Bab 151

Sang Putri (2)

“……Jadi, Yang Mulia Milene.”

Noel berbicara sambil memancarkan aura yang mengerikan.

Di hadapannya, Milene berlutut, sengaja menghindari kontak mata dan berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Seperti biasa, ia mengenakan zirah berat lengkap, sehingga sulit membaca ekspresinya. Namun dari caranya bersiul dengan sengaja, jelas sekali bahwa ia sama sekali tidak berniat terlibat dalam percakapan ini secara serius……⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“……Tolong fokus ke sini.”

“…….”

“Apakah semua putri di Kerajaan Mahkota Suci berbakat dalam membuat hidup orang lain menderita……?”

Mendengar pertanyaan tulus Noel yang terlontar saat melihat Milene terus-menerus pura-pura tuli, aku berkeringat dingin dan mengangguk penuh simpati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Yah, dia masih lebih baik daripada ketika Katya pertama kali berkunjung, tapi tak bisa dipungkiri bahwa kelakuannya cukup nekat untuk memperkuat citra yang baru saja digambarkan Noel.

“Yah, aku sudah menceritakan semuanya pada Alester oppa sebelum datang.”

“……Bukankah kau seseorang dengan kedudukan penting di Kerajaan Mahkota Suci? Apakah benar-benar pantas bagimu bergerak seperti ini—”

“Orang-orang yang mendukungku hanyalah mereka yang berkumpul atas kehendak sendiri karena membenci Alester oppa atau Julius oppa. Sekarang setelah siapa Paus telah diputuskan, tak ada lagi yang memperhatikanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“…….”

“Jadi jika kau khawatir tentang semacam reaksi politik balik, itu sama sekali tidak perlu.”

Seolah telah mempersiapkan diri sebelumnya, kalimat-kalimatnya jatuh rapi satu per satu, membuat Noel sempat terdiam menatap Milene.

……Memang benar tidak ada yang bisa dibantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jika Alester, Paus saat ini, telah mengizinkannya, dan tidak ada kerugian khusus yang ditimbulkan, Kekaisaran tidak memiliki alasan untuk menolak masuknya.

Mereka bisa mengarang-alasan jika benar-benar berusaha, tetapi dengan seorang Paus baru yang baru saja menjabat, mustahil mereka ingin menciptakan konflik atas hal sepele seperti ini.

Meskipun bagi Noel, itu jauh dari kata sepele.

“Setidaknya mari dengarkan alasannya. Kenapa di dunia ini kau melakukan sesuatu seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ketika Noel bertanya dengan suara yang terdengar seolah kemauan hidupnya langsung terjun bebas, Milene memiringkan kepalanya.

Ekspresinya tampak bertanya mengapa ia bahkan dipertanyakan tentang sesuatu yang begitu jelas.

“Kenapa? Karena masih ada sesuatu yang harus kuselesaikan, jadi aku datang.”

“……Maaf?”

“Pria itu.”

Ujung jarinya menunjuk dengan jelas ke arahku.

Dengan gestur tunggal itu, tekanan tidak nyaman yang telah menggantung di seluruh kabin sejak tadi tampaknya semakin menguat……

“Dia pernah bilang padaku bahwa dia ingin menjalin hubungan dekat denganku, tapi dia pergi tanpa menyelesaikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“…….”

Pada saat yang sama api ganas menyala di mata Noel, udara di sekitar tengkukku dengan cepat berubah menjadi es.

“……Jadi, kau menerobos masuk seperti ini untuk memajukan hubungan semacam itu?”

“Untuk sekarang?”

Sebagai seseorang yang baru beberapa menit lalu bertanya-tanya mengapa Noel cenderung menjadi kasar kemudian hari, aku merasa ingin menghajar diriku sendiri karena pernah memiliki pemikiran tersebut.

Mengapa aku penasaran tentang hal seperti itu? Hanya menyaksikan fenomena serupa terjadi tepat di depan mataku sudah membuatku ingin mati…….

“Jujur saja, bisakah mungkin…….”

Menggeretakkan gigi dengan keras, Noel melirikku tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Berhenti merayu orang sebanyak itu……!”

“…….”

Hmm.

Pada titik ini, aku jujur merasa bahwa mencari alasan akan terasa lebih kurang ajar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Keganasan yang menyala di matanya dengan mudah dua kali lipat dari saat Morrigan muncul sebelumnya; sungguh terasa seperti nyawaku dalam bahaya besar.

“-Tidak, tunggu. Sebentar. Dame Noel. Yang Mulia Milene mengatakan 'untuk sekarang'. Mari setidaknya dengarkan sisanya.”

Ketika aku buru-buru melemparkan kata-kata itu, Noel, untungnya, berhasil meraih sisa-sisa kewarasannya dan menarik napas dalam-dalam, berhasil menenangkan dirinya.

Saat atmosfer bergeser ke kondisi di mana tampaknya pasti dia tidak akan segera mengeluarkan sesuatu dan menghancurkannya di tengkorakku, Milene mengangkat bahu dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Pria itu. Dari yang kulihat, jika ada orang di sekitarnya, dia membantu mereka tanpa peduli konsekuensinya.”

