Bab 630: Ruang Takhta

Ruang Takhta kini tertutup debu tebal, darah, dan mayat dua Ksatria yang gugur, bersanding dengan puing-puing dinding yang hancur serta pintu yang berkeping-keping. Melalui kepulan debu tebal yang masih melayang di udara, Malrik melangkah masuk dengan tenang dan santai seolah ia tidak baru saja menerobos masuk secara paksa ke istana Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, tepat pada detik ia melangkah masuk, kehadiran dua Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar meledak keluar dengan dahsyat dan menghantam Ruang Takhta dengan kekuatan yang memusingkan. Seluruh atmosfer di dalam Ruang Takhta berubah menjadi sedingin es, sementara niat membunuh yang menyesakkan memenuhi setiap jengkal udara.

Seketika itu juga, kehadiran sejumlah Ksatria Kekaisaran meledak sebagai balasan, semuanya berada pada Peringkat Kehidupan Soulstar, dan semuanya bereaksi secara naluriah terhadap kehancuran yang baru saja terjadi di dalam Ruang Takhta.

Malrik sama sekali tidak peduli, juga tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia terus berjalan maju, melewati setiap Ksatria yang hadir tanpa melirik mereka sedikit pun saat ia menyusuri karpet merah panjang beranyaman indah yang membentang di sepanjang Ruang Takhta.

Alasan para Ksatria Kekaisaran tidak langsung menyerang Malrik sangatlah sederhana. Dalam keadaan normal, mereka pasti akan melakukannya tanpa ragu, karena sudah menjadi sumpah kewajiban mereka untuk melindungi Kaisar dengan cara apa pun. Namun, saat ini, mereka berdiri di hadapan Kaisar sendiri, dan sang Kaisar tidak berbicara ataupun mengeluarkan perintah dalam bentuk apa pun. Alhasil, mereka tidak punya pilihan selain tetap diam, waspada, dan menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di dalam Ruang Takhta berdiri sebuah singgasana emas yang megah, terletak di atas platform yang agak ditinggikan sebagai lambang kekuasaan dan dominasi. Di sanalah Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor duduk dengan santai, tenang, dan anggun secara kerajaan, mata hitamnya menatap tenang ke arah Malrik yang terus mendekat dengan penuh keyakinan yang tenang.

Meskipun para Ksatria miliknya telah dibantai dan pintu masuk ke Ruang Takhta hancur lebur, sang Kaisar sama sekali tidak menunjukkan reaksi luar. Ia mempertahankan ekspresi tenang dan tak terbaca seolah-olah tidak ada hal penting yang terjadi.

Malrik berhenti beberapa meter dari singgasana, mata biru dinginnya mengunci tatapan Kaisar dengan sorotan tajam dan tak tergoyahkan, sebelum perhatiannya beralih ke arah dua pria yang berdiri di sisi Kaisar—satu di sebelah kiri, dan satu lagi di sebelah kanan. Malrik tidak perlu berpikir untuk mengenali mereka; mereka tak lain adalah Komandan dan Wakil Komandan Ksatria Kekaisaran.

Walaupun kedua pria itu berpenampilan luar seperti orang-orang berusia awal empat puluhan, Malrik tidak tertipu oleh penampilan permukaan tersebut. Ia sangat menyadari bahwa kedua orang ini telah hidup selama berabad-abad. Sebagai Komandan dan Wakil Komandan Pasukan Kekaisaran, mereka secara alami adalah Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, dan individu yang telah mencapai level tersebut memiliki kemampuan untuk memanipulasi usia penampilan luar mereka sampai tingkat tertentu jika mereka menghendakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kendati demikian, kemampuan tersebut tentu memiliki batasan; mereka tidak bisa berpenampilan lebih tua dari usia asli mereka, dan tidak pula dapat mengurangi penampilan mereka secara berlebihan hingga menyerupai anak-anak atau remaja.

Seiring dengan itu, kesunyian yang berat dan menekan turun atas Ruang Takhta. Kedua Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar tersebut memusatkan kehadiran mereka yang luar biasa dan menyesakkan secara langsung kepada Malrik. Sementara itu, Malrik tetap berdiri di sana dengan ketidakpedulian total, sama sekali tidak terusik oleh tekanan menekan yang diarahkan padanya, sementara para Pengguna Peringkat Kehidupan Soulstar yang tersisa berdiri siap, menantikan perintah sang Kaisar.

Kaisar dan Malrik tampak terlibat dalam perang kehendak yang sunyi, tatapan mereka saling mengunci—hitam beradu dengan biru—seolah-olah siapa pun yang pertama kali mengalihkan pandangan akan menjadi pihak yang mengaku kalah. Setelah sesaat yang singkat namun penuh ketegangan, Kaisar menjadi pihak pertama yang membuang muka, tatapannya beralih ke arah para Pengguna Peringkat Kehidupan Soulstar yang memenuhi Ruang Takhta. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun niatnya tersampaikan secara jelas hanya melalui matanya: tinggalkan kami.

