Bab 150

Putri

Aku sudah merasakannya sebelumnya ketika Ibu Kota Kekaisaran disapu oleh bangsa iblis, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kemampuan pemulihan pasca-bencana dari sebuah kekuatan besar yang mapan benar-benar mencengangkan.

Grand Sanctuary paling simbolis di negara itu telah hancur hingga taraf tersebut, namun mereka berhasil memulihkannya sepenuhnya hanya dalam beberapa hari.

Yah, mungkin hal ini baru bisa terjadi karena iblis tingkat tinggi yang menyebabkan seluruh insiden ini tidak lagi memberikan pengaruh apa pun.

"……"

Saat memikirkan Bailey Varga dan Elisha Gillias Craven, aku menghela napas sambil menyisir rambutku dengan jari.

Mereka pasti akan menghubungiku lagi.

Bukankah alasan mereka mendekatiku kali ini pada dasarnya adalah untuk memverifikasi apakah aku orang yang cocok untuk melaksanakan apa yang mereka inginkan dariku?

Aku yakin akan hal itu. Kecuali jika aku bodoh, mustahil bagiku untuk tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ketika mereka menghubungiku lagi, aku punya firasat bahwa sesuatu mungkin benar-benar akan dibawa ke kesimpulan akhirnya.

'……Mereka awalnya adalah karakter yang hanya muncul di bagian sangat akhir cerita.'

The Storyteller—iblis bernama Varga—adalah seseorang yang biasanya baru akan kutemui sekitar Act IV, babak terakhir, selama [Subjugation of the Evil God].

Dia bukan eksistensi yang bisa begitu saja muncul secara bebas mulai dari Act II.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

♣ Life is Beautiful (2) [ Personal Quest ]

* Katya Heinkel Craven menyimpan pengalaman-pengalaman yang sangat tidak menyenangkan terkait semua kenangannya tentang Kerajaan Mahkota Suci. Bantulah individu ini mengatasi trauma tersebut!

* Setelah diselesaikan, 'Remnant' milik target akan diberikan sebagai hadiah.

▶ Kamu telah menyelesaikan quest terkait.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

▶ Remnant dari target 'Abigail III' diberikan.

……Jujur saja, dari sudut pandangku, sekarang jendela-jendela pemberitahuan ini sudah mulai bermunculan satu demi satu, siapa pelakunya nyaris tidak penting lagi.

Kekhawatiran terbesar adalah menghalangi jalan menuju Act II tanpa korban jiwa, dan kini kekhawatiran itu telah lenyap, Kerajaan Mahkota Suci bukan lagi tempat yang akan tersapu bencana besar. Tidak peduli siapa raja berikutnya yang naik takhta, mereka akan mengelola segalanya dengan cukup baik.

Saat merenungkan pemikiran itu, Alester tiba-tiba berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Aiden Kellermain."

"Ya."

"Jaga adikku baik-baik."

"……."

Saat aku mengangguk pelan, Alester melanjutkan dengan nada serius.

"Jika diperlukan, Kerajaan Mahkota Suci akan memberikan dukungan apa pun—"

"Tidak. Kurasa itu bukan ide bagus."

Bahkan saat dia masih bicara, aku langsung memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Alester memiringkan kepalanya, jelas bingung karena kalimatnya dipotong bersih di tengah jalan, lalu aku melanjutkan.

"Menurutmu mengapa Yang Mulia sengaja meninggalkan Katya agar diabaikan?"

"Hm?"

"Tentu saja, begitu dukungannya diputus, dia pasti akan diacuhkan. Aku bertanya tentang niat di balik melakukan hal seperti itu sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"……."

Mendengar kata-kataku, Alester menatapku dengan kedipan kosong.

"Bukankah itu untuk mengurangi situasi di mana dia harus menggunakan kekuatan itu sebanyak mungkin?"

Sulit dipercaya bahwa Paus tidak mengantisipasi momen ketika dia mengurangi pengaruhnya atas Katya, gadis itu akan menjadi musuh publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan kemungkinan besar.

Dalam benak Paus.

Dia pasti sudah lama berpikir bahwa lebih baik, meskipun harus sejauh itu, untuk tidak membelenggu dirinya.

