Bab 860: Pengawal Nyawa

Saat Asher tidur, gema lembut dari Sistemnya bergaung di dalam kesadarannya, menariknya keluar dari alam mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

[Tuan Rumah, kau telah tidur selama sembilan jam terakhir. Hanya tersisa dua puluh menit sebelum babak berikutnya dimulai]

Mata Asher terbuka perlahan saat cahaya yang memenuhi ruangan membanjiri pandangannya. Ia menguap sambil meregangkan tubuh tanpa peduli apa pun. Mata ungunya beralih ke samping, dan di sana, Teo Swig dan Lawrence Shade duduk dengan punggung bersandar pada kepala tempat tidur, tangan terlipat di depan dada, hanya menatapnya seolah ia makhluk mitos langka.

Sepertinya tidak satu pun dari mereka tidur sama sekali.

Mata Asher beralih ke sisi lain, tempat Finch terlihat duduk dengan tenang. Ia sudah bangun beberapa jam sebelumnya dan hanya mengobrol dengan Teo Swig dan Lawrence Shade. Ia pun menatap Asher dengan ekspresi yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Kenapa kalian bertiga menatapku seperti itu?" tanya Asher, bingung.

Finch menggeleng sambil menghela napas lalu berkata. "Kau tahu, dengan betapa konyolnya kuatnya dirimu, kupikir kau selalu tidur lebih sedikit dan menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih. Tapi tidur selama sembilan jam penuh, dan puncaknya, saat Kompetisi Antar-Kekaisaran, itu benar-benar gila bagiku."

Asher duduk tertegun saat menyadari bahwa orang-orang ini menatapnya seperti itu hanya karena ia tidur beberapa jam lebih lama dari yang mereka duga.

"Kita diberi waktu istirahat yang cukup. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya aku lakukan," jawab Asher sambil menggeleng sebelum menguap lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Teo Swig dan Lawrence Shade tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi memutuskan untuk tidak melewati batas. Lagi pula, mereka bukan teman Asher, dan mereka harus ingat bahwa ia seorang Wargrave, meskipun faktanya ia tidak berjalan dengan wajah tanpa ekspresi.

Jadi, atas kata-kata Asher, mereka hanya menggeleng dan memutuskan untuk tidak berbicara.

Dua puluh menit berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, anggota staf yang telah membawa para siswa dari setiap Kekaisaran ke lokasi khusus yang ditentukan tiba. Ia hanya mengetuk sebelum membuka pintu tanpa menunggu izin mereka.

Asher, Finch, Lawrence, dan Teo berdiri saat mereka melangkah keluar ruangan dengan mata tenang dan ekspresi percaya diri. Di sekitar mereka, siswa lain juga keluar, masing-masing saling menatap sebelum akhirnya mengikuti anggota staf menuju ruang terbuka Coliseum yang sudah tak asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Asher dan lima belas siswa lainnya melangkah ke arena terbuka, dan begitu mereka melakukannya, para penggemar yang sebelumnya gelisah meledak dengan sorakan memekakkan telinga karena babak final akhirnya akan dimulai. Sepuluh jam terakhir lebih menyiksa daripada apa pun bagi mereka. Mereka bersiul, melambaikan berbagai bendera bertuliskan nama berbeda, dan mengangkat plakat segala macam.

Secara keseluruhan, suasananya sangat hidup.

Thomasinho dan AlyxAtlas muncul dalam sekejap, mikrofon sudah di tangan saat keduanya berteriak ke dalamnya pada saat yang sama.

"KITA BENAR-BENAR KEMBALI!!!"

Kerumunan menyambut energi mereka saat mereka pecah dalam berbagai nyanyian, sorakan, dan raungan gemuruh.

Asher, yang berdiri di antara para siswa, tetap tanpa ekspresi, tetapi pikirannya mengembara ke arah yang sama sekali berbeda.

'Kira-kira apakah ada orang atau kelompok rasis di dunia ini,' pikirnya dalam hati. Lalu ia menggeleng. 'Aku harus berhenti memikirkan hal-hal tidak berguna dan negatif.'

Thomasinho dan AlyxAtlas menunggu keriuhan mereda dan penonton tenang sebelum mereka mulai berbicara lagi. Setelah itu, AlyxAtlas melangkah maju dengan senyum cerah terukir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

"Kalau saja kalian entah bagaimana tidak menyadarinya, babak yang akan kita masuki adalah babak final Kompetisi Antar-Kekaisaran," umumnya dengan nada tinggi.

