Bab 105

Bab 105

Kuil Agung

Morrigan menghentikan sikatannya pada Reaver sejenak dan tampak ragu.

Gerakannya begitu terampil hingga Reaver—yang biasanya akan menggerutu, "Memangnya aku ini anjing apa?"—pada akhirnya malah menguap dan mendengkur pelan tanpa sadar.

Namun, suara yang terdengar dari ujung komunikasi itu cukup mengejutkan untuk menghentikan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

[……Apa yang baru saja kau katakan, Lady Ganesha?]

Saat ia mengirimkan pesan yang diperkuat sihir itu, Ganesha terkikik di seberang sana.

Hmm.

Kini setelah ia mengabdi pada Aiden, panggilannya berubah dari 'tuan' menjadi 'lady'—sebuah tanda kesadaran profesional yang patut diapresiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

……Andai saja orang yang hendak mereka bicarakan memiliki setengah dari rasa tata krama itu.

[Tampaknya Pengawas Umum sedang sangat gelisah. Dia menuntut untuk bertemu langsung dengan pria bernama Aiden ini.]

[……]

Begitu mendengar kata-kata itu, tubuh Morrigan menegang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

[……Bukankah dia seseorang yang tidak boleh bergerak sebebas itu?]

[Secara pribadi, aku sangat setuju……]

Benar. Bersama para iblis, dialah satu dari hanya dua entitas yang dilarang ikut campur dalam urusan 'Yang Mahakuasa.'

Karena jika ia bertindak sembarangan, seluruh benua bisa tenggelam dalam kekacauan. Mungkin itulah alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Bahkan perjanjian yang dibuat dengan para iblis pun disusun berdasarkan logika yang sama.

Jika salah satu pihak bergerak, bencana tak terelakkan lagi, sehingga keduanya harus menghormati batas-batas yang telah ditarik.

[Ya. Dia bilang dia sangat menyadari semua itu, tapi tampaknya dia punya alasan yang kuat.]

[……Alasan apa?]

[Dia bilang dia sudah tidak tahan lagi.]

[……]

[Katanya, setelah menahan diri selama ini, bukankah sudah waktunya dia setidaknya bisa menjilatnya?]

[……]

Pandangan Morrigan kosong seketika.

Yah, toh memang bukan sesuatu yang layak diprotes. Mengingat kepribadian sosok yang disebut Pengawas Umum itu, mengajukan keberatan hanya akan sia-sia.

Pada akhirnya, mereka tetap harus melakukan apa yang ia mau.

[Drakan.]

[……Ya.]

[Aku turut prihatin padamu.]

Ganesha mengucapkannya dengan nada penuh kekhawatiran, yang justru mempertegas betapa rumitnya hubungan Morrigan sendiri dengan pria itu.

[Jaga dia baik-baik. Lagi pula, dialah yang menciptakanmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Begitu mendengarnya, wajah Morrigan memucat.

Segala macam kenangan yang menumpuk selama ia terikat dengan pria itu berkelebat cepat di benaknya.

[……Ya.]

Namun, alih-alih menyuarakan semua itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Ia hanya memberikan satu jawaban tersebut.

[Itulah alasan aku ada.]

Seolah mengatakan bahwa hal itu memang sudah sewajarnya.

▣

Kuil Agung adalah tempat bagi mereka yang telah lulus upacara suksesi terakhir.

Tempat itu terletak di sebuah pulau terpencil, tempat api suci yang dipersembahkan kepada Dewa Pemurnian—yang dikenal sebagai "Tungku Purba"—terus menyala sebagai simbol Kerajaan Mahkota Suci.

Seluruh pulau telah diubah menjadi sebuah fasilitas raksasa. Inilah panggung utama upacara suksesi.

Meski pesawat terbang belum menjadi hal yang lumrah di era ini, berkat batu sihir dari Kerajaan Penyihir, setidaknya ini adalah zaman di mana benda seperti kapal udara bisa diciptakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Dan saat mereka terbang menggunakan salah satunya, terlihat jelas—jika bukan Aiden, setidaknya para pendampingnya tampak begitu antusias.

"Oh—"

Noel berseru gembira, matanya berbinar di samping Aiden.

Sambil menempelkan wajahnya ke kaca jendela hingga pipinya gepeng, ia memandang pemandangan di bawah dengan mata bercahaya. Cukup untuk membuat siapa pun berpikir bahwa gadis ini benar-benar berhati murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"Wow—"

"……"

Di sebelahnya, Katya juga menggosok-gosokkan pipinya ke jendela dengan cara yang sama, sesuatu yang sedikit di luar dugaan.

