Bab 128

Bab 128

Demam (2)

"……Akhir-akhir ini, aku kepikiran sesuatu."

Julius menyentak rokok yang tersangkut di bibirnya, lalu mengucapkan kalimat itu sambil mengeluh.

"Apa mungkin mata angin itu benar-benar ada, dalam wujud manusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Alester yang mendengarkan dalam diam di sampingnya tertawa kecil, hambar.

Kalimat itu keluar tanpa pembukaan atau subjek yang jelas, tapi begitu menyentuh sampai ia tak bisa menahan tawa getirnya.

Alester yang selama ini merawat api unggun yang berdesar bersamanya menyisir rambut ke belakang, lalu berkata,

"Katanya ada naga yang muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Iya. Dan katanya ada manusia yang menjatuhkannya dalam satu serangan."

"…Katanya juga ada manusia yang nyaris dibunuh naga itu."

"…Dan katanya ada manusia lain yang menghidupkannya kembali."

Kudengar murid yang dihidupkan kembali itu kini berkeliling mengaku pernah bertemu dewa, mengoceh dengan semangat yang nyaris fanatik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Masalahnya, tak satu pun dari cerita itu bisa begitu saja dibuang sebagai omong kosong.

"…Kita semua menyaksikannya sendiri, kan?"

"……"

Mendengar kata-kata Julius itu, Alester kembali tutup mulut sambil tersenyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sebenarnya, aku juga ada di lokasi saat itu.

Pemandangan Dewa Pemurni yang meledak keluar begitu Melihat pria itu di atas altar masih tertanam jelas di benakku.

'……Bukankah seharusnya semuanya sudah berakhir di situ?'

Kalau kuperhatikan tujuan ritual itu—menentukan Paus yang paling sah—tidak akan aneh sama sekali bila pemberitahuan resmi dikirimkan bahwa semuanya sudah selesai dan semua orang boleh pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Fakta bahwa ritual masih berlangsung hanya membuktikan bahwa seluruh urusan ini adalah produk perebutan kekuasaan politik yang dijejali berbagai kepentingan yang saling bertabrakan.

Tapi.

Bukan berarti semuanya hanya simbol tanpa substansi.

Sejak Penyisihan, ia sudah menonjol secara absurd. Ia telah menebar aura misterius yang menyeramkan dan turun dari langit itu. Dan kini, bahkan beredar rumor aneh bahwa ia telah membunuh seekor naga…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Yang benar-benar menakutkan, melihat rekam jejaknya, aku tak bisa begitu saja menganggap rumor itu bohong belaka.

'……Ini apa?'

Aku tertawa lemas, nyaris tanpa tenaga, memikirkannya.

Sampai titik ini, aku hampir bertanya-tanya kenapa pria itu tidak sejak lama dipanggil dan dudukkan di tengah keluarga kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Bukan lebay—sejak memasuki upacara suksesi, penampilan yang ia tunjukkan benar-benar tak tertandingi.

Sampai-sampai aku bertanya-tanya apa perlunya perebutan suksesi ini sama sekali—bukankah praktis sama saja dengan ia berteriak sekeras-kerasnya bahwa dialah Paus berikutnya?

Tapi jelas juga, saat Julius menyebutnya sebagai mata angin, maksudnya lebih dari sekadar 'kualitas luar biasa' itu.

"……Dan sejak pria itu muncul, rasanya insiden dan kecelakaan terus-menerus mengikutinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Hm?"

"Coba pikir, hyung. Kalau seseorang hanya berniat menyabotase upacara suksesi, pasti ada cara yang jauh lebih baik daripada ini."

Julius berkata sambil menyentak rokok yang sudah terbakar sampai ke filter.

Matanya menyapu sekeliling.

Dari sudut pandang kami, mustahil memastikan apakah ini masih bagian dari 'pertunjukan panggung' yang direkayasa penyelenggara, atau variabel baru yang muncul seperti sebelumnya.

Jujur saja, yang kurasakan hanyalah firasat buruk.

Setidaknya, melihat bagaimana kejadian berjalan sejauh ini, kemungkinan bahwa fenomena abnormal ini bukan niat Kerajaan Mahkota Suci melonjak setinggi langit.

……Dan yet, Kerajaan Mahkota Suci tidak mengeluarkan pemberitahuan, tidak pula mengambil tindakan. Upacara berjalan seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Itu hanya memperdalam kecurigaan.

"Waktu kejadian dan cara kejadiannya…… semuanya bertumpu pada pria itu di tengah. Seolah-olah situasinya sengaja disusun sedemikian rupa sehingga kalau dia 'benar-benar berusaha', dia bisa menyelesaikannya."

"……Apa maksudmu?"

