Bab 916: Dua Tahun Terlambat

"Kak," sapa Asher, terkejut melihat Thalric sudah ada di kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Thalric hanya melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya, lalu meletakkan hadiah-hadiah yang melayang di belakangnya ke lantai. Asher tidak ambil pusing memikirkan bagaimana Thalric bisa masuk ke kamarnya tanpa disadari orang-orang Hotel Gentle. Siapa pun yang punya sedikit keahlian mungkin bisa melakukannya tanpa kesulitan berarti.

Asher bertanya-tanya dalam hati apa yang Thalric lakukan di sini dan apa maunya anak itu. Lagipula, orang itu bukan tipe banyak bicara. Bahkan dulu di Akademi Bintang, mereka hanya bicara kalau kebetulan bertemu di jalan atau di Aula Logistik dan Operasi Misi, dan pun hanya bertukar beberapa kata sebelum berpisah.

"Aku datang untuk mengucapkan selamat, Ash," ujar Thalric sambil memandang Asher yang masih berdiri.

"Ahhh!!! Terima kasih, Kak," jawab Asher, karena tidak menyangka Thalric datang hanya untuk mengucapkan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Thalric tersenyum sambil berkata, "Kalau bukan karena Bendera Putih, akan menyenangkan kalau kita bisa bertarung satu sama lain." Nada rendah, hampir seperti kerinduan. "Aku akan kalah, tapi setidaknya aku akan merasakan kekuatanmu langsung, bukan hanya memandang dari pinggir." Ia menggelengkan kepala lalu menambahkan, "Sayang sekali aku bertemu orang yang punya Bendera Putih." Ia mendesah setelah selesai bicara.

Asher menghela napas pelan lalu bertanya, "Bagaimana perasaanmu soal Bendera Putih?"

Meski banyak orang ingin dia, Asher, membalas dendam pada Acker demi Thalric, Asher tidak mengambil keputusan seperti itu dan hanya bertarung sebagaimana ia akan bertarung melawan lawan lain yang tidak menuntutnya mengeluarkan seluruh kemampuan.

Thalric diam sejenak sebelum bicara. "Jujur, awalnya aku marah. Aku ingin membanting tengkorak biksu itu... tapi setelah aku tenang beberapa menit kemudian, aku jadi acuh tak acuh terhadap semuanya. Lagipula, Acker Holloway menggunakan Bendera Putih pada saat itu adalah langkah yang sangat praktis dan logis. Mungkin aku pun akan melakukan hal yang sama di posisinya. Hanya orang bodoh yang menyimpan Bendera Putih untuk digunakan di babak final atau sampai pertarungan berlarut-larut seperti situasi yang aku dan Acker hadapi," jelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Asher diam sejenak lalu mengangguk sambil berkata, "Aku mengerti." Nada tenang.

"Yah, meski kita tidak jadi bertarung, kita selalu bisa menjadwalkan pertarungan nanti," usul Asher.

Thalric memikirkannya sejenak lalu menggeleng. "Tidak perlu. Suasananya tidak akan sama—tidak ada hype, ketegangan, bahkan mood yang sama. Jauh kurang seru. Lagipula, pertarungan jadi lebih mendebarkan kalau kedua pihak mengincar nyawa satu sama lain, seolah bertarung sampai mati. Tapi pertarungan di luar Turnamen Antar-Kekaisaran mungkin tidak memberi kita keleluasaan seperti itu, bahkan kalau Ayah atau Kakak Malrik memutuskan untuk mengawasi pertarungannya," jelasnya.

"Kayaknya..." jawab Asher tanpa perubahan ekspresi atau banyak berpikir. Lagipula, ia memang tidak benar-benar ingin bertarung dengan Thalric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Setelah itu, tatapan Asher beralih ke salah satu hadiah di lantai sambil berkata, "Mau aku buka salah satu anggur yang Hotel Gentle berikan sebagai hadiah?" Pertanyaannya retoris, karena ia tidak tahu apakah Thalric suka anggur atau minuman keras.

Thalric seolah mengabaikan pertanyaan Asher, seolah ia juga tahu itu retoris. Sebaliknya, ia berbalik ke kaca raksasa yang sudah ia pandang sebelum Asher masuk. Ia menarik napas dalam sebelum bicara.

"Kau membenciku, Ash?" tanyanya, nadanya berubah seolah suasana hati dan pikirannya bergeser secara real time.

Asher membeku mendengar pertanyaan itu, mata ungu bergeser ke arah Thalric sambil bertanya-tanya dari mana ini datang, tapi ia tidak menunda menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

"Tidak, tidak," Nadanya tetap tenang sambil berhenti memikirkan membuka sebotol anggur.

Thalric diam satu detik lalu bertanya, "Kenapa kau tidak membenciku... kau berhak membenci dan membenciku sampai ajalmu tiba." Nadanya dipenuhi rasa bersalah sambil terus menatap dunia di luar jendela kaca, seolah ia tidak punya keberanian menghadap Asher atau menatap langsung matanya.

Asher tidak berpura-pura bodoh. Ia sudah tahu ke mana arah pembicaraan ini.

"Kalau aku berada di posisimu, dan kau melakukan padaku apa yang aku lakukan padamu, aku akan membencimu sampai ke tulang," lanjut Thalric. "Semua perundungan, kebencian, jebakan, nada merendahkan, hinaan, tatapan penuh permusuhan dan kebencian..." Suaranya perlahan menurun seolah setiap kata memaksanya menghidupi kembali semua yang pernah ia lakukan pada Asher secara detail.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

"Kau seharusnya membenciku... Adik Kecil... begitu, aku bisa pergi dengan rasa bersalah yang kurasakan," tambah Thalric sementara hati dan perutnya terasa menyakitkan berputar.

Asher tetap diam. Jujur saja, dulu ia tidak pernah bisa memahami orang ini, dan bahkan sekarang pun, ia masih belum bisa memahaminya sepenuhnya. Dalam ingatan Asher yang asli, Thalric tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk bicara hanya untuk melontarkan kata-kata kasar, hinaan, dan memandang rendah padanya. Thalric dalam ingatan itu sama sekali tidak menyerupai orang yang bukan tipe banyak bicara.

Tapi setelah konfrontasi mereka di Kediaman Adipati Wargrave, ketika Asher telah menyelesaikan upacara Kebangkitan Sejatinya, sikap Thalric berubah seratus delapan puluh derajat. Dari seseorang yang tidak bisa diam mulutnya setiap kali Asher ada di dekatnya, menjadi seseorang yang hanya mengangguk ke arahnya. Lalu ia bergerak menyelamatkannya dari Debra saat peristiwa Apocalypse di Akademi Bintang, bahkan memberinya ribuan Poin Akademi, dan mendukungnya dengan cara halus setiap kali ada kesempatan.

Asher bertanya-tanya dalam hati apakah Thalric menjadi seperti ini dan melakukan semua itu karena rasa bersalah yang ia tanggung atas semua yang pernah ia lakukan pada Asher, hanya untuk menyaksikan orang yang ia siksa memaafkannya dengan begitu mudahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​⁠

Tapi sayangnya... apa pun yang Thalric lakukan saat ini sudah terlambat dua tahun, karena Asher yang asli sudah mati karena bunuh diri. Tapi Asher... atau lebih tepatnya Ethan... tidak mengatakan apa pun dalam situasi ini. Ia hanya memutuskan untuk melanjutkan dari tempat Asher yang asli berhenti dan memanjat sampai ke puncak, memenuhi mimpi yang pernah Asher yang asli simpan dalam-dalam di hatinya.