Bab 631: Nyali Baja

Jika orang lain yang mengucapkan soal membunuhnya, Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor akan bertindak tanpa keraguan sedikit pun dan memusnahkan seluruh keluarga siapa pun yang berani melontarkan kata-kata hina seperti itu, sebab pernyataan semacam itu sudah setara dengan pengkhianatan terhadap Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun pada saat ini, ia tidak bergerak sama sekali, bahkan tidak ada sedikit pun niat yang terpancar darinya. Ia paham betul betapa arogan dan keras kepalanya Malrik, dan fakta bahwa pria itu datang ke sini untuk berbicara alih-alih langsung menempuh kekerasan berarti ia, sampai batas tertentu, telah mengakui konsekuensi di balik perbuatannya dan memilih menahan diri daripada menuruti dorongan hati.

'Apakah Azaron berhasil menyadarkannya?' Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor berpikir dalam hati, pikirannya bergerak cepat namun tepat. Bagaimanapun, ia selalu percaya bahwa kelemahan terbesar Malrik terletak pada saudara-saudaranya, sebab pemuda itu tidak pernah sekali pun menunjukkan akal sehat, kehati-hatian, atau pandangan ke depan bila menyangkut mereka.

Namun, menyaksikan Malrik menahan diri dalam situasi seperti ini, untuk apa yang tampaknya pertama kalinya, Kaisar mendapati dirinya merasakan sedikit keterkejutan yang halus dan nyaris tak terlihat.

"Dan mengapa demikian?" Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor bertanya dengan tenang, nadanya mantap dan terkendali, sebab ia masih belum menangkap tujuan sebenarnya di balik kehadiran Malrik di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Malrik terdiam sejenak, darahnya mendidih hebat oleh amarah yang tertahan, pikirannya berada di ambang ledakan, tetapi kata-kata Conrad sebelumnya bergema di benaknya, bertindak sebagai kekuatan penahan atas instingnya. Setelah jeda singkat itu, ia akhirnya berbicara, suaranya dingin, datar, dan tanpa kehangatan sama sekali, "Apa yang membuatmu punya nyali baja untuk mencoba memanipulasi pikiran adikku?" tanyanya, kata-katanya membawa beban yang tak terbantahkan.

Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Malrik, ekspresi tenang dan terkendali di wajah Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor retak sedikit, seperti struktur yang mulai berkembang celah di bawah tekanan luar biasa, sebelum kembali mulus ke keadaan terkendali biasanya.

Meski perubahan itu singkat, hampir tak terlihat oleh pengamat biasa, semua orang yang hadir di ruang Singgasana itu berada pada Peringkat Kehidupan Crownstar, memiliki persepsi luar biasa, sehingga tak satu pun dari mereka gagal menyadari kelengahan sekilas itu.

'Jadi Asher Wargrave tahu. Tampaknya rapier terikat jiwanya memiliki kemampuan untuk memblokir kemampuan dan teknik bertipe invasi pikiran,' Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor berpikir dalam hati, mengingat bahwa ia sudah membentuk kecurigaan ini setahun sebelumnya ketika ia mencoba memanipulasi Asher setelah sesi tandingnya dengan Ryan Silvershade, namun gagal tanpa penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

'Yang lebih penting, Malrik sekarang tahu, yang berarti seluruh keluarga Wargrave pasti mengetahuinya, dan ada kemungkinan besar informasi semacam itu akan dibagikan kepada keluarga Adipati atau bangsawan tingkat tinggi lainnya,' Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor terus menganalisis dalam hati, pikirannya semakin cepat sembari mempertimbangkan implikasi yang lebih luas dan potensi pergeseran dinamika kekuasaan yang bisa muncul dari tersebarnya pengetahuan semacam itu.

"Diam, Malrik Wargrave," kata Komandan itu, niat membunuhnya melonjak tajam sekali lagi, kesabarannya semakin menipis.

"Kau berani menuduh Kaisar?" Wakil Komandan langsung menyusul, suaranya sarat wibawa saat tatapannya menekan Malrik.

Bagi kedua Komandan itu, benar atau salahnya tuduhan Malrik sepenuhnya tidak relevan; yang paling penting di atas segalanya adalah wibawa dan martabat Kaisar. Namun, sebelum salah satu dari mereka bisa melanjutkan, Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor mengangkat sebelah tangan, diam-diam memerintahkan mereka berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku tidak melakukan hal semacam itu, Malrik Wargrave," Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor menyatakan dengan ketenangan biasanya, nadanya mantap dan terukur.

Ekspresi Malrik tidak berubah sedikit pun saat ia menatap Kaisar dengan penghinaan yang tak disembunyikan dan berbicara sekali lagi, "Tampaknya kau punya nyali baja untuk mencoba memanipulasi adikku, namun kau tidak punya pasangan yang sama untuk mengakuinya," suaranya berlapis penghinaan dan rasa hina yang tenang.

"Malrik Wargrave, izinkan aku mengingatkanmu bahwa kau berdiri di hadapan Kaisar," Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor menyatakan, suaranya merendah, semakin dingin, seolah kesabarannya atas ketidakhormatan terang-terangan seperti itu mulai terkikis.

"Kaisar mana pun yang merasa perlu mengingatkan orang lain akan wibawanya bukanlah Kaisar sejati," Malrik langsung menjawab, tanpa keraguan atau penahanan. "Mungkin sebaiknya aku saja menggulingkan takhta itu sendiri," tambahnya, nadanya tenang, namun membawa sisi provokasi yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Komandan bergerak tanpa membuang sepersekian detik pun. Sebagai Komandan Ksatria Kekaisaran, ia baru saja mendengar deklarasi terbuka tentang niat membunuh Kaisar dan merebut takhta. Di bawah hukum Kekaisaran Zarethorn, kata-kata semacam itu, terlepas dari apakah dilaksanakan atau tidak, merupakan pengkhianatan yang dapat dihukum mati seketika, dan ia berniat menegakkan hukum itu tanpa penundaan.

Dalam waktu kurang dari sepersekian detik, ia sudah muncul di hadapan Malrik, pedang lebarnya sudah menebas dalam lengkungan yang menghancurkan, berniat membelahnya bersih dari kepala hingga pinggang. Melihat serangan yang datang, Malrik hanya melangkah ke samping dengan kemudahan yang absurd dan waktu yang sempurna, gerakannya tanpa usaha dan tepat. Namun, begitu ia menghindar, Wakil Komandan sudah muncul di belakangnya, pedang sabrenya menebas ke arah pinggang Malrik dengan kecepatan dan ketepatan yang mematikan.

Malrik melompat ke udara dengan kelincahan yang mengalir, menghindari kedua serangan itu dengan mulus dalam satu gerakan berkelanjutan, tetapi ia tidak membatasi diri pada menghindar saja. Pada saat itu juga, ia melakukan serangan balik. Tergantung di udara antara Komandan dan Wakil Komandan, tinju kanannya melesat ke arah kepala Wakil Komandan sementara kaki kirinya menendang ke arah kepala Komandan, kedua serangan itu membawa kekuatan eksplosif, merobek udara seperti meriam yang dilepaskan.

Namun kedua Komandan itu adalah veteran yang telah bertahan dari pertempuran tak terhitung selama berabad-abad. Insting mereka bereaksi seketika, tubuh mereka bergerak dalam sinkronisasi sempurna saat mereka mengangkat senjata untuk menangkis serangan Malrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Begitu pertahanan mereka bertabrakan dengan serangannya, gelombang kejut yang terakumulasi dari setiap serangan hingga saat itu meletus ke luar dengan kekuatan katastrofik, cukup kuat untuk mencabik-cabik Istana Kekaisaran sepenuhnya. Namun, sebelum kehancuran seperti itu bisa terwujud, Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor bergerak.

Sosoknya mengabur saat ia turun tangan, menyerap gelombang kejut itu melalui kemampuan Garis Darahnya, menekan akibat destruktifnya dan mempertahankan struktur istana.

Pada detik berikutnya, Malrik lenyap dari posisinya, wujudnya muncul kembali tinggi di langit di atas Ibu Kota saat ia melayang dengan ketenangan yang terkendali, kehadirannya mantap dan tak tergoyahkan. Kedua Komandan menyusul tanpa penundaan, muncul di hadapannya hampir seketika, kehadiran mereka mengembang ke luar seperti pasang yang luar biasa, menyebar di langit seolah berusaha menguasai langit itu sendiri.

"Malrik Wargrave, dengan ini kau didakwa melakukan pengkhianatan, karena telah melakukan upaya pembunuhan terhadap Kaisar dan Keluarga Kerajaan secara keseluruhan. Hukumanmu adalah eksekusi seketika, sebagaimana ditetapkan oleh Hukum Kekaisaran," Komandan menyatakan, suaranya menggelegar dengan kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Senyum lebar, hampir penuh kegembiraan, menyebar di wajah Malrik saat ia menjawab, "Tidak perlu formalitas. Aku menantikan hukumannya," tangannya bergerak dengan sengaja menuju katana yang tersandar di pinggangnya saat ia bersiap menghadapi kedua Komandan Ksatria itu secara bersamaan tanpa keraguan.

"Didakwa pengkhianatan karena pembunuhan? Hukuman mati? Tampaknya keluarga Wargrave kita sudah terlalu lama berdiam diri selama beberapa dekade terakhir. Rupanya dunia sudah lupa. Tampaknya sudah waktunya menyegarkan ingatan dunia, secara permanen kali ini," suara tak dikenal bergema di seluruh langit seperti badai guntur yang ganas, bergema di seluruh Ibu Kota.

Langit bergejolak hebat, awan-awan berputar dan berpilin menjadi delapan pusaran raksasa, masing-masing memancarkan kekuatan yang besar dan menekan, dan dari setiap pusaran, kehadiran kolosal turun ke atas Ibu Kota, seolah langit itu sendiri runtuh menimpa daratan di bawahnya.

Di seluruh Ibu Kota, orang-orang tersungkur berlutut, tubuh mereka tak mampu menahan tekanan luar biasa yang menyelimuti wilayah itu tanpa peringatan. Bagi semua yang menyaksikannya, tidak ada ruang untuk keraguan, ini bukanlah kehadiran satu makhluk, melainkan banyak entitas dengan kekuatan yang tak terbayangkan, kehadiran para Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dari pusaran-pusaran yang berputar di dalam awan, delapan sosok melangkah keluar dengan keagungan yang luar biasa, keberadaan mereka saja sudah mendistorsi atmosfer di sekitarnya. Udara itu sendiri seakan menjerit di bawah beban kehadiran mereka, langit bergetar hebat seolah bisa runtuh ke dalam atau pecah ke luar kapan saja, warna birunya yang tadinya tenang dan damai berubah menjadi merah tua yang dalam dan menakutkan, seolah kiamat itu sendiri telah turun ke atas Kekaisaran Zarethorn.

Delapan Tetua dari Keluarga Adipati Wargrave telah tiba, turunnya mereka menandai bukan sekadar awal sebuah konflik, melainkan permulaan malapetaka yang mengancam mengguncang fondasi Kekaisaran hingga ke intinya, momen yang tak pelak akan terukir dalam sejarah.