“Ohhh, kalau begitu, apa yang kau butuhkan?” tanya Asher dengan nada terbuka dan tenang. Jika masih dalam kemampuannya, ia tidak keberatan melakukan apa pun yang Williams butuhkan darinya.
“Kau ingat pernah bertanding dengan saudari Finch, kan?” tanya Williams.
Finch mengangkat sebelah alis ketika saudarinya disebut. Ia bertanya-tanya ke mana arah percakapan ini, dan samar-samar mulai merasa curiga.
“Ya, aku ingat,” jawab Asher tanpa ragu, dengan ekspresi yang tidak berubah.
“Aku ingin sesuatu seperti itu, sesi tanding antara kita berdua. Aku hanya ingin kau mengajariku beberapa hal, seperti celah dalam serangan atau pertahananku dan semacamnya. Tentu saja, kalau kau tidak keberatan,” usul Williams. Nadanya tenang, tanpa sedikit pun kesan terdesak, seolah ia sekadar mengajukan permintaan yang wajar.
Asher terdiam sejenak sebelum menjawab, “Kau tahu kita punya Instruktur Jane untuk itu, kan? Lagi pula, dia menawarkan pelajaran tambahan gratis bagi siapa saja yang datang menemuinya di kantor. Aku yakin kau sudah tahu.” Nadanya tenang dan sedikit menyelidik, seolah ingin menguji alasan Williams.
Williams menjawab tanpa ragu, “Aku tahu semua itu, tetapi aku tetap membutuhkan pengetahuanmu sendiri, Asher.” Tidak ada desakan ataupun permohonan dalam nadanya. Ia hanya berbicara dengan tenang, yakin akan permintaannya, seolah sudah memahami nilai pengalaman Asher.
“Kalau begitu, aku dengan senang hati tidak ikut campur,” ujar Finch. Ia tidak ingin terlibat dalam sesi tanding melawan Asher, baik dengan alasan belajar maupun alasan lainnya. Sepertinya sesi tanding terakhir mereka masih terbayang jelas dalam ingatannya.
Williams menoleh kepada Finch. “Kau ingat baru saja mengatakan bahwa kau disuruh berlatih lebih keras dan menjadi lebih kuat untuk menghadapi apa yang akan datang, kan?” Ada dorongan halus dalam ucapannya.
“Ehhh... Asher tidak memakai rantai atau senjata berantai, jadi pasti tidak ada saran yang bisa dia berikan kepadaku, kan?” ujar Finch sambil menatap Asher seolah memohon dukungan. Jelas sekali ia sedang berusaha menghindar.
“Yah, ada benarnya juga,” jawab Asher dengan nada netral. Ia tidak akan memaksa Finch melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya.
Williams menggeleng dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya kembali menatap Asher dan bertanya, “Kapan kau punya waktu luang?” Maksudnya sudah jelas.
“Kita bisa mulai sekarang kalau kau mau,” jawab Asher tanpa jeda, langsung menyatakan kesiapannya tanpa ragu.
Williams mengangguk karena ia tidak keberatan. Ia masih bisa beristirahat sebelum kelas pukul tiga sore. “Tidak masalah. Kurasa sesi tandingnya akan diadakan di ruang latihanmu,” ujarnya, seraya mulai mempersiapkan diri secara mental.
“Tentu saja,” jawab Finch sambil bangkit dan sedikit meregangkan tubuh, seolah bersiap menjadi penonton.
Asher membawa mereka berdua ke ruang latihan pribadinya yang dibangun di dalam kamarnya. Begitu masuk, mata keduanya membelalak tak percaya. Luas ruangan itu langsung membuat mereka terpana.
“Mustahil... ruangan ini membentang sampai satu kilometer,” ujar Finch. Ia tidak percaya pada apa yang dilihatnya, suaranya sarat rasa takjub dan ketidakpercayaan.
Williams pun tak kalah terkejut. “Bagaimana mereka memasukkan ruangan sebesar ini ke dalam kamar kecil?” tanyanya dengan takjub. Dari luar, ruang latihan itu tampak berukuran biasa, sehingga perbedaannya terasa semakin mengejutkan.
“Maksud kalian, ruang latihan di kamar kalian tidak seperti ini?” tanya Asher, sedikit bingung dengan reaksi mereka. Baginya, hal ini terasa biasa saja.
“Sama apanya! Kurasa Akademi Bintang hanya mengistimewakan pemegang peringkat pertama, atau mungkin hanya tiga peringkat teratas,” jawab Finch sambil berdecak pelan, menyuarakan dugaannya.
