Bab 924: Rabat [Bonus Pesawat Angkasa - ]

"Sepertinya kau sedang kesulitan," sebuah suara melayang ke telinga Asher, suara yang familier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Asher berbalik dan melihatnya, wajah rata yang sama, rambut hitam yang sama, dan mata hitam yang sama; Kimberley Elox.

"Sudah lama tidak bertemu, Matahari Kesepuluh. Atau haruskah aku memanggilmu Sang Penguasa?" Kimberley Elox bercanda dengan ekspresi geli saat ia berjalan mendekati Asher.

Asher tersenyum dan bangkit berdiri. "Akhirnya memutuskan untuk menampakkan diri?" tanyanya.

"Apa aku bersembunyi?" tanya Kimberley, sedikit bingung sambil memiringkan kepalanya ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Sepertinya wajahmu lebih tebal daripada saldo bankmu," jawab Asher sambil tertawa. "Bukankah kau yang kabur saat Hilton Zarik mengonfrontasiku?" tanyanya. "Dan sejak saat itu, aku tidak pernah melihatmu lagi," tambahnya.

"Ah..." seru Kimberley pelan saat ia akhirnya ingat bahwa ia memang melarikan diri saat itu. Ia menghela napas sebelum menjelaskan, "Maafkan aku, Matahari Kesepuluh, tapi aku hanya tidak ingin terlibat dalam semua itu. Dan seperti yang kukatakan padamu, aku adalah orang yang belum bangkit, jadi aku tidak suka melibatkan diri dalam konflik apa pun dengan para penyadap. Tapi melawan sesama orang yang belum bangkit, aku cukup yakin bisa mempertahankan posisiku," jelasnya. "Lagipula, aku yakin keluarga Wargrave akan menyelesaikan masalah itu jika sesuatu terjadi padamu saat itu." Nadanya hampir terdengar menyesal.

Keduanya terus berjalan bersama, tak terhitung pasang mata mengikuti mereka saat orang-orang mulai bertanya-tanya apakah keluarga Elox berencana menikahkan salah satu pewaris mereka ke dalam keluarga Wargrave.

"Tidak perlu meminta maaf," jawab Asher dengan senyum lembut. "Aku hanya bercanda. Bukan berarti aku mengharapkanmu untuk ikut campur dan membawa-bawa nama keluargamu." Nadanya tetap geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Kimberley hanya menghela napas lagi sebelum menggelengkan kepalanya.

"Jadi... apakah kau mempertaruhkan semuanya padaku?" tanya Asher, merendahkan suaranya sedikit.

Kimberley hampir berhenti melangkah. Ia ingat Asher menyuruhnya untuk mempertaruhkan segalanya padanya, tetapi ia justru melakukan hal yang sebaliknya dan bertaruh habis-habisan pada... hitam.

Kimberley menghela napas sebelum menjelaskan, "Tidak. Arianna memiliki terlalu banyak kekuatan, bakat, dan dukungan untuk membuatku percaya pada apa yang kau katakan saat itu. Meskipun aku tetap memasang taruhan padamu, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jumlah yang aku pertaruhkan pada Arianna." Ia berhenti sejenak, mata hitamnya menoleh ke arah Asher sejenak sebelum menambahkan, "Aku harap kau tidak marah atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Asher mengangkat alis sebelum menjawab, "Kenapa aku harus marah atau semacamnya? Bukan aku yang kehilangan uang." Lalu ia tersenyum. "Lagipula, dengan betapa kayanya keluargamu, kerugianmu mungkin hanya uang receh. Dan ayahmu sudah mengatakan semua orang bisa mendapatkan uang mereka kembali." Nadanya tetap tenang.

Kimberley tersenyum sebelum berbicara. "Yah... kedua pernyataan itu benar." Ia memang terlalu kaya untuk meributkan kehilangan apa yang baginya hanyalah uang receh.

"Aku bisa mengerti mengapa kau bertaruh pada Arianna. Dia adalah orang paling berbakat yang pernah kutemui... bukan berarti aku sudah bertemu banyak orang. Dan jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan melakukan persis seperti yang kau lakukan," jawab Asher saat mereka terus berjalan.

