Bab 867: Menyerah

Begitu aba-aba diberikan, Theodore tidak berani ragu. Ia langsung bergerak, memakai kemampuannya sejak awal, tidak seperti murid-murid lain yang mengandalkan pertarungan fisik dan senjata terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun berbeda dari mereka, kemampuan Theodore tidak menghabiskan energi Astra miliknya sendiri. Ia hanya mengonsumsi Astra saat kemampuannya memunculkan koin-koin itu, itu saja. Sedangkan energi Astra yang dibutuhkan untuk menggerakkan serangan apa pun yang ia lepaskan, yah... itu urusan Realitas.

"Lima ratus ribu koin platinum. Atmosfer Beracun."

Saat kata-katanya bergema, lima ratus ribu koin platinum muncul di sekitar Theodore dalam tumpukan besar, lalu seketika terbakar dalam nyala api keemasan dan lenyap saat Realitas menerima tawarannya.

Udara seketika menjadi sesak, seolah berdenyut dengan warna hijau pucat yang mengerikan, seperti ruang itu sendiri diwarnai oleh warna yang jahat itu. Racun yang memenuhi atmosfer saat itu beberapa kali lebih mengerikan daripada yang pernah dialami Asher di Hutan Rawa saat Babak Kualifikasi. Setiap tarikan napas menjadi hukuman mati tanpa suara, dan bahkan tumbuhan di sekitar mulai layu karena pengaruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Asher tidak repot-repot menarik napas lagi. Ia langsung berhenti bernapas sama sekali, yang jelas merupakan cara termudah untuk menghadapi situasi itu. Taktik semacam itu mungkin berhasil melawan banyak lawan, tapi sama sekali tidak berguna melawan Asher.

"Seribu koin platinum. Masker Gas."

Suara Theodore terdengar lagi saat masker gas hitam muncul di tangannya setelah Realitas menerima tawarannya. Ia cepat-cepat memakainya. Lagi pula, bahkan dirinya sendiri bisa terpengaruh oleh racunnya jika ia tetap ceroboh.

Sementara Theodore bersiap, Asher hanya berdiri di sana, tampak tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

'Kimberley banyak membantuku selama pesta. Tidak pantas jika aku mengalahkan kakak laki-lakinya dalam satu serangan,' pikir Asher.

Ia ingin menahan diri sedikit terhadap Theodore, membiarkan anak itu menunjukkan kemampuan dan bakatnya untuk sementara waktu karena ia, Asher, mengenal adiknya. Bagi Asher, setidaknya itu yang bisa ia lakukan.

Saat Asher masih tenggelam dalam pikirannya, Theodore menyerang, langsung memanfaatkan celah apa pun yang ia yakini telah ia rasakan.

"Satu juta koin platinum. Badai Petir Tanpa Akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Theodore tampaknya memahami jarak antara dirinya dan Asher, jadi ia langsung melompat ke pengeluaran satu juta koin platinum. Itu jumlah uang yang bahkan tidak akan pernah diimpikan kebanyakan orang seumur hidup, tapi bagi Theodore, itu hanya rangkaian angka lain.

Langit menggelap saat kilat merah padam mulai berderak dengan kegilaan yang seperti kiamat, seolah badai yang mampu menghapus segala yang terlihat telah berkumpul di atas. Lalu, pada detik berikutnya, badai itu turun seperti murka dewa. Itu bukan hanya satu sambaran petir, melainkan rentetan tanpa akhir, terus-menerus dan tak henti.

Asher tidak bereaksi. Ia hanya menyalurkan energi Astra dan melindungi pakaiannya saja, bukan tubuhnya, karena ia tidak berniat membiarkan pakaiannya terbakar dan membuat dirinya memberikan fan service dengan tubuhnya.

Sambaran pertama menghantam kepalanya dengan kekuatan sebesar komet. Sambaran kedua menggelegar ke dadanya. Yang lain menghantam punggungnya, sementara yang lain lagi menyayat bahunya. Namun Asher hanya berdiri di dalam badai petir tanpa akhir itu seolah badai itu tidak menyerangnya sama sekali. Setiap serangan yang mampu mengubah orang biasa menjadi abu hanya tersebar di sekujur tubuhnya tanpa meninggalkan sedikit pun luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Kepala Asher perlahan terangkat ke arah langit. Tangannya bergerak ke Virelass yang tergantung di pinggangnya. Ia menghunusnya dalam satu gerakan mulus, dan dengan gerakan yang sama itu, melepaskan tebasan ke atas yang malas, nyaris tanpa peduli, ke arah langit.

Tidak ada garis perak, tidak ada gelombang tebasan berbentuk bulan sabit, tidak ada kilatan cahaya yang menyilaukan.

Tidak ada apa-apa.

Lalu, pada saat berikutnya, langit itu sendiri menggembung ke dalam sebelum runtuh saat bekas tebasan pedang yang lurus sempurna, membentang entah berapa meter, tiba-tiba muncul di langit, membelah formasi badai petir tanpa akhir. Kilat-kilat ganas itu lenyap seolah tidak pernah ada. Langit kembali cerah, dan beberapa saat kemudian, hujan perlahan mulai turun ke medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Mata Asher beralih, terkunci pada posisi Theodore. Setelah itu, ia mengambil satu langkah, tapi sebelum telapak kakinya menyentuh tanah yang hangus, tubuhnya sudah muncul di belakang Theodore seolah ia memang selalu ada di sana. Ia perlahan mengangkat rapiernya, hampir seperti memberi Theodore waktu untuk bereaksi, sebelum menebaskannya ke bawah dalam tebasan sederhana.

Indra Theodore menjerit memberi peringatan saat ia langsung mengaktifkan kemampuan Manipulasi Kekayaannya.

"Lima ratus ribu koin platinum. Fase."

Koin-koin platinum muncul di sekelilingnya lalu terbakar dalam nyala keemasan saat ia segera menembus serangan pedang Asher pada momen terakhir yang memungkinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Dalam situasi normal, Theodore tidak akan pernah menghabiskan lima ratus ribu koin platinum hanya untuk menembus tebasan sederhana. Tapi ini serangan dari seorang Wargrave. Siapa yang tahu apakah itu benar-benar hanya tebasan sederhana?

Begitu ia menembus serangan, ia lenyap dari tempatnya berdiri dan cepat menciptakan jarak antara dirinya dan Asher. Tapi tepat saat ia melakukannya, hal yang sama terjadi. Asher telah muncul di belakangnya dengan satu langkah senyap, rapier yang sama menebas ke arah bahunya dengan ketepatan tanpa usaha.

'Bagaimana? Teknik gerakan?' Theodore bertanya-tanya saat sensasi mengerikan yang sama mencengkeramnya sekali lagi.

Kali ini, ia tidak lagi memilih untuk menembus. Sebaliknya, ia memutuskan untuk membalas, tahu bahwa ia tidak bisa terus bertahan sepanjang pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

"Lima puluh juta koin platinum. Percepatan Waktu."

Konsep waktu itu sendiri sudah tidak masuk akal, dan memanipulasinya bahkan lebih tidak masuk akal lagi. Tapi Theodore tidak perlu memanipulasinya secara pribadi. Selama ia membayar harga yang cukup mewah, Realitas akan melakukannya untuknya. Itulah tepatnya mengapa kemampuan semacam itu berharga lima puluh juta koin platinum yang sulit dipercaya.

Jika sepenuhnya terserah Theodore, ia akan senang menjebak Matahari Kesepuluh di dalam lingkaran waktu atau membekukan waktu di sekitarnya sama sekali, tapi ia tidak bisa melakukan tindakan seperti itu secara langsung pada lawannya.

