Bab 57: Veil

Klon-klon itu lenyap seperti kabut, dan Hito kembali ke posisi semula dengan langkah tenang dan santai. Tidak setetes darah pun menodai kulitnya, tidak ada luka, tidak ada kelelahan. Ia tampak tak tersentuh, seolah tak pernah memasuki pertempuran sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Asher mengamatinya dengan saksama, kekaguman kecil berkelebat di matanya. Ia selalu menganggap kemampuan berbasis klon itu menarik—serba bisa, berbahaya, dan penuh potensi tanpa batas. Tetapi versi Hito benar-benar lain. Tidak seperti klon pada umumnya, klonnya tidak memiliki batasan kekuatan, tidak ada pelemahan. Mereka replika sempurna. Dan itu membuat Hito mengerikan.

Dengan kemampuan seperti itu, Hito bisa menyusup ke kedua belah pihak dalam perang mana pun, mengirim satu klon ke dalam bayangan untuk melayani kekuatan gelap, sementara klon lain bergerak terang-terangan di bawah cahaya. Sumber daya, informasi, rahasia—semuanya akan mengalir dari kedua sisi, menyatu dalam satu pikiran.

Tetapi di luar spionase, ada kekuatan penghancur mentah. Jika Hito tumbuh cukup kuat, klon-klon pelaku bom bunuh dirinya saja bisa meluluhlantakkan kota menjadi abu, bahkan mungkin menaklukkan sebuah kekaisaran.

“Menurutku kau sebaiknya keluar dari Wargrave dan jadi teroris saja,” kata Asher santai, melirik Hito dengan seringai setengah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Bibir Hito bergerak sedikit. Ini bukan pertama kalinya ia mendengar usulan itu. Orang lain sebelumnya juga pernah mengatakan hal yang sama, entah bercanda atau tidak.

“Bayangkan saja,” lanjut Asher sambil menyeringai. “Tidak perlu bergabung dengan geng kalau kau sendiri sudah seperti geng. Kau bisa menamai krunya The Suicide Squad, namanya memang sudah pas sendiri.”

Ella ikut menimpali dengan geli. “Serius, kenapa aku tidak pernah berpikir begitu? Kau benar-benar bisa membentuk geng. Dan bagian terbaiknya? Kau bahkan tidak perlu datang, cukup kirim klon saja sementara kau bersantai di rumah.”

Tapi Hito tidak menjawab. Ia berdiri diam di samping, tangan bersedekap, ekspresinya sulit dibaca. Ia tidak tertarik berdebat dengan mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Waktu berlalu, dan matahari mulai perlahan tenggelam di balik cakrawala. Sore pun tiba, memanjangkan bayangan di tanah hutan dan mewarnai langit dengan nuansa amber dan violet. Namun, tak seorang pun bergerak. Bahkan tidak ada yang berpikir untuk pergi.

Lagipula, Matahari Kesepuluh belum juga turun ke lapangan. Dan mereka semua menunggunya—Asher.

Bahkan Tom, Hito, dan Ella—meskipun penampilan mereka sendiri luar biasa—ikut tersedot oleh misteri di sekelilingnya. Konon setiap keturunan Wargrave membangkitkan elemen yang terkait dengan garis darah mereka, dan meskipun mereka semua sudah pernah menunjukkan kemampuan masing-masing, kemampuan Asher tetap menjadi rahasia. Belum sekali pun ia mengungkapkannya. Bahkan dalam percakapan santai sekalipun tidak. Dan anehnya, tak satu pun dari mereka pernah terpikir untuk bertanya.

Jauh di atas, tersembunyi di antara puncak pohon yang menjulang, tiga sosok mengamati dalam diam. Virek, Elowen, dan Harold, bersembunyi dari kerumunan, berdiri seperti penjaga bisu, mata mereka tertuju pada lapangan terbuka di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Bagaimana menurutmu Matahari Kesepuluh akan menghadapi pertempuran pertamanya?” tanya Elowen, senyum tipis bermain di bibirnya sambil terus menatap lapangan di bawah.

Harold melipat tangan, nadanya penuh pertimbangan. “Hmm... Matahari Kesepuluh memang tidak diragukan lagi berbakat, sampai-sampai hampir terasa tidak wajar. Tapi ini berbeda. Ini pertempuran sungguhan, bukan teori, bukan sesi tanding. Aku menduga dia akan tampil spektakuler, seperti biasa, tapi... mungkin akan ada sedikit hambatan. Kecemerlangan pun bisa tersendat saat berhadapan dengan hal yang tak terduga.”

Virek, yang pandangannya tidak pernah beralih dari halaman novel erotis di tangannya, menyahut tanpa mengangkat mata. “Aku setuju. Meskipun dia sudah menyerap sebagian pengalaman kami, itu tetap berbeda. Menonton dan mengetahui itu satu hal. Mengalaminya sendiri itu lain hal.”

Benar sesuai sifatnya yang biasa tidak peduli, Virek tidak melirik satu pun peserta latihan selama pertarungan mereka. Bahkan untuk Hito, Ella, atau Tom, yang paling menonjol di antara yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Tetapi apa yang tidak diketahui siapa pun—tak seorang pun yang mengawasi dari atas pohon atau berdiri di sekitar lapangan bisa menebaknya—adalah bahwa ini bukan pertempuran pertama Asher.

Bagi kebanyakan orang, latihan penaklukan monster menandai pertemuan pertama mereka dengan binatang buas sungguhan. Itu adalah pengalaman pertama yang terkendali akan bahaya, darah, dan bertahan hidup. Tetapi tidak bagi Asher. Ia pernah berhadapan dengan monster sebelumnya. Bertarung. Membunuh. Berdarah.

Tak ada yang tahu, hanya karena Asher tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun. Ia bukan tipe orang yang pamer, apalagi soal membunuh beberapa binatang buas peringkat Whisper dan Echo. Tidak ada kejayaan di situ. Tidak perlu perhatian.

Dan rumor? Tidak ada. Para Ksatria Wargrave dilatih untuk tutup mulut. Disiplin mengalir dalam darah mereka, kebisuan tertanam dalam tulang mereka. Jika ada di antara mereka yang melihat apa yang dilakukan Asher, mereka membawanya sampai ke liang lahat, atau setidaknya menguburnya jauh di dalam sumpah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Jadi sementara yang lain menonton dengan rasa ingin tahu, mengira ini pertama kalinya seorang jenius merasakan pertempuran... Asher hanya kembali pada sesuatu yang sudah ia ketahui.

Lalu, suara Drake bergema malas dari atas. “Asher. Veil.” Kata-kata itu menyambar seperti petir di seluruh tempat latihan.

Sejenak, keheningan berkuasa. Mata membelalak. Napas tertahan. Bahkan peserta latihan yang paling percaya diri pun merasa hati mereka ciut.

“Veil?” Pikiran itu menjalar di antara kerumunan seperti gelombang ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Perbedaan antara Echo dan Veil bukan sekadar satu anak tangga, melainkan jurang. Seperti jarak antara malam dan siang, antara batu dan baja. Setiap lompatan peringkat dalam klasifikasi monster sangat besar, masing-masing menandai pergeseran fundamental dalam kekuatan, keganasan, dan bahaya.

Sebagian besar menduga Asher akan diuji melawan monster peringkat Echo di puncak kekuatannya—menantang, tentu, tapi masih bisa bertahan. Tapi ini? Binatang peringkat Veil? “Apa dia benar-benar sekuat itu?” Mau tidak mau mereka berpikir begitu.

Asher tidak bicara. Ia melangkah maju dalam diam, gerakannya tidak tergesa-gesa, tapi presisi. Setiap langkah tenang, penuh perhitungan, dan diisi oleh ketenangan yang hampir tidak wajar.

Dalam kilau samar, Virelass muncul di tangannya, bilah peraknya berdengung pelan. Matanya menajam, indranya meningkat ke puncak. Ia siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Lalu, pria itu muncul lagi. Tapi kali ini, ia membawa dua monster. Orc.

Kulit mereka hijau tua berlumut, meregang ketat di atas kerangka menjulang setinggi hampir delapan kaki. Pembuluh darah menonjol di lengan dan dada, massa otot mereka membesar hingga proporsi yang mengerikan. Masing-masing menggenggam gada logam besar yang dipenuhi paku berkarat tajam, lebih mirip lempengan kematian daripada senjata.

Saat pria itu lenyap ke udara, keraguan pun ikut lenyap. Para orc bergerak.

Kecepatan mereka absurd, sama sekali mengkhianati ukuran tubuh mereka. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada di samping Asher—satu di kiri,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌⁠