Bab 711: Rakyat Jelata [Bonus Kastil - ]

Dua hari berlalu, dan waktu untuk pengumuman akhirnya tiba. Selama dua hari ini, baik Finch maupun William tidak datang menemui Asher karena mereka sibuk berkultivasi tanpa henti di kamar masing-masing, seolah-olah mereka bisa mengejar ketertinggalan hanya dalam waktu dua hari. Asher sendiri tidak berniat mencari mereka; ia membiarkan saja, karena ia tahu ia akan bertemu mereka saat pengumuman hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher sudah bangun. Dalam diskusi terakhirnya dengan Finch dan William, ia diberitahu bahwa pengumuman akan dilakukan tepat pukul sepuluh, dan setiap siswa diharapkan hadir setengah jam sebelumnya.

Sudah lewat lima menit dari pukul sembilan. Asher berpakaian sederhana; ia yakin karena semua siswa akan berkumpul hari ini, banyak yang akan mengenakan pakaian terbaik mereka, tetapi Asher tidak peduli. Ya, ia tetap mengenakan pakaian yang layak bagi keluarga bangsawan setingkat Adipati, namun tidak berlebihan, tidak ada yang mencolok.

Setelah itu, ia berjalan ke tempat tidur dan duduk. Karena ia tidak tahu lokasi pertemuan, ia memutuskan untuk menunggu sepuluh besar yang berada di lantai yang sama dengannya mulai bergerak; kemudian ia akan mengikuti mereka tanpa perlu bersusah payah.

Beberapa menit berlalu, lalu ia melangkah keluar dari kamarnya. Saat ia memasuki lorong, matanya tertuju pada setiap anggota sepuluh besar di kelasnya: Vaelra Lux Vanthelmor, Vaelric Lux Vanthelmor, William Canestane, Caelan Stormveil, Beryon Ravencroft, Darissa Camber, Oliver Twist, Ryaen Silvershade, dan Lucifer Morningstar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mereka saling menatap sejenak, lalu mengangguk dengan rasa hormat, karena kekuatan mengakui kekuatan. Tanpa banyak bicara, mereka mulai berjalan maju, langkah mereka terukur dan tenang. Asher berjalan di tengah, mengikuti kelompok yang terdiri dari sembilan orang itu.

"Selamat pagi, Ryaen, sudah lama tidak bertemu," sapa Asher dengan senyum tipis.

"Pagi, Asher, kuharap kau baik-baik saja," jawabnya sambil berjalan, rambut putih panjangnya bergoyang anggun di belakang setiap kali ia melangkah.

Saat mereka berbincang ringan, sang Pangeran, Vaelric, memperlambat langkahnya hingga sampai di samping Asher dan Ryaen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Pagi yang cerah, Matahari Kesepuluh, Lady Ryaen," sapanya dengan nada sopan namun tenang.

Asher dan Ryaen membalas sapaannya, dan mereka bertiga terus berbincang ringan, sebagian besar berspekulasi tentang apa yang akan terjadi beberapa menit lagi, rasa penasaran mereka terlihat jelas meskipun sikap mereka tetap tenang.

Setelah berjalan cukup lama, mereka tiba di sebuah bangunan yang memiliki satu ruangan sangat luas, lebih tepatnya sebuah aula besar. Saat ini, siswa-siswa lain di Akademi Bintang sudah berkumpul. Gumaman memenuhi udara saat mereka semua berjalan masuk ke aula besar satu per satu, kegembiraan samar memenuhi suasana dan menyebar seperti arus yang tak terucapkan.

Di dalam ruang yang luas itu, berbagai lilin menyala tergantung di dinding, sementara lampu gantung besar menjulang dari langit-langit, menerangi seluruh aula dengan cahaya yang elegan. Kursi-kursi diatur dengan urutan yang tampak disengaja dan cermat, karena seluruh tempat itu memancarkan kekayaan, pengaruh, dan kesan kemegahan yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher menatap kursi secara acak. Ia bisa melihat tiga bintang tercetak di sandaran kepala, dengan angka dua digit mendahului bintang-bintang tersebut. Matanya menyapu aula, mencatat bahwa setiap kursi diberi label satu bintang atau lebih, tidak lebih dari tiga, dengan berbagai angka yang mendahuluinya, membentuk pola yang jelas dan terstruktur.

