Beberapa jam berlalu, dan tak lama kemudian, konvoi mobil itu melewati Lingkaran Dalam dan akhirnya tiba di Lingkaran Nol setelah satu putaran pemeriksaan keamanan lagi.
Tatapan Asher terpaku pada jendela mobil saat ia mengamati dunia di luar. Pencakar langit membentang tanpa henti ke segala arah, setiap bangunan dibangun dari berbagai jenis kaca dan struktur logam yang mengilap. Tidak ada yang menyerupai kastil, kediaman, perkebunan kuno, atau benteng bangsawan di sini; yang ada hanyalah peradaban modern, tidak lebih.
"Selamat datang di Lingkaran Nol," ucap FatelessPen dengan tenang. "Di sini, kalian akan bertemu dengan Tuan Muda dan Nona Muda yang memiliki harga diri lebih tinggi daripada Naga yang tertulis dalam cerita," pria itu merenung ringan.
Asher sudah bisa melihat banyak anak muda di luar saat mobil mereka bergerak menyusuri jalanan. Kecepatan kendaraan sudah melambat secara signifikan, menandakan bahwa mereka hampir sampai di tujuan.
"Aku tidak perlu memberitahu kalian hal ini," FatelessPen tiba-tiba melanjutkan, nadanya menjadi lebih serius, "tetapi hanya karena kalian tidak ingin menciptakan masalah diplomatik bagi Kekaisaran dan Akademi saat mengunjungi kekaisaran asing, bukan berarti kalian harus menoleransi rasa tidak hormat dari siapa pun dari generasi muda."
Matanya menyapu para siswa dengan tenang, "Jika mereka menantang kalian, lawanlah," ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "hanya saja, jangan membunuh mereka."
Semua orang mendengarkan dengan saksama saat FatelessPen terus berbicara.
"Kalian semua di sini untuk mendominasi dan membuktikan kepada dunia mengapa kalian berdiri di atas semua orang dalam generasi kalian. Itu saja." Ia berhenti sejenak sebelum seringai yang cukup jahat tersungging di bibirnya. "Dan jika ada seseorang dari generasi tua yang berani membalas dendam atas nama Tuan Muda mereka setelahnya... maka kalian tidak perlu khawatir," senyum FatelessPen melebar sedikit.
"Aku sendiri yang akan menanganinya." Nadanya membawa kesan jahat yang cukup meresahkan.
Semua orang menatap FatelessPen dalam diam sebelum mengangguk paham.
Asher tentu saja memahami kesepahaman tersembunyi di antara kekaisaran-kekaisaran tersebut.
Sama sekali tidak mungkin sekelompok jenius yang sombong dan penuh harga diri dari kekaisaran yang berbeda berkumpul tanpa akhirnya saling menantang, terutama dengan kompetisi yang sudah semakin dekat.
Setiap Kekaisaran praktis mengizinkan hal-hal seperti itu.
Lagipula, tidak semua orang akan berpartisipasi langsung dalam kompetisi akbar itu sendiri, jadi mengizinkan beberapa individu untuk menguji kekuatan, kemampuan, dan pedang mereka melawan lawan asing sebelumnya adalah hal yang wajar.
Dalam beberapa menit, kendaraan mereka akhirnya berhenti total. Tanpa membuang waktu, FatelessPen membuka pintu dan melangkah keluar dengan tenang. Asher, Vaelric, Finch, William, dan Ryaen segera mengikuti di belakangnya.
Saat FatelessPen keluar dari kendaraan, ia membubarkan semua klonnya secara bersamaan sebelum mengumpulkan para siswa sekali lagi.
Asher perlahan mengangkat kepalanya; lehernya hampir terasa mau patah karena ketinggian bangunan yang menjulang di depannya. Menurut perkiraannya saja, struktur itu memiliki setidaknya dua ratus lantai.
Komandan Wanita dari tadi melangkah maju dengan anggun sebelum berhenti di samping FatelessPen, "Saya akan memimpin Anda menuju Lantai Resepsionis Hotel sekarang," ucapnya dengan tenang.
"Terima kasih," jawab FatelessPen dengan sopan.
Mata Asher tiba-tiba beralih ke samping. Di antara semua pencakar langit yang mencengangkan di sekeliling pandangannya, satu bangunan berdiri jauh lebih tinggi dari yang lain, membuat bangunan lainnya tampak kerdil seolah-olah mereka hanyalah bangunan biasa.
"Bangunan apa itu?" tanya Asher pelan. Ia bahkan tidak bisa melihat puncaknya; puncak pencakar langit itu menembus langsung ke dalam awan seolah-olah dibangun khusus untuk mencapai Surga.
FatelessPen berhenti sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke arah struktur raksasa yang telah menarik perhatian semua orang.
"Itu," jawab FatelessPen dengan tenang, "adalah Gedung Asosiasi Awakener," matanya tertuju pada pencakar langit masif itu sejenak, "dikatakan memiliki setidaknya lima ratus lantai. Sang Overlord sendiri tinggal di sana, bersama dengan makhluk-makhluk terkuat di dalam Kekaisaran Thalvorn. Pada dasarnya, 0,01 persen teratas dari seluruh Kekaisaran tinggal di dalam bangunan itu."