Menanggapi perintah senyap itu, berbagai Ksatria Kekaisaran Peringkat Kehidupan Soulstar itu menghilang dari posisi mereka seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal, hanya menyisakan Kaisar, Malrik, dan kedua Komandan di dalam luasnya Ruang Takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tatapan Kaisar kembali kepada Malrik saat ia mulai berbicara dengan nada tenang, terkendali, dan penuh wibawa, "Malrik Wargrave, putra Adipati Azaron Wargrave, aku yakin kau memiliki penjelasan yang paling meyakinkan untuk membunuh enam Ksatria Kekaisaran milikku dan mendatangkan kehancuran di dalam Istana Kekaisaran, sementara kepala pelayanmu tetap berada di luar dan aktif bertempur melawan para Ksatria-ku. Lagipula, tindakan yang kau ambil sudah lebih dari cukup sebagai alasan bagiku untuk mendakwamu atas pengkhianatan," ucap sang Kaisar dengan suara yang stabil dan tanpa amarah yang terlihat.

Meskipun Kaisar secara lahiriah mempertahankan sikap tenangnya, pikirannya sama sekali tidak tenang. Berbagai macam pikiran berkecamuk di benaknya mengenai tindakan Malrik yang tiba-tiba dan di luar kebiasaannya ini. Walaupun selalu ada ketegangan mendasari di antara mereka, konflik-konflik mereka selalu konsisten disembunyikan dalam bayang-bayang, tidak pernah dibawa ke permukaan.

Keputusan Malrik untuk muncul di sini secara terang-terangan dan bertindak dengan begitu berani hanya bisa menyimbolkan satu hal: ia telah menemukan sesuatu yang penting. Namun, apa persisnya yang telah ia temukan tetap tidak diketahui oleh Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor.

Jawaban Malrik muncul seketika, tanpa sedikit pun keraguan atau rasa khawatir. "Dakwalah aku atas pengkhianatan kalau begitu," ucapnya tenang, nadanya menyiratkan bentuk perlawanan yang senyap, seolah-olah ia menantang sang Kaisar untuk mewujudkan dakwaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Mendengar kata-kata itu, kehadiran kedua Komandan melonjak dengan ganas, menghebat hingga ke tingkat yang membara sementara rasa tidak percaya dan kemarahan berkelebat di dalam ekspresi mereka. Mereka tidak sanggup menerima kenyataan bahwa Matahari Pertama begitu berani menantang otoritas Kaisar secara terang-terangan.

Ruang Takhta itu sendiri mulai bergetar di bawah beban kekuatan mereka, tanahnya meretak seiring retakan rumit menyerupai jaring laba-laba yang menjalar ke luar, sementara jendela-jendela berderit di bawah tekanan sebelum akhirnya pecah berkeping-keping, mengirimkan serpihan kaca berserakan di udara. Meskipun mempertontonkan kekuatan semacam itu, kedua pria tersebut masih mengerahkan pengendalian diri yang luar biasa, sebab mereka sepenuhnya sadar bahwa jika mereka melepaskan kehadiran mereka sepenuhnya, seluruh Istana Kekaisaran akan runtuh menjadi puing-puing.

Keheningan yang tegang bergelayut di antara mereka sementara Kaisar dan Malrik terus saling menatap, sama sekali tidak mengindahkan keberadaan kedua Komandan meskipun tekanan luar biasa tengah mereka pancarkan ke sekeliling.

"Untuk apa kau datang ke sini, Malrik Wargrave?" tanya Kaisar sekali lagi, nadanya lebih tajam, lebih langsung, dan jauh lebih sedikit kesabarannya daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Kau tahu, sungguh menggelikan bagaimana kau duduk di atas kursi emas itu sambil pura-pura bodoh. Jika diserahkan sepenuhnya kepadaku, aku sudah akan merenggut kepalamu di sini dan detik ini juga," tutur Malrik tanpa ragu, membicarakan perihal membunuh Kaisar seolah-olah itu adalah perkara biasa dan tidak penting.

"MALRIK WARGRAVE, JAGA UCAPANMU!!!" bentak sang Komandan saat ia akhirnya memecah keheningan, suaranya dingin dan memerintah, tangannya bergerak ke arah pedang lebar yang terikat di punggungnya, niatnya begitu jelas saat ia bersiap untuk menebas sosok lancang di hadapannya dalam sekejap.

"BERANINYA KAU MENGUCAPKAN KATA-KATA SEPERTI ITU DI HADAPAN KAISAR!!!" suara Wakil Komandan menggelegar ke seluruh penjuru Ruang Takhta, tangannya beralih ke arah pedang sabre yang bersandar di pinggangnya. Kedua pria itu bersiap siaga untuk bertindak seketika, niat membunuh mereka melonjak dengan ganas saat membanjiri seluruh ruangan.

Namun, bahkan di hadapan permusuhan yang mematikan itu, Malrik sama sekali tidak memedulikan mereka, mengabaikan keberadaan mereka seolah-olah mereka tidak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lagipula, tidak pernah ada satu titik pun dalam sejarah di mana usia semata mendikte kekuatan atau kebijaksanaan. Hanya karena mereka adalah Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, bukan berarti Malrik harus mengakui mereka, dan hal itu juga tidak memberi mereka arti penting apa pun di matanya. Sejauh menyangkut dirinya, mereka tidak lebih dari sekadar rintangan yang menghalangi jalannya—rintangan yang bisa disingkirkan kapan saja jika ia memilih untuk melakukannya.