Tidak butuh waktu lebih dari sedetik bagi Asher untuk memahami pengaturan tempat duduk tersebut, karena siapa pun dengan sedikit akal sehat bisa menebaknya.

"Ayo kita cari tempat duduk kita," ujar Ryaen sebelum berjalan maju. Asher mengikuti di sampingnya. Mereka tiba di bagian lain aula, di mana tiga kursi diatur bersamaan, dengan yang lain mengikuti di belakang secara berurutan, memanjang lebih dalam ke aula.

Mata Asher tertuju pada kursinya sendiri, yang berlabel 1★. Kursinya diposisikan di tengah dua kursi lainnya, di sebelah kanannya berlabel 1★★, dan di sebelah kirinya berlabel 1★★★.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Jadi pada dasarnya, semua peringkat pertama duduk bersama,' pikir Asher saat ia bergerak menuju kursinya. Ia duduk dengan ketenangan yang acuh tak acuh. Ryaen duduk tepat di belakangnya, kursinya berlabel 2★, dengan William duduk di belakangnya di kursi berlabel 3★, dan urutan itu berlanjut dalam format yang teratur.

Asher menyilangkan kakinya, menyandarkan siku di sandaran tangan, menopang dagu di telapak tangannya, dan menatap ke depan dalam diam. Beberapa menit kemudian, peringkat pertama tahun kedua tiba, kakak laki-lakinya, Thalric Wargrave. Ia berjalan maju tanpa ragu dan duduk di kursi 1★★ di sebelah kanan Asher.

"Selamat pagi, Thalric," sapa Asher sambil menoleh ke arahnya.

"Pagi, bagaimana kabarmu?" jawab Thalric saat ia duduk di kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Baik-baik saja," jawab Asher dengan ekspresi tenang.

Thalric mengangguk dan terdiam, tidak ada lagi yang perlu ditambahkan. Mata Asher beralih ke kursi di sebelah kirinya. Setelah hening sejenak, ia bertanya.

"Keluarga Bangsawan mana yang memegang peringkat pertama untuk tahun ketiga?" tanya Asher, nadanya penuh rasa penasaran.

Pandangan Thalric beralih ke kursi kosong itu sebelum menjawab, "Peringkat itu tidak berasal dari Keluarga Bangsawan mana pun; dia adalah rakyat jelata dari wilayah Viscount," suaranya datar dan acuh tak acuh, seolah masalah itu tidak memiliki bobot khusus baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher mengangkat alis karena terkejut. Ia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan seorang rakyat jelata memegang peringkat seperti itu. Bukan karena ia memandang rendah rakyat jelata, tetapi karena para bangsawan begitu mendominasi peringkat ini sehingga ia secara alami berasumsi bahwa itu adalah bangsawan lain.

Melihat reaksi Asher, Thalric berbicara lagi, "Terkejut, kan?"

Asher tersadar dari pikirannya dan hanya mengangguk sebagai jawaban.

Saat Asher hendak berbicara lagi, ia merasakan kehadiran seseorang mendekat dari depan. Mata ungunya berkedip ke arah sosok yang datang. Itu adalah seorang anak laki-laki yang tingginya tepat tujuh kaki, mata birunya tajam, rambut hitamnya tertata rapi, dan fisiknya mengesankan dengan cara yang menuntut pengakuan diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Asher, saat melihatnya, tidak perlu menebak untuk mengetahui bahwa ini adalah peringkat pertama tahun ketiga.

Mata anak laki-laki itu beralih sejenak ke arah Asher dan Thalric, seolah menilai mereka berdua dalam sekali pandang. Setelah beberapa saat, ia memberikan sedikit anggukan ke arah mereka sebelum berjalan melewati mereka tanpa sepatah kata pun dan duduk dengan otoritas yang tenang.

Meskipun ia seorang rakyat jelata, ia memiliki kekuatan dan bakat yang hanya bisa dicemburui oleh kebanyakan bangsawan dan diimpikan bahkan dalam mimpi mereka... namanya adalah Teo Swig.