Asher bahkan tidak perlu menebak untuk mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di Bumi yang berani mencoba membangun sesuatu dalam skala sebesar itu.
Ketinggiannya saja dengan mudah melebihi beberapa ribu meter; sungguh keajaiban mengerikan yang tercipta melalui perpaduan teknologi dan kemampuan supranatural.
Sang Komandan mengangkat alisnya sedikit saat mendengar penjelasan FatelessPen. Dalam benaknya, ia mencatat untuk menyelidiki pria itu secara menyeluruh begitu ia kembali ke kantornya. Lagipula, pria itu berbicara dengan keakraban yang berlebihan mengenai Kekaisaran Thalvorn. Baginya, pria itu bisa saja merupakan mata-mata yang telah menyelesaikan misinya dan pergi.
Namun terlepas dari kecurigaannya, pemikiran seperti itu tidak mengganggu tugasnya saat ini.
"Ayo pergi," ucap FatelessPen dengan tenang saat ia mulai berjalan maju sekali lagi. Ia sudah melihat bangunan itu berkali-kali di masa lalu, jadi bangunan itu tidak lagi menimbulkan kekaguman di dalam dirinya.
Sang Komandan mengangguk sebelum memimpin semua orang menuju struktur masif di depan.
Bersama-sama, mereka memasuki bangunan itu. Saat mereka melangkah masuk, banyak pekerja hotel segera membungkuk dengan hormat sambil menyambut mereka di Lingkaran Nol. Meskipun hanya individu yang memiliki status, pengaruh, atau kekuatan yang tinggal di Lingkaran Nol, masyarakat itu sendiri masih membutuhkan orang biasa agar dapat berfungsi dengan baik.
Lagipula, tidak ada yang secara realistis mengharapkan Tuan Muda dan Nona Muda menjadi resepsionis atau manajer hotel. Jadi, orang-orang yang membungkuk dengan hormat di depan mereka sebagian besar adalah orang-orang di peringkat terbawah Peringkat Kehidupan atau mereka yang tidak pernah berhasil bangkit sama sekali.
Biasanya, pencakar langit melayani berbagai tujuan, dengan lantai yang berbeda disewakan kepada perusahaan, organisasi, dan bisnis, tetapi pencakar langit khusus ini ada semata-mata sebagai Hotel, tidak ada yang lain.
Manajer Hotel melangkah maju sebelum berbicara dengan sopan, "Selamat datang di Gentle Hotel. Kami bangga menjadi salah satu dari lima Hotel teratas di Lingkaran Nol." Nadanya tenang, hormat, dan mengundang. "Tolong, jika Anda menemui sesuatu yang tidak memuaskan selama Anda menginap, jangan ragu untuk memberi tahu kami. Kepuasan Anda tetap menjadi prioritas dan perhatian tertinggi kami."
Dengan itu, pria itu memberi isyarat kepada mereka yang berada di bawah pangkatnya. Segera, para pekerja berpangkat lebih rendah mulai membagikan hadiah selamat datang kepada Asher dan para siswa lainnya. Meskipun total ada lebih dari empat ratus siswa, Gentle Hotel jelas telah bersiap dengan memadai sebelumnya.
Semua orang menerima hadiah mereka dengan tenang; tidak ada dari mereka yang segera memeriksa isi tas yang mereka terima. Sebaliknya, mereka hanya memegangnya sambil menjaga tata krama dan etiket bangsawan yang pantas.
"Tugas saya secara resmi berakhir di sini," ucap sang Komandan saat matanya beralih ke arah FatelessPen. Tanggung jawabnya hanyalah mengantar mereka dengan selamat menuju Hotel.
"Terima kasih atas bantuan Anda," jawab FatelessPen dengan senyum kecil, tidak repot-repot bersikap sombong atau superior.
"Selamat menikmati masa menginap Anda," jawab sang Komandan sebelum berbalik dan berjalan pergi bersama para prajuritnya. Misi barunya sekarang melibatkan penyelidikan menyeluruh terhadap FatelessPen.
Menyaksikan para prajurit akhirnya pergi, Manajer Hotel tersenyum sopan sebelum berbicara sekali lagi.
"Silakan, ikuti saya," ia memberi isyarat ke depan dengan hormat.
Dengan itu, para siswa mulai berjalan lebih dalam ke dalam Hotel. Meskipun mereka berusaha mempertahankan ekspresi tenang, praktis mustahil untuk tetap tenang sepenuhnya saat menyaksikan begitu banyak pemandangan asing dan menakjubkan untuk pertama kalinya.
Hanya Asher dan FatelessPen yang tetap benar-benar acuh tak acuh.
Satu orang sudah melihat hal-hal seperti itu di kehidupan sebelumnya.
Yang lain sudah mengalaminya selama kehidupan ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!