Bab 171

Bab 171

Rasa Syukur

"……Kenapa kau begitu cemas?"

Melihat Noel Astrea Simus yang hampir menggigit kuku karena kesal, Katya Heinkel Craven berbicara dengan nada tak percaya.

"Tidak, lalu bagaimana mungkin aku tidak cemas dalam situasi seperti ini, secara logis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Dari sudut pandangnya, ini praktis kehidupan sehari-hari."

"……."

Hmm.

Aku tidak bisa membantah itu.

Tindakan ekstrem semacam di mana Aiden Kellermain mengatakan ingin bertemu dengan Kepala Suku Agung lalu menyeret pemimpin tertinggi negara lain… seperti kata Katya, jika menelusuri kembali tindakan masa lalunya, hal itu tidak terlalu mengejutkan.

Namun, alasan Noel merasa gelisah sebenarnya bukan karena apa yang disebutkan Katya.

"……Masalahnya adalah mereka melakukan pertemuan satu lawan satu."

"Dan kenapa itu masalah?"

Begitu aku berkata demikian, wajah Katya langsung dipenuhi kebingungan.

Pasti pengalaman langka baginya melihat Noel secara terbuka menunjukkan ekspresi yang seolah berkata, omong kosong macam apa itu?

"Kenapa kau menatapku seperti itu?"

"Kupikir seseorang sepertimu, yang sudah lama berada di sekitarnya, akan mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Mengerti apa?"

Saat Katya semakin panik di bawah tatapan Noel yang kian jengkel, Noel menyisir rambutnya ke belakang dengan kesal dan berbicara.

"Kepala Suku Agung adalah seseorang yang identitasnya sama sekali belum terungkap."

"……Benarkah?"

Memang terasa aneh bahwa pemimpin tertinggi suatu negara mempertahankan kerahasiaan total seperti itu, tetapi sekali lagi, bahkan Kerajaan Mahkota Suci—di mana penguasanya sering berperilaku tak lebih baik dari preman jalanan—berfungsi dengan cukup baik.

Dan Kekaisaran pernah terus beroperasi dengan sempurna bahkan setelah pewaris sah tahta secara terbuka melancarkan kudeta dan ditumpas…

"……."

Jika dilihat dari sisi ini, rasanya sebagian besar kepemimpinan di seluruh benua benar-benar kacau balau, tapi ya sudahlah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Itulah sendiri yang menjadi masalah."

"Apa?"

"Bagaimana kau masih tidak paham setelah aku menjelaskan sebanyak ini?!"

Kini nyaris berteriak sambil menggaruk kepalanya, Noel berseru kepada Katya yang benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Kenapa semua orang bertindak seolah orang itu jelas-jelas laki-laki?"

"……Hah?"

Kalau dipikir-pikir, Katya juga menganggap demikian.

Mungkin karena setiap tindakannya secara alami memancarkan kesan seorang pria, sehingga terasa normal untuk berpikir seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Tapi Noel jelas menyajikan perspektif yang sepenuhnya berbeda.

"Kenapa tidak ada yang mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang tersebut mungkin perempuan?"

"Ah."

Mendengar itu, seluruh tubuh Katya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Sejak awal, orang itu telah secara terang-terangan menunjukkan ketertarikan pada Tuan Aiden, dan jika seseorang seperti dia masuk ke dalam pertemuan satu lawan satu—"

"……Uh…?"

"Ya! Tepat sekali!"

Begitu Noel yakin Katya telah memahami maksudnya, ia berteriak seolah menjerit. Sementara itu, Rania A‘Shan hanya memandang bolak-balik antara keduanya dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

'……Apa yang sebenarnya mereka bicarakan?'

Jelas sekali ia benar-benar tidak mengerti, namun bagi Noel dan Katya, sama jelasnya bahwa tidak memahami hal ini membuat seseorang terlihat bodoh.

Melihat Katya kini bertingkah seolah tidak percaya ia baru menyadari hal ini tadi, dari sudut pandang luar, situasinya nyaris absurd.

…Dan sekarang, Katya sendiri berada di ambang menggigit kuku karena gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Ini tidak bisa meningkat lagi…!"

"Tepat sekali…!"

"……."

Dari sudut pandang Rania yang mengamati mereka diam-diam, pemandangan itu terasa cukup misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

'Apa sebenarnya yang dia lakukan dalam kehidupan sehari-harinya?'

Wajar saja pertanyaan itu muncul…….