“……Tuan Aiden memang seperti itu.”

“Aku juga punya sesuatu yang kuinginkan darinya. Putri Katya memiliki masalah yang sangat merepotkan, dan dia menyelesaikannya untuknya, kan?”

Saat ia menyelesaikan kalimat itu, ekspresi Noel mulai sedikit melunak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan kata lain.

Pendekatan Milene membawa manfaat yang lebih diperhitungkan daripada pemicu emosional terhadapku, dan nuansa itu pasti melegakan pikiran Noel…….

Namun, tidak dapat diterima tetaplah tidak dapat diterima. Berdeham, Noel menjawab.

“……Tidak. Meskipun begitu, pendekatan seperti ini, dalam hal kesopanan, agak berlebihan—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Aku yakin aku bisa membantu.”

“…….”

“Bahkan di antara para bangsawan, aku dianggap sebagai bakat tingkat tinggi. Apa pun yang terjadi, aku akan membuktikan nilaiku.”

Yah.

Dia akan berguna.

Dalam hal kekuatan tempur murni, Noel atau Katya jauh melampaui Milene, tetapi Milene menangani salah satu bentuk Holy Flame yang paling tidak biasa.

Jika aku tidak menyalin keterampilannya, ada bagian selama Act II di mana aku akan kesulitan cukup signifikan.

‘……Masih ada keterampilan lain yang bisa kudapatkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seperti Alester dan Julius, Milene adalah seseorang yang keterampilannya sangat berharga untuk disalin, terutama karena ia menggunakan bentuk Holy Flame yang sepenuhnya aneh.

Mempertimbangkan seberapa cepat Alur Utama berjalan, fakta bahwa dia mendekatiku atas inisiatif sendiri untuk menaikkan Level Kasih Sayang adalah, bagaimanapun juga, perkembangan yang cukup menguntungkan…….

“……?”

Ada yang terasa janggal.

Awalnya, bukankah Skill Copy adalah sesuatu yang kudapatkan dengan menaikkan Level Kasih Sayang orang lain dan mengekstraksinya dari mereka?

Bukan sebaliknya, di mana seseorang mendekatiku untuk menaikkan Level Kasih Sayang-ku.

“Hmm, yah, sepertinya dia tidak punya banyak garis pertahanan psikologis pula.”

“Permisi?”

“Bukankah pria itu tipe yang tidak benar-benar punya batas ketika menerima wanita? Menambahkan satu lagi sepertiku tidak akan menyebabkan masalah nyata—”

“……Itu benar-benar kesalahpahaman.”

Aku telah menyalin banyak keterampilan sambil berbaur dengan laki-laki juga. Aku lebih suka tidak diperlakukan seperti orang gila yang terobsesi dengan wanita.

Hanya saja kebetulan bahwa banyak dari mereka yang harus kutangani ternyata adalah wanita…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

‘……Ini sepenuhnya terbalik……?’

Sejak kapan segalanya mulai menjadi serong begini?

Sementara aku menatap kosong dengan pandangan menjauh, tenggelam dalam pikiran itu, Milene tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan terus menginjak pedal gas hingga mentok.

“Kesalahpahaman atau bukan, kukatakan aku bisa melakukan apa saja demi mendekatinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“……Permisi?”

“Ya, sungguh. Jika itu sesuatu yang diinginkan pria itu, aku bersedia melakukan apa saja.”

“…….”

Saat ekspresi Noel menggelap jauh lebih parah daripada sebelumnya, tengkukku juga menjadi jauh lebih lembap daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“……Apa saja, katamu?”

Noel berbicara dengan mata merahnya berkilau seolah hendak melahap seseorang, tetapi Milene mengangguk dengan tenang.

“Apa saja.”

“…….”

“Aku sebenarnya cukup berpikiran terbuka.”

“…….”

“Mengapa, aku tahu Kekaisaran pada dasarnya monogami. Tapi jika melalui prosedur hukum tertentu dengan benar, poligami sepenuhnya mungkin dilakukan, dari yang kudenga—”

“……Itu bukan sesuatu yang menurutku seharusnya kita dengar dari seorang putri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Noel potong tajam, praktis menembakkan laser dari matanya, tetapi Milene hanya menatapnya seolah benar-benar tidak mengerti.

“……Reaksimu agak aneh. Ada masalah apa?”

“Apa maksudmu?”

Pada titik ini, bukan hanya tengkukku yang basah—seluruh tulang belakangku terasa berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat butir-butir keringat tebal kini mengalir turun dari dahiku juga, Milene berbicara lagi.

“Bukan hanya aku. Tidak hanya ada satu atau dua kandidat lain yang mengincarnya, lho?”

“…….”

“Maksudku, ayolah. Dia membuat namanya terkenal di Kekaisaran, dan dia sangat aktif di Kerajaan Mahkota Suci juga. Akan lebih aneh jika dia tidak menarik perhatian apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Lionhearted, kau tahu. Aku mengerti bahwa kau bertunangan dan menganggap dirimu tunangannya, tapi ada banyak orang berpikiran terbuka di dunia ini. Ada wanita yang tidak keberatan menjadi istri kedua atau ketiga dari pria yang benar-benar luar biasa. Sebenarnya, jumlahnya cukup banyak, kan?”