Memperlakukan putri itu seperti barang buangan dan tidak mengharapkan apa pun darinya juga dapat ditafsirkan sebagai pernyataan bahwa dia tidak akan memaksakan kewajiban apa pun kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Katya akan hidup melakukan apa yang dia sendiri inginkan. Aku akan memastikan hal itu."

"……."

"Jadi, mari kita jaga jarak antara dia dan Kerajaan Mahkota Suci, Yang Mulia. Itu adalah sesuatu yang harus dipilih oleh Katya sendiri. Aku akan membantunya."

"……Baiklah."

Alester, yang mendengarkan dengan tenang, mengangguk setuju tanpa penolakan.

Dengan senyum canggung, dia mengajukan pertanyaan lain kepadaku.

"Lalu kapan upacaranya?"

"……."

Kali ini, giliranku yang kehilangan kata-kata.

"……Maaf?"

Saat aku bertanya dengan tatapan kosong, Alester justru memiringkan kepalanya, seolah reaksiku itulah yang tidak ia duga.

"……Bukankah keinginan terakhir Yang Mulia adalah kamu bertanggung jawab atas Katya sampai akhir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"……Benar?"

"……Kalau begitu, bukankah itu berarti kalian akan menikah?"

"……."

Uh.

Itu.

Uh.

"……."

……Apakah dia benar?

Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa menyangkalnya.

Pada titik ini, mencoba membuat alasan seperti, 'Tidak, bukan itu maksudku……,' tidak akan menghasilkan apa-apa selain penghindaran tanggung jawab yang murahan.

Aku telah menyatakan kepada Paus bahwa aku akan mempertaruhkan nyawaku dan bertanggung jawab sampai akhir.

"……."

Aku memejamkan mata erat-erat.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku memaksa sudut mulutku terangkat membentuk senyuman.

"……Aku akan menghubungi Anda segera setelah persiapan selesai."

"Bagus. Aku juga akan membantu, jadi kita bisa membuatnya semegah mungkin!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan senyum cerah yang terasa seolah menghapus semua dosaku sekaligus, Alester mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

……Rasanya seperti semua kelembapan dalam tubuhku tersedot habis, tapi aku tetap berhasil menggenggam tangannya sebagai balasan.

▣

Poligami.

Poligami, ya.

Beberapa orang mungkin menyebutnya impian seseorang, sementara yang lain akan menyebutnya kontrak penipuan yang tidak adil—memikul beban pernikahan dua kali lipat, yang sudah merupakan kuburan bagi kehidupan seseorang.

Adapun pola pikirku sendiri terhadap hal itu, rasanya lebih dekat ke: tidak masalah apa yang dikatakan orang lain, aku hanya harus melakukannya.

Noel dan Katya praktis seperti air dan minyak, dan dari perspektif Noel—setelah pernah menjadi tunanganku—tidak aneh sama sekali jika dia mengamuk dan mencoba mencabik-cabikku. Dan jika itu terjadi, bagaimana dengan reaksi politik, serta efek samping eksternal seperti apa yang akan timbul—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Itu adalah kata yang membawa segala macam rintangan sulit dan menjulang tinggi. Meskipun demikian.

'……Tidak. Aku telah berjanji kepada Yang Mulia.'

Aku tidak ingin menjadi pria menyedihkan yang hanya berjanji dengan mulut.

Setidaknya, jika seseorang telah menyerahkan nyawa mereka—dan nyawa orang yang ingin mereka percayakan—ke tanganku, dan aku telah bersumpah untuk itu, maka adalah kewajibanku untuk menegakkan sumpah itu dengan sepenuh hati dan tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

……Meskipun agak menakutkan.

Ini bukanlah sesuatu yang akan berakhir hanya pada level, "ini akan sulit."

Setiap kali aku menghadapi para dewa, terus terungkap bahwa mereka terhubung mendalam dengan orang-orang yang terlibat dalam skenario utama.

Dan di tengah semua itu, Noel—yang telah menerima kekuatan Karva—praktisnya telah membubuhkan stempel sertifikasi bahwa aku akan terseret ke dalam segala jenis masalah romantis di masa depan. Dia bahkan mengatakan bahwa kepribadiannya akan berubah nanti karena hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"……."

Hmm.

Kalau dipikir-pikir.

