Bab 54: Perut

Asher memperhatikan dengan tenang, menunggu namanya dipanggil. Ia menyadari Drake sepertinya punya cara mengenali kemampuan bertarung seseorang bahkan tanpa mengetahui Peringkat Kehidupan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tetapi Asher tidak terkejut oleh kenyataan itu; orang-orang yang memiliki indra pertempuran ekstrem ada di hampir setiap novel dan anime yang pernah ia baca atau tonton di Bumi.

Atau dalam kasus Drake, itu mungkin kemampuan unik. Meski begitu, Asher tetap bertanya-tanya berapa banyak kemampuan yang dimiliki pria itu. Instruktur itu juga bisa terbang, lagipula. Dari yang Asher baca, tidak ada Peringkat Kehidupan yang diketahui memungkinkan penerbangan di dunia ini.

Siapa pun yang menentang gravitasi pasti memilikinya sebagai kemampuan unik, atau itu penerapan tingkat lanjut dari kekuatan atau garis darah mereka yang sudah ada.

Asher menggelengkan kepala, memutuskan berhenti memikirkan kemampuan macam apa yang mungkin dimiliki instruktur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

'Ia juga sepertinya memasangkan peserta latihan dengan monster yang bisa menutupi kelemahan mereka,'

pikir Asher sambil terus mengamati peristiwa yang berlangsung.

Ambil contoh Daniel, dia seorang pemanah. Pemanah biasanya dianggap rentan begitu musuh mendekat, dan Drake justru menggunakan monster yang bisa melakukan hal itu terhadapnya.

Ular itu licin, cepat, dan reaktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mereka bisa dengan mudah menghindari panah, mendekat dengan cepat, dan juga menembus sebagian besar cara bersembunyi dengan penglihatan termal alami mereka.

"Ella. Echo," Drake mengumumkan tiba-tiba.

Ella tersenyum dan menjawab, "Kuharap kau siap untuk pertunjukan, Matahari Kesepuluh," katanya manis sambil melangkah maju dengan senyum yang sama menghiasi bibirnya.

"Kuharap kau tidak terlempar ke sana kemari," Asher tak kuasa menahan diri untuk membalas, seringai terbit di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sebagai salah satu yang terkuat di Tempat Latihan Pertama, Ella dipasangkan melawan monster tingkat Echo. Binatang buas tingkat Echo umumnya memiliki kemampuan, tetapi tidak semua monster tingkat Echo berada di level yang sama. Sebagian hanya lebih cepat, lebih kuat, dan memiliki kemampuan yang lebih berbahaya atau lebih praktis daripada yang lain.

Tetapi orang-orang Crymora tidak melihat perlunya mengklasifikasikan monster-monster ini lebih jauh. Sama seperti orang bisa berada di Peringkat Kehidupan utama yang sama tetapi memiliki peringkat kecil yang berbeda, prinsip yang sama berlaku untuk monster dan binatang buas, mereka mungkin berbagi klasifikasi tetapi sangat berbeda dalam kekuatan sebenarnya.

Ella berdiri dengan tenang, posturnya santai tetapi percaya diri saat menunggu lawannya. Tak lama kemudian, lawannya datang, seekor beruang hitam merah setinggi lebih dari dua meter, dengan mata merah darah yang tampak seperti sudah lama tenggelam dalam kegilaan.

Tetapi Ella bahkan tidak berkedip. Ekspresinya berubah. Senyum lembut itu menghilang begitu ia melangkah maju. Dalam Latihan Penaklukan Monster, tidak ada batasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Semua orang diizinkan bertarung menggunakan segala yang mereka punya. Tidak ada tanda mulai, tidak ada hitungan mundur, dan tentu saja tidak ada waktu untuk bersiap, sama seperti di medan perang sungguhan.

"RRRROOOOAAARRR!"

Beruang liar itu meraung dengan kekuatan penuh, suaranya bergemuruh melalui area seperti gelombang kejut, tetapi Ella tidak ada di sini untuk menikmati konsernya. Tanpa sepatah kata, ia menghilang dari tempatnya.

Dalam sekejap mata, ia muncul di dekat binatang buas itu. Tinjunya melesat ke arah kepala beruang seperti meriam yang diluncurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Binatang itu tertangkap lengah. Sebagian besar manusia membiarkannya meraung sepuasnya sebelum pertarungan benar-benar dimulai, tetapi perempuan ini tidak mengikuti aturan itu.

Melihat tinju yang datang, beruang itu bereaksi. Bulunya memanjang keluar, berubah menjadi duri tajam yang mengancam mencabik pukulan Ella yang datang seperti tombak.

Mata Ella langsung menyipit. Ia tahu ia tidak bisa menghentikan serangannya di tengah gerakan, itu akan menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan binatang itu. Hanya dengan sebuah pikiran, elemen air muncul di sekelilingnya.

Landasan bundar berputar terbentuk tepat pada waktunya, menghentikan tinjunya agar tidak mengenai langsung dan tercabik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Beruang itu tidak membuang waktu. Cakarnya menyambar dengan kekuatan eksplosif, membelah udara. Angin tercabik di belakangnya saat cakar beruang itu menukik ke arah seluruh tubuh Ella.

Tetapi ekspresinya bahkan tidak berubah. Tubuhnya bergerak dengan luwes, tinjunya melesat lagi dan bertemu cakar itu langsung. Dentuman menggelegar bergema saat serangan mereka bertabrakan. Tanah di bawah kaki mereka retak dan tertekuk di bawah tekanan.

Mata tajam Ella memperhatikan bulu beruang itu mulai bergerak lagi. Ia bereaksi seketika, tubuhnya mengabur saat melesat mundur, nyaris menghindari rentetan duri bulu berikutnya.

Beruang itu mengamuk, melepaskan badai duri yang dahsyat. Ella bertahan, menyelip di antara setiap proyektil dengan gerak kaki luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Di belakangnya, apa pun yang disentuh duri itu langsung hancur lebur. Pohon-pohon tercabik seperti kertas, dan pecahan berserakan ke segala arah.

Tetapi Ella tidak panik. Ia tahu beruang itu tidak memiliki bulu tak terbatas untuk ditembakkan. Yang perlu ia lakukan hanyalah tetap tenang dan terus menghindar.

Ia memiliki kecepatan dan stamina untuk bertahan lebih lama dari serangan liar binatang itu. Dan seperti yang ia prediksi, rentetan itu berakhir dalam hitungan detik.

Meski begitu, ia tidak langsung menyerbu. Ia mengangkat satu tangan perlahan, matanya terkunci pada binatang buas itu. Air berputar di udara lalu melesat maju, membentuk kepompong berputar yang menyelubungi kepala beruang. Kepala itu kekurangan oksigen hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Beruang itu meronta-ronta. Cakarnya terangkat, berusaha mati-matian mencabik air dari wajahnya, tubuhnya bergetar hebat saat panik. Tetapi Ella belum selesai. Ia tidak akan membiarkan celah seperti itu tanpa hukuman.

Astra meledak di bawah kakinya, melesatkan dirinya maju seperti kilat. Dalam satu tarikan napas, ia berdiri di depan beruang itu lagi.

Tinjunya mengepal kuat saat ia menyalurkan Astra ke dalamnya. Tanpa ragu, ia menyerang, memukul ke depan seperti roket yang diluncurkan dengan sekuat tenaga.

Udara itu sendiri seakan tersentak mundur oleh kekuatan pukulannya. Dentuman keras bergema, diikuti suara memuakkan daging tercabik. Perut beruang itu meledak keluar seperti gendang yang pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kekuatan pukulan itu menembus lurus melalui tubuh binatang itu, menjebol punggungnya dan mencabik lubang besar seolah-olah terkena rudal. Darah, isi perut, dan ceceran daging memercik ke seluruh tubuh Ella, tetapi ia tidak bereaksi, bahkan tidak berkedip.

Tubuh tak bernyawa beruang itu jatuh dengan bunyi gedebuk berat, darahnya menggenang di bawahnya, mewarnai tanah menjadi merah. Ella berbalik dengan tenang dan berjalan kembali ke posisinya tanpa sepatah kata, seolah tidak terjadi apa-apa.