▣

Sementara kekhawatiran semacam itu muncul, atmosfer antara Aiden dan Kepala Suku Agung jauh lebih damai daripada yang diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pertama-tama, bahkan tidak ada jejak ketegangan atau percikan api di antara mereka.

Jika ada sesuatu, justru terasa nyaman—seperti mereka bisa berbicara secara terbuka dan jujur satu sama lain……

"……Aku akan bicara jujur."

Fakta bahwa Kepala Suku Agung menyandarkan dagunya di tangan dan mulai berbicara sudah memberikan kesan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Kau sama sekali tidak meragukanku, kan?"

Bahkan nadanya pun jauh lebih santai dibandingkan saat ada orang lain yang menonton sebelumnya.

Meskipun mereka berada di dalam tenda kecil dengan pasukan pengawal yang nyaris tidak memadai di dekatnya, justru karena itulah atmosfernya terasa paradoks lebih tenang.

"Dan mengapa kau berpikir begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Bukankah sudah jelas? Jika kau pikir aku menargetkanmu, kau tidak akan setuju bertemu denganku sendirian semudah itu."

Cara ia berbicara dari balik topeng yang selalu dikenakannya membuat keyakinan bahwa ia sedang tersenyum di bawah sana terasa pasti.

Dan Aiden bahkan tidak merasa perlu membantah pernyataan itu.

"Ya. Jadi lepaskan itu dan mari kita bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"……Huh?"

"Tidak mungkin seseorang di bidang pekerjaan yang sama tidak mengenalinya."

Saat itu.

Dulu sekali.

Jika mengingat kembali situasi ketika pertama kali bertemu Katya Heinkel Craven—

Aku ingat mengenakan topeng yang mengubah suaraku karena 'tidak ingin identitasku terungkap' saat bertemu dengannya.

Aku tidak tahu pada waktu itu bahwa pengguna kekuatan ilahi dapat saling merasakan keberadaan satu sama lain, jadi aku langsung terbongkar, tetapi meski begitu, aku benar-benar terkesan oleh kinerja peralatan itu.

"Mari kita jujur."

Aiden condong ke depan melewati meja, mendekatkan wajahnya.

"Mengapa seseorang seperti Kepala Suku Agung memakai benda semacam itu untuk menipu orang lain?"

"……."

"Aku sangat mengetahuinya. Aku sendiri pernah menggunakannya sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"……."

Mendengar kata-kata itu, Kepala Suku Agung menatapnya dalam diam.

Untuk waktu yang lama.

Sangat lama.

Cukup lama hingga bahkan Aiden mulai merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapannya.

"Pfft."

Lalu, karena tidak mampu menahan diri lagi, tawa pelan terlepas darinya, dan Aiden menyipitkan mata.

Penasaran apa yang akan dilakukannya, aku hanya memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Kau adalah orang pertama yang langsung mengenalinya."

Dengan mengatakan itu, Kepala Suku Agung dengan santai mengangkat tangannya ke arah topeng tanpa ragu-ragu.

Dan saat ia melepasnya dan melemparkannya ke samping, rambut merah panjang mengalir turun dari balik pakaiannya.

'……Bukan yang kuharapkan?'

Sejujurnya, aku berasumsi bahwa seseorang seperti Elisha Gillias Craven atau Bailey Varga akan menampakkan wajah mereka dalam situasi seperti ini.

Tapi wajah yang tersingkap di balik topeng itu adalah seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Pikiran pertama yang terlintas adalah—

'……Dia muda?'

Bukan sekadar sedikit—mencolok mudanya.

Ia tampak seperti gadis yang mungkin belum mencapai usia dewasa, fitur-fitur kemudaannya masih terlihat jelas.

Yang paling menonjol adalah bekas luka yang membentang di seluruh wajahnya.

Jika bukan karena bekas luka itu, aku yakin ia akan cantik, karena fitur-fiturnya secara keseluruhan mencolok—tetapi tanda mengerikan itu cukup parah untuk menutupi segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Yeah. Itu mencolok, kan?"

Mungkin karena telah melepas topeng, Kepala Suku Agung berbicara dengan nada yang bahkan lebih santai dari sebelumnya.

Lebih dari sekadar santai, suaranya kini terdengar cerah dan hampir seperti anak kecil.

"Biasanya aku memakainya sebagian untuk menyembunyikan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Saat mengatakan itu, ia mengikat rambutnya yang tergerai.

"……Sepertinya itu belum lama terjadi."

Aiden mengamatinya diam-diam sambil berbicara.

Memang, sisa-sisa jejak di dalam bekas luka itu jelas terlihat seolah tidak banyak waktu telah berlalu sejak terbentuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Benar, kan? Baru sekitar setengah tahun lebih sedikit."

