Bab 923: Tuan Penarik Perhatian [Bonus Pesawat Angkasa - ]

Asher memutuskan untuk sekadar tidur selama satu setengah jam berikutnya. Lagi pula, sebagai pria, ia hanya butuh sekitar lima menit untuk berpakaian, bahkan untuk acara besar, tidak seperti perempuan yang bisa menghabiskan berjam-jam bersiap dan tetap belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Sistem berdenting di dalam kesadaran Asher, membangunkannya. Asher segera berganti ke pakaian yang tampak seperti setelan jas, meski tanpa jaket, hanya mengenakan rompi. Di pergelangan tangannya ada jam tangan, yang dibeli Lyra, yang ia kenakan untuk setiap kesempatan seolah-olah itu satu-satunya jam yang ia miliki.

Setelah menatap dirinya di cermin sebentar, Asher mengangguk sebelum menuju pintu, bersiap berjalan ke lobi, tempat mobil yang disiapkan oleh... entah siapa, sudah menunggu.

Namun saat ia membuka pintu, ia mendapati seorang anggota staf yang tidak ia kenal mendorong troli berisi banyak tong, tangannya terangkat seolah hendak menekan bel pintu. Asher tidak perlu berpikir lama untuk menyadari itu adalah darah yang dijanjikan Azaron. Meski bukan darah monster kelas End, Asher tidak mengeluh, karena ia akan menerimanya setelah mereka kembali ke Kekaisaran Zarethorne.

"Aku yang urus dari sini," kata Asher sebelum anggota staf itu sempat berkata apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Dengan satu pikiran, energi Astra mengalir melalui urat Astra-nya saat ia menggunakan telekinesis berbasis Astra untuk mengangkat tong-tong itu ke dalam kamarnya sebelum menutup pintu di belakangnya.

Asher tidak membuang waktu. Virelass muncul di tangannya. Karena ia tidak mengenakan sabuk pedang dengan setelan jasnya, ia tidak bisa menyarungkan pedang itu, sehingga ia membiarkannya kembali ke jiwanya dalam keadaan tidak dipanggil.

"Minum yang banyak," gumam Asher sambil menancapkan Virelass ke salah satu tong. Dalam hitungan detik, pedang itu menghabiskan setiap tetesnya sebelum Asher beralih ke tong berikutnya. Total ada lima belas tong, lebih banyak dari sebelumnya, namun Virelass tampaknya memiliki kapasitas tak terbatas untuk menyimpan darah.

Setelah itu selesai, Asher membakar tong-tong kosong itu hingga musnah sebelum akhirnya keluar dari kamarnya. Ia tidak menemukan siapa pun di lorong atau di dekat lift, karena ia hampir selalu menjadi orang terakhir yang tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Sesampainya di lobi, Asher langsung melihat para siswa lain. Di satu sisi ada penggemar tak terhitung banyaknya yang entah tidak punya pekerjaan atau mengambil cuti, karena hari ini adalah hari hadiah akan diberikan, dan mereka semua sangat ingin tahu apa hadiahnya.

Asher berjalan menuju sopir yang ditugaskan untuknya. Itu adalah pria yang sama yang ditugaskan mengantarnya ke gala sebelumnya. Saat Asher mendekat, pria itu langsung mengeluarkan apa yang tampak seperti jersey bertuliskan nama Asher sebelum menyerahkan sebuah pena.

Asher hanya tersenyum dan menandatangani bagian punggung kaus itu sebelum mengambil kunci saat sopir menyerahkannya. Keduanya tidak perlu bicara, karena mereka sudah saling mengenal.

Asher menyalakan mesin dan berkendara menuju gedung pencakar langit Asosiasi Awakener, karena itulah tempat gala digelar. Setibanya di sana, Asher keluar dari kursi pengemudi sebelum bergabung dengan siswa lainnya, yang juga sudah tiba, dan mereka masuk ke gedung bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Asher terkejut tidak melihat kerumunan di luar gedung pencakar langit Asosiasi Awakener, seolah tidak ada yang berani melewati batas ke wilayah Sang Penguasa. Itu bisa dimaklumi. Bagaimanapun, tak peduli sefanatik apa pun orang-orang, Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar tetap Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, terutama sosok yang tampaknya memerintah dengan tangan besi.

Saat memasuki lobi, seorang anggota tim keamanan mendekat dan menuntun para siswa menuju lift, karena tampaknya gala kali ini akan diadakan di salah satu lantai atas. Mereka masuk, dan lift tiba di lantai yang dituju hampir seketika. Asher melangkah keluar dan mendapati lorong panjang yang dipenuhi banyak pintu elegan membentang ke kejauhan.

"Silakan lewat sini," kata anggota staf lain yang menunggu di lantai itu dengan sopan.

