Bab 856: Antiklimaks

Asher merasakan tanah di bawah kakinya sekali lagi, matanya yang ungu berkedip terbuka ke Coliseum yang sudah tak asing. Begitu terbuka, gelombang sorakan menghantam telinganya dengan kecepatan kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"ARIANNA!!!"

"HAELLIGHT!!!"

"ARIANNA!!!"

"ANAK BINTANG!!!"

"ASHER!!!"

"ASHER!!!"

"WARGRAVE!!!"

"FINCH!!!"

"FINCH!!!"

Dua juta penonton langsung berteriak sekuat tenaga, hanya tiga nama itu yang keluar dari mulut mereka. Asher bukan bintang utama kali ini. Meski ia tetap mendapat kekaguman atas pencapaiannya yang luar biasa, orang-orang tahu bahwa Arianna-lah yang telah menyingkirkan para siswa dengan kecepatan menakjubkan hingga mengakhiri babak ini. Karena itu, mereka meneriakkan namanya seolah nyawa taruhannya.

Sedangkan Finch, ia telah memberikan kejutan terbesar yang pernah mereka alami. Mereka tercengang melihatnya memanggil Goblin kelas Grave bernama Lior, lalu menyaksikannya berubah wujud menjadi ular sebelum melilitkan tubuhnya ke leher summon-nya.

"FINCH!! BERAPA BANYAK KEMAMPUAN YANG KAU PUNYA?" salah satu petugas siaran langsung berteriak sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"SEKUAT APA GOBLIN-MU?" yang lain berseru sambil menatap Lior, yang berdiri tanpa satu pun luka.

"BISAKAH KAU BERUBAH WUJUD MENJADI APA SAJA TANPA BATAS?" tanya yang lain... meski pertanyaannya terdengar sedikit lebih aneh daripada tulus.

Asher bisa merasakan kegembiraan di udara saat tanah di bawah kakinya bergetar. Kilatan kamera meletus tanpa henti saat media dan paparazzi langsung masuk mode kerja. Asher tidak mengatakan sepatah kata pun; ia sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini.

'Sepertinya Arianna yang menyingkirkan semua siswa,' pikir Asher dalam hati, matanya bergeser ke arahnya. Ia tidak mengerti mengapa ia melakukan itu, karena Arianna tidak tampak seperti tipe orang seperti itu. Tapi setelah berpikir sejenak, ia hanya menggelengkan kepala dengan senyum tipis dan desahan, menyadari bahwa Arianna telah mendahuluinya menjalankan rencananya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Matanya bergeser ke arah Finch, dan ia bisa melihat kerumunan telah benar-benar mengamuk karenanya. Begitu mata ungu Asher tertuju padanya, ia tercengang melihat seekor ular kecil berubah wujud kembali menjadi Finch.

'Bukankah itu Goblin yang kujumpai di Baronat Rivelle?' pikir Asher dalam hati saat matanya tertuju pada Goblin yang berdiri di samping Finch. Ia bertanya-tanya kapan Finch tiba-tiba memperoleh kemampuan berubah wujud sekaligus kemampuan memanggil. Matanya sedikit menyipit saat ia mengingat bahwa Lior-lah yang memiliki kemampuan berubah wujud.

'Sepertinya itu Lior yang menyamar sebagai Monster,' batin Asher. 'Aku penasaran apakah kemampuannya bisa menipu bahkan Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar,' pikirnya, bertanya-tanya apakah mereka bisa menembus penyamaran itu.

Bukan berarti itu masalah jika mereka bisa. Lagi pula, Emovirae Positif seperti Lior selalu disambut semua orang, dan cukup banyak Bangsawan yang bahkan memiliki Emovirae Positif milik mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Sepertinya Arianna Haellight merampas rencanamu," ujar Teo Swig dengan senyum geli, meski jauh di dalam hatinya ia agak kesal.

Ia baru saja mendapatkan kesempatan sempurna untuk bertarung tanpa terluka atau kehilangan Poin Vitalitas, tapi malah dipindahkan karena babaknya sudah berakhir. Pantas saja ia frustrasi.

Tapi mau bagaimana lagi, tidak ada yang bisa ia lakukan selain menelan emosinya. Menantang Arianna? Yah... itu jelas tidak akan terjadi, karena ia tahu posisinya. Lagi pula, Arianna tidak melanggar aturan apa pun.

"Setidaknya aku terhindar dari stres dan repot," balas Asher sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Di sekitar mereka, para peserta lain menyeka keringat di dahi sambil menghela napas lega, bersyukur telah lolos kualifikasi. Mereka berlumuran jelaga dan debu, meski pakaian mereka tetap utuh dan tubuh mereka sepenuhnya bebas luka, berkat energi yang menyelubungi mereka sepanjang babak.

