AlyxAtlas dan Thomasinho melayang turun saat para penonton akhirnya mereda dari kebiasaan mereka yang tanpa tahu malu memohon koin platinum seolah-olah mata uang itu tumbuh di pohon.
"Nah, kalian lihat sendiri. Hasilnya memang sudah ditakdirkan seperti ini sejak awal," kata Thomasinho sambil melayang turun.
"Aku penasaran apakah ada yang benar-benar memasang taruhan untuk kemenangan Theodore," ucap AlyxAtlas dengan senyum ringan. Theodore diberi peluang luar biasa dua puluh banding nol untuk menang, dan dengan miliaran orang di seluruh dunia yang ikut bertaruh, pastinya ada seseorang yang mengambil risiko itu meskipun tahu bagaimana kemungkinan besar akhirnya.
Ucapannya memancing gelak tawa dari para penonton saat mereka mengejek siapa pun yang membuat taruhan konyol tersebut.
"Selain itu, tampaknya Kekaisaran Zarethorne dan Akademi Bintang benar-benar mengerahkan kemampuan terbaik mereka kali ini. Bagaimanapun, dari delapan besar yang tersisa, mereka sudah memiliki empat perwakilan. Mengesankan, bukan?" ujar Thomasinho.
"Ya, itu memang mengesankan, tetapi aku ingin tahu apakah algoritma akan mempertemukan mereka satu sama lain. Hal itu justru akan membuat segalanya jauh lebih menarik. Apakah salah satu pihak akan langsung menyerah, atau mereka akan bertarung sampai titik darah penghabisan?" tanya AlyxAtlas, tampak begitu antusias dengan gagasan tersebut.
"Baiklah kalau begitu, kita beralih ke pertandingan terakhir babak Enam Belas Besar." Thomasinho menggelengkan kepala geli saat pandangannya beralih ke layar televisi raksasa yang melayang di langit.
Semua orang sama sekali tidak merasa antusias karena pada titik ini, hanya dua kontestan yang belum bertanding. Mereka bahkan tidak butuh layar televisi untuk mengungkap nama mereka, tetapi mereka tetap menontonnya.
Arianna Haelight melawan Amara Charlton.
Perempuan melawan perempuan. Seorang jenius dari Kekaisaran Velkarin melawan seorang jenius dari Kekaisaran Thalvorn.
Di sisi lain, Amara menghela napas, tahu betul bahwa perjalanannya kemungkinan besar akan berakhir di sini. Dia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Finch, bertanya-tanya apakah hasilnya akan sedikit berbeda seandainya dia memiliki sepersekian saja dari keberuntungan absurd milik pemuda itu.
AlyxAtlas melayang maju dan menyodorkan kotak kartu, dan dari sanalah Arianna menarik kartu hijau. Secara pribadi, dia sama sekali tidak membutuhkan lingkungan yang memberikan keuntungan, jadi dia hanya menciptakan sebuah lapangan biasa tempat angin sepoi-sepoi dan rumput hijau berhelai pendek menari dengan damai di bawah langit terbuka, tanpa ada hal lain yang terlihat.
Setelah itu, Arianna melayang turun dengan anggun sebelum mendarat dengan keelokan yang begitu natural, sementara Amara muncul beberapa meter jauhnya.
Nyaris tidak ada antisipasi dari para penonton. Bahkan lembaga-lembaga taruhan tampaknya telah mengubah strategi mereka kali ini. Alih-alih mengizinkan taruhan pada kemenangan atau kekalahan, mereka justru membuat daftar interval waktu dengan odds yang bersesuaian, masing-masing memprediksi berapa detik Amara Charlton akan mampu bertahan melawan Arianna Haelight, yang kini dijuluki sebagai Ratu Sekali Serangan.
Tak perlu dikatakan lagi, orang-orang di seluruh dunia langsung mulai memasang taruhan pada durasi terpendek yang tersedia di platform taruhan.
Bagaimanapun, satu-satunya makhluk yang mampu bertahan lebih dari satu serangan dari Arianna Haelight sejak awal Kompetisi Antar-Kekaisaran adalah burung kelas Plasma Crown, yang sengaja dia biarkan hidup sebelumnya karena dia memiliki rencana tersendiri untuk makhluk itu.
"Mulai," suara AlyxAtlas bergema dari atas.
Amara Charlton langsung memasang kuda-kuda bertarung saat dia menyelimuti dirinya dengan energi Astra, memperkuat setiap atribut dan parameter fisik sembari menunggu Arianna melancarkan serangan pertama agar dia setidaknya bisa membela diri.
Sama seperti Theodore yang tahu bahwa dia tidak bisa mengalahkan Asher, Amara pun tahu bahwa dia tidak bisa mengalahkan Arianna. Namun, seluruh dunia sedang menonton. Sekalipun lawannya jauh lebih kuat secara telak, dia tetap akan bertarung selama mungkin sebelum menerima kenyataan. Bagaimanapun, dia tidak bisa mencoreng reputasi Kekaisaran dan Akademinya tanpa mencoba terlebih dahulu.