Asher berjalan ke depan. Anggota staf itu membuka salah satu pintu sebelum menyingkir untuk mempersilakan semua orang masuk. Di dalamnya ada aula sangat besar yang tampaknya mampu menampung hampir empat kali jumlah tamu dari gala pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Mata Asher menjelajahi aula. Ia langsung bisa mengenali orang-orang dari kelas bawah; rakyat jelata.

Biasanya, mereka tidak seharusnya ada di sini, tetapi Sang Penguasa membuat pengecualian untuk malam khusus ini. Sama seperti ia membagikan tiket hadir langsung secara gratis, ia melakukan hal yang sama untuk gala ini. Namun, rakyat jelata yang sudah menghadiri Turnamen Antar-Kekaisaran secara langsung tidak memenuhi syarat untuk menghadiri acara malam ini, karena Sang Penguasa memutuskan untuk menyebarkan pengalaman itu seluas mungkin, memastikan sebanyak mungkin rakyat jelata mendapat kesempatan menyaksikan acara sebesar itu.

Kemurahan hatinya berasal dari fakta sederhana bahwa ia sendiri pernah menjadi rakyat jelata.

Dan, tentu saja, ia juga mempertimbangkan potensi insiden tamparan muka dan sepenuhnya siap turun tangan begitu ada hal yang tidak pantas terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Begitu Asher masuk, seolah keberadaannya sendiri telah mengumumkan kedatangannya. Tidak ada yang memanggil namanya atau memperkenalkannya secara resmi, namun ia sudah menjadi pusat perhatian.

"Sang Penguasa sudah datang," bisik seorang rakyat jelata.

"Kalau aku tersandung di depannya dan dia menangkapku, menurutmu apakah dia akan jatuh cinta padaku seperti di cerita-cerita itu?" tanya seorang wanita muda penuh harap.

"Nak, lamunanmu terlalu kuat," celetuk wanita lain sambil tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Asher memutuskan untuk sekadar berjalan ke arah acak. Ia ke sini hanya untuk hadiah, dan setelah menerimanya, ia akan pergi dan menunggu sampai FatelessPen memberi tahu mereka bahwa sudah waktunya kembali ke Akademi Bintang.

Namun, begitu Asher maju beberapa langkah, gadis-gadis dari berbagai usia dan wanita dengan berbagai tingkat kecantikan langsung menghalangi jalannya, masing-masing melontarkan pertanyaan berbeda satu demi satu. Asher sudah bisa merasakan sakit kepala muncul. Tidak mungkin ia berdiri di sana menjawab semuanya satu per satu. Jadi, tanpa ragu, ia menjebak mereka semua di dalam ilusi tempat versi lain dirinya menjawab setiap pertanyaan mereka sesopan dan semulia mungkin, sementara Asher yang asli diam-diam menyelinap pergi dari kerumunan.

Pintu terbuka lagi saat Ryaen, William, Vaelric, Finch, dan anggota geng lainnya memasuki ruang dansa dengan langkah tenang dan terkendali.

"Tuan Penarik Perhatian, bagaimana kau menikmati semua perhatian ini?" canda Finch sambil berjalan menghampiri Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Huh... jangan dimulai. Aku harus menggunakan skill ilusi hanya untuk mengelabui beberapa orang," jawab Asher. "Bagus kalian di sini. Aku bisa memakai kalian semua sebagai alasan, dan sebagai tameng, supaya aku tidak perlu bicara dengan siapa pun," tambahnya sambil menghela napas lagi.

Ryaen terbatuk canggung sejenak sebelum berbicara.

"Ehh... aku pergi mencari Zis Zaitsu."

Setelah itu, ia menghilang ke dalam kerumunan bahkan tanpa menunggu Asher menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Kami tidak bisa menjadi tamengmu, Asher. Ada banyak wanita cantik di sini. Siapa yang tahu kapan aku akan mendapat kesempatan lagi melihat begitu banyak budaya berbeda berkumpul di satu tempat? Jadi aku tidak bisa menghabiskan momen berharga ini menjadi tameng pria lain," jawab Vaelric sambil melambaikan tangan santai sebelum pergi juga.

Meskipun itu yang ia katakan, ia tetap Pangeran Kekaisaran Zarethorne. Ia hanya akan membangun koneksi dengan bangsawan dari Kekaisaran lain dan tokoh berpengaruh lainnya. Garis darah dan statusnya tidak memberinya kemewahan untuk mengejar wanita sesuka hatinya.

William dan Finch juga sudah menghilang, meninggalkan Asher sendirian. Asher hanya bisa menghela napas sambil duduk di kursi sembarangan. Namun bahkan saat duduk, ia bisa merasakan hampir setiap pandangan di ruang dansa tertuju padanya sementara bisikan tak terhitung menyebar di antara kerumunan, membahas pencapaiannya, penampilannya selama turnamen.

_____

Bab Bonus disponsori oleh Sluggish_Slug