“…….”

“Jika kau perhatikan dengan saksama, kau mungkin bisa menemukan empat atau lima. Untuk pria seperti dia, maksudku.”

“……Tidak, Yang Mulia—”

“Semua orang memiliki selera yang sama terhadap orang lain.”

Dengan ekspresi yang seolah mempertanyakan mengapa sesuatu yang begitu jelas belum dipertimbangkan sampai sekarang, Milene terus berbicara dengan datar.

Bahkan aku tidak tahu dia mampu berbicara selancar ini.

“Sudah jelas akan semakin sulit melindunginya seiring berjalannya waktu. Kau masih belum menyerah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“…….”

“Sebaiknya kau berhenti berpikir kau akan menjadi satu-satunya istri. Kau akan menyadari itu saat kembali ke Kekaisaran.”

……Entah bagaimana.

Cara situasi ini berkembang tidak terasa normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

▣

Aku pernah mendengar bahwa kebiasaan bertemu teman setelah lama terpisah adalah mengejar ketinggalan kabar.

Meyer, yang tinggal di dalam Dunia Mental, adalah seseorang yang jauh di atas level sekadar teman, tetapi tetap saja, mengejar ketinggalan kabar diperlukan.

“……Begitulah yang terjadi.”

“…….”

Meyer menatapku dengan wajah cemberut.

“Tidak, keadaan di sini benar-benar kacau, dan kau memberiku tatapan itu?”

“Jika hal pertama yang kau katakan setelah muncul untuk pertama kalinya dalam sementara waktu pada dasarnya adalah membanggakan betapa populernya dirimu sampai kau kesulitan, siapa yang akan bersimpati dengan tulus pada itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“…….”

Bukan berarti aku populer. Bukankah lebih akurat menyebutnya nasib buruk romantis?

Setidaknya, fakta bahwa Noel duduk di sana dengan serius merenungkan sesuatu setelahnya bukanlah pertanda baik bagiku. Dan mengingat bagaimana Milene praktis memperingatkanku bahwa aku akan terseret dalam masalah asmara, itu bahkan lebih buruk.

‘……Yah, Katya tidak bisa benar-benar dihindari.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Pada poin itu, aku tidak berniat mundur.

Dua, entah bagaimana aku bisa mengelola.

Ya, entah bagaimana.

Setidaknya, dalam arti mengambil tanggung jawab atas mereka yang berada di bawah perlindunganku, aku percaya bahwa keduanya berada di luar sekadar romansa atau kasih sayang—aku harus bertanggung jawab atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Aku menganggap mereka keluarga, dalam arti mempertahankan hubungan sampai akhir, manusia ke manusia.

Jika aku memberikan usaha supermanusiawi, mungkin aku bisa mengelolanya.

Tapi tiga?

Empat? Lima?

“…….”

Bunuh saja aku sebagai gantinya.

Aku juga manusia. Aku sepenuhnya sadar bahwa mustahil mengembalikan perasaan yang setara kepada sebanyak itu orang.

‘……Jujur saja.’

Semua orang terus mengatakan sesuatu yang mendekati ramalan—bahwa aku akan berakhir dengan banyak istri.

Tetapi setidaknya, aku tidak berniat melakukannya. Tidak sekarang.

“Benar. Baik untuk memiliki kekhawatiran konstruktif tentang lingkungan keluargamu.”

Saat Meyer berkata demikian, dia melirik ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“……Tapi bukankah sebaiknya kau urus itu dulu?”

Mengikuti pandangannya, aku tertawa hambar.

Siapa pun mungkin akan memiliki reaksi yang sama saat melihat seorang pria berulang kali membenturkan dahinya ke lantai Dunia Mental dengan tekad kematian.

Itu adalah ruang di mana seseorang hidup kembali tidak peduli berapa kali meninggal, jadi itu tidak benar-benar mencapai hasil yang bermakna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Siapa itu, dan kenapa dia melakukan itu di sana?”

“Dia adalah pengguna Holy Flame terkuat dalam hampir seratus tahun.”

“……Kenapa dia bertindak seperti itu?”

“Dia mati sambil bersikap keren, dan sekarang dia terlalu malu untuk menghadapi orang yang kepadanya dia mengucapkan baris-baris itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ini pengalaman yang cukup langka.

Bagaimanapun, jarang sekali mendapatkan kesempatan menyaksikan seseorang yang benar-benar 'ingin mati karena malu.'

“……Yang Mulia. Silakan datang dan duduk.”

Dengan desahan, aku memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Kita punya banyak hal untuk didiskusikan tentang Katya.”

Dan itu bukan kebohongan.

Setidaknya, berdasarkan apa yang telah kuamati.

“……Ada yang aneh denganmu.”

Abigail III, yang telah membenturkan kepalanya ke lantai, akhirnya berbalik menghadap kami.