Asher mengalihkan pandangannya, tak lagi menghiraukan si biksu. Dalam hati, Asher ingin mengambil pena atau kuas dan menggambar panah biru di dahi serta kulit kepala anak itu. Barulah ia lengkap.
'Sayang sekali,' batin Asher, lelucon yang hanya ia sendiri yang bisa pahami di dunia ini, sungguh memprihatinkan.
"Kuharap melihat lebih banyak jenius," gumam Asher sambil terus menikmati minumannya. Kimberley memang telah menunjukkan beberapa jenius padanya, tapi kehadiran mereka tak terasa sehebat tiga orang lainnya.
Saat Asher dan Kimberley terus berkeliling, Asher tiba-tiba berhenti ketika merasakan kehadiran yang familiar satu kilometer jauhnya. Ia tersenyum dalam hati lalu melanjutkan langkah.
Tak lama kemudian, suara ceria, manis, dan kekanak-kanakan masuk ke telinganya, "Kakak Asher!!!"
Asher berbalik, dan di depannya, seorang gadis kecil tak lebih dari sepuluh tahun terlihat berlari dengan kaki mungilnya sambil sedikit mengangkat gaunnya agar tidak tersandung. Ia memiliki rambut biru dan mata biru.
Rachael Whale, adik Finch Whale.
Detik berikutnya, ia langsung menabrak pelukan Asher saat melompat ke dadanya. Senyum lebar terlihat di wajah kekanak-kanakannya. Ia masih murni, penuh energi, dan meluap dengan semangat kanak-kanak.
"Sudah lama tak jumpa, Rachael. Bagaimana kabarmu?" Asher berbicara sambil menggendongnya dengan lembut.
"Kakak Asher, aku tidak baik-baik saja," katanya. "Kakak tidak pernah datang mengunjungiku lagi. Kakak bilang akan kembali." Nada suaranya sedikit sedih.
"Nona Muda Rachael, mohon ingat kata-kata Baron dan bersikap sewajarnya," seorang pelayan berbicara sambil berdiri di depan Asher. Itu pelayan yang ditugaskan untuk Rachael karena Baron dan istrinya saat ini berada di lantai atas. Ia tampak agak panik, bagaimanapun juga, Rachael bersikap begitu santai di dekat seorang Wargrave.
"Tidak apa-apa. Jangan khawatir," Asher berbicara saat matanya beralih ke pelayan itu.
"Maafkan aku, Rachael. Aku memang terlalu sibuk. Jangan khawatir, aku akan menebusnya padamu," Asher berbicara sambil dengan lembut mencubit pipinya.
"Tebus dengan sesi tanding," Rachael langsung memanfaatkan kesempatan itu.
"Sepakat," jawab Asher, geli. Ia tak keberatan bertanding dengan Rachael. Setidaknya, dengan begitu ia bisa melihat kemajuannya. Sudah delapan bulan, bagaimanapun juga.
Mata biru cerah Rachael beralih ke Kimberley saat ia berbicara.
"Kakak Asher, apakah ini pacarmu?" Suaranya polos namun penuh rasa penasaran.
Kimberley hampir tersedak wine yang sedang ia seruput saat mendengar Rachael menyebutnya sebagai pacar Asher. Ia baru saja bertanya-tanya siapa gadis kecil ini hingga bisa begitu dekat dengan seorang Wargrave.
"Bukan, ini kenalan yang baru kujumpa. Namanya Kimberley Elox," Asher berbicara. Ia lalu menoleh ke Kimberley. "Kimberley, ini Rachael Whale, adik seorang temanku," ia memperkenalkan keduanya.
Pikiran Kimberley menyortir nama-nama berbagai Keluarga Bangsawan di Kekaisaran Zarethorne, tapi ia tak mengenal Keluarga Whale, yang wajar karena ia hanya mengikuti keluarga terkemuka dan individu terkenal.
Rachael langsung kehilangan minat pada Kimberley begitu mengetahui ia bukan pacar Asher.
"Kakak Asher, apakah kakak melihat Kakak Besar?" tanyanya, karena ia benar-benar ingin bertemu Finch. Ia sudah mencarinya selama berjam-jam.
"Aku belum melihatnya sejak gala dimulai, tapi jangan khawatir. Nanti aku antar kau ke kamarnya, setelah gala," Asher berkata dengan lembut sambil mengangkatnya dan menempatkan Rachael di pundaknya, di sekitar lehernya, sama sekali tak terganggu oleh tata krama Bangsawan dan hal-hal semacam itu.
Rachael hanya menyeimbangkan dirinya dengan benar, tak repot-repot berpegangan pada kepala Asher untuk penyangga saat ia berbicara.
"Terima kasih, Kakak Asher."
"Sama-sama," jawab Asher. "Oh, ngomong-ngomong, kukira kau dan orang tuamu tidak akan datang?" tanyanya, tak mengucapkan terang-terangan bahwa mereka biasanya tak mampu menanggung biaya yang begitu menggelikan.
