Saat Williams memperpendek jarak, pedangnya melesat mengerikan ke arah tenggorokan Asher, merobek udara di belakangnya. Asher tidak terburu-buru; ia tetap tenang menatap serangan yang datang, dan pada detik terakhir yang memungkinkan, ia melangkah mundur, menghindari serangan itu tanpa ada gerakan yang terbuang sia-sia.
Williams, melihat serangan pertamanya meleset, langsung menyambungnya dengan serangan lain. Jalur pedangnya berubah di tengah gerakannya saat ia menebas lagi, kali ini mengincar dada Asher dengan ketepatan yang mencerminkan niat sekaligus kedisiplinan yang ditempa melalui latihan tanpa akhir.
Sekali lagi, Asher mengulang gerakan menghindar yang sama tanpa mengubah ekspresinya. Williams sekadar meningkatkan kecepatan dan kekuatan serangannya, angin melolong saat ia bergerak lagi; ia menusuk lima kali dalam sekejap, namun apa pun yang ia lakukan tetap sia-sia. Begitu serangannya nyaris mengenai sasaran, Asher selalu menghindar pada saat-saat terakhir, seolah waktu sendiri membungkuk untuk mengakomodasinya, menyerah pada kehadirannya dengan cara yang menentang persepsi biasa.
Williams mengabaikan bagian atas tubuh, pedangnya kini melesat ke arah pergelangan kaki Asher seolah ia berniat memangkas kecepatan bocah itu dan melumpuhkan mobilitasnya sepenuhnya. Mata Asher mendadak menunduk; saat bilah pedang Williams mendekati pergelangan kakinya, ia hanya mengangkat sebelah kaki dan serangan itu melesat melewatinya. Namun, Williams langsung menindaklanjutinya dengan tebasan diagonal ke atas yang bertujuan merobek dada Asher, gerakannya begitu mulus tanpa keraguan sedikit pun.
"Seranganmu terlalu mudah ditebak, Williams," ucap Asher akhirnya sambil meliuk ke samping seolah ia adalah hembusan angin itu sendiri. Rasanya bukan seolah ia bergerak, melainkan anginlah yang membawanya ke arah tersebut, seolah ia hidup selaras dengan gerakan alih-alih terikat olehnya.
Mendengar perkataan Asher, Williams tertegun sejenak sebelum kembali menyerang, tetapi sekali lagi ia meleset, bilah pedangnya hanya menebas udara kosong.
"Hanya karena aku mengajakmu bicara, bukan berarti kau harus bereaksi. Jika ini medan perang, sepersekian detik keterkejutan itu sudah cukup untuk membunuhmu, Williams," imbuh Asher sambil menghindari dua serangan beruntun seolah ia bisa melihat masa depan. Ketenangannya sama sekali tidak terusik meski terus-menerus diserang.
'Karena seranganku terlalu mudah ditebak, aku akan menyisipkan gerakan tipuan di dalamnya,' batin Williams, pikirannya berputar cepat mencari cara untuk menjembatani jurang pemisah yang teramat besar di antara mereka.
Ia bergerak lagi, pedang hitamnya menyambar ke arah jantung Asher seolah ia hendak membelahnya menjadi dua. Namun pada saat terakhir, saat Asher biasanya menghindar, ia mengubah arah serangannya. Kali ini ia mengincar pinggang dengan gerakan dan tenaga mematikan, berusaha mengecoh pola yang telah dibaca dengan begitu mudah.
Meskipun ia telah memperhitungkan waktu yang tepat dengan detik di mana Asher biasanya menghindar, hal itu tetap sia-sia; jika ia memperhitungkan tempo Asher, yang perlu dilakukan Asher hanyalah mengurangi waktu reaksi dengan meningkatkan kecepatannya sendiri. Dengan gerakan itu, sosok Asher kembali bergeser, tubuhnya mundur ke belakang, menghindar dengan kemudahan yang luar biasa. Tidak seperti Williams, tubuhnya tidak berubah menjadi bayangan kabur atau ilusi; ia benar-benar berada di tempat itu pada saat tersebut, seolah ruang angkasa sendiri mengakui keberadaannya dan menyesuaikan diri.
"Hoo!!! Kau sedang belajar, menggabungkan tipuan dengan waktu menghindarku. Bagus, tapi sepertinya tipuan adalah hal yang tidak pernah kau latih atau tidak kau hiraukan sampai sekarang," komentar Asher bagaikan seorang guru yang bisa melihat kelemahan semua muridnya. Nada suaranya tidak mengejek ataupun memberi semangat, melainkan sekadar menyatakan fakta.
"Lagipula, ketika aku bilang seranganmu terlalu mudah ditebak, sudah jelas langkahmu selanjutnya adalah melakukan tipuan agar tidak mudah ditebak, yang pada akhirnya justru membuatmu semakin mudah ditebak," tambah Asher tanpa basa-basi, suaranya membawa kepastian tenang yang tidak menyisakan ruang untuk menyangkal.
Meski Asher berbicara, Williams tidak pernah menghentikan serangannya bahkan selama satu detik pun; ia mencerna setiap kata yang diucapkan Asher sambil tetap menyerang dengan efisiensi terbaik yang bisa ia kumpulkan, fokusnya semakin tajam meski rasa frustrasinya kian memuncak.
'Meskipun aku harus memuji ketepatan waktu dari tipuan itu,' batin Asher merenung, karena tidak banyak orang yang bisa memikirkan hal itu secara spontan, meskipun ini adalah pertama kalinya mereka menggunakan tipuan. Itu adalah pengakuan halus atas potensi mentah sang bocah.
'Dia benar-benar berbakat,' batin Asher sambil menghindari serangan lain, 'dia mungkin akan mencapai Peringkat Kehidupan Crownstar pada usia sekitar enam puluh tahun,' pikirnya merenung dalam hati, tidak sepenuhnya yakin karena ia hanya membuat perkiraan berdasarkan bakat kasatmata dan tingkat adaptasi Williams.
Cengkraman Williams pada pedangnya semakin erat saat ia melancarkan ratusan tusukan dengan akurasi tepat sasaran, menghujamkan serangan ke setiap celah tubuh Asher yang bisa ia temukan. Gerakannya didorong oleh tekad serta keputusasaan yang kian besar untuk mendaratkan bahkan hanya satu pukulan saja.
Tubuh Asher akhirnya berubah menjadi bayangan kabur saat ia menghindari kesemua ratusan serangan itu secara serentak dengan kemudahan yang terukur; ia tidak menggunakan kekuatan atau kecepatan lebih dari yang diperlukan. Ia mengukur dengan sempurna ritme pergerakan Williams dan menyamakannya begitu saja, seolah ia sedang meniru pola yang mudah ditebak alih-alih menghadapi ancaman nyata.
"Hanya karena kau mempererat genggaman pada senjatamu, bukan berarti seranganmu menjadi lebih mematikan atau lebih cepat. Bagaimanapun, dari seratus serangan berturut-turut itu, tiga puluh serangan terakhir tidak berguna dan memiliki kecepatan, kekuatan, serta akurasi yang lebih rendah daripada tujuh puluh serangan pertama," ucap Asher saat tubuhnya berhenti tiga meter dari Williams. Sikapnya santai, seolah pertukaran tadi tidak lebih dari latihan sepele.
Williams kembali memperpendek jarak, menyerap nasihat Asher secara langsung sementara pernapasannya tetap stabil di balik intensitas gerakannya.
Asher terus berbicara, sama sekali tidak terganggu oleh badai serangan tersebut, "kau seharusnya berhenti pada serangan ketujuh puluh; tiga puluh serangan terakhir hanya membuatmu membuang waktu, kekuatan, stamina, efisiensi, dan menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan oleh siapa saja." Kata-katanya mengalir semulus gerakannya.
'Memikirkan bahwa ia bisa membaca kesemua seratus serangan itu satu per satu, sambil terus menghindar... jurangnya sungguh terlalu besar,' batin Williams sambil bergerak. Namun, ia berada di sini untuk belajar, jadi setiap kata yang keluar dari mulut Asher saat ini bagaikan emas, sesuatu untuk dicerna dan disempurnakan ke dalam gaya bertarungnya sendiri.
Atas saran Asher, Williams langsung mengurangi cengkeramannya pada pedang sekian fraksi, lalu melancarkan tujuh puluh serangan berturut-turut. Namun sekali lagi, Asher menghindari semuanya seolah ia sedang menghibur seorang anak kecil yang gagal menyadari kesia-siaan usahanya sendiri, ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Meskipun Asher memberinya nasihat, bukan berarti ia hanya akan menurutinya tanpa mencoba hal baru. Jika ia bisa melancarkan tujuh puluh serangan sempurna, mengapa tidak mengurangi jumlahnya, lalu memusatkan kecepatan dan kekuatan yang dibutuhkan untuk tujuh puluh serangan itu ke dalam separuh jumlahnya, mengonsentrasikan tenaga alih-alih menyebarkannya.
Genggamannya mengerat kembali, tetapi kali ini terasa lebih alami. Pedang dan pergelangan tangannya lebih seimbang, bahunya sejajar dengan tangan serta bilah pedangnya saat ia bergerak. Pedangnya berubah menjadi bayangan hitam legam yang memenuhi udara di sekitar Asher, setiap gerakan terasa lebih tajam dan penuh perhitungan dibanding sebelumnya.
Asher mengangkat kepalanya menyambut serangan yang datang; ia bisa merasakannya, angin terbelah saat serangan-serangan itu mendekat. Serangan itu jauh lebih tajam, lebih cepat, lebih berbahaya, bahkan angin pun melolong meresponsnya, seolah mengakui peningkatan teknik Williams yang halus namun tak terbantahkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!