Bab 681: Karena Aku

Mendengar perkataan Asher, Putri Vaelra tetap tenang dan tak terusik, sebab ia tahu dirinya dan Asher bukanlah teman, melainkan sekadar kenalan, sama seperti hubungan Asher dengan Darissa Camber, putri tunggal sekaligus anak satu-satunya dari Keluarga Bangsawan Marquis, dan bahkan hubungan itu pun tak bisa dianggap lebih dari sekadar pergaulan formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Maafkan aku karena telah melewati batas, Matahari Kesepuluh," ia segera meminta maaf, nadanya tenang dan tanpa kesombongan.

Asher terdiam sesaat, lalu mengangguk. Ia tahu satu-satunya alasan kedua orang ini bersikap hormat dan tenang adalah karena mereka sedang berbicara dengannya; jika dengan orang lain, mungkin mereka sudah mulai memamerkan status Kerajaan mereka, menggunakannya sebagai alat untuk menggali informasi tanpa ragu.

Detik berikutnya, ia menghela napas berat, embusan napas kesal keluar dari mulutnya saat ia meletakkan gelasnya di atas meja. Pada akhirnya, kedua orang ini hanyalah anak-anak yang mengkhawatirkan keluarga mereka, namun anehnya, mereka tak ingin mengambil misi apa pun dan bergegas memeriksa keluarga tersebut; sebaliknya, mereka ada di sini, meminta informasi dari musuh yang katanya, yang dengan sendirinya sudah berbicara banyak.

'Sepertinya bahkan anak-anak Kaisar sendiri pun waspada terhadapnya,' pikir Asher, sebab itulah satu-satunya kesimpulan masuk akal yang bisa ia capai. Ia sudah bisa menduga bahwa mungkin mereka tak ingin pulang karena jika pulang, Kaisar bisa melimpahkan agresi atau frustrasi apa pun yang ia rasakan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Karena mereka adalah anak-anaknya, Pangeran Vaelric dan Putri Vaelra paling mengenal ayah mereka, jauh lebih baik daripada yang bisa diungkapkan oleh rumor atau pengamatan dari luar.

"Aku akan memberitahumu apa yang ingin kalian ketahui, tapi hanya karena suasana hatiku sedang baik; kalau tidak, aku akan meminta poin hanya untuk informasinya," ujar Asher sambil menyilangkan kaki, siap berbicara, nadanya santai.

"Terima kasih, Matahari Kesepuluh," kali ini Pangeran Vaelric yang berbicara, suaranya mantap saat ia mengakui gestur tersebut.

"Tapi bagaimana kalian tahu bahwa apa pun yang akan kukatakan adalah kebenaran dan bukan kebohongan yang kuracik hanya untuk mengacaukan kalian berdua?" tanya Asher, benar-benar ingin tahu mengapa kedua orang ini hendak mempercayai informasi darinya begitu saja tanpa bentuk verifikasi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Meskipun kita mungkin bukan teman, Matahari Kesepuluh, kami punya gambaran tentang tipe orang seperti apa dirimu," ujar Sang Putri saat senyum kecil muncul di wajahnya, kepercayaannya pada penilaiannya terlihat jelas.

"Lagipula, perkataanmu itu berarti kau tak akan berbohong; seseorang yang berencana berbohong atau menyesatkan orang lain tak akan mengucapkan kata-kata seperti itu," Pangeran menyusul, memperkuat pernyataannya dengan penalarannya sendiri.

Asher terdiam sesaat, lalu berbicara, "kau boleh mengajukan pertanyaan pertamamu," nadanya kembali ke sikap acuh tak acuhnya yang biasa saat ia memberi mereka kesempatan.

"Apakah ayah kami, Kaisar, masih hidup?" tanya Pangeran Vaelric, ini menjadi pertanyaan terpenting baginya dan adiknya, yang paling membebani pikiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Mereka belum bisa memastikan melalui rumor apakah ayah mereka masih hidup, tetapi setidaknya mereka bisa sampai pada kesimpulan bahwa Adipati Azaron masih hidup dan sehat; jika tidak, Asher tak akan kembali ke Akademi Bintang, dan Matahari Kesembilan, Thalric, pasti sudah meninggalkan Akademi Bintang, langsung menuju wilayah Wargrave.

"Ia hidup dan baik-baik saja," jawab Asher tanpa ragu sedikit pun. Meskipun ia belum melihat Kaisar dengan mata kepalanya sendiri, pria itu tak akan menyelenggarakan pertemuan jika ia sedang sekarat atau terluka parah. Lagipula, sebagai Kaisar, tentu pria itu punya penyembuh Peringkat Kehidupan Crownstar yang bisa dihubungi kapan saja.

Mendengar perkataan Asher, Si Kembar Kerajaan menghela napas lega, seakan ketakutan terbesar mereka baru saja terangkat dari pundak.

"Jika bukan rahasia, bolehkah kami tahu apa yang menyebabkan perang?" tanya Putri Vaelra hati-hati, menyadari kemungkinan bahwa informasi semacam itu sensitif atau sengaja disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Itu karena aku," jawab Asher datar, "aku alasan mengapa perang meletus," nadanya tenang, seakan ia hanya menyatakan fakta sepele.

Si Kembar Kerajaan duduk terpana, pikiran mereka berlari kencang mencoba memahami bagaimana Asher, yang katanya sedang menjalankan misi, bisa menyebabkan perang meletus di dalam Kekaisaran.

Melihat kebingungan mereka, Asher mulai berbicara. Ia memulainya dari awal, membahas tentang kemampuan Manipulasi Pikiran Kaisar, lalu pertempuran-pertempurannya, akibatnya, semua Keluarga Bangsawan menggunakan artefak untuk memeriksa pikiran mereka, dan akhirnya mantan Kaisar turut campur untuk menyelamatkan Kaisar saat ini.

Asher hampir tidak menyembunyikan apa pun, sebab memang tak ada yang perlu disembunyikan sejak awal. Ia menyatakan dengan jelas bahwa citra Kaisar saat ini tercoreng habis, reputasinya terguncang dengan cara yang tak akan mudah pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Pagi ini, sebelum aku kembali, semua Keluarga Bangsawan dan Kaisar mengadakan pertemuan di Kediaman Wargrave. Aku tak tahu apa isi pertemuannya, dan aku juga tak menunggu untuk mengetahuinya, sebab aku pergi karena prioritas-prioritasku sendiri, karena pertemuan itu tak ada hubungannya denganku," Asher mengakhiri dengan pernyataan itu. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan menuangkan satu gelas jus lagi untuk dirinya, lalu meminumnya seakan tenggorokannya menjadi kering karena berbicara.

Vaelra dan Vaelric duduk terpana, tak percaya pada telinga mereka. Mereka tak berani bertanya kepada Asher apakah ia bercanda, sebab mereka bahkan belum pernah melihatnya tersenyum tulus kepada siapa pun, apalagi bercanda tentang sesuatu sebesar ini.

Pangeran Vaelric tak bisa menahan diri untuk menuangkan segelas anggur, seakan ingin menenggelamkan beban dari apa yang baru saja ia dengar, ketenangannya sedikit goyah.

Asher tak berbicara; ia hanya menatap mereka berdua. Asher selalu bertanya-tanya, apakah salah satu dari Si Kembar Kerajaan, atau mungkin keduanya, memiliki kemampuan kedua, atau bahkan ketiga? Lagipula, Kaisar dan mantan Kaisar sama-sama memiliki kemampuan kedua, seakan garis darah mereka perlahan berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tapi Asher tahu ia tak bisa mendapatkan jawabannya hanya dengan menatap mereka, dan ia juga tak bisa sekadar bertanya dan berharap mendapat jawaban jujur.

"Jadi, ada pertanyaan?" tanya Asher, suaranya menembus dengan bersih keheningan dan keterkejutan yang menyelimuti ruangan.

Vaelra dan Vaelric tak berbicara; secara pribadi, mereka tak punya pertanyaan. Perkataan dan penjelasan Asher terlalu detail sehingga keraguan apa pun tak tersisa, meninggalkan mereka hanya dengan beban kenyataan.

'Jadi bahkan Ayah kalah dari Adipati Wargrave, dan harus diselamatkan oleh Kakek,' pikir Pangeran Vaelric dalam hati, kesadaran itu meresap dalam-dalam ke dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Terima kasih atas waktumu, Matahari Kesepuluh, aku akan mengingat bantuan ini," ujar Putri Vaelra saat ia bangkit dari kursinya, niatnya jelas saat ia ingin segera kembali ke kamarnya dan tenggelam dalam pikirannya.

Pangeran Vaelric juga berdiri. Asher tak berbicara; ia hanya mengangguk, lalu mengantar mereka ke arah pintu. Putri Vaelra membuka pintu dan langsung melangkah keluar, sebab ia jelas sedang terburu-buru. Pangeran Vaelric berhenti sejenak saat ia berdiri di pintu; ia menoleh ke arah Asher saat ia berbicara.

"Bagaimana caranya seseorang bisa menjadi temanmu, Matahari Kesepuluh?" suaranya tulus, seakan ia benar-benar ingin tahu.

Asher terhenti, terpana sesaat, sebab ia sama sekali tak menduga pertanyaan itu, tetapi jawabannya keluar tanpa tertunda, "Aku tak punya syarat pertemanan atau semacamnya, tapi kurasa karakter yang baik, atau menjadi orang yang baik secara umum, akan menjadi salah satunya jika aku memang punya syarat," ujarnya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Pangeran terdiam sesaat, lalu mengangguk saat ia menutup pintu di belakangnya, suaranya menghilang saat ia berbicara, "terima kasih atas waktumu, Matahari Kesepuluh."

Jika mantan Kaisar, Cyrvexis Lux Vanthelmor, ada di sini untuk melihat cucunya, ia akan tersenyum lebar dan bahkan mungkin menyarankan agar Zolthemir turun dari singgasana dan membiarkan cucunya yang cakap memerintah menggantikannya.

Sedangkan Asher, ia hanya menggelengkan kepala dan kembali ke ruang tamunya, di mana ia melanjutkan bersantai sambil menyeruput jusnya, ekspresinya kembali ke ketenangan acuh tak acuh yang biasa.

_____

PENGUMUMAN: Karena bulan ini akan berakhir besok, bab-bab massal ini akan berakhir hari ini, sebab aku akan melanjutkan pembaruan 2-Bab-ku besok. Empat Bab sehari bukanlah laju pembaruanku; aku hanya melakukannya karena aku melewatkan beberapa pembaruan bulan lalu dan bulan ini.

Juga, aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk berterima kasih kepada semua orang, setiap jiwa yang telah membaca buku ini sampai titik ini. Dukungan, komentar, tiket emas, hadiah, power stones, semua yang kalian lakukan mendorongku untuk menjadi lebih baik dari sebelumnya. Aku menyukai dukungannya, aku menghargai cinta yang ditunjukkan kepadaku sebagai seorang penulis. Dan ketika aku selalu mengatakan aku mencintai kalian sampai ke bulan dan kembali, aku tak mengatakannya sebagai kata-kata kosong; aku memaksudkan setiap kata. Jika mungkin aku akan menikahi kalian semua agar kita bisa menjadi satu keluarga besar yang bahagia.

TERIMA KASIH; SUNGGUH (menyisipkan emoji membungkuk)