Kecepatannya meledak seketika saat ia menghindari serangan Asher dengan mudah sebelum segera mencabut tombaknya dan menusukkannya ke arah tenggorokan Asher dengan kekuatan ganas. Namun meskipun waktu mempercepat gerakannya, itu tetap sia-sia. Asher hanya bergeser ke samping dengan keanggunan tanpa usaha yang sama, seolah ia sudah meramalkan serangan itu jauh sebelum dilancarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Saat Asher menghindar, telapak tangannya melesat ke arah rahang Theodore sambil dengan santai meningkatkan kecepatannya untuk menyaingi ledakan percepatan Theodore yang tiba-tiba. Theodore segera mencoba mengaktifkan kemampuan lain, tapi sudah terlambat. Telapak tangan Asher menghantam rahangnya lebih cepat daripada yang bisa diikuti pikiran Theodore.

Kepala Theodore tersentak ke atas saat ia terlempar tinggi ke udara dalam kabut kecepatan, rahangnya bergeser dari satu hantaman.

"Sepuluh ribu koin platinum. Sembuhkan."

Koin-koin muncul dan lenyap dalam nyala keemasan saat rahangnya yang hancur seketika kembali ke tempatnya, memulihkannya ke kondisi sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sebelum ia sempat berkedip, Asher sudah berada di atasnya, menatap ke bawah dalam diam dengan ekspresi tak peduli yang sama. Sebelum Theodore bisa mengaktifkan kemampuannya lagi, kaki Asher mengabur saat ujung jari kakinya tepat menghantam pelipis Theodore. Ledakan sonik yang memekakkan telinga meletus saat Theodore terlempar keluar dari langit, tubuhnya menembus tak terhitung pepohonan sebelum memantul dengan keras di tanah seperti boneka yang dibuang.

Theodore menolak untuk tetap jatuh. Ia memaksa dirinya berdiri kembali saat rasa sakit menyerang setiap inci tubuhnya. Masker gasnya hancur dan jatuh dari wajahnya, tidak mampu bertahan dari kekuatan serangan Asher sebelumnya. Tubuhnya penuh luka akibat hantaman tumpul, darah mengalir di kulitnya saat setiap gerakan mengirim gelombang kesakitan menjalar melalui anggota tubuhnya.

"Lima belas ribu koin platinum. Sembuhkan."

Ia mengaktifkan kemampuannya sekali lagi, memulihkan dirinya ke kesehatan penuh. Ia lalu membuat masker gas lain, dengan tenang memakainya, dan menatap Asher, yang hanya melayang turun dari langit dengan tangan dimasukkan ke dalam saku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Saat Asher mengatakan akan menahan diri, ia tidak berarti akan menggandeng tangan Theodore seperti anak kecil. Bahkan sekarang, ia menahan diri dengan selisih yang luar biasa besar.

"Masih ingin melanjutkan?" Asher bertanya sambil perlahan berjalan ke arah Theodore dengan langkah tak peduli.

'Bagaimana mungkin ia tidak terpengaruh oleh racun itu?' Theodore bertanya dalam hati saat ia melihat Asher mendekat tanpa sedikit pun ketidaknyamanan.

Theodore terdiam sesaat saat Asher berhenti di depannya, keduanya berdiri hanya berjarak beberapa sentimeter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Sejujurnya, Theodore ingin melanjutkan. Ia bisa menawar serangan yang berharga ratusan juta koin platinum jika ia benar-benar menginginkannya; itu masih dalam anggarannya. Tapi ia bisa melihat dengan jelas bahwa Matahari Kesepuluh sedang menahan diri. Jika ia menghabiskan uang sebanyak itu untuk serangan sebesar itu dan tetap gagal mengalahkan Asher, Theodore tahu ia akan mengalami banyak penderitaan. Ia telah menyaksikan apa yang Asher lakukan pada Hilton dan tahu betapa kejam tanpa ampun anak itu bisa menjadi saat ia berhenti menunjukkan belas kasihan.

Dengan desahan pelan, Theodore berhenti menatap langsung ke mata Asher sebelum berbicara dengan tenang.

"Saya menyerah."