Bukankah wanita ini hanya menyimpan trauma ketika berurusan dengan Kerajaan Mahkota Suci?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"……Bukankah tempat ini terasa familiar bagi Yang Mulia?"

"Tidak, ini pertama kalinya aku melihat tempat seperti ini."

"……"

"Kalau itu ibu kota kekaisaran tempat ngengat sialan—eh, maksudku, Yang Mulia Paus—bertakhta, mungkin iya. Tapi tempat seperti ini? Bahkan aku belum pernah melihatnya sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

……Ah.

Jadi karena ini tempat yang belum pernah ia kunjungi, tidak ada kenangan buruk yang melekat padanya, sehingga ia bisa mengaguminya secara murni.

Setidaknya, ia tidak lagi merana tanpa nyawa seperti sebelumnya, dan itu sudah melegakan.

Sebaliknya, Aiden menatap pemandangan di bawah kakinya dengan ekspresi yang benar-benar tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Bahkan dari pandangan sekilas, Kuil Agung kira-kira berukuran sebesar sebuah kota kecil.

Tempat itu semacam "distrik akademik," di mana beberapa bangunan raksasa dikelompokkan berdekatan satu sama lain.

"……"

Aiden tertawa pelan dan menyisir rambutnya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

'……Kembali ke sekolah di usia segini, ya.'

Perasaan itu mungkin yang paling pas menggambarkan situasinya.

Meski sebagian besar peserta upacara suksesi praktis sudah menjadi sosok yang utuh, masih banyak di antara mereka yang punya ruang untuk berkembang.

Kuil Agung berfungsi sebagai kamp pelatihan—atau lebih tepatnya, sebuah akademi. Tempat ini juga memiliki tujuan pendidikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

'Yang justru membuat semua ini makin terasa konyol……'

Sambil memikirkan itu, Aiden menoleh ke belakang, menatap barisan "peserta yang lolos penyisihan" yang mengikutinya.

Jumlahnya pasti mencapai beberapa ratus orang.

Bahkan setelah melewati satu tahap penyaringan di babak penyisihan, sebanyak ini orang masih berhasil lolos. Terasa tidak masuk akal, tapi mengingat total pendaftar mencapai ribuan, ini sebenarnya seleksi yang cukup ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Masalahnya, Act II, "Penodaan", adalah skenario yang berpusat pada pembantaian seluruh orang yang berkumpul di sini.

'Lebih dari separuhnya.'

Itulah tingkat kematian yang sudah dipastikan dalam cerita aslinya.

Dan seberapa keras pun Aiden berusaha mencegahnya, kemungkinan besar korban jiwa yang tak terhindarkan tetap akan jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"……"

Dengan wajah masam, ia memutar pergelangan tangannya dan menutup mata.

Sejujurnya, ini menyebalkan.

Meski Aiden bukan orang suci, ia masih punya hati nurani; jika tahu seseorang akan mati, ia akan merasa bertanggung jawab karena tidak mencegahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Namun—

'……Meski aku tak bisa mencegah semuanya.'

Ia setidaknya harus memikirkan cara meminimalkan kerusakannya.

Skenario utama memang penting, tapi lebih dari itu, ia tidak tertarik menghabiskan malam dengan mata terbuka, dihantui penyesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Dan untuk saat ini, ada orang-orang di sekitarnya yang bisa membantunya.

"Udaranya sejuk, ya?"

"……"

Ketika ia mengucapkan itu kepada Alex dan kelompoknya yang mengikuti di belakang, ekspresi mereka justru makin berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"Santai sedikit wajah kalian."

"……"

"Masih belum bisa santai juga?"

Meski ia sudah berkata begitu, ekspresi mereka tidak membaik sedikit pun, jadi Aiden memiringkan kepala dan mengeluarkan setumpuk dokumen dari mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Ini adalah kertas-kertas yang ia paksa kedua belah pihak tandatangani sebelum penyisihan dimulai.

"Coba kita lihat, menurut yang tertulis di sini, kalau kalian tidak mengikuti instruksiku, kalian akan dilarang selamanya menginjakkan kaki di Kerajaan Mahkota Suci—"

"……Ya, udaranya sangat sejuk."

Dengan tawa kaku—"Ha ha ha"—Alex dan kawan-kawannya memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Meski ia pada dasarnya telah mengikat mereka lewat kontrak paksaan, untuk sekarang ini sudah cukup baik.

Aiden terkikik pelan dan memasukkan kembali dokumen itu ke dalam mantelnya.

'Jumlah orang selalu membantu.'

Terutama mengingat mereka berada di pulau terpencil tanpa akses infrastruktur sosial. Memiliki orang-orang yang bisa bertindak sebagai tangan dan kakinya jelas sangat berharga. Itulah mengapa ia tidak mencabut otoritas kerajaan mereka dan menyeret mereka sampai ke jantung pulau ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Lagi pula, segala sesuatu di luar jangkauan pengamatannya adalah zona gelap. Punya orang yang bisa menggali informasi dari tempat-tempat semacam itu atau tidak, adalah perbedaan antara mampu mengikuti alur cerita atau tersesat sepenuhnya.

"……"

Dan faktor krusial itu—kemampuan untuk melacak peristiwa yang tengah berlangsung—

'……Ada satu lagi.'

Ada satu orang lagi yang harus segera ia hubungi begitu menginjakkan kaki di Kuil Agung.

▣

Keluarga kerajaan—terutama mereka yang berpangkat cukup tinggi—semuanya eksentrik dengan caranya masing-masing.

Karena Alester, sang manusia super yang sempurna, kebanyakan orang cenderung menganggap semua bangsawan kerajaan punya tingkat keanehan tertentu. Tapi siapa pun yang pernah bekerja berdampingan dengan orang-orang semacam itu akan tahu betapa absurdnya anggapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Kenyataannya—

Mereka yang mengabdi pada Putri Kedua, Milene, selalu siap membentak siapa pun yang berani berharap semua bangsawan kerajaan sesempurna Alester. "Jangan omong kosong," kata mereka, sambil geleng-geleng kepala.

"Nona Muda. Kumohon, bangunlah!"

Melihat kapal udara mulai turun, Aya—pelayan pribadi yang ditugaskan khusus untuk Milene—bergegas mengguncang baju zirah raksasa yang terbaring di atas ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Rupanya, orang ini bahkan tidur siang dengan mengenakan baju zirah lengkap...

"……"

Untuk sesaat, ekspresi penyesalan mendalam akan kehidupan melintas di wajah sang pelayan—tapi ia seorang profesional. Ia buru-buru menenangkan diri dan kembali mengguncang Milene.

Untungnya, usaha sungguh-sungguh itu tidak sia-sia. Dengan suara gesekan logam, Milene perlahan bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Rambut peraknya yang panjang dan berkilau menyembul dari balik zirah dalam keadaan kusut masai.

"Kita akan segera tiba di Kuil Agung, Nona Muda."

"……"

Milene mengangguk linglung dan merangkak turun dari ranjang dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Meski langkahnya meleset dan wajahnya membentur lantai—

Tak mampu bangkit sendiri karena beratnya zirah, ia mengibas-ngibaskan tangan dan kakinya tanpa daya selama beberapa saat sebelum akhirnya berbicara dengan suara pasrah.

"……Aya. Tolong aku."

"……"

Ekspresi putus asa yang sama kembali melintas di wajah Aya.

Bagaimanapun juga, Milene akhirnya berhasil berdiri kembali—entah bagaimana caranya.

Sulit dipercaya orang seperti dia termasuk peringkat teratas di babak penyisihan…

"Upacara suksesi yang sesungguhnya dimulai sekarang, Nona Muda! Kalau Anda terus melamun seperti ini, hal yang sangat buruk bisa terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"Mmm…"

Milene menjawab lemas dan menguap lebar saat membuka pintu kamar pribadinya.

"……?"

Lalu, sambil memiringkan kepala bingung, ia berhadapan langsung dengan seorang pria yang tiba-tiba muncul tepat di luar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

"Halo. Apa Anda Putri Milene?"

"……Eh."

Itu bukan jawaban konfirmasi—hanya tarikan suara panjang karena ia tidak tahu harus merespons apa. Lirikan matanya ke arah Aya membenarkan hal itu.

Tentu saja, yang bisa dilakukan Aya hanyalah menatap pria itu dengan wajah terkejut. Ia tidak tahu siapa pria itu, dan tidak ada pemberitahuan sebelumnya soal kedatangan tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Namun terlepas dari itu, pria yang berdiri tepat di luar pintu melanjutkan bicaranya dengan tenang.

Seolah sudah lama mengenalnya, nadanya terdengar sangat akrab. Bagi orang yang tidak tahu apa-apa, ini mungkin terlihat seperti reuni antara teman lama.

"Aku sudah lama ingin bertemu dan menyapamu. Kata orang, kau memiliki bakat yang luar biasa."

"……Mmm?"

"Aku Aiden Kellermain."

Pria itu memperkenalkan diri dan membungkuk hormat.

Gerakannya begitu luwes, mengisyaratkan pelatihan etiket formal.

"……Dan aku seseorang yang ingin menjalin hubungan yang cukup dekat denganmu, Putri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌‌​​​​​⁠

Rahang Aya nyaris jatuh ke lantai.