"Maksudku, ada kemungkinan seluruh situasi ini direkayasa. Dari awal sampai akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"……"

"Bukankah sudah terjadi serangkaian insiden? Berkat kehadiran Yang Mulia, upacaranya tidak dibatalkan langsung, tapi tetap saja, menumpulkan keanehan sebesar ini dan tetap melanjutkan, itu aneh."

"……"

Itu benar.

Sulit membatalkannya karena, bagaimanapun, ini ritual untuk menentukan pemimpin sebuah negara. Tapi melanjutkan acara sejauh ini seolah 'tidak terjadi apa-apa' tetaplah jelas-jelas janggal.

Alester secara refleks melirik sekeliling.

Itu reaksi yang terpatri dalam dirinya sampai ke tingkat naluri—sesuatu yang harus dilakukan setiap anggota keluarga kerajaan setiap kali hal sensitif dibicarakan.

Untungnya, tampaknya tidak ada yang akan menangkap kami berdua dan memenggal kami di tempat karena kata-kata begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Meski begitu, aku tak bisa menahan rasa merinding menjalar di leherku mendengar kelanjutannya.

"Mungkin ini bukan tentang mencari Paus baru sama sekali. Bisa jadi ada hal lain yang sedang dikoordinasikan."

"……Kau."

"Aiden Kellermain adalah inti dari badai yang ingin dikobarkan oleh Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"……"

……Pikir-pikir lagi.

Orang ini sudah sejak awal bersikeras bahwa berbagai pertanda buruk menempel pada upacara suksesi ini.

Namun ada satu hal yang harus kuluruskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"……Menurutku itu dasar yang terlalu rapuh untuk menuduh seseorang melakukan Penistaan."

Hanya dengan itu saja, sulit meragukan keabsahan sang Paus, kalau mengingat pola perilakunya sepanjang yang kusaksikan sampai sekarang.

"Aku setuju rasanya seperti dia sedang merencanakan sesuatu. Lagi pula, dia sendiri bukan rubah tua yang biasa-biasa saja."

"……Begitu ya."

"Tapi tetap saja."

Alester berkata sambil menyeringai.

"Menurutku itu belum tentu hal yang buruk."

"……"

Julius menatap kosong ke arah Alester.

"……Maaf?"

"Yah. Aku menghabiskan lebih banyak waktu di sisinya dibanding anggota keluarga kerajaan mana pun. Katya…… mungkin hanya dialah yang memiliki kontak sebanyak dengannya sepertiku."

Putra Mahkota, kandidat utama dalam upacara suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sesuai gelar itu, pria ini telah menjalin hubungan yang luar biasa 'personal' dengan sang Paus.

Memang, orang seperti dia bisa menawarkan sudut pandang yang tak diketahui orang lain…… tapi.

"Dia lebih baik hati dan lebih lembut dari yang kau kira. Semua orang melihatnya seperti monster, tapi aku yakin dia tidak menyimpan niat jahat seperti itu."

"……"

Bukankah itu terlalu jauh?

Sampai titik ini, sulit bahkan untuk merespons.

Baik hati?

Lembut?

Maksudnya sosok sok benar, tiran, tentara satu orang penguasa langit dan bumi itu……?

Namun Alester yang mengucapkan hal-hal itu tak menunjukkan sedikit pun tanda akan menarik kembali ucapannya.

Justru, ia terus terkikik pelan, mengangguk-angguk sendiri seolah benar-benar mempercayainya…….

'……Aku menyerah.'

Julius menggelengkan kepala dan mengalihkan pandangan.

"……Dan yang terutama."

Namun seolah belum selesai, Alester melanjutkan dengan suara yang sedikit diturunkan.

"Apa pun yang sedang dia rencanakan, ada seseorang di pulau ini yang takkan pernah membiarkannya berubah menjadi sesuatu yang merugikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Lalu maksudmu tepatnya siapa?"

"……Yah."

Ada seseorang yang terlintas di benakku.

Setidaknya, melihat watak sang Paus sejauh yang diamati Alester, pastilah…….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kan kau tahu. Anaknya sendiri."

"……"

Sudut bibir Julius mengeras dengan anehnya.

"……Maksudmu Deathwish?"

Hubungan keduanya, sebenarnya, adalah gosip yang cukup terkenal.

Hubungan ibu-anak yang gagal.

Kalau kupikirkan bagaimana sosok bernama Katya Heinkel Craven itu 'diciptakan', maka deskripsi itu…… cukup tepat.

"Bukankah absurd membicarakan cinta seorang ibu kepada kehidupan buatan yang diciptakan dengan menyalin sifat genetiknya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"……Ini sedikit lebih rumit daripada deskripsi sesederhana itu."

