Bab 706: Tujuh Bulan

Pagi keesokan harinya segera tiba, sang surya memancarkan cahayanya ke dalam kamar Asher. Kelopak matanya mengerjap terbuka, lalu ia meregangkan tubuh di atas tempat tidurnya sambil menguap, setelah itu ia melangkah masuk ke kamar mandi untuk bersiap menghadapi hari; tujuannya adalah Aula Logistik dan Operasi Misi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, Asher selesai. Ia mengenakan pakaian tempur baru, memasang breastplate, vambraces, dan greaves miliknya. Ia menyarungkan Virelass di pinggangnya, menyelipkan ketiga belas belatinya, lalu mengenakan sarung tangan hitam tanpa jari, memastikan setiap perlengkapan terpasang sempurna di tempatnya seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri.

Dengan begitu, Asher berjalan menuju Aula Logistik dan Operasi Misi. Mengingat kemampuan bertempurnya kini berada di tingkat yang cukup tinggi... yah, menurut standar murid tentunya, ia berencana mengambil misi yang jauh lebih berbahaya, namun bukan berarti ia mengabaikan bahaya atau semacamnya; ia hanya menaikkan taruhan seiring dengan kekuatannya, menyesuaikan tantangannya dengan kapabilitasnya yang terus berkembang.

Dalam beberapa menit, ia tiba di Aula Logistik dan Operasi Misi. Sepasang mata ungunya berkedip berkeliling saat ia melihat beberapa teman sekelasnya; ia bahkan melihat Pangeran dan Putri sedang berbicara dengan seorang Fasilitator, karena tampaknya mereka hendak mengambil misi bersama, kemungkinan besar juga untuk berkonsultasi dengan ayah mereka, Sang Kaisar, setelah penundaan selama seminggu karena alasan yang hanya diketahui oleh mereka.

Asher mengalihkan pandangannya saat ia berjalan menuju Fasilitator biasanya. Karena ia telah membangun semacam kedekatan dengan pria itu, tidak perlu menemui yang lain, tidak peduli seberapa sibuk Fasilitator tersebut atau seberapa luangnya Fasilitator lain, karena kebiasaan sering kali membuahkan efisiensi dan pengertian yang tak terucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Dia menghabiskan waktu lebih lama dari biasanya dengan setiap murid kali ini,' pikir Asher saat ia bergabung dalam antrean, menunggu gilirannya. Setelah beberapa menit, gilirannya tiba, dan ia menjadi orang terakhir dalam barisan.

"Kembali lagi? Kudiri kau sudah mengambil misi kemarin bersama teman-temanmu," tanya Fasilitator itu saat ia menatap mata Asher, karena Asher tampaknya menjadi satu-satunya orang yang ia repotkan untuk diajak bicara di luar tugas resmi Fasilitatornya, nadanya menyiratkan sedikit rasa penasaran.

Asher menggelengkan kepala saat ia berbicara. "Aku hanya pergi misi bersama teman-temanku untuk menjernihkan pikiran," nadanya rendah, namun tenang, seolah masalah seperti itu tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

Fasilitator itu mengangguk karena ia tahu misi yang diambil Asher bersama teman-temannya bukanlah selevel dengannya; ia hanya bertanya untuk mengetahui apakah Asher sudah selesai mengambil misi solo tingkat tinggi setelah merasakannya sekali saja. Jika Asher sudah selesai, ia tidak akan menghakimi, bagaimanapun juga, Asher hanyalah murid tahun pertama di matanya, meskipun ia seorang Wargrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku butuh misi yang lebih sulit kali ini, jadi aku ingin melihat lima misi teratas yang paling sulit dan memberikan imbalan terbesar yang kau punya," lanjut Asher langsung pada intinya.

Fasilitator itu mengangguk dan langsung mengetuk mejanya, membuat serangkaian perubahan dan menampilkan apa yang diminta Asher. Mata Asher memindai daftar tersebut, lalu berhenti pada satu misi yang membayar empat puluh ribu poin akademi. Fasilitator itu menjalani proses normal, menyerahkan gulungan izin misi kepada Asher beserta dua gulungan teleportasi, namun sebelum Asher sempat berbalik dan pergi, Fasilitator itu kembali berbicara.

"Ada perkembangan baru," ucapan Fasilitator itu menghentikan langkah Asher, "Aula Logistik dan Operasi Misi akan berhenti membagikan misi kepada murid tahun pertama mulai tujuh bulan dari sekarang, dan lagi, pada minggu pertama tujuh bulan dari sekarang, Bangunan Fasilitas Latihan juga akan ditutup," nadanya rendah dan terkesan acuh tak acuh.

Mata Asher menyipit saat ia bertanya-tanya mengapa Akademi Bintang hendak menghentikan misi, dan secara khusus untuk murid tahun pertama pula, mengapa para senior tidak sekalian? Pikirannya tidak bisa tidak teringat pada apa yang dikatakan William dan Finch tentang orang tua mereka yang menyuruh mereka bekerja lebih keras, karena sesuatu akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Apakah ini ada hubungannya dengan hal itu?' pikir Asher dalam hati saat pikirannya berkelebat, namun ia berhenti berpikir terlalu jauh dan memutuskan untuk bertanya langsung kepada Fasilitator itu, lebih memilih kejelasan daripada spekulasi.

"Kau tahu alasannya?" tanya Asher.

"Aku tahu," jawab Fasilitator itu sambil membalas tatapan ungu Asher dengan tenang menggunakan matanya yang hitam.

Asher menatap Fasilitator itu seolah berkata: kalau begitu, sebutkan alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun Fasilitator itu hanya menggelengkan kepala dan menjawab, "Aku tidak berada dalam posisi untuk mengatakannya. Kau akan menerima informasinya tepat tujuh bulan dari sekarang; yang bisa kukatakan padamu adalah nantikanlah, kau akan menyukai apa yang terjadi," senyum tipis tersungging di bibirnya, menyiratkan antisipasi alih-alih kekhawatiran.

Tentu saja, Fasilitator itu tahu bahwa pengumuman tentang kompetisi Antar-Kekaisaran akan terjadi pada waktu yang telah ditentukan; ia telah berada di sini selama lebih dari dua puluh tahun, jadi ia tahu bagaimana segala sesuatunya berjalan. Selain itu, ia secara pribadi merasa senang dan menantikannya, bagaimanapun juga, mereka memiliki seorang Wargrave di pihak mereka kali ini, sebuah faktor yang secara signifikan meningkatkan peluang mereka.

Dan ia tahu bahwa jika mereka menang, Sang Penguasa, Kepala Sekolah, Cindralis, akan memberikan bonus gaji yang besar kepada semua orang, itulah sebabnya ia secara pribadi juga menantikannya dan secara halus mendorong Asher untuk berlatih lebih giat, bahkan jika ia tidak mengatakannya secara terang-terangan.

Asher terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah Kepala Sekolah atau Wakil Kepala Sekolah yang akan memberitahu kita apa yang sedang terjadi, atau mungkin seorang Instruktur?" tanyanya, mencoba mengorek detail sekecil apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Siapa yang tahu? Tunggu saja sampai saat itu tiba," Fasilitator itu mengangkat bahu dengan senyuman yang sama di bibirnya, tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Asher menggelengkan kepala, lalu berbalik sambil berkata, "Kalau begitu, terima kasih atas informasinya.

"Itu memang sudah tugas saya," balas Fasilitator itu, suaranya kembali ke profesionalisme netral.

Asher memfokuskan indranya pada para Fasilitator lain dan bisa melihat bahwa mereka mengatakan hal yang sama kepada para murid tahun pertama lainnya, sementara memberikan beberapa informasi yang serupa tetapi tidak persis sama kepada para senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Ada apa sebenarnya,' pikir Asher dalam hati sejenak, lalu menggelengkan kepala. Itu tidak penting bagi dirinya yang sekarang; yang terpenting adalah menjadi cukup kuat untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi dalam tujuh bulan ke depan, terlepas dari sifat atau skalanya.

'Kuharap aku tidak bertemu orang gila lagi seperti Debro dalam misi ini,' gumam Asher saat gulungannya lenyap ke dalam cincin ruang miliknya, menyisakan satu dari dua gulungan teleportasi di tangannya, yang langsung ia robek, sosoknya memudar saat ia lenyap dari Dimensi Terpisah, melangkah sekali lagi ke dalam ketidakpastian.