Bab 138

Bab 138

Di Bawah Air

Dan kemudian, sebelum aku sempat memikirkan solusi yang bagus untuk masalah itu.

Situasi tiba-tiba memanas tanpa sebab yang jelas. Semuanya berkembang begitu cepat hingga Sir Aiden bahkan tidak punya kesempatan untuk merenung dalam-dalam bagaimana memperbaiki hubungan ibu dan anak itu.

“……Tunggu.”

Dari tepat di belakang rakit yang kutumpangi, Katya—yang sejak tadi terus menatap ke arah permukaan air—tiba-tiba bersuara.

“Apa itu?”

Sepertinya dia tidak mendengar percakapanku dengan Paus di depan sana. Namun ironisnya, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua orang mendengarnya dengan sangat jelas.

Alasan terbesarnya mungkin karena semua orang juga menyadari hal yang sama, sehingga suasana seketika jatuh dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan kemungkinan besar, sebagian besar orang di sini sudah menyadarinya.

Bahwa keheningan ini menyerupai ketenangan sesaat sebelum badai menerjang.

Faktanya, warna laut perlahan berubah semakin gelap.

Bukan berarti ada yang terjadi pada laut itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Melainkan...

Laut hanya tampak menghitam karena sejumlah makhluk hidup dalam jumlah luar biasa besar di bawah sana sedang bergerak naik menuju permukaan!

Satu per satu manusia mulai menyadari kenyataan itu dan wajah mereka memucat. Orang pertama yang bergerak adalah orang yang sama yang pertama kali memberi peringatan kepada kami semua.

“Menunduk—!”

Dengan suara rendah, berat, dan tegas, Katya berteriak sambil melompat ke atas rakitku.

Tanpa ragu, dia menekan kepalaku ke bawah dan menepis “makhluk” yang melesat ke arahku menggunakan tangan kosongnya.

Dengan bunyi cipratan air, makhluk yang melompat keluar dari air itu terkena tinju Katya yang diselimuti kekuatan suci, lalu pecah berantakan disertai jeritan.

…Dia begitu tangguh sampai-sampai aku, seorang pria, mungkin bisa saja jatuh hati padanya saat itu juga. Namun Katya yang baru saja melakukan hal itu justru mendecakkan lidah dan menatap lengannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dia berhasil menghancurkan makhluk itu dalam sekali pukul, tapi sebagai gantinya, lengannya nyaris robek. Sesaat sebelum mati, makhluk itu sempat menggigit lengannya dengan rahang yang menghancurkan.

Tentu saja, fakta bahwa makhluk itu mampu melukai lengan yang diselimuti kekuatan suci menjadi bukti bahwa daya gigit dan kekuatan serangnya bukan main-main.

“……Merfolk?”

Mudah dipahami mengapa seseorang bergumam seperti itu, mengingat wujud makhluk tersebut cukup mirip dengan deskripsi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Namun, menyebutnya demikian terasa kurang tepat. Penampilannya yang menjijikkan seolah dirancang sepenuhnya di sekitar gigi-gigi tajam yang mengerikan, membuatnya sulit disebut sekadar ikan yang menyerupai manusia.

“-Makhluk biadab. Sepertinya kita tidak punya pilihan selain bertarung!”

Paus yang bajunya basah kuyup oleh cipratan air berkata sambil mengerutkan dahi, tapi aku panik dan buru-buru menghentikannya.

“Tunggu sebentar, kita sedang berada di atas air. Kalau Anda melepaskan mantra area luas sekaligus, kita semua akan tenggelam bersama!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Meski orang-orang mungkin bisa bertahan, rakit yang kami tumpangi tidak akan sanggup.

Paus sepertinya mengakui poin tersebut. Alih-alih menjawab, dia langsung mengangguk cepat dan melanjutkan perkataannya.

“Kalau begitu pikirkan sesuatu dengan cepat. Seperti yang kau lihat—”

Dia melipat tangan dan memandang sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“……Jumlahnya bukan cuma satu atau dua. Kalaupun kita tidak tenggelam, kita semua akan dicabik-cabik dan dimakan.”

Memang benar ini bukan ancaman yang bisa disepelekan sebagai satu atau dua ekor saja. Persis seperti ucapannya, sekumpulan makhluk yang nyaris menyerupai koloni terus bermunculan dari bawah.

Bahkan, alih-alih sekadar menyerang dari segala arah untuk memangsa kami, terlihat jelas mereka sedang membentuk jaring pengepungan dari segala penjuru, menggiring kami ke titik yang semakin sempit.

Sebagian besar orang di sini adalah anggota keluarga kerajaan yang masih memiliki kemampuan tempur, jadi mereka masing-masing merespons semampu mereka. Namun melawan jumlah yang cukup banyak hingga menggelapkan seluruh lautan, itu jelas tidak memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan.

Begitu aku mengambil keputusan cepat itu.

—

Klik.

Sebuah sakelar terpental di dalam kepalaku.

“Berkumpul ke tengah! Jangan melawan!”