"Dan format babak berikutnya adalah pertarungan satu lawan satu. Tanpa tim, tanpa monster, tanpa gangguan. Hanya kekuatan melawan kekuatan. Bakat melawan bakat. Kemampuan melawan kemampuan. Jenius melawan jenius. Siasat melawan siasat," lanjut Thomasinho sambil menyeringai.

"Jadi aku bertanya," seru AlyxAtlas sekali lagi, "APAKAH KITA SIAP UNTUK PUNCAK TERTINGGI KOMPETISI ANTAR-KEKAISARAN?" Suaranya tidak berbeda dari raungan binatang.

"KAMI SIAP!!!"

Kerumunan mengguntur serempak, suara mereka bergema di seluruh Coliseum raksasa seperti guntur yang memekakkan telinga.

"Sekarang, peraturan babak ini," Thomasinho mulai, matanya beralih ke para siswa di bawah, "kita semua pejuang di sini. Karena itu, kami tidak akan memanjakan kalian hanya karena kalian siswa. Sama sekali tidak."

"Di babak ini, segala cara diperbolehkan. Tanpa menahan diri. Tidak ada hal seperti menghindari organ vital lawan untuk mencegah kematian. Kalian bertarung seolah ini pertarungan maut sungguhan. Bertarunglah untuk membunuh. Bertarung sampai lawanmu tidak bisa bergerak lagi. Serang jantung, mata, otak, atau organ dan titik vital apa pun yang terpikir olehmu," kata Thomasinho sambil menyeringai.

"Tapi tentu saja, itu tidak berarti kami benar-benar akan membiarkan kalian saling membunuh. Tidak ada Kekaisaran yang akan mengizinkannya," lanjut AlyxAtlas. "Jadi, untuk babak ini, Kompetisi Antar-Kekaisaran telah mengerahkan seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Radiant Crownstar untuk bertindak sebagai pengawal nyawa kalian. Sederhananya, kapan pun salah satu dari kalian benar-benar hampir mati karena serangan, cedera, atau apa pun, Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar itu akan segera turun tangan dan menyelamatkanmu. Dan tentu saja, intervensi itu akan berakibat pada kekalahanmu," jelasnya dengan tenang, mata hitamnya menatap para siswa dengan intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

Thomasinho tidak langsung berbicara setelahnya. Sebaliknya, ia hanya menunggu beberapa detik, membiarkan para siswa dan penonton sepenuhnya mencerna semua yang baru saja mereka dengar.

"Dan sebagai klarifikasi, tidak ada keluhan yang akan diterima saat Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar menyelamatkanmu. Persepsimu dan persepsi mereka bahkan tidak bisa dibandingkan. Sial, ada puluhan Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar yang hadir saat ini, jadi kami tentu berharap kami tidak perlu menyaksikan pemandangan memalukan dari seseorang yang mengklaim bisa menghindari serangan atau menyelamatkan diri setelah Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar turun tangan. Lagi pula, aku yakin para Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar dari Kekaisaran lain tidak akan hanya duduk diam dan menonton jika itu benar-benar terjadi," kata Thomasinho seolah berbicara dari pengalaman. Lagi pula, sebagian orang memang benar-benar tidak bisa menerima kekalahan.

AlyxAtlas, yang melayang di samping Thomasinho, menambahkan, "Dan sebelum kalian menuduh Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar melakukan apa pun, aku sungguh berharap kalian memiliki Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar yang mendukungmu atau keluargamu. Lagi pula, menuduh Kekuatan Tingkat Dunia jelas... peristiwa yang mengubah hidup." Nadanya hampir geli, seolah diam-diam ia berharap seseorang benar-benar melakukannya supaya ia bisa menonton kekacauan yang pasti terjadi.

Mata ungu Asher beralih ke samping saat ia mengamati siswa lain, bertanya-tanya apakah ada yang cukup bodoh untuk benar-benar melakukan hal seperti itu. Lagi pula, perilaku seperti itu hanya akan membuat orang lain memandang rendah Akademimu dan Kekaisaranmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​⁠

'Kira-kira dari Kekaisaran mana Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar itu berasal,' pikir Asher, penasaran tapi tidak terlalu terusik.

Setelah itu, ia menggeleng, memilih berhenti memikirkannya dan fokus pada apa yang sedang dikatakan. Lagi pula, semua orang, bahkan penonton, mendengarkan dengan penuh perhatian.