Asher berdiri terpaku sambil memegang lehernya, darah merembes keluar dari kulitnya. Irisannya tidak dalam, hanya luka dangkal yang membuat beberapa tetes darah mengalir di lehernya. Luka itu tidak cukup parah untuk membuatnya membutuhkan perawatan dari Departemen Penyembuhan.
Instruktur itu telah memastikan untuk tidak meninggalkan cedera fatal.
'Pasir tadi hanyalah pengalih perhatian agar dia bisa menggunakan senjata keduanya,' pikir Asher dalam diam. Dia bertarung tanpa pernah mempertimbangkan kemungkinan lawannya menyembunyikan belati kedua. Orang yang biasanya menggunakan belati hampir selalu bertarung dengan dua senjata; jarang sekali ada awakener yang hanya menggunakan satu belati.
'Aku kalah... dan dengan cara yang menyedihkan,' aku Asher dalam hati. Dia tetap diam, pikirannya memutar ulang seluruh rangkaian pertarungan. Tidak sekalipun dia memegang kendali; dia diperlakukan seperti anak kecil dari awal sampai akhir.
Pikirannya tak pelak tertuju pada Instruktur Jane. Selama sesi tanding di kelas pertama, bahkan wanita itu tidak membuatnya merasa tak berdaya seperti ini. Begitu pula Instruktur Jude, yang ahli dalam pertarungan tangan kosong, tidak pernah membuatnya berada dalam kondisi semenyedihkan ini.
Namun, Asher segera menyadari perbedaan antara saat ini dan momen-momen sebelumnya.
Dia tidak cukup naif untuk percaya bahwa dia bisa menandingi pengalaman tempur Instruktur Peringkat Kehidupan Crownstar. Namun, selama kelas-kelas itu, kedua Instruktur tersebut hanya mengujinya sesuai dengan persyaratan khusus mereka, bukan benar-benar menyasar naluri tempur dan kemampuan adaptasinya secara keseluruhan.
Asher menghela napas pelan sambil menggelengkan kepala.
'Sepertinya aku masih harus banyak belajar. Bahkan Debro tidak seefisien dan konyol ini dengan kombinasi pedang dan koordinasi serangannya,' pikirnya sambil merenungkan pertarungan itu dalam-dalam.
Pengalaman tempur bukanlah sesuatu yang meningkat seiring usia, atau meningkat secara alami seiring naiknya Peringkat Kehidupan seseorang. Tidak, itu disebut pengalaman tempur karena hanya bisa diperoleh di medan perang itu sendiri. Artinya, semakin sering seseorang bertarung dan mempertaruhkan nyawa, semakin banyak pengalaman tempur yang mereka kumpulkan seiring waktu.
Seseorang dengan Peringkat Kehidupan yang jauh lebih rendah bisa mengalahkan seseorang dengan Peringkat Kehidupan yang jauh lebih tinggi hanya melalui pengalaman tempur murni jika keduanya dibawa ke level pertarungan yang sama.
Sebagai contoh, para Petualang dan tentara bayaran.
Mereka adalah dua kelompok orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka di medan perang, terus-menerus berpindah dari satu misi berbahaya ke misi lainnya. Mereka memiliki cadangan pengalaman tempur yang sangat besar karena biasanya mereka hanya kalah jika kalah jumlah secara telak atau benar-benar kalah kuat.
Yah... bandit secara teknis bisa dimasukkan ke dalam daftar ini juga... tapi mereka biasanya sangat mengandalkan trik, tipu daya, dan metode kotor daripada penguasaan tempur yang sesungguhnya.
Instruktur itu menoleh ke arah Asher dan bertanya dengan nada tertarik, "Apakah ini pertama kalinya kau menggunakan tongkat sebagai senjata? Kau tidak terlihat seperti pemula," tanyanya penasaran.
Alur pemikiran Asher terputus oleh kata-kata pria itu. Dia menoleh ke arah Instruktur sejenak sebelum menggelengkan kepala pelan, tidak memiliki jawaban yang berarti.
"Huh... kalian keluarga Wargrave benar-benar terlalu berbakat. Orang lain mungkin sudah kalah total di bawah tekanan tempur seperti itu, tapi kau bertahan sampai aku mengeluarkan belati keduaku," ujar Instruktur itu lagi, terdengar benar-benar kagum. "Dan membayangkan kau baru bangkit dua tahun lalu, namun sudah memiliki kekuatan dan fisik sebesar ini, terutama di usia sembilan belas tahun," ucapnya lantang.
Jelas, dia sudah membaca berkas Asher beserta berkas setiap siswa lainnya sebelum sesi latihan ini dimulai. Baginya, dia benar-benar tidak mengerti bagaimana Asher bisa memiliki kekuatan sebesar itu meskipun membatasi diri dan baru bangkit dua tahun lalu.