Ketika aku meneriakkan perintah itu nyaris seperti raungan, orang-orang di sekitarku menoleh dengan ekspresi yang seolah bertanya, omong kosong gila macam apa itu?

Makhluk-makhluk buas yang bahkan mampu mencabik lengan berlapis kekuatan suci terus melompat dari segala arah, namun aku malah menyuruh mereka untuk tidak melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi terlepas dari reaksi mereka, teriakan lain kembali meledak dari mulutku.

“Sekarang!”

-Pesan Sistem

▶ Efek dari ‘Unique Trait: Royal Bloodline’ diaktifkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

▶ Orang-orang mudah merespons karisma Anda!

Dan rupanya jendela itu tidak muncul sia-sia, karena tubuh orang-orang tersentak dan mereka segera berkumpul ke tengah persis seperti perintahku.

“Nona Morrigan, tolong bantu menopangnya!”

Karena terlalu banyak orang naik ke atas rakit hingga membuatnya mulai tenggelam, aku meminta Morrigan untuk menjaga agar rakit tetap mengapung, lalu langsung melompat dari tempatku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sambil mengendalikan tombak dengan gerakan yang sudah mendarah daging di tubuhku, aku menghitung lintasannya di dalam kepala.

Skill Primal Power diaktifkan. Membeli ramuan terkait ‘Strength’ dari Points Shop.

Setelah memilih dua kemampuan dari kombinasiku yang paling langsung meningkatkan kapasitas fisik, mataku seketika menyapu sekeliling.

Begitu aku memastikan semua orang di tepi luar telah meninggalkan rakit mereka dan bergegas berkumpul ke dalam formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Hup!”

Boom—

Aku menjejakkan kaki ke dasar.

Dan kemudian.

-!!

Permukaan saluran air itu terbalik dalam sekejap.

Melihat permukaan air berhamburan hebat ke segala arah seolah ada bom yang meledak di bawahnya, orang-orang di sekitarku ternganga lebar.

“-Serangannya tidak masuk dengan benar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Katya menggeretakkan giginya dan berkata demikian.

Tentu saja.

Pasti mengejutkan melihat manusia yang sedetik lalu hanya berdiri diam tiba-tiba menunjukkan kekuatan semacam itu, tetapi serangan yang baru saja kulakukan tampaknya tidak memberikan efek apa pun. Sebagian besar merfolk di dekat permukaan terlihat baik-baik saja.

Namun, sejak awal itu memang bukan tujuanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Kalau dipikir-pikir, di antara manusia yang hadir di sini, bukan berarti tidak ada yang mampu mengatasi ancaman sebesar ini dengan mudah.

Hanya saja, bahkan mereka pun tidak punya cara untuk melepaskan kekuatan semacam itu tanpa menyeret orang lain ke dalamnya.

Kalau begitu, jawabannya sederhana.

Jika ada seseorang yang punya cara untuk merespons dengan serangan area luas tetapi tidak bisa menggunakannya karena takut mengenai kawan, maka yang perlu dilakukan hanyalah menciptakan lingkungan di mana ia bisa melepaskannya sebebas mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Hukum fisika tetap berlaku, bahkan di dunia fantasi yang dipenuhi kemampuan supranatural.

Mataku dengan cepat memindai sekeliling. Karena ‘riak balik’ yang tercipta dari pukulan yang baru saja kuhantamkan, gelombang kejut yang menyebar di permukaan air telah mendorong rakit-rakit berisi orang-orang jauh ke belakang.

Yang artinya.

Bisa dikatakan kondisi sempurna telah tercipta bagi seseorang yang dioptimalkan untuk panggung seperti ini untuk mengamuk bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sir!”

Aku hanya memanggil gelarnya tanpa menyebutkan nama, tetapi Noel yang menjadi sasaran panggilanku sudah langsung mengenali maksudku dan melangkah maju ke barisan depan.

Qi yang merembes dari celah giginya menyebar ke segala arah layaknya uap.

Melompati deretan panjang rakit satu demi satu, Noel melesat ke garis paling depan dalam sekejap dan menghunus pedangnya secepat kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Seolah membuktikan teknik nyaris ajaib saat ia melintasi rakit-rakit itu tanpa membuat satu pun terbalik atau bergoyang meski bergerak secepat itu, tebasan yang dilepaskannya setelah menghunus pedang menampilkan kekuatan yang sungguh bisa dikatakan menyentuh ranah teknik dewa.

-!!

Keahlian khusus Noel, ‘tebasan jarak jauh’. Sebuah keterampilan mirip teknik dewa yang memotong sasarannya dengan melompati ruang.

Namun, kekuatannya berada di level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Laut—

terbelah hingga ke dasarnya dalam sekejap.

Tebasan yang memotong begitu dalam, tajam, dan jauh hingga seolah membelah seluruh dunia itu membangkitkan badai darah ke segala arah.

Gunung mayat. Lautan darah.

Serangan yang terasa seperti membawa kata-kata itu langsung ke dunia nyata menyapu sekeliling dalam sekejap mata.

“……”

Dan saat menyaksikan pemandangan itu, aku sama sekali kehilangan kata-kata.