Jika Noel dari waktu itu menggambarkannya sebagai 'masalah romantis', bukankah itu berarti mungkin ada lebih dari sekadar dua orang ini di masa depan……?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

'……Aku akan memikirkan itu nanti.'

Sekarang, hanya Noel dan Katya saja sudah lebih dari cukup untuk membuat kepalaku berputar.

……Dan salah satunya duduk tepat di depanku.

"……."

"……."

Di dalam kabin penumpang, Noel Astrea Simus dan aku duduk dalam keheningan, tidak bertukar sepatah kata pun, hanya mendengarkan suara kereta yang berderak.

Jika Katya juga ada di sini, situasinya niscaya akan menjadi neraka, tetapi dia masih berjuang untuk menyesuaikan diri setelah mendapatkan kembali indra yang telah lama hilang. Untuk saat ini, dia lebih memilih berbaring diam sendirian.

Karena kami sedang kembali ke Kekaisaran setelah membereskan semuanya dengan benar, masuk akal setidaknya untuk menciptakan suasana yang lebih ceria. Namun ekspresi Noel tetap kaku sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"……Dame Noel."

Akhirnya, tidak tahan lagi dengan keheningan yang menekan itu, aku nyaris tidak mampu berbicara terlebih dahulu.

Aku sudah siap menerima pukulan pertama jika memang akan dihukum.

"H-huhk, y-ya, a-ada apa?!"

"……."

Ada sesuatu yang aneh dengan respons Noel.

Alih-alih bereaksi tajam karena marah, rasanya lebih seperti kata-kata yang telah mati-matian ditekan karena rasa malu meledak keluar sekaligus……

"……Dame?"

"…………."

Ketika aku memanggilnya lagi, perasaan itu menjadi lebih jelas.

Noel, yang telah menggeliat kesana kemari, akhirnya berhasil membuka mulut.

"……W-well, ya."

Dia gelisah dan tergagap saat memaksakan ucapannya.

"……Bukankah aku menciummu di depan semua orang, Sir Aiden?"

"……Ah."

Begitu.

Sepertinya dia menyimpan ingatan samar-samar dari saat Karva memasuki tubuhnya. Bahkan jika dia tidak bisa mengingat setiap kata yang diucapkannya, dia bisa mengingat pemandangan itu dalam potongan-potongan fragmen.

Dan tampaknya cara dia mendesakku dengan ganas, hampir seperti predator, juga meninggalkan kesan padanya.

"……."

Tidak.

Dia terlalu malu untuk berbicara karena hal itu.

Keheningan yang menyesakkan sampai sekarang bukan usahanya untuk menekanku—itu berarti dia tidak mampu berbicara karena penghinaan murni.

……Hmm.

'……Apa sebenarnya yang terjadi sehingga mengubah seseorang seperti ini menjadi seperti itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Insiden seperti apa yang harus terjadi agar seseorang yang kini menggeliat malu di hadapanku berubah menjadi pribadi dengan temperamen begitu galak, tidak peduli pada pandangan orang lain?

Lebih tepatnya, malapetaka macam apa yang harus aku sebabkan di antaranya untuk mendorongnya sejauh itu……

Dan kemungkinan besar, petunjuk yang akan memberikan jawaban atas pertanyaan itu berada di dekat sini.

Suara tawa bergema.

Di dalam kabin penumpang yang jelas-jelas hanya ditempati oleh Noel dan aku.

"……?"

"……??"

Kami berdua, bulu kuduk langsung berdiri, menoleh ke sumber suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Lantai kabin.

Biasanya di sanalah bagasi disimpan.

Ketika aku menariknya terbuka, pemandangan yang langsung memicu sakit kepala menyerang penglihatanku.

"Oh sayang."

Saat aku mengusap pelipisku yang berdenyut dan menatap 'orang' yang bersembunyi di sana, komentar santai menyusul.

"Tertangkap."

Di bawah setelan baju zirah berat, terselip di ruang yang biasanya diperuntukkan bagi bagasi, Milene Lazuli Craven—Putri Kedua Kerajaan Mahkota Suci—berbicara tanpa rasa malu.

"Seperti yang diharapkan, kau tidak bisa membodohi naluri seorang pria yang akan menikahi dua wanita sekaligus—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"—Pertama-tama, diamlah dan keluar."