"Bolehkah aku bertanya bagaimana itu terjadi?"

"Yeah. Ini bekas luka dari saat Kepala Suku Agung 'asli' meninggal."

"……."

Bom kejutan yang tidak pernah kubayangkan jatuh begitu tiba-tiba hingga aku terdiam. Kepala Suku Agung—tidak, gadis yang baru saja menyebut dirinya sebagai seseorang selain 'yang asli'—tersenyum samar saat berbicara.

"Kau tidak boleh memberitahu siapa pun, oke? Jika kau melakukannya, itu bisa memicu perang saudara di dalam Aliansi Suku."

"……."

Aku tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang dikatakannya karena semua konteks sebelum dan sesudah telah dipotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Tapi ada satu hal yang bisa kumengerti secara naluriah.

Aku akan terlibat dalam sesuatu yang jauh lebih mendalam—dan jauh lebih kotor—daripada yang kukira.

Kata-kata yang keluar dari mulut Kepala Suku Agung membuatnya jelas.

"Mari kita lihat… berdasarkan fakta bahwa kau masih setuju untuk bertemu satu lawan satu bahkan setelah menyadari aku menyembunyikan sesuatu, sepertinya kau juga sudah merasakan sesuatu, Oppa. Benar, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"……."

"Selamat datang di sarang serangga. Kudengar kau mengalami banyak kesulitan di Kerajaan Mahkota Suci. Aku ingin memberimu sambutan yang layak, tetapi sayangnya, situasinya tidak ideal."

…Di atas semua itu, cara ia memberi petunjuk bahwa ia sudah tahu apa yang telah kulakukan sebelumnya, dan bahwa ia telah memperhatikanku dengan minat, membuat jelas bahwa ia tidak berniat membiarkanku pergi.

Saat aku memegang kepalaku yang berdenyut, ia menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Tak ada pilihan lain. Situasi internal begitu kacau sehingga Kepala Suku Agung dibunuh oleh salah satu pemimpin suku. Dari sudut pandangku, fakta bahwa kau datang ke Aliansi Suku sendiri adalah anugerah dari surga."

"……Jadi kau mengatur semua ini sejak awal untuk menarikku masuk?"

"Yeah. Tidak mungkin aku bisa melakukannya dengan kekuatanku sendiri, jadi kupikir aku akan menyeretmu masuk terlebih dahulu dan memikirkan sisanya nanti."

"……."

"Oh, tapi para pembunuh bayaran itu bukan dikirim olehku, oke? Itu salah satu pemimpin suku lainnya. Tidak yakin apakah kau akan mempercayaiku."

"……."

Saat aku menatapnya dalam diam, aku mengeluarkan suara seperti erangan.

"Apa maumu?"

"Pertama-tama, balas dendam. Tujuannmu serupa, kan? Temukan orang yang mengganggu rakyatmu dan buat mereka membayar."

"……."

"Salah satu pemimpin suku membunuh ayahku. Hanya pelaku yang mengetahui kebenaran. Yang lainnya masih tidak tahu."

Jadi gadis ini adalah putri dari Kepala Suku Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

…Kepala Suku Agung telah dibunuh, dan putrinya berpura-pura menjadi dirinya—namun informasi tentang semua ini sama sekali tidak bocor.

Secara realistis, itu tidak masuk akal. Pada titik ini, aku bahkan tidak bisa mulai menebak seberapa rumit situasi ini atau di mana semuanya mulai salah……

"……Aku lebih memilih untuk tidak terlibat dalam sesuatu sedalam ini."

Jadi respons pertamaku wajar saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Bahkan jika aku bermaksud melacak dan menghukum siapa pun yang telah menyakitiku dan orang-orang di sekitarku, mendengarkan apa yang dikatakannya membuat jelas bahwa tidak mungkin ini akan berakhir di sini.

"Tidak apa-apa. Aku telah menyiapkan hadiah yang pantas."

"Tidak peduli berapa besarnya hadiahnya, terlibat dalam hal seperti ini agak—"

"Bagaimana kalau aku menyerahkan diriku sepenuhnya padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"……."

"Kudengar kau cukup playboy—"

"Aku lebih memilih untuk tidak mendengar omong kosong. Maaf."

Meskipun aku telah mendengar begitu banyak rumor hingga mengembangkan kompleks karenanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

setidaknya, aku adalah orang dewasa dengan akal sehat yang cukup untuk tidak menyerang gadis yang jauh lebih muda dariku.