Bab 534: umpan yang sempurna

Asher meresapi semua informasi yang dikirimkan keterampilan Astra Sense-nya, dan setelah selesai memindai sejauh jarak tertentu, ia akan memicu teleportasi tepat di pinggir radius itu sebelum mengaktifkan Astra Sense lagi dengan ketelitian dan fokus yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Soalnya yang ingin ia raba, ia mencari tanda-tanda pertarungan, gangguan dalam aliran energi ambient, atau tanda-tanda bahwa sesuatu sedikit tidak berada di tempatnya. Asher tubuhnya berkelip dari satu kilometer ke kilometer lainnya, tokonya semakin seperti bayangan sebagai ia meresapi sepenuhnya dalam penyelidikannya, membuang semua gangguan dan mempersempit kesadarganya hanya ke anomali paling tipis.

Namun setelah sejam berburu tanpa henti, tak ada yang ditemukan. Segalanya terlihat... sempurna.

'Sistem, jam berapa sekarang?' Asher bertanya ke sistem dengan nada tenang dan kalem.

[Jam 13.00 siang, Host]

Suara sistem yang mekanis berbunyi di dalam pikirannya dengan presisi steril. Asher pun mengangguk sedikit sebagai tanggapan. 'Beritahu saya lagi setelah sejam, dan setelah itu, saya akan langsung ke desa.'

[Terbatal, Host]

Sistem itu menjawab dengan nada yang sama seperti biasanya.

Dengan itu, Asher melanjutkan penyelidikannya, namun tak ada yang ditemukan. Tak ada kecuali jalur-jalur yang dibuat dengan baik, dipakai oleh karavanan dan berbagai gerobak; jalur-jalur ini sudah lama, jelas diurus dan dipakai sudah sangat lama sehingga Asher menyimpulkan bahwa orang-orang yang menculik tidak membuatnya dan mungkin tidak bergantung pada rute yang begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia mencoba mencari jalur baru yang baru dibuat, atau bahkan satu yang pernah dibuat lalu disembunyikan untuk menyembunyikan jejak. Namun tidak ada satu pun. Namun hal itu tak benar-benar mengganggu Asher, sebab berusaha menemukan jejