Bab 107

Grand Sanctuary (3)

"Jadi, bagaimana situasinya?"

Mendengar pertanyaan Paus yang disertai menguap malas itu, sang imam buru-buru membolak-balik dokumen yang dibawanya dengan tergesa.

"Relokasi ke Grand Sanctuary telah berhasil diselesaikan, dan estimasi jumlah orang adalah—"

"Bukan itu. Bukan itu yang kutanyakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Ketika seseorang melayani para petinggi dalam waktu lama, keterampilan pertama yang secara alami berkembang adalah taktik dan kecerdasan politik. Imam ini pun telah mengasah kemampuan tersebut hingga puncaknya selama melayani Paus.

Lagipula, ia sangat menyadari satu subjek yang baru-baru ini menarik perhatian eksklusif sang Paus.

"Aku mendengar bahwa Aiden Kellermain dan rombongannya telah tiba dengan selamat di dalam, Yang Mulia. Namun—"

Benar saja, begitu mendengarnya, Paus langsung menegakkan duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"Namun?"

"Mereka menunjukkan perilaku yang cukup menarik segera setelah tiba di Grand Sanctuary. Kudengar mereka mencoba menghubungi Putri Milene."

"...Hmm."

Paus menghembuskan napas lewat hidungnya sambil menyisir rambutnya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, bagi imam yang memperhatikannya, rasanya seperti darah terkuras dari tubuhnya.

...Ia bisa langsung tahu bahwa ada sesuatu tentang ekspresi itu yang tampak tidak senang.

"Dia seperti burung layang-layang basah, si satu itu. Apakah dia menggoda setiap wanita yang dilihatnya?"

Dan ketika Paus bergumam sesuatu yang begitu samar di atas semua itu, rasa ngeri hanya berlipat ganda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Imam itu begitu ketakutan sehingga, saat membaca isi acara pertama upacara suksesi yang dilemparkan kepadanya oleh Paus, sebuah pikiran kurang ajar melintas di benaknya—mungkinkah ini diputuskan murni karena emosi?

"Y-Yang Mulia. Jika kita melanjutkan dengan format ini—"

Wajah imam menjadi pucat saat ia tergagap setelah membaca konten mengenai "Turnamen".

"Mereka akan terluka parah."

Paus memotongnya dengan acuh tak acuh sebelum ia sempat melanjutkan.

"Terus kenapa?"

"......"

"Saat aku menjadi Paus dulu, keadaannya jauh lebih buruk, kau tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Ucapan santai Paus penuh dengan sikap meremehkan ala orang tua, tetapi imam tidak berani membantahnya.

Bukan hanya karena lawannya adalah Paus, tetapi juga karena pernyataan itu tak terbantahkan kebenarannya—sesuatu yang diketahui imam dari mengamati upacara suksesi masa lalu.

Meskipun ritual suksesi kuno, yang terkenal brutal dan hampir mirip pembantaian, telah direformasi dan korban jiwa menurun drastis, masih diketahui umum bahwa suksesi Paus Abigail III menghasilkan angka kematian yang sebanding dengan masa-masa kelam tersebut.

Pria inilah yang memecahkan rekor dalam upacara suksesi semacam itu untuk menjadi Paus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Bukan tanpa alasan ia masuk dalam daftar tokoh paling menonjol dalam sejarah kepausan.

'…….'

Dalam hal itu—

"Hadiah apa yang akan Kau berikan kepada siapa pun yang menonjol di Turnamen? Jika tidak ada penawaran yang benar-benar menggiurkan, kebanyakan kemungkinan akan menyerah lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"Pokoknya, siapa pun yang mengumpulkan poin terbanyak sudah jelas, jadi kita tinggal menetapkan hadiah untuknya."

"...Maaf?"

"Aku sedang berbicara tentang Aiden Kellermain, si satu itu."

Bagi seseorang sepertinya untuk berbicara dengan keyakinan sebesar itu tentang potensi pria lain—itu sendiri sudah meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Untuk begitu yakin seseorang akan keluar sebagai pemenang dalam acara yang... 'kejam' terlepas dari sifat ekstremnya—cukup untuk meyakinkan siapa pun bahwa pria tersebut bukanlah manusia biasa.

Dan hadiah yang disiapkan untuk pria itu, tanpa diragukan lagi, luar biasa.

"Katakan padanya kita akan mengizinkannya mengakses Altar."

Mata imam membelalak mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

The First Vow—lebih spesifiknya, altar yang menyimpan api ilahi paling panas—adalah tempat di mana Sia dan umat manusia pertama kali melakukan kontak. Tidak berlebihan jika menyebutnya situs paling suci di Kerajaan Mahkota Suci.

Bahkan di kalangan bangsawan, hanya segelintir terpilih yang pernah menginjakkan kaki di tempat itu.

'...Pria ini.'

Imam itu bergumam dalam hati, nyaris seperti erangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia benar-benar berniat menjadikan pria bernama Aiden itu sebagai pusat perhatian seluruh upacara suksesi ini.

Memberikan akses ke altar berarti menganugerahkan tingkat "kekuatan" yang, secara simbolis, cukup untuk membenarkan penobatan seseorang sebagai Paus berikutnya.

"......"

Sejujurnya.

Ia tidak bisa menebak apa yang dituju pria ini.

Saat pikiran-pikiran yang tak terucapkan itu berputar di benaknya, lebih banyak kata mengalir dari mulut Paus.

"Oh, dan satu hal terakhir."

Paus tiba-tiba berbicara lagi, seolah mengingat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"Siapa itu?"

"...Maaf?"

"Ada seseorang yang terus obsesif terhadap kandidat menjanjikan yang kutandai."

"............Maaf?"

Imam itu, benar-benar bingung, tergagap dalam kebingungan. Paus melanjutkan, jelas kesal.

"Aku memasang mantra yang memungkinkan melihat siapa yang mencoba mendekati pria itu, dan ada seseorang yang terus mengawasinya dari kejauhan."

"......"

"Aku bertanya siapa itu."

...Tidak, sungguh.

Tingkat obsesi ini—memantau seseorang bahkan melampaui tugas yang diberikan kepada imam—mengganggu.

Dan menjadi posesif sekaligus dendam pada orang lain yang melakukan hal sama—logika macam apa itu?

"...Sebentar. Aku akan menyelidikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Tetap saja, perintah adalah perintah. Ia harus patuh.

Mengobrak-abrik dokumen menggunakan deskripsi fisik yang diberikan Paus, imam itu dengan ragu-ragu menyebutkan informasi tersebut.

"Elisha Gillias Craven... itulah namanya, tapi ada sesuatu yang aneh di profilnya."

"Apa yang aneh?"

"...Ternyata, dia datang ke upacara suksesi ini mencari seseorang untuk dijadikan keluarganya?"

"......"

Ekspresi Paus berubah menjadi sesuatu yang ganjil.

...Itu memang tidak biasa.

▣

"Hm—"

Di bawah langit malam yang gelap gulita, Aiden duduk di tebing tepi laut yang curam, mengusap dagunya sambil menandai centang pada peta darurat di tangannya.

Tanda serupa menutupi peta itu dengan padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Ia menghabiskan sepanjang hari menjelajahi bangunan-bangunan, tetapi tanpa hasil yang berarti.

'Tata letaknya sama...'

Ia menyapu pandangannya ke peta dengan ekspresi masam.

Struktur aktual Grand Sanctuary hampir identik dengan apa yang diingatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"Jadi fasilitas interiornya juga sama?"

"Ya, betul."

Melihat Alex menggosok-gosokkan tangan sambil menjawab, ekspresi Aiden semakin muram.

Yang berarti, dengan kata lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Acara-acara yang dijadwalkan semula kemungkinan besar akan berjalan persis seperti yang diingatnya.

'Acara pertama adalah…'

Turnamen.

Pertempuran perebutan wilayah yang dilakukan setelah masing-masing pihak mendirikan markas mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Bisa disebut perang simulasi. Ini bukan perkelahian antara orang-orang biasa yang tersaring di babak penyisihan—ini adalah pertarungan bebas brutal antar anggota kerajaan. Memulai upacara suksesi dengan hal seperti ini menjelaskan betapa kejamnya proses tersebut.

Ini juga penting.

'...Garis besarnya ditetapkan di sini.'

Alester, Milene, Julius.

Kemungkinan kubu akan akhirnya terbagi di antara ketiganya, kandidat paling menonjol dalam upacara suksesi. Di antara mereka, bagaimanapun, beberapa individu selalu menonjol semata-mata berdasarkan kemampuan mereka sendiri.

Dan seperti dugaan Aiden, di situlah "variabel" sesungguhnya paling mungkin muncul.

'Siapa itu…'

Pengkhianat.

Seseorang yang alasan memasuki upacara suksesi bukan untuk mengklaim kursi Paus, melainkan sekadar membunuh sebanyak mungkin.

Pada titik ini, siapa pun bisa menjadi tersangka. Tak satu pun peserta dalam acara ini memiliki masa lalu yang bersih.

Dan menurut segala perkiraan, Turnamen besok akan menjadi panggung sempurna bagi pengkhianat semacam itu untuk bergerak.

Tanpa keraguan, seseorang akan mencoba sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"...Namun, ada satu hal kecil namun janggal."

Dalam pengertian itu, apa yang dikatakan Alex dengan ragu selanjutnya membuat mata Aiden menyipit tertarik.

"Hal janggal?"

"Ada orang yang menargetkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"......"

Aiden menjalankan matanya naik turun pada Alex melalui kelopak mata yang menyipit.

"Bukan kalian?"

"......"

Tentu saja, jika diberi kesempatan, Alex ingin sekali memukul bagian belakang kepala Aiden—tetapi kenyataannya, mereka terikat padanya oleh status kerajaan, seluruh kekayaan, dan segalanya.

Melakukan tindakan gegabah hanya akan membawa kehancuran bagi diri mereka sendiri.

"...Bukan kami."

"Lalu siapa?"

"Seseorang bernama Pierce—dia kenalan saya… Sepertinya kabar tersebar bahwa Anda berbicara dengan Putri Milene."

"Dan mengapa itu layak disebarkan?"

Ia hanya bertukar beberapa kata dengannya sebagai basa-basi—bukan sesuatu yang seharusnya menjadi masalah besar.

Tapi Alex menatap balik padanya dengan ekspresi geli yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"...Bukankah Anda mencoba merayunya?"

"......"

"Semua pelayan Anda perempuan, lagipula. Lionhearted dan Deathwish pula."

…Sepertinya citranya kini telah tertanam kuat di mata publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Sebelum Aiden sempat berusaha menjelaskan sebaliknya, Alex mengangkat bahu dengan santai dan melanjutkan.

"Ngomong-ngomong, Pierce sudah lama mengagumi Putri Milene. Dia tipe orang yang sukarela mengambil peran ksatria hitam meski tidak diminta."

"Itu... melelahkan."

Ia tak bisa menahan diri untuk mengungkapkan perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Cara lain apa lagi untuk menggambarkan seseorang yang ikut campur urusan orang lain tanpa diundang?

"Tapi kamu bilang dia temanmu. Mengapa kamu membocorkan semuanya tentang dia seperti ini?"

Ada nada negatif yang terdengar jelas dalam pertanyaannya.

Alex tertawa kecil saat menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"Saya tidak merasa punya banyak loyalitas terhadapnya."

"...Hah?"

"Dialah yang pertama kali menertawakan saya ketika saya berakhir seperti ini. Bilang saya kehilangan ketajaman. Saya tidak keberatan melihatnya berakhir dalam keadaan yang sama setelah melawan Anda."

"......"

Persahabatan yang sia-sia.

Saat Aiden merenungkan kesan itu, sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakang.

"Itu agak kasar, Alex. Meskipun aku selalu tahu kamu tipe yang bergantung pada orang seperti itu."

"......"

Mendengar kata-kata sombong seperti itu, setiap suku katanya meneteskan arogansi, Aiden mulai memijat pelipisnya.

'...Kurasa tak satu pun dari orang-orang ini cocok jadi bangsawan.'

Ketika seseorang memulai pertengkaran secara terang-terangan seperti ini, itu bahkan tidak menjengkelkan lagi—hanya absurd.

Itu pasti Pierce, yang baru saja mereka bicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

'Mulai lagi cari gara-gara.'

Mengapa orang seperti ini selalu muncul, ke mana pun ia pergi?

Tapi kali ini, keadaan berlangsung sedikit berbeda.

"Hei, kau, kau Aiden Kellermain, kan—GRAAAH—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

Pierce, yang berjalan mendekat dengan gaya angkuh untuk memulai perkelahian—

-!

—dikirim terhuyung-huyung di tanah setelah ditendang oleh seseorang yang melompat masuk seolah jatuh dari langit.

"......"

"......"

Rombongannya menatap dalam kebingungan. Kemunculan mendadak itu terlalu tiba-tiba.

Dia adalah seorang gadis yang tingginya nyaris mencapai dada Aiden. Rambut oranye sebahu, ikat kepala permanen, bekas luka terlihat di sekujur tubuh, dan otot ramping bak macan tutul.

Dia memberikan kesan kuat seseorang yang ditempa oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dalam beberapa hal, bahkan lebih daripada Dame Noel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

"...Um, dan kau siapa?"

Masalahnya, Aiden tidak tahu siapa dia.

Ketika ia bertanya dengan suara ragu, gadis itu cepat-cepat berbalik menghadapnya.

"Uh, uh, uh, h-halo—!"

Dia menundukkan kepala dalam kepanikan gugup, seperti gadis yang bertemu objek cinta sepihaknya untuk pertama kalinya.

"Nama saya Elisha! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda!"

"...Ya, senang berkenalan. Tapi tadi itu apa...?"

"N-tidak masalah!"

Elisha menunjuk ibu jarinya ke arah bahunya saat menjawab.

"Saya cuma tidak tahan melihat serangga kotor seperti itu menempel pada Anda, jadi saya bertindak!"

"......"

"Saya hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan, jadi tolong jangan merasa terbebani—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌⁠

...Anehnya.

Sepertinya Aiden mendapatkan satu lagi.

Orang lain yang berperan sebagai ksatria hitam, tanpa diminta.