Alarm berbunyi di kepala Asher. Sebelum memulai latihan lintasan rintangan ini, Asher sengaja melatih indranya untuk menganggap setiap serangan sebagai ancaman kematian. Bahkan jika suatu serangan tidak benar-benar bisa melukainya, selalu lebih baik menghindar; lagipula, siapa yang tahu kapan Instruktur Sane akan menyisipkan variasi tak terduga dalam sesuatu yang tampak bisa diprediksi?
Ia tidak melihat kawat jebakan itu. Biasanya, ia akan melihatnya; kawat semacam itu akan memantulkan cahaya Bulan yang samar, membuatnya bisa dideteksi oleh seseorang dengan tingkat persepsi seperti dirinya. Ia sudah menyadari dan dengan ahli menghindari beberapa kawat jebakan sebelumnya. Tapi kini, ia akhirnya terkena satu, seolah-olah kawat tak terlihat atau yang dibuat khusus dirancang tepat untuk membuat jenius licin seperti dia lengah.
Sungguh, Instruktur Sane kejam, meskipun kata-kata menenangkannya sebelumnya. Sungguh, Crymora bukan dunia tempat segala hal, bahkan kata-kata, bisa diterima begitu saja.
Dan dengan kesadaran itu, ledakan dahsyat meletus ke luar dengan hentakan yang mengguncang dunia, puncak kehancuran yang mencabik lingkungan. Sebuah jurang terbelah dengan ganas, tanah retak saat pepohonan patah ke belakang dan tercabut dari akarnya. Pasir dan tanah terlempar ke udara saat gelombang kejut yang menghancurkan menyapu segala sesuatu dalam radius seratus meter, menghancurkannya total. Asap tebal yang kabur menyelimuti seluruh pemandangan, menyamarkan akibatnya saat kehancuran itu tetap tersembunyi dari pandangan luar.
Adapun Asher... tubuhnya berkedip muncul di sisi vertikal sebuah pohon, sesaat menggantung saat ia berdiri sejajar dengan tanah, menentang orientasi alami. Ia menatap ledakan itu sejenak, pandangannya mantap, sebelum gravitasi akhirnya mengambil alih tubuhnya. Tubuhnya lepas dari pohon, dan ia jatuh, mendarat ringan di tanah bawah.
Asher menggelengkan kepala sambil menghela napas pelan. Ia hampir saja terjebak dalam bencana itu; kalau bukan karena indranya yang tajam dan kecepatan lincahnya, ia pasti sudah ditelan ledakan. Meski ia tidak akan benar-benar terluka, ia tetap akan berlumuran jelaga hitam, gangguan kecil, tapi tetap saja mengganggu.
Tanpa kehilangan irama, ia kembali bergerak. Asher tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana murid yang lebih lemah diharapkan bertahan dari kekuatan ledakan sebesar itu. Mereka pasti akan kehilangan anggota tubuh, kalau bukan nyawa mereka sepenuhnya. Tapi setelah merenung sejenak, ia mengenyahkan pikiran itu. Jika Instruktur memasukkan mekanisme seperti itu, ia pasti yakin mampu mencegah korban jiwa.
Lagipula, Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar pasti lebih cepat daripada ledakan itu sendiri, artinya mereka bisa turun tangan dan menyelamatkan murid sebelum ditelan ledakan, bahkan jika posisi mereka tidak terlalu dekat.
Sepuluh menit berlalu saat Asher terus bergerak, dan dalam sepuluh menit itu, tidak terjadi apa-apa. Sama sekali tidak ada. Tidak ada satu pun jebakan yang terpicu, tidak ada serangan yang mencoba menyerangnya lengah. Tapi Asher tidak terkecoh. Ia memahami taktik ini dengan baik, Instruktur Sane hanya berusaha meninabobokan para murid dengan rasa aman palsu, membuat mereka menurunkan kewaspadaan... jika mereka cukup bodoh untuk melakukannya.
Asher bisa mendengar jeritan bergema dari berbagai arah, para murid berteriak sekuat tenaga saat menanggung siksaan keji yang ditimpakan oleh kegelapan malam. Bukan hanya jeritan, ada juga suara ledakan di kejauhan yang mencapai telinganya, bau tajam kayu terbakar memenuhi udara, asap tebal yang mencekik menggantung di sekeliling. Di bawah semua itu, samar namun tak salah lagi, ia bahkan bisa mencium bau darah.
Latihan ini membuat lintasan rintangan di Tempat Latihan Pertama Wargrave tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan.
Asher hanya bisa menghela napas sambil memanjatkan doa sunyi untuk semua orang, berharap ia tidak akan berada dalam situasi yang sama dengan mereka. Lagipula, ia yakin banyak murid sudah bersyukur pada bintang-bintang bahwa kondisi latihan gila ini hanya akan berlangsung selama sebulan. Jika Cindralis dimulai lebih awal seperti yang awalnya mereka inginkan dan dambakan, banyak dari mereka mungkin tidak akan selamat.
‘Bayangkan menanggung semua ini, dan pada akhirnya, hanya satu orang yang bisa mewakili seluruh Kekaisaran,’ Asher merenung pelan dalam hati.
Meski pikirannya tampak agak melayang, indranya tetap setajam silet. Setelah terkena kawat jebakan pertama yang disamarkan dengan sempurna, Asher menolak membuat kesalahan yang sama lagi. Ia sudah melihat beberapa lagi, masing-masing disembunyikan dengan hati-hati, dan menghindarinya dengan efisiensi yang presisi.
Satu menit berlalu.
Lalu, tanpa peringatan, Asher mendengarnya, suara proyektil tak terhitung jumlahnya membelah udara dari segala arah yang bisa dibayangkan. Ia tidak perlu menoleh; penglihatan tepinya sudah menangkap sekilas mereka. Lebih banyak lagi menutup dari belakang, dari samping, dari atas, panah, ratusan demi ratusan, mengerucut dari segala arah secara harfiah.
Asher langsung berhenti.
Ia memahami artinya.
Tidak ada penghindaran sederhana di sini. Tidak ada jalan keluar yang gamblang. Menghindar saja tidak akan cukup... kecuali ia menggunakan Teknik. Tapi ia sudah mengambil keputusan, ia tidak akan mengandalkan Teknik kecuali benar-benar diperlukan.
‘Siapa yang tega mengirim lebih dari seribu panah ke satu murid?’ pikir Asher sambil menenangkan napasnya. ‘Lagipula... panah-panah ini tampaknya memiliki semacam kemampuan pelacak, mengunci targetnya.’
Indranya makin menajam saat ia mendorongnya hingga batas mutlak. Ia beralih ke kuda-kuda bela diri, posturnya kokoh dan presisi. Jika ada yang melihatnya saat itu, mereka mungkin mengira ia berniat menangkis panah-panah yang datang dengan tangan kosong.
Dan kemudian... panah-panah itu tiba... dan Asher bergerak.
Tubuhnya menjadi kabur, gerakannya mengingatkan pada predator hutan yang sedang bergerak. Pergelangan tangannya bertemu ujung panah pertama secara langsung, menghancurkannya seketika. Ia tidak berhenti. Tangannya yang lain menyambar seperti ular berbisa yang menyerang, menangkap panah lain dan memecahnya menjadi serpihan. Momentumnya tak pernah goyah; kakinya meninggalkan tanah saat tungkainya menyambar, pergelangan kakinya bertabrakan dengan beberapa panah, menghancurkannya menjadi pecahan di udara.
Seluruh tubuhnya menjadi aliran gerakan yang berkesinambungan, kelas master dalam presisi, efisiensi, dan daya bunuh bela diri. Setiap langkah diperhitungkan, setiap gerakan disempurnakan, setiap tindakan diasah hingga puncak mutlaknya.
Panah-panah terus menghantam tubuhnya, punggungnya, dadanya, bahkan lututnya, tapi begitu bersentuhan, panah-panah itu hancur sendiri, tak mampu menembus ketahanan tubuhnya. Asher bahkan tidak bereaksi terhadap hantaman itu, seolah ia tidak menyadarinya sama sekali.
Tapi bukan berarti ia tidak menyadarinya.
Kebenarannya jauh lebih sederhana... Asher memang terlalu mengerikan.
Dengan lebih dari seribu panah memburunya, Asher mengambil keputusan pada saat itu juga. Mengingat batasan yang dibebankan padanya, kecepatan reaksinya yang berkurang dan titik pusat gravitasi yang berubah, ia tidak bisa menangkis semuanya. Tapi seperti yang sudah ia simpulkan, latihan ini bukan soal kecepatan, melainkan efisiensi. Presisi.
Jadi Asher beradaptasi.
Indranya mengalihkan fokus, meninggalkan gagasan menganggap setiap serangan mematikan. Sebaliknya, mereka hanya menajam pada panah yang benar-benar menimbulkan ancaman. Hanya panah yang mampu melukainya yang diprioritaskan.
Dan bagaimana ia menangkis serangan berbahaya seperti itu tanpa senjata?
Jawabannya sederhana.
Gelang di pergelangan tangannya menjadi senjatanya.
Dengan pengaturan waktu tanpa cela, ia menggunakannya untuk menangkap dan mematahkan setiap panah yang cukup kuat untuk menembus kulitnya. Setiap gerakan disengaja, setiap serangan dieksekusi dengan sempurna. Adapun panah yang lebih lemah bercampur dalam hujan serangan, ia mengabaikannya sepenuhnya, membiarkannya menghantam tubuhnya tanpa bahaya.
Sekali lagi, Asher menunjukkan kecerdasan bertarungnya yang luar biasa dan efisiensi yang mengerikan.
Sungguh... ia adalah monster dalam kulit manusia.
____
Bab Bonus Disponsori oleh Dao_Explorer
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!