Bab 129

Bab 129

Dukungan

Selama hidup, seseorang pasti akan menyaksikan berbagai pemandangan aneh dan mengerikan. Meski begitu, tetap ada beberapa pemandangan yang membuat orang berpikir, Aku pasti tidak akan pernah melihat hal seperti ini lagi seumur hidupku.

Melihat gumpalan besar mirip larva yang menggeliat di dalam perut seseorang jelas merupakan salah satu pemandangan yang memunculkan keyakinan semacam itu.

Seolah-olah seluruh organ dalam telah mengalami nekrosis total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Itu seperti mayat yang sudah lama mati.

Bahkan Aiden, yang telah menyaksikan berbagai hal mengerikan selama ini, tanpa sadar menelan ludah melihat pemandangan mengerikan itu.

"……Apa ini?"

"Yah, memang tidak terlihat menyenangkan. Tapi kau bisa menganggapnya sebagai alat penunjang hidup. Itu adalah pengonversi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Pengonversi?"

"Dia mengubah semua energi lain menjadi kekuatan suci agar bisa dikeluarkan."

Setelah mengatakan itu, Paus menurunkan kembali pakaian yang tadi diangkatnya.

Dia selalu menjadi seseorang yang sering tersenyum, tapi senyum yang dilihat Aiden sekarang terasa sedikit berbeda dari ketajaman tajam yang biasanya menyertainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Seolah-olah.

Itu adalah senyuman seseorang yang waktunya tidak tersisa banyak, membicarakan kondisi dirinya sendiri.

Senyuman yang telah melewati fase pasrah dan penerimaan sekaligus.

"Apakah kau pernah melihat seorang transenden mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Pernah."

"Bukan mati dalam pertempuran. Maksudku mati karena sebab alami."

"……."

Seperti yang dikatakan Paus, aku belum pernah melihat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Kalau dipikir-pikir…….

Meskipun para transenden yang bisa menggunakan kekuatan supranatural mengendalikan kekuatan melebihi manusia biasa, sering kali ada kasus di mana mereka justru jauh lebih rentan terhadap penuaan alami tubuh.

Itu wajar. Bahkan jika seseorang bisa menggunakan otoritas dewa, yang harus menahan daya mundur tetaplah tubuh manusia pada akhirnya.

Tubuh yang terus-menerus menampung kekuatan di luar batasnya pasti akan mengalami semacam 'perubahan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Seperti yang pernah dikatakan Meyer, dalam kasus sepertiku, perubahan itu bisa terjadi ke arah positif.

Tapi tentu saja, bisa juga terjadi sebaliknya.

Seperti yang ditunjukkan Paus sekarang, di mana bagian dalam tubuhnya membusuk seluruhnya.

Justru karena itulah aku semakin tidak bisa mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"……Yang Mulia."

"Apa."

"Apa sebenarnya yang membuat alat itu disebut penunjang hidup?"

Tindakan memeras sisa tenaga hidup yang sedikit di tubuh seperti itu dan mengeluarkannya sebagai kekuatan suci justru itulah masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Bahkan jika tubuhnya sudah membusuk, jumlah total kekuatan suci yang bisa digunakan pria ini cukup untuk mengatasi keterbatasan tubuh seperti itu.

Jika dia benar-benar menginginkannya, dia mungkin bisa hidup sampai usia alaminya bahkan dengan tubuh seperti itu.

"Bukankah ini hanya caramu untuk mati lebih cepat?"

Tapi yang sedang dia lakukan sekarang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Alih-alih merawat tubuhnya dengan kekuatan suci itu, ini adalah metode mengerikan untuk memeras lebih banyak lagi dari tubuh yang sudah sekarat demi memperkuat kekuatan sucinya.

Ucapanku ini, pada akhirnya, adalah pertanyaan mengapa dia melakukan hal seperti itu.

"Paus adalah simbol Kerajaan Mahkota Suci."

Jawaban yang kembali tegas.

"Aku adalah atap pertama yang melindungi negara ini dan pemecah gelombang terakhirnya. Jika aku lemah, itu berarti orang lain akan menjadi cemas."

"……."

"Bahkan jika aku harus menggigit lidah sendiri dan mati di tempat, aku tidak bisa menunjukkan kelemahan. Paham?"

……Benar juga.

-Dari posisi seseorang yang memikul tanggung jawab atas sebuah negara, aku tidak bisa dengan sembarangan menundukkan kepala kepada orang lain.

-Jika aku pernah menggunakan kata hormat kepada seseorang, maka kecuali mereka lebih penting dan lebih berbobot daripada seluruh Kerajaan Mahkota Suci, tidak akan ada siapa pun. Paham?

Bukankah dia pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya?

Aku tahu dia menganggap posisinya cukup serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tapi aku tidak menyangka dia berpikir sejauh ini.