'Lagipula, naluri tempur dan ketajaman bertarungnya benar-benar konyol,' pikir Instruktur itu dalam hati sambil mengepalkan tinjunya sedikit.
Meskipun Asher kalah, itu tidak berarti apa-apa bagi sang Instruktur. Yang terpenting adalah apa yang bisa dipelajari dari pertarungan tersebut dan bagaimana Asher membawa dirinya sepanjang pertukaran serangan itu.
Itulah tugas yang harus dia evaluasi.
Dan sejujurnya, hasilnya membuatnya sangat terkejut. Asher bahkan meniru beberapa kombinasi tempur miliknya saat mereka bertarung, dan fakta bahwa Asher berhasil bertahan selama ini melawannya membuatnya semakin terpana.
'Huh... benar-benar keluarga orang aneh,' pikirnya sambil menggelengkan kepala pelan, senyum tipis muncul di bibirnya. 'Setidaknya dalam minggu ini, aku seharusnya bisa mengajarinya banyak hal,' renungnya dalam hati, benar-benar bersemangat untuk mengajarkan Asher beberapa hal yang dia ketahui.
"Boleh aku tahu apa Peringkat Kehidupan Anda?" suara Asher tiba-tiba bergema, membuyarkan lamunan sang Instruktur.
Mata hitam sang Instruktur beralih ke arah Asher saat dia menjawab dengan tenang, "Peringkat Kehidupan Void," nadanya benar-benar acuh tak acuh.
Asher mengangguk dalam diam dan tidak berkata apa-apa lagi.
"Ngomong-ngomong, karena kau kalah, kau harus turun ke bawah bukit, lalu mendaki kembali dan menantangku lagi berulang kali sampai kau mengalahkanku atau minggu ini berakhir," ujar Instruktur itu dengan santai.
Mendengar kata-kata Instruktur, Asher mengangkat alisnya sedikit sebelum bertanya, "Tidak ada waktu untuk istirahat?" nadanya rendah dan tenang. Biasanya, mereka diizinkan beristirahat setelah menyelesaikan sesi latihan, tetapi sekarang dia disuruh untuk langsung melanjutkan tanpa istirahat sama sekali.
"Kau hanya bisa beristirahat secara resmi saat kau mengalahkanku," jawab Instruktur itu sebelum melambai malas ke arah Asher. "Kau boleh pergi sekarang, aku masih punya siswa lain yang harus dihadapi."
Asher mengangguk sebelum segera mulai turun. Cederanya sama sekali tidak serius. Pendarahan sudah berhenti, dan lukanya perlahan sembuh karena hanya berupa sayatan dangkal.
Saat Asher menuruni gunung, pikirannya terus fokus pada pertarungannya dengan sang Instruktur. Ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu tak berdaya selama sesi tanding.
'Aku punya banyak hal untuk dipelajari,' pikir Asher pelan saat dia bergerak. Pikirannya tak pelak teringat pada pepatah yang pernah dia dengar di Bumi dulu; belajar tidak pernah ada habisnya.
Staminanya sudah hampir terkuras karena dia menghabiskan waktu berjam-jam bertarung melawan Instruktur dengan kekuatan dan kecepatan puncak tanpa berani menahan diri.
Setelah lebih dari tiga puluh menit, Asher akhirnya mengerti apa yang dimaksud Instruktur ketika dia mengatakan Asher hanya bisa "secara resmi" beristirahat setelah mengalahkannya. Itu berarti selama perjalanannya menuju puncak, Asher bisa memilih untuk berhenti dan beristirahat kapan pun dia mau.
Dia tidak perlu terburu-buru menuju puncak tanpa henti. Lagipula, seperti yang disebutkan sebelumnya, tidak ada batasan waktu yang diberikan untuk sampai.
'Tidak percaya aku melewatkan celah yang begitu jelas,' renung Asher dalam hati saat dia duduk di dahan pohon.
Setelah beristirahat selama beberapa menit, Asher melanjutkan perjalanannya sekali lagi, akhirnya mencapai kaki bukit sebelum mendaki kembali menuju puncak.
Dia kalah dengan menyedihkan sekali lagi, dan kemudian lagi setelah itu. Namun, meskipun menderita kekalahan beruntun, dia tidak merasa frustrasi atau marah. Mencoba mencapai sesuatu yang mungkin telah dikuasai seorang Instruktur selama lebih dari tiga abad hanya dalam hitungan jam hanyalah sebuah angan-angan.
____
Bab Bonus disponsori oleh FatelessPen.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!