‘……Apa?’

Dibandingkan dengan jumlah qi yang Noel miliki semula, dia baru saja menggunakan jumlah yang bisa dibilang hanya segenggaman tangan, dan tekniknya sendiri bukanlah sesuatu yang istimewa.

Namun, jurus yang baru saja ia lepaskan jauh melampaui tebasan yang ia tunjukkan sebelumnya saat berhadapan dengan Theresa.

…Hah?

Orang ini… bukankah dia entah bagaimana menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sejak pertarungan melawan Magnus, aku jarang memiliki kesempatan untuk menontonnya bertarung secara langsung, jadi sulit untuk merasakannya dengan jelas, tetapi kekuatan tempur mentahnya pasti lebih tinggi daripada sebelumnya.

Tidak ada peristiwa khusus yang terjadi, dan aku juga tidak secara khusus memperkuatnya dengan skill-ku. Jadi bagaimana bisa…?

-Pesan Sistem

▶ Karena efek dari ‘Weaver of Fate’, terdeteksi adanya ‘Unification’ pada target ‘Noel Astria Seamus’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

▶ Karena Unification, koneksi antara target dan entitas ilahi meningkat.

▶ Setelah Unification selesai, target akan menjadi jauh lebih kuat.

▶ Selesaikan quest terkait Affinity untuk membuka kategori ‘Unification’!

“……”

Dan rupanya.

Kekuatan itu juga jelas merupakan salah satu efek yang melekat pada skill-ku, sesuatu yang terjadi tanpa kusadari sama sekali.

‘……Unification.’

Kalau dipikir-pikir.

…Bayangan Karva, yang dulu tampak persis seperti Noel, tiba-tiba melintas di benakku.

Pasti ada hubungannya dengan itu—

“-Itu bagus, tapi!”

Namun, jelas aku tidak punya kesempatan untuk meneruskan pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Suara laporan Paus yang nyaris seperti jeritan menembus telingaku.

“Ada sesuatu yang lebih besar datang!”

Dan seiring kata-kata itu.

Dari bawah permukaan air, sebuah ‘sesuatu’ yang raksasa menyembul ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

▣

Gelombang pasang raksasa dan arus air bergolak ke segala arah.

Pada akhir ritual Black Night, ada legenda bahwa First Seeker terpaksa harus memutar jalan karena Dewa Kematian berdiri menjaga sungai yang tak bisa diseberangi.

Dan mungkin.

Jika ada yang melihat ‘hal itu’, mereka tentu akan berpikir wajar saja jika gelar yang begitu menakutkan itu ada.

Seluruh tubuhnya bahkan belum terlihat. Yang baru saja muncul sedikit itu hanyalah sebagian kecil dari tubuhnya.

Namun.

…Bahkan bagian itu saja ukurannya sudah setara dengan naga yang pernah kutemui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“-!”

Aku bisa melihat orang-orang di sekitarku menatap dengan syok dan mulut ternganga lebar.

Syok itu bertambah parah ketika telur-telur mulai mengalir keluar dari lubang-lubang di tubuh ‘makhluk’ yang menampakkan diri itu.

Dan ketika telur-telur tersebut seketika menetas, membesar, lalu berubah menjadi merfolk yang sama seperti yang baru saja dicabik Noel, semua orang tampak seperti akan berhenti bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Dalam sekejap, jumlah yang berkali-kali lipat lebih banyak dari yang baru saja ditebas Noel memenuhi sekeliling kami.

“……!”

Melihat itu, Noel langsung mengayunkan pedangnya, berusaha membelah tubuh makhluk tersebut.

Tidak ada alasan untuk diam saja menonton musuh mengisi ulang pasukannya tepat di depan mata, jadi tindakannya sangat masuk akal—dan itu bahkan berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tebasannya yang mengerikan dengan mudah memutus bagian tubuh makhluk itu yang terekspos.

Artinya.

Itu seharusnya menjadi pukulan yang cukup memuaskan—

andai saja bagian yang terputus itu tidak langsung menyambung kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“-Regenerasi?!”

Saat Noel menggeretakkan gigi, suara Katya yang sarat rasa kesal terdengar.

“Bagaimana caranya kita mengalahkan hal semacam itu—!”

…Agak lucu melihatnya mengeluhkan sifat seperti itu padahal dia sendiri memiliki kemampuan serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi bagaimanapun juga, situasinya jelas sangat putus asa.

Musuh bisa menambah pasukannya tanpa batas, dan di atas itu, ia bisa beregenerasi setiap kali ditebas.

Prospeknya sangat suram.

Yaitu.

Semua orang berpikir demikian kecuali satu orang.

“Dia beregenerasi.”

Aku mengucapkan itu sambil mengusap daguku.

…Nada bicaraku jelas begitu penuh arti hingga tatapan semua orang seketika tertuju padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“……”

“Itu justru kabar baik.”

…Ekspresi di wajahku tampak begitu menyimpang hingga tak seorang pun berani bertanya apa bagusnya dari situasi ini.