Bahkan sekarang, pria ini.

Karena dia memikul tanggung jawab atas negara ini, dia membakar tenaga hidupnya sendiri untuk menjalankan peran sebagai Paus yang sempurna.

"……."

Aku sadar ada orang yang menganggapnya aneh.

Bahkan padahal Paus sendiri tampak begitu sehat, pasti ada yang mempertanyakan mengapa upacara suksesi dilakukan. Jika kondisinya separah ini, wajar jika kecurigaan seperti itu muncul.

……Ini juga.

Sedikit berbeda dari bagaimana jalan cerita aslinya berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Awalnya, Paus dalam keadaan sehat sempurna, dan upacara suksesi yang tidak perlu dilakukan untuk menyingkirkan elemen-elemen jahat yang telah menyusup ke Kerajaan Mahkota Suci.

Tapi seperti ini, tidak berbeda dengan kehilangan sekutu terbesar.

Variabel terbesar dalam perkembangan masa depan telah gugur.

"……."

Yang tidak bisa aku mengerti adalah bahwa dalam cerita aslinya, Paus memiliki kekuatan ilahi yang sangat besar sehingga dia tidak akan pernah mengalami luka seperti ini sejak awal.

Bagaimana dia bisa mendapat luka seperti itu? Dan mengapa dia menyembunyikannya sampai sekarang?

Setidaknya, untuk pertanyaan yang terakhir, aku bisa menemukan petunjuknya hampir seketika.

Berbaring dan mengistirahatkan lengannya di belakang kepala, Paus menghela napas panjang sebelum berbicara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Jangan beri tahu Katya."

"……."

"Sama sekali jangan."

Mataku terbuka lebar seolah baru saja dipukul di bagian belakang kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Memintaku untuk tidak mengatakan apa-apa karena dia mungkin khawatir.

Bukankah ini pertimbangan 'manusiawi' pertama yang pernah kulihat dari pria ini?

Dan pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain bertanya.

"……Kau."

Aku bertanya dengan suara rendah.

"Sebenarnya apa hubunganmu dengan Katya?"

Katya pernah dengan singkat menggambarkan hubungannya dengan Paus sebagai tidak lebih dari hubungan ibu-anak yang gagal.

Apakah itu kalimat yang mengandung nuansa mencoba memaksakan hubungan yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Pecahan yang baru saja kulihat.

Membawa keyakinan aneh bahwa orang yang pertama kali berjuang membangun hubungan seperti itu adalah pria yang berdiri di hadapanku sekarang.

"Dia awalnya adalah tubuh cadanganku."

"Apa?"

"……Ini cerita yang kotor."

Reaksinya saja sudah menjelaskan semuanya.

Paus menyeringai pahit dan mengusap wajahnya.

"Meski begitu, aku cukup ahli kekuatan suci menurut standar sejarah, kan? Benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Tidak ada yang akan menyangkal itu."

"Tapi dengan tubuhku dalam keadaan begini, dan sepertinya aku akan segera layu dan mati, muncullah ide itu. Sebuah eksperimen untuk menciptakan 'tubuh' baru dan mencabut hanya kepribadianku untuk ditempatkan ke dalamnya. Katya dibuat dengan meniru ciri genetikku persis seperti itu—'tubuh cadangan'-ku."

"……."

"Yah, secara genetik, dia identik denganku, jadi dia adalah anak kandungku, kan? Setidaknya secara nominal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Saat aku berdiri di sana tanpa bisa berkata-kata, Paus menyeringai dan mematahkan persendiannya dengan serangkaian bunyi letupan yang tajam.

"Itu sebabnya dia diremehkan oleh yang lain. Bagi para rohaniwan konservatif, dia adalah kekejian yang diciptakan melalui teknologi sesat. Keluarga kerajaan juga pasti sangat dipengaruhi oleh persepsi itu. Lagipula, dia adalah anak yang akan lenyap jika aku benar-benar pindah ke tubuh itu."

"……."

"Meski begitu, seperti yang kau lihat, Kerajaan Mahkota Suci tidak sepenuhnya dihuni orang gila, jadi kami tidak jadi melakukannya pada akhirnya. Minumlah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"……Mungkin saja begitu, tapi."

Aku melanjutkan dengan suara pusing.

"Bahkan diperlakukan seperti itu…… kau tidak apa-apa?"

"Apa maksudmu?"

"Demi menjaga negara…… bukankah kau diperlakukan sepenuhnya seperti alat?"

Bukankah itu tindakan keji, mengikat bahkan hidup dan martabatnya sepenuhnya pada jabatan Paus?

Tapi Paus, yang menjadi sasaran perlakuan seperti itu, hanya menyeringai.

"Semua orang pada akhirnya mati, bocah. Yang penting adalah bagaimana kau hidup sampai mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"……."