"Ayah bilang kami tidak seharusnya datang, tapi ia bilang Ayahmu mengirim surat dan menyuruh kami ikut dalam perjalanan, jadi kami sekadar ikut," Rachael berbicara, tak menyadari banyak detail saat ia hanya mengulang apa yang ia tahu dan tidak lebih.
'Oohh... jadi Ayah yang membiayai pengeluaran mereka,' batin Asher sambil berjalan. Terakhir kali ia berbicara dengan Azaron, ia telah memberi tahu pria itu tentang teman-temannya, William, Ryaen dan Finch. Bagaimanapun juga, Asher telah memberitahunya tentang segala hal yang terjadi di Akademi Bintang saat itu. Mustahil untuk tidak menyebut ketiga orang itu.
'Sepertinya keluarga Canestane kemungkinan besar juga akan hadir,' batin Asher.
Sejujurnya, ia tak pernah menyangka Azaron akan melakukan hal seperti itu, meski ia tahu pria itu dermawan. Tapi Asher menduga ia melakukannya karena Finch dan William juga siswa Akademi Bintang dan mungkin akan ikut berpartisipasi.
"Jadi, Rachael, bagaimana kau menyukai Kekaisaran baru ini?" Asher bertanya, tampaknya melupakan keberadaan Kimberley.
"Keren! Semuanya begitu besar dan luas," katanya sambil menggambarkan gedung-gedung menjulang, mobil-mobil yang bergerak, dan berbagai hal lainnya. Ia bahkan menghabiskan waktunya menonton kartun dan memakan banyak permen dan makanan manis lainnya.
"Sepertinya kau bersenang-senang," Asher berbicara, dengan tulus senang untuknya.
Rachael tak peduli pada etiket Bangsawan karena orang tuanya tak ada di sini untuk memarahinya. Lagipula, ia tak mengenal orang-orang ini, dan mereka tak mengenalnya, jadi tak ada yang akan melaporkannya pada orang tuanya karena bersikap nakal.
Kaki Asher langsung terhenti saat indranya menangkap secercah permusuhan yang ditujukan padanya. Mata ungunya langsung menajam, dan di sana ia melihat sekelompok pemuda berjalan ke arahnya dengan langkah mantap.
Asher mengenali salah satu dari mereka tapi gagal mengenali dua lainnya. Meski begitu, ia sudah bisa membuat dugaan yang cukup akurat.
Itu Maximus Zarik, orang yang telah Asher tampar hingga tak sadarkan diri. Di depannya adalah kakak laki-lakinya, Hilton Zarik, dan di samping Maximus berdiri teman Hilton, atau mungkin lebih tepatnya, anteknya. Hilton berjalan dengan percaya diri di depan sementara dua orang lainnya mengikuti di belakangnya.
"Akhirnya kita bertemu," Hilton berbicara saat ia berhenti di depan Asher.
Kimberley, merasakan permusuhan dan menyadari ini adalah urusan antara dua keluarga Adipati, langsung melangkah mundur dan menghilang ke dalam kerumunan. Ia hanya seorang yang belum bangkit. Apa yang seharusnya ia lakukan? Tetap bertahan? Ayolah, ia tidak sebodoh itu.
"Tak bisa kubilang sama," jawab Asher acuh tak acuh.
Hilton terdiam sejenak sebelum berbicara.
"Aku Hilton Zarik, pewaris Keluarga Adipati Zarik, dan ini adikku, Maximus Zarik," ia memperkenalkan diri dengan ketenangan seorang pria yang sempurna.
Asher terdiam sejenak sebelum menjawab.
"Lalu?"
Nadanya sama sekali tak terkesan saat mata ungunya bertemu mata hitam Hilton. Keduanya berdiri kira-kira setinggi yang sama.
Mata Hilton langsung menggelap. Biasanya, setiap kali ia memperkenalkan diri, orang-orang entah tersentak, menjadi defensif, atau menunjukkan semacam emosi. Tapi orang tampan bodoh di depannya ini tak menunjukkan reaksi sedikit pun, seolah menganggap mereka berada di bawahnya.
Antek Hilton tampaknya menganggap ini kesempatan sempurna untuk menjilat Hilton, "dasar orang rendahan yang sombong—" sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Hilton hanya mengangkat tangan dan menghentikannya di tengah jalan.
"Kau membuat adikku berlutut, jadi berlututlah dan minta maaf, dan aku akan melupakan masalah ini," Hilton berkata dengan tenang, suaranya rendah dan terkendali.
Tepat saat Asher membuka mulut untuk menjawab, Rachael tampaknya tak bisa diam lagi dan berbicara lugas tanpa sedikit pun khawatir.
"Kakak Asher, siapa tiga orang jelek ini?" Suaranya penuh rasa penasaran polos karena ia benar-benar ingin tahu.
_____
CATATAN PENULIS: Selamat bulan baru semuanya. Semoga bulanmu diberkahi.
Ingat untuk mengirim penulis yang rakus dan tak tahu malu ini tiket emas jika kalian punya.
*Menatap peringkat Tiket Emas, menghela napas dan menggelengkan kepala*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!