Bab 71: Tangan Kanan

Asher menolak membiarkan rasa sakit mengaburkan fokusnya. Virelass langsung merespons, menarik sisa darah sedikit dari para pembunuh yang tewas di sekitarnya. Lukanya mulai menutup, daging menjahit dirinya kembali perlahan dan menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Tapi tidak semuanya tertutup.

Petirnya sendiri telah membakar tubuh-tubuh itu, menghanguskan mereka begitu parah sampai hampir tidak ada darah tersisa untuk diambil Virelass. Pemulihannya tidak lengkap, tidak memadai.

Lebih buruk lagi, Virelass tidak bisa dikirim untuk memanen dari monster di sekitar. Ia membutuhkannya di sini, di sisinya, siap menghadapi apa pun yang datang berikutnya.

Para pembunuh hanya bisa menonton dalam diam tertegun saat darah rekan-rekan mereka yang tewas ditarik menuju rapier di tangan Asher. Pemandangan tak wajar itu mengirim gelombang kegelisahan melalui mereka, dan tanpa ragu, mereka mundur secara naluriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Mereka tidak memahami apa yang terjadi, tetapi mereka tahu lebih baik daripada tetap terlalu dekat.

Setiap senjata jiwa Wargrave konon memiliki setidaknya satu kemampuan yang tangguh. Hingga sekarang, rapier Asher belum menunjukkan satu pun, sesuatu yang mereka catat dan tunggu.

Sekarang setelah senjata itu memperlihatkan kemampuannya, insting mereka langsung bergeser menjadi waspada.

Saat terus mengamati, para pembunuh menyadari sesuatu yang mengganggu: sebagian memar yang diderita Asher akibat menghantam pohon dan batu perlahan memudar, kulitnya menutup sendiri di depan mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Lalu mereka paham.

Matahari Kesepuluh bisa menyembuhkan luka-lukanya.

Namun tidak ada yang bergerak. Mereka hanya mengamati, senyum tipis melengkung di bibir, seperti predator yang menikmati perjuangan terakhir mangsa yang terluka.

Tapi kemudian, penyembuhan itu berhenti mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Rapier berhenti menyerap darah.

Pada saat itu, kesadaran menghantam mereka seperti petir: pasokan darah habis. Dan bersamanya, kemampuan penyembuhan senjata itu.

Senyum mereka melebar, bukan karena geli, melainkan karena pemahaman yang kejam. Matahari Kesepuluh tidak lagi beregenerasi.

“Aku harus mengakui, ini tak terduga, atau mungkin... memang seperti yang seharusnya kau harapkan dari seorang Wargrave,” komentar pembunuh yang tadi berbicara, nadanya tenang namun berlapis intrik. “Senjata jiwa dengan kemampuan penyembuhan... betapa langka. Tapi bahkan kemampuan seperti itu punya batasan, tampaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Pembunuh ini, jelas pemimpin kelompok, belum melakukan satu gerakan pun. Ia tetap di tepi medan pertempuran, tangan bersilang, mengamati dengan kesabaran yang dingin saat empat lainnya menjalankan serangan.

“Tampaknya rapier-mu membutuhkan sumber, darah, agar penyembuhannya berfungsi. Dan tanpa itu...”

Ia berhenti, sedikit menggelengkan kepala, parodi penyesalan.

“...sayang sekali.”

Namun meski merendahkan, ia tidak bergerak maju. Kehati-hatiannya disengaja. Terkendali.

Meskipun diyakini luas bahwa senjata jiwa Wargrave memiliki setidaknya satu kemampuan, mereka yang paham garis darah itu tahu lebih baik.

Sebagai keturunan monster, senjata jiwa mereka membawa minimal dua, satu sering disembunyikan sampai benar-benar dibutuhkan.

Itulah sebabnya pemimpin para pembunuh tetap menjaga jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Ia belum ikut campur dalam pertarungan, belum melancarkan satu serangan pun. Ia mengamati, menunggu, sampai Asher mengungkap kemampuan kedua rapier itu.

Tidak ada intel tentang kemampuan itu. Tidak ada catatan, tidak ada bisikan di dunia bawah. Tapi pikirannya memberitahu cukup banyak. Jika kemampuan pertama adalah tipe pendukung langka, penyembuhan lewat darah, maka kemampuan kedua hampir pasti bersifat menyerang.

Dan ia tidak akan menjadi orang bodoh yang memicunya.

Itulah sebabnya ia menjaga jarak, membiarkan Asher kepada empat pembunuh di bawah komandonya. Karena ia memahami satu kebenaran sederhana: mangsa yang terpojok selalu paling berbahaya. Dan jika menyangkut Wargrave, batas antara mangsa dan predator berubah berbahaya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Kata-katanya? Tidak lain umpan. Dirancang untuk memprovokasi. Untuk memancing kemampuan kedua.

Bagi orang luar, mungkin tampak ia membuang waktu berharga dengan berdiri diam, tidak melakukan apa-apa sementara medan pertempuran menggantung dalam keheningan tegang. Tapi pemimpin para pembunuh tahu lebih baik.

Ia punya waktu. Sekitar lima jam tersisa di jam. Yang perlu ia lakukan hanyalah mencegah rapier merenggut nyawa lain, sehingga menolak darah untuk bahan bakar penyembuhannya. Tugas yang cukup sederhana.

Bagaimanapun, ini adalah Kebangkitan Sejati, perburuan resmi, di mana para pembunuh diberi kesempatan langka dan diperebutkan: membunuh seorang Wargrave tanpa takut pembalasan dari keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Saat ini, ia memegang semua keuntungan.

Bahkan jika targetnya entah bagaimana beregenerasi secara ajaib, stamina Asher tetap terkuras. Gerakannya lambat. Cadangan Astra-nya? Menipis. Paling baik, ia bertahan hidup. Paling buruk, ia adalah mangsa terpojok yang menunggu jatuh.

Pemimpin para pembunuh bisa merasakan rapier telah menyerap Astra dari udara setelah kematian Black Panther, dan itu jelas bukan untuk penyembuhan.

Ia menduga itu ada hubungannya dengan kemampuan kedua rapier Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Tetap saja, ia tidak bergerak. Menyerbu langsung ke hal yang tidak diketahui adalah tanda orang bodoh. Jika sampai pada itu, jika Asher memaksanya, ia cukup menggunakan salah satu anak buahnya untuk menguji keadaan.

Pengorbanan adalah sifat keahlian mereka. Mereka adalah pembunuh. Mereka tidak punya sentimen terhadap nyawa rekan sendiri.

Asher, yang sebelumnya tergeletak di tanah, akhirnya bangkit dengan erangan pelan, tubuhnya kanvas luka-luka yang terukir seperti kulit kedua. Setiap otot berdenyut sakit. Namun, di tengah penderitaan itu, pikirannya tetap tajam; ia memahami persis apa yang dicoba pembunuh itu dengan menunjukkan cacat senjatanya dan menjaga jarak aman.

Dan pembunuh itu benar. Tanpa menyerap darah, Crimson Pact Virelass tidak lebih dari debu, kemampuan yang sama sekali tidak berguna. Itu salah satu kelemahan bawaannya: tolak kesempatan membunuhnya, dan ia menjadi bukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Cacat lain yang Asher temukan selama enam bulan terakhir bahkan lebih menjengkelkan: ia tidak punya kendali atas urutan lukanya disembuhkan.

Virelass bertindak atas kemauannya sendiri, memperbaiki luka secara acak. Jika terserah padanya, ia akan memprioritaskan sayatan menganga di dadanya sebelum darah terkuras sepenuhnya.

Asher menghabiskan waktunya mencari kelemahannya sendiri; ia tidak hanya berlatih seperti orang gila lalu lupa memeriksa celah dalam kemampuan dan kekuatannya.

’Tidak ada pilihan lain, ya?’ pikir Asher muram sambil bangkit dengan tidak stabil, kakinya gemetar, nyaris tidak menopangnya berdiri. Hanya tekad yang membuatnya bertahan, tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Tubuhnya menjerit kelelahan, setiap otot direndam rasa terbakar yang dalam dan ngilu. Gelombang rasa sakit melanda, namun pikirannya tidak goyah; ia telah menghabiskan enam bulan terakhir belajar menahan rasa sakit, menyambutnya seperti kawan lama.

Membalikkan punggung pada pembunuh itu, Asher mengambil langkah tertatih ke depan. Para pembunuh mengamati dalam diam, tidak bergerak. Mereka bisa tahu, ia hanya beberapa saat lagi dari pingsan.

Ia menyelinap di balik pohon besar, batangnya yang lebar menutupinya sepenuhnya. Di sana, tersembunyi di bawah naungan kulit kayunya, Virelass melayang lembut di atasnya, kehadirannya ditandai dengung pelan yang sedih, berbisik melalui keheningan.

“Percuma, Asher Wargrave. Sepertinya di sinilah semuanya berakhir.” Suara pemimpin para pembunuh tenang, final, saat ia memberi isyarat kepada salah satu dari empat pembunuh di belakangnya untuk menyelesaikan pekerjaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Dengan langkah mantap dan tanpa tergesa, pembunuh terpilih maju, kapak besar bersandar di bahunya. Saat ia mendekati pohon tempat Asher berlindung, dunia tiba-tiba bergeser, dibasahi cahaya ungu menyala yang tidak wajar.

Sebelum pria itu sempat berkedip, Virelass bergerak.

Ia melesat maju dalam sambaran kecepatan, hantu balas dendam berwarna perak. Dalam sekejap, kepala pembunuh itu terpotong bersih dari bahunya, serangan begitu mendadak sampai ia tidak pernah sadar telah diserang.

Sedangkan Asher, petir melonjak keras di sepanjang tubuhnya, menyelimutinya dalam badai ungu yang berderak. Dalam sekejap, ia menghapus jarak antara dirinya dan pemimpin para pembunuh, bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Satu saat, pemimpin itu berdiri tenang. Saat berikutnya, Asher muncul di depannya, tubuhnya pulih sepenuhnya, lengkungan petir menari di kulitnya, tatapannya dingin dan tegas.

’Bagaimana dia—’

Pikiran itu nyaris terbentuk sebelum tangan Asher menembus dadanya dengan brutal dan tanpa keraguan, menembus daging dan tulang.

Ia mengandalkan jarak, kehati-hatian yang terhitung, tapi itu tidak menyelamatkannya. Ia mati dengan mata terbuka dan tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

“Kau terlalu banyak bicara,” suara Asher parau, berlapis kelelahan dan penghinaan yang tenang.

Tiga pembunuh yang tersisa membeku tak percaya, horor berkedip di mata mereka saat mencerna kehilangan dua rekan dalam hitungan detik. Tapi keraguan memberi jalan pada insting; mereka menyerang serentak.

Asher hanya tersenyum.

Ia mengangkat tangan kanannya, jari tengah menjulang, sebagai jawaban—tenang, mengejek, dan dalam sekejap mata, wujudnya lenyap, melesat pergi dalam jejak cahaya perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌⁠

Ia telah mengaktifkan Position Marker.

Para pembunuh dibiarkan berdiri dalam keheningan yang menekan, ditelan kegelapan yang menghimpit yang ia tinggalkan.