“Energi Astra di sini juga lebih pekat,” tambah Williams. Indranya menangkap perbedaan itu dengan jelas, dan nadanya mengandung kekaguman samar.
Asher tidak terkejut bahwa luas bagian dalam ruang latihan itu tidak sesuai dengan ukurannya dari luar. Sebagai pembaca novel, ia tahu ruang bisa dimanipulasi seperti ini. Kemungkinan ini hasil karya Wakil Kepala Sekolah atau Cindralis sendiri. Keduanya mampu melakukan hal semacam itu.
“Mulai sekarang, mungkin aku akan datang ke tempatmu untuk berlatih,” tambah Finch. Ia jelas sedang bercanda, meski sebagian kecil dirinya tampak tergoda oleh gagasan itu.
Setelah mengagumi sekeliling selama beberapa menit, termasuk dinding dan lantainya yang tampak terbuat dari bahan yang tidak pernah Asher repot-repot kenali, Asher dan Williams akhirnya memutuskan untuk memulai sesi tanding. Sementara itu, Finch berjalan ke tepi, memastikan dirinya tidak menghalangi mereka.
Asher berdiri beberapa meter dari Williams dengan kedua tangan bertaut di belakang punggung. Sikapnya santai, seperti seorang guru yang hendak melatih generasi muda. Williams berdiri dengan pedang lengkung barunya yang hitam pekat di tangan, menatap Asher lekat-lekat dengan perhatian penuh.
“Kau tidak akan menghunus senjata?” tanya Williams sambil mengangkat sebelah alis, jelas terkejut melihat sikap Asher.
“Aku di sini hanya untuk menunjukkan beberapa kelemahanmu, bukan mengalahkanmu. Jadi, aku tidak akan memakai senjata. Untuk sementara, kau menyerang dan aku menghindar atau menangkis. Saat giliranku menyerang, aku akan langsung melakukannya tanpa memberitahumu,” jawab Asher tanpa jeda. Nadanya tenang, nyaris seperti sedang memberikan petunjuk.
Mendengar perkataan Asher, Williams menyipitkan mata sambil berpikir. ‘Apa kesenjangan di antara kami sudah bertambah sebesar ini lagi?’ pikirnya. Kesadaran samar mulai muncul saat ia menilai situasinya.
Seandainya orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, ia pasti akan menganggapnya sombong. Namun, ini Asher. Ia cukup mengenal pemuda itu untuk tahu bahwa membual atau berlagak bukanlah sifatnya, tidak seperti orang-orang dari keluarga bangsawan tertentu yang gemar memamerkan diri.
Finch, yang berdiri di tepi dan berlindung di balik penghalang Energi Astra demi mencegah “kecelakaan”, bersiul ketika mendengar ucapan Asher. Ia jelas terkesan.
“Kau ingin aku mengoreksimu selama bertarung, atau setelah sesi tanding?” tanya Asher dengan tenang, memberinya pilihan.
Williams terdiam sejenak, seolah menimbang mana yang paling baik. Lalu ia berkata, “Lakukan saja mana yang menurutmu paling baik.” Suaranya tenang. Ia memercayai penilaian Asher sepenuhnya.
Asher hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi. Perhatiannya sudah tertuju pada sesi tanding yang akan dimulai.
Tidak ada aturan atau batas waktu yang ditetapkan, tetapi semua orang memahami bahwa Energi Astra tidak akan digunakan dalam latihan ini. Sesi tanding juga akan berhenti ketika salah satu pihak memutuskan untuk berhenti atau tidak sanggup melanjutkan, menjadikannya ujian murni keterampilan dan teknik.
Finch yang berada di tepi berkata, “Mulai.” Ia mengambil inisiatif untuk memimpin sesi tanding itu, meski tidak ada yang memberinya tugas tersebut.
Begitu Finch berbicara, Williams lenyap dari tempatnya berdiri. Ia menutup jarak dalam sekejap, meninggalkan bayangan semu di belakangnya. Gerakannya cepat dan tepat. Walaupun tidak menggunakan Energi Astra untuk memperkuat tubuhnya, kecepatannya sama sekali tidak bisa disebut lambat.
____
CATATAN PENULIS: Bab bonus disponsori oleh Aura Nova, PrimordialParagon, ASG999.
Seperti biasa, penulis serakah ini memohon tiket emas dan hadiah super kalian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!