Dengan satu pikiran, Asher menyingkirkan Energi Bintang yang menyelubungi Teo Swig, karena tidak perlu lagi mempertahankannya sekarang babak telah berakhir.

Mata Asher naik ke langit untuk mencari nama enam belas peserta yang tersisa, tapi tidak ada nama yang ditampilkan.

Saat Asher menatap ke atas, Thomasinho dan AlyxAtlas melayang turun dari atas, mikrofon sudah di tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Harus kukatakan... itu agak antiklimaks," ujar Thomasinho, nadanya mengandung sedikit kekecewaan.

"Aku merasakan hal yang sama. Belum lima jam berlalu sejak babak dimulai. Kita bahkan belum melewati gelombang kedua, dan sekarang sudah berakhir. Ini pasti semacam rekor," AlyxAtlas menyahut sambil menggelengkan kepala.

Tidak perlu berpikir terlalu dalam untuk menyadari bahwa kedua komentator itu mungkin tahu Kelas dan Peringkat musuh apa yang akan dilepaskan selama gelombang ketiga dan keempat. Dilihat dari ekspresi mereka, mereka benar-benar menantikan momen itu. Gelombang kedua saja sudah menjadi mimpi buruk bagi banyak orang; hanya bintang-bintang yang tahu betapa mengerikannya gelombang ketiga.

Kerumunan juga bereaksi terhadap kata-kata mereka, tapi mereka tidak terlalu kecewa. Lagi pula, pengungkapan selama babak kedua ini sangatlah besar. Banyak kemampuan dan skill yang sengaja disembunyikan para kontestan selama babak pertama akhirnya terungkap di sini. Jadi meski babak ini berakhir secara antiklimaks, berbeda dengan babak pertama yang berakhir dengan sempurna, penonton tetap bisa memahami mengapa semuanya berjalan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Lagipula, meski banyak yang ingin menyalahkan rekan setim Arianna, mereka punya hal-hal yang jauh lebih menarik untuk difokuskan.

"Karena enam belas siswa telah otomatis lolos ke babak berikutnya sekaligus babak final, peringkat tidak akan ditampilkan kali ini. Meski aku yakin hampir semua dari kalian sudah akrab dengan skornya," ujar AlyxAtlas sekali lagi.

Para siswa tidak mengeluh atau membantah. Mereka hanya mengangguk setuju. Mereka sudah tahu Asher adalah peserta peringkat teratas. Lagi pula, nama timnya sudah jelas sekali. Di atas itu, ia sekali lagi mengumpulkan poin dalam jumlah yang menggelikan, hampir menggandakan jarak antara dirinya dan tim peringkat kedua, tim Arianna.

Yang bisa dimengerti, mengingat Arianna menghabiskan sebagian besar waktunya memburu siswa, sedangkan Asher terus memburu makhluk Peringkat 7 dan berbagai Monster lain tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Sekarang, babak berikutnya, yaitu babak ketiga sekaligus final, akan dimulai sepuluh jam dari sekarang," umum Thomasinho. "Dalam sepuluh jam itu, kalian semua akan pulih sepenuhnya, stamina kalian akan dipulihkan, dan kalian akan diberi waktu untuk beristirahat. Kalian juga akan dibawa ke lokasi khusus di mana Energi Astra kalian yang terkuras dapat pulih secepat mungkin," jelasnya.

Hampir semua dari enam belas siswa itu langsung menghela napas lega, karena sebelumnya khawatir babak berikutnya akan dimulai langsung setelah babak ini berakhir. Untungnya bukan begitu, karena penyelenggara Kompetisi Antar-Kekaisaran cukup perhatian dengan memberi mereka waktu pemulihan yang cukup. Lagi pula, peserta seperti Teo Swig dan Zis Zaitsu telah melepaskan satu serangan dahsyat demi serangan dahsyat tanpa menahan diri.

"Itu saja untuk sekarang. Pulihkan diri secepat mungkin, karena dalam sepuluh jam ke depan kita akan menyaksikan..." AlyxAtlas mulai berbicara lagi sebelum meninggikan suaranya... "PUNCAK SEJATI!"

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, sorakan bergemuruh meletus di seluruh Coliseum. Semua orang sudah tahu apa yang akan datang selanjutnya. Bahkan orang paling bodoh di planet ini bisa menebak bahwa pertarungan berikutnya adalah adu satu lawan satu. Dan bagi penonton, ini adalah hasil terbaik yang mungkin. Satu jenius melawan jenius lainnya, dengan setiap skill dan setiap kemampuan ditampilkan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Harapan melonjak, adrenalin mengalir deras melalui kerumunan, dan semua orang dengan cepat melupakan akhir antiklimaks babak kedua, karena mereka tahu mereka tidak akan pernah mengalami hal seperti itu di babak final.