"Menyerahlah."
Suara pelan Arianna terdengar, nadanya tenang saat dia melontarkan saran itu, seolah-olah dia benar-benar tidak ingin melukai gadis yang berdiri di hadapannya.
Seluruh dunia terkejut karena Arianna mengambil inisiatif untuk berbicara. Sifat itu sama sekali tidak mencerminkan kepribadiannya.
Namun, Amara menolak. Tidak, dia bahkan tidak merespons. Sebaliknya, dia hanya mempererat genggamannya pada sepasang belati saat menatap Arianna dengan sikap membangkang yang tak tergoyahkan.
Arianna memejamkan mata sejenak sambil menarik napas perlahan sebelum menghembuskannya pelan lewat desahan. Namun, pada detik yang sangat singkat saat matanya tertutup itu, Amara bergerak, menganggapnya sebagai satu-satunya kesempatan. Belatinya melesat bagai jeritan menuju leher Arianna dari sisi kiri dan kanan.
Arianna hanya mencondongkan tubuhnya ke belakang tanpa melangkah sedikit pun, membiarkan kedua belati itu bersilang di tempat lehernya berada sesaat sebelumnya. Dengan kecepatan kilat, dia mencengkeram pergelangan tangan Amara lalu menariknya ke atas dan melewati bahunya sendiri, membantingnya dengan keras ke tanah berumput di bawah.
Rasa sakit meledak di seluruh punggung Amara saat tanah di bawahnya hancur akibat benturan tersebut. Dia memuntahkan seteguk darah dari satu serangan tunggal itu.
Dia ingin bergerak, berdiri, dan mencoba lagi, tetapi sebelum dia sempat berkedut, Arianna melipatgandakan gravitasi di sekitarnya tak terhitung jumlahnya sementara dia menatap ke bawah dalam keheningan dengan mata amber-emas yang tenang itu.
Amara merasakan gravitasi yang terus merangkak naik meremukkan tubuhnya, terutama bagian dadanya, seolah-olah perlahan-lahan amblas ke dalam. Tanah di bawahnya terus retak dan runtuh saat dia tenggelam semakin dalam ke bumi. Darah mengalir dari telinga, hidung, dan matanya, namun tekadnya tetap lebih kokoh daripada gunung mana pun.
Bibirnya perlahan terbuka saat dia akhirnya memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya.
"Aku... menyerah."
Tepat saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, Arianna Haelight mengembalikan gravitasi ke tingkat normal. Dia menatap Amara Charlton untuk terakhir kalinya sebelum menggelengkan kepala dalam diam dan melayang kembali ke singgasana terapungnya di langit.
Tidak ada yang bersorak, bagaimanapun juga, Amara memang sudah ditakdirkan kalah sejak awal.
Amara perlahan merangkak keluar dari kawah tempatnya terbaring, tubuhnya diselimuti rasa sakit dan dipenuhi darah. Dia segera dikawal keluar arena oleh para tabib.
Dan dengan berakhirnya itu, pertempuran babak Delapan Besar pun akhirnya mendekat, sebuah panggung tempat hanya para kekuatan sejati yang tersisa. Setiap pertarungan dari titik ini dan seterusnya akan sangat gila, di mana setiap kontestan yang tersisa memiliki kekuatan untuk mengguncang arena hanya dengan satu serangan.
Meskipun banyak orang merasa cukup menarik bahwa algoritma acak yang bertugas memilih lawan entah bagaimana berhasil menghindari pertemuan antara kontestan terkuat secara langsung, seperti Asher melawan Acker atau pertarungan serupa lainnya.
Kendati demikian, mereka menyimpan pemikiran itu untuk diri mereka sendiri, enggan melontarkan tuduhan tanpa dasar. Bagaimanapun, tanpa bukti, klaim semacam itu tidak lebih dari spekulasi belaka.
Kini setelah yang lemah telah disingkirkan, saatnya bagi pertunjukan utama untuk dimulai.
Namun, tanpa sepengetahuan hampir semua orang... pertempuran berikutnya tidak akan sekadar pertarungan satu-lawan-satu... akan ada kejutan yang menyertainya.
---
CATATAN PENULIS: Maaf atas keterlambatan rilis. Aku tidak mendengar alarmku berbunyi. Hah...
Selain itu, bulan ini sudah hampir berakhir. Bagaimana kalau memberikan beberapa Super Gifts sebelum semuanya usai? Penulis yang serakah ini benar-benar pantas mendapatkannya... hehehe.
Selain itu, aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas cinta dan dukungan yang kuterima bulan ini. Dukungannya sangat luar biasa, dan aku menghargai setiap tetes tenaga dan dukungan, sekecil apa pun itu.
Dan terakhir, tidak ada pertarungan besar dalam 4 Bab ini karena aku ingin setiap jenius saling berhadapan nanti secara bersamaan, bukan tersingkir lebih awal. Jadi, nantikan Bab besok ya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!