"Jika mereka memperlakukanku sebagai pemimpin tertinggi, maka aku harus menunjukkan tanggung jawab yang pantas untuk itu. Atau apakah aku terlihat seperti orang tanpa rasa tanggung jawab bagimu?"

Tiran. Penguasa absolut yang sombong.

Orang berdarah dingin yang penuh perhitungan yang menganggap semua orang sebagai alat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Mereka yang tidak mengenalnya mungkin akan berpikir begitu, dilihat dari caranya yang biasa.

Tapi setelah melihat sisi dirinya ini, aku tidak bisa begitu saja meringkasnya dengan kata-kata itu.

Tidak.

Bukan begitu.

Paus hanya menggunakan semua orang secara setara sebagai alat untuk mempertahankan negara.

Dia hanya menganggap dirinya sendiri sebagai alat yang paling berguna dari semuanya.

Itu adalah fakta yang terbukti seketika oleh apa yang terjadi selanjutnya.

"……Suara apa itu?"

Mendengar suara gumaman dari luar tenda, Paus mengerutkan kening dan mendorong dirinya untuk bangkit.

Meskipun menderita demam tinggi yang menyala-nyala, jelas bahwa prinsip untuk maju duluan setiap kali ada masalah sudah mendarah daging dalam dirinya.

Karena itulah.

"Diamlah."

Aku melingkarkan lenganku erat di pinggang Paus tepat saat dia mencoba memaksakan diri untuk bangkit, dan dia membeku di tempat.

……Untuk sesaat, terlintas pikiran bahwa mungkin karena dia tidak pernah berada dalam kontak fisik sedekat ini dengan lawan jenis, tapi aku memutuskan untuk tidak menyuarakan pengamatan itu.

"Aku yang akan menanganinya dan kembali."

"……Apa?"

"Aku bilang kau istirahatlah. Setidaknya, kau bisa mempercayaiku, kan? Baik sebagai pribadi maupun dalam hal kemampuan."

"Tidak, meski begitu—"

"Jika kau sudah memenuhi tanggung jawabmu sebagai pemimpin, maka menerima rasa hormat dan kesopanan yang pantas untuk peran itu juga merupakan tugasmu."

"……."

"Tolong istirahatlah, Yang Mulia Abigail. Aku yang akan mengurus semuanya sendiri."

Saat aku menyisir rambutku ke belakang dan mengatakan itu,

"Demi kebaikanmu juga."

Mendengar kata-kata itu, napas Paus tersentak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Aku bisa melihat matanya goyah.

-Pesan Sistem

▶ Level kasih sayang target 'Abigail III' telah meningkat.

▶ Level Ikatan telah naik dari Tahap 3 ke Tahap 4.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

▶ Jumlah Skill Copy bertambah 1!

"……."

Yah, aku tidak menyangka reaksinya akan sedramatis ini.

Sejujurnya, bahkan aku harus mengakui bahwa mengatakan sesuatu seperti itu bisa dengan mudah disalahartikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Sebuah celah.

……Itu adalah bagian dari yang aku targetkan.

Melihat Paus menatap dengan mata terbelalak linglung, aku mengaitkan kakiku di belakang lututnya dan menyapu tumitnya ke bawah.

Dengan suara tersedak, dia jatuh ke tempat tidur, dan aku segera bergerak seperti pegulat yang mengunci kuncian, dengan mulus menahan tubuhnya di bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Itu adalah teknik kuncian sendi yang dieksekusi dengan sempurna…….

"K-kau bocah, aku, aku tidak bisa bernapas!"

"Kau akan istirahat, kan?"

"T-tidak, meski begitu, jika ada sesuatu yang terjadi di luar, aku yang harus pergi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"Aku tidak akan melepaskanmu sampai kau bilang kau akan istirahat."

"K-kau……!"

Dalam keadaan normal, dia akan mendorongku menjauh tanpa kesulitan, tapi saat ini kondisinya tidak berbeda dengan pasien kritis. Yang bisa dia lakukan hanyalah meronta tak berdaya di bawahku.

Dan tepat saat itu.

"Aiden! Ini buruk! Di luar……!"

Seseorang dengan kasar membuka pintu masuk tenda.

Itu Noel, wajahnya dipenuhi urgensi. Tatapannya dengan cepat beralih antara aku dan Paus, yang praktis berguling-guling seperti pegulat di lantai.

"……."

"……."

Keheningan yang sangat canggung menyebar di dalam tenda.

Saat kulihat suhu di mata Noel anjlok, rasa dingin menjalar di punggungku.

"……Ini tidak seperti yang terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

"……."

"…………Ini benar-benar tidak."

"………………."

"………………………………Serius, ini tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Sejujurnya, bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang sebenarnya kumaksimalkan bahwa itu bukan seperti yang terlihat, tapi entah bagaimana, rasanya aku harus mengatakan itu.