untuk bertahan hidup."

"......"

Morrigan, yang telah mendengarkan dengan tenang, menggeleng-gelengkan kepalanya.

"Dia tidak berjuang hanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Oh? Kalau begitu untuk melindungi orang-orang di sekitarnya?"

"Ya."

Elisha menatap Morrigan saat gadis itu berkata demikian, lalu menyeringai.

"Hei, Drakan."

"Ya."

"Apakah kau menyukai pria itu?"

"......"

Mendapat pertanyaan menusuk yang tiba-tiba itu, Morrigan tersentak dan memandang Elisha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Biasanya tanpa ekspresi dan kaku bagai batu, fakta bahwa wajahnya—dari leher hingga ujung telinga—telah berubah merah adalah jawaban yang cukup.

"...Apakah kau tidak merasakan hal yang sama, Lady Elisha?"

"Yah, dia tampan. Aku bahkan belum pernah berbicara dengannya, tapi dia mungkin akan menjadi penyelamat kaum kita."

"......"

"Tapi sebaiknya kau ingat ini juga."

Jika—

Jika pria itu ditelan oleh Wornil, atau memihak ke sana—

"Kita harus membunuhnya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

"......"

"Kalau tidak, seluruh dunia akan ditelan oleh Wornil."

Mendengar kata-kata Elisha, Morrigan menutup matanya rapat-rapat.

Tentu saja, dari sudut pandangnya, Elisha adalah orang yang sangat tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Gadis itu khususnya membenci garis keturunan setengah manusia, setengah naga milik Morrigan, memperlakukannya dengan kasar, dan kadang-kadang membuatnya bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa ditempa sekeras itu.

Meskipun demikian, ada satu hal yang tidak bisa ia sangkal.

"...Ya."

Setidaknya—

Orang ini hampir tidak pernah salah.

Di persimpangan pilihan yang akan segera tiba, momen ketika Aiden Kellermain membuat keputusan yang salah—

"Demi Dragonkin."

Orang yang akan mengakhiri hidupnya dari jarak terdekat—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Haruslah dirinya.