Alester menjawab dengan tenang.

Kalau kupertimbangkan 'proses produksi' Katya yang diketahuinya, itu memang benar.

"Sudah kubilang. Dia lebih lembut dari yang kau kira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dengan kata lain.

Dia adalah seseorang yang cukup lemah terhadap kelekatan emosional.

"Dia mungkin memperhatikan gadis itu lebih dari yang kau duga."

▣

"Apa pun yang terjadi, jangan biarkan Katya masuk."

Di dalam tenda, seluruh wajahnya memerah, sang Paus menggeram kalimat itu sambil mengatupkan gigi.

"Daripada harus memperlihatkan pemandangan seperti ini padanya, lebih baik kututup lidahku sampai mati……!"

"……"

Bahkan saat menderita demam membara sehebat itu—yang membuat orang biasa sulit tetap sadar—melihatnya menatap dengan mata tajam dan jernih sambil meludahkan kata-kata kasar seperti itu, aku hampir bertanya-tanya apakah dia sekadar berpura-pura sakit.

"…Bukankah dia tetap putrimu? Persoalannya apa persisnya—"

"Kalau dia melihatku seperti ini, aku takkan pernah didiamkannya seumur hidup……!"

"……"

Hm.

Kalau yang dilakukannya hanya menggoda ibunya, bukankah itu artinya mereka sebenarnya akur?

Aku sering memikirkan apakah keduanya dekat atau tidak…….

"……Bagaimanapun, kondisi seperti ini akan reda setelah semalam istirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sambil mengusap hidungnya, sang Paus berkata sambil berbaring kembali, kain basah yang digulung dan disiapkan dengan hati-hati oleh Aiden tergeletak di dahinya.

"Bahkan seekor naga muncul, tapi tak seorang pun dari Sanctuary Agung datang—itu saja sudah aneh. Begitu hari fajar, kita harus melakukan pemeriksaan menyeluruh di sana—"

"Tidak."

Memotong kalimatnya, Aiden meraih bahu sang Paus yang mencoba bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Lalu dengan tegas dia memaksanya kembali berbaring di tempat tidur.

"Menurutku satu hari tidak akan cukup."

"……"

Menghadapi sang Paus yang matanya membulat, Aiden berkata dengan suara tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Siapa pun bisa jatuh sakit.

Itu sekadar akal sehat.

Tapi.

"…Kau melebih-lebihkan. Dalam kasus terburuk, itu cuma flu biasa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Flu biasa? Untuk salah satu pengguna kemampuan ilahi terkuat sepanjang sejarah?"

Semudah kedengarannya, memang benar ada individu-individu yang menantang bahkan ekspektasi dasar seperti itu.

Lagipula, mereka tidak disebut manusia super—makhluk di luar manusia biasa—untuk apa pun.

Bagi orang sepertinya, 'sakit secara fisik' itu sendiri adalah kelainan yang sangat parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jujur padaku."

Aiden menurunkan suaranya saat berbicara kepada sang Paus yang tubuhnya bergetar sedikit.

"Kondisimu…… cukup serius, kan?"

"……"

Getaran halus di tubuhnya kian menguat.

"Bilang kan, aku baik-baik saja—"

"Harus kukatakan, Yang Mulia, kalian benar-benar ibu dan anaknya Katya."

"…Apa?"

"Dia membuat ekspresi yang persis sama setiap kali berbohong."

"……"

Mendengar kata-kata itu, sang Paus menatap Aiden dengan tak percaya.

Sesaat, bahkan aku merasakan suhu tatapannya turun sampai membuatku gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"……Kenapa?"

"Tidak, hanya saja rasanya menjijikkan entah bagaimana."

"……"

"Perasaan itu—dirimu menggoda Katya dan aku pada saat yang bersamaan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Berapa kali harus kukatakan bahwa itu tidak seperti itu……."

Aku sungguh berharap tuduhan aneh ini berhenti…….

Sementara Aiden diam-diam menahan pusingnya, sang Paus menghela napas panjang dan bersandar kembali.

"……Yah, mau bagaimana lagi. Seperti katamu, aku memang tak seharusnya menderita hal seperti ini sepanjang hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dengan itu, sang Paus tiba-tiba menarik pakaiannya ke atas.

Perutnya yang telanjang terbuka tanpa halangan.

Dalam keadaan normal, semacam reaksi mungkin lolos dari Aiden, tapi kali ini tak ada ruang untuk itu.

Karena.

Pemandangan di hadapan kami benar-benar terlalu mengejutkan.

"Inilah alasannya."

Lalu.

Mata Aiden membelalak melihat apa yang 'tertanam' di perut sang Paus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌​⁠