Bab 644: Pertanyaan Azaron

Mata semua orang beralih ke arah tiga Adipati; tidak perlu ada yang bertanya, karena mereka sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi. Dengan satu pengungkapan dari Morthen Wargrave itu, seluruh situasi berbalik seratus delapan puluh derajat, dampaknya menyebar seperti riak tak kasat mata ke dalam benak setiap orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Bahkan Anggota Kabinet Kekaisaran pun memiliki pemikiran mereka sendiri. Meskipun mereka mencintai posisi kekuasaan dan bangga memiliki hubungan dengan Keluarga Kerajaan, pada akhirnya, tidak ada satu pun jiwa yang hidup, entah itu semut atau anjing, yang ingin dimanipulasi pikirannya dan kehilangan otonomi tanpa mereka sadari.

Namun, pada akhirnya, mereka tidak bisa begitu saja memilih untuk tidak memihak Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor. Sama seperti Morthen yang memutuskan untuk membantu Malrik dan menentang Keluarga Kerajaan tanpa mempertanyakannya, bertindak berdasarkan apa yang mungkin dianggap orang lain sebagai tindakan gegabah, begitulah cara mereka, Anggota Kabinet Kekaisaran, harus berdiri bersama Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor, terlepas dari keraguan atau ketakutan pribadi mereka.

Mereka harus menetapkan pendirian mereka saat ini juga; kemudian, setelah semuanya berakhir, ketika mereka kembali ke Kediaman Kekaisaran, mereka akan mengambil langkah yang tepat untuk melindungi pikiran mereka. Namun untuk saat ini, mereka harus menunjukkan front persatuan, karena keretakan sekecil apa pun dalam persatuan mereka bisa berakibat fatal di tengah ketegangan yang begitu luar biasa ini.

Ekspresi wajah Azaron tidak berubah saat mendengar kata-kata Morthen. Ia tidak meragukan pria itu; ia tahu betapa luar biasa kuatnya paman yang satu ini, dan ia mengerti bahwa pria itu masih menahan diri. Jika pamannya benar-benar ingin, ia bisa saja melenyapkan Kekaisaran tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya berdasarkan tuduhan itu saja; sedemikian mengerikan skala kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

"Apa sumber informasi ini?" tanya Azaron dengan nada tenang. Ia tidak membuat keputusan gegabah berdasarkan satu pernyataan; ia adalah Primarch, dan tindakannya mewakili kehendak serta otoritas seluruh Wargrave.

Morthen terus berbicara dengan senyum tipis. "Informasi ini datang dari Matahari Kesepuluh sendiri. Menurutnya, setelah pertarungannya dengan Ryan Silvershade selama Perjamuan Ulang Tahun Si Kembar Kerajaan, Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor menyentuh bahunya untuk memberi selamat. Namun pada saat singkat itu, Kaisar mencoba menyerang pikirannya," jelasnya, mengingat bagaimana Asher memberinya pengarahan saat mereka berada di perpustakaan, nadanya stabil dan tenang.

Pikiran Azaron mau tidak mau kembali ke momen itu. Ia ingat Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor menyentuh bahu Asher; ia ingat merasakan fluktuasi sekecil apa pun dalam energi Astra, dalam bentuknya yang paling halus yang diketahui oleh makhluk setingkat dan selevel kendali mereka, tepat pada saat tangan Kaisar bersentuhan dengan bahu Asher.

Ia bisa mengingat semuanya dengan sempurna; lagipula, sebagai pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, ingatannya bukanlah sesuatu yang bisa menurun atau menjadi rusak. Namun... ia mengabaikannya saat itu. Fluktuasi energi Astra adalah hal yang wajar, dan gangguan yang begitu minim serta halus tidak cukup untuk menimbulkan kecurigaan... tapi sekarang... sepertinya ia terlalu naif... tidak, itu tidak sepenuhnya akurat; ia hanya tidak memiliki cukup informasi untuk menilai situasi dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Dan sama seperti tiga Adipati lainnya, Azaron sendiri tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir berlebihan. Namun, tidak seperti mereka, keluarga Wargrave jarang berinteraksi dengan Kaisar. Ia pada dasarnya adalah satu-satunya, bersama istrinya, yang menjaga kontak konsisten dengan Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor... dan juga Malrik, selama masa ketika Malrik baru saja lahir.

’Apakah itu sebabnya Malrik selalu menentang Kaisar dari balik bayang-bayang? Apakah dia sudah tahu sejak awal?’ Azaron mau tidak mau menalar dalam hati, pikirannya mulai menghubungkan kepingan-kepingan yang sebelumnya ia abaikan.

Meskipun keluarga Wargrave dikenal sebagai keluarga yang menyerang lebih dulu dan bertanya kemudian, bukan berarti mereka bodoh... tidak, mereka hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk melewati kebutuhan akan pertanyaan sama sekali. Sama seperti para Tetua yang tiba dan segera terlibat dalam pertempuran tanpa bertukar kata-kata yang tidak perlu, kepercayaan diri mereka berakar pada kekuatan mereka yang luar biasa.

’Tapi tetap saja... bagaimana Bungsu bisa lolos dari manipulasi pikiran oleh Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor? Perbedaan kekuatan yang begitu besar seharusnya tidak memungkinkan hal itu terjadi,’ Azaron menalar dalam diam. ’Kecuali itu juga bagian dari rencana Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor, jika dia tahu Malrik akan segera membalas, maka dia, sang Kaisar, bisa melakukan serangan balik dan menjebak kami, keluarga Wargrave, atas pengkhianatan,’ pikirannya bergejolak saat ia membentuk kemungkinan, yang meskipun masuk akal, masih terasa tidak lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Namun saat berikutnya, ia menggelengkan kepalanya sedikit. Ia mungkin terlalu memikirkannya. Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor yang ia kenal tidak akan mengungkapkan kemampuan manipulasi pikirannya semudah itu, yang berarti apa pun yang sedang terjadi saat ini kemungkinan besar bukan bagian dari rencana yang diperhitungkan.

Saat Azaron Wargrave tenggelam dalam pikirannya, dunia seakan terdiam. Tidak ada yang berani berbicara; tidak ada yang bahkan berani bernapas terlalu keras, bahkan Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor sendiri, penguasa Kekaisaran, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun saat ini.

Mereka semua tetap diam dan tidak bergerak, membiarkan bencana yang dikenal sebagai Azaron Wargrave berpikir dengan tenang... lagipula, satu langkah yang salah bisa menyebabkan segalanya berubah menjadi darah dan kekacauan.

Itulah jenis kekuatan yang dimiliki Azaron, jenis kekuatan yang memaksa semua orang untuk berhati-hati dan ragu, memaksa bahkan individu yang paling kuat sekalipun untuk menahan diri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Setelah beberapa saat merenung, Azaron akhirnya bertanya, "Bagaimana Bungsu menahan manipulasi pikiran itu?" Ia perlu tahu, karena pertanyaan itu terus melekat di benaknya, menolak untuk diabaikan.

Morthen membuka bibirnya untuk menjawab. Ia tidak tahu bagaimana Asher menahan manipulasi pikiran Kaisar, dan ia hendak mengakuinya, tetapi sebelum ia sempat berbicara, sosok Malrik muncul dalam kilatan oranye keemasan, membelah udara dengan kehadiran yang tak terbantahkan.

Tidak seperti Tetua Agung dan para Tetua, Malrik tidak membungkuk atau menyapa Azaron sebagai "sang Primarch." Pria di hadapannya hanyalah ayahnya, dan ia memperlakukannya seperti itu, tanpa formalitas atau kepura-puraan.

"Ayah, itu karena rapier terikat jiwa milik Bungsu memiliki kemampuan yang melindungi pikirannya," ujar Malrik segera, tanpa menyapa atau membungkuk. "Dia memberitahuku ini setelah Kebangkitan Sejati-nya, ketika aku menanyakan beberapa pertanyaan padanya," tambah Malrik dengan tegas, nadanya membawa kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Azaron terdiam sejenak. Ia tidak berbicara, dan tidak ada yang bisa mengetahui apa yang sedang ia pikirkan. Tidak ada yang bahkan bisa mulai menebak, karena ekspresi wajahnya tidak berubah sedikit pun, seolah-olah mereka sedang mendiskusikan sesuatu yang sama sekali tidak penting dan sepele.

"Sepertinya Bungsu lebih mengesankan daripada yang aku kira sebelumnya," Azaron akhirnya berbicara, kata-katanya datar dan sederhana. Jika ia sendirian, atau di hadapan kepala pelayan pribadinya, ia mungkin akan menyunggingkan seringai lebar di wajahnya. Namun sayang, ia tidak bisa menunjukkan ekspresi seperti itu saat ini, tidak dengan beratnya situasi yang terjadi di hadapan mereka, di mana setiap keputusan membawa konsekuensi yang bisa mengubah Kekaisaran itu sendiri.