Salah satu staf yang membawa nampan minuman berjalan melewati mereka. Tangan Asher segera terulur saat ia dengan santai mengambil dua gelas dari nampan tanpa menghentikan staf tersebut. Ia memberikan satu kepada Kimberley sementara menyimpan yang lain untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

"Apa kau sudah bertemu dengan dirimu sendiri?" Kimberley membalas kata-kata Asher dengan sebuah pertanyaan. "Mencapai tingkat kekuatanmu saat ini hanya dalam dua tahun itu benar-benar keterlaluan. Kau melawan semua orang sebelum Arianna tanpa menerima satu goresan pun dan tanpa beristirahat. Lalu kau masih berhasil mengalahkannya setelah semua itu." Ia menghela napas saat berbicara, karena prestasi itu saja telah memberinya lebih dari beberapa malam tanpa tidur. "Aku menebak hanya anggota keluargamu yang benar-benar memanfaatkan peluang taruhan konyol yang mereka berikan padamu di awal."

Asher terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya, sangat sadar bahwa ia, dalam banyak hal, adalah seorang penipu. Meski begitu, ia adalah penipu yang pekerja keras. Tidak satu pun dari kemampuannya, baik Fisik Mutlak, Energi Bintang, Kontrol Astra Sempurna, maupun anugerah lainnya, akan memberinya kekuatan yang begitu luar biasa jika ia tidak bekerja keras setiap hari.

"Berbicara tentang anggota keluarga," kata Asher, dengan ahli mengalihkan topik, "siapa sangka kau memiliki saudara jenius yang bersembunyi di balik Acker Holloway?" komentarnya, jelas tertarik dengan kemampuan Theodore.

Kimberley menghela napas sebelum menjawab, "Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, kemampuan garis darah keluargaku terkait dengan uang dalam satu atau lain cara. Ayahku selalu memiliki kemampuan yang berhubungan dengan uang, meskipun itu tidak berorientasi pada pertempuran seperti milik saudaraku." Ia berhenti sejenak, ekspresinya berubah agak melankolis. "Aku ingat setelah aku gagal dalam Kebangkitan ketigaku, aku membayar saudaraku satu miliar koin platinum dengan harapan dia bisa membangkitkanku secara paksa. Tapi sepertinya bahkan kemampuan Manipulasi Kekayaan miliknya memiliki batasan, karena dia tidak bisa secara langsung memengaruhi Kebangkitan orang lain melalui itu," jelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Asher terdiam, karena ia sudah tahu hal seperti itu tidak mungkin. Jika itu benar-benar berhasil, Theodore akan langsung menjadi salah satu orang paling berpengaruh di planet ini. Selama seseorang mampu membayar harganya, secara teoritis dia akan mampu membangkitkan siapa pun, membuat nilainya tak terukur.

"Apa sebenarnya kemampuan ayahmu?" tanya Asher, tidak mampu menekan rasa penasarannya.

Kimberley terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab.

"Setiap uang yang dikeluarkan ayahku yang tidak segera menghasilkan nilai moneter bagi keluarga akan langsung mendapatkan rabat minimal seratus kali lipat dan maksimal seribu kali lipat. Itu berarti setiap koin yang dia berikan selama Babak Kualifikasi, dan semua uang yang dia bagikan setelah pertarunganmu dengan Arianna, pada akhirnya akan kembali padanya dikalikan setidaknya seratus kali lipat," jelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mata Asher melebar karena terkejut saat pikirannya hampir terhenti di bawah kesia-siaan dari apa yang baru saja ia dengar. Ia bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak kekayaan yang dikumpulkan kepala keluarga Elox setiap harinya.

'Tidak heran pria itu bisa membagikan uang dengan begitu murah hati. Dia sama sekali tidak beramal... dia hanya membuat dirinya semakin kaya,' pikir Asher dalam hati, akhirnya mengerti mengapa ayah Theodore tidak pernah tampak ragu setiap kali melibatkan sejumlah besar uang.

Untuk sesaat, Asher benar-benar tergoda untuk meninggalkan Garis Darah Wargrave sepenuhnya dan pindah ke keluarga Elox. Dengan kemampuan seperti itu yang mendukung seluruh rumah tangga, bahkan kultivasi tiba-tiba tampak seperti hobi yang lebih murah.

___

Bab Bonus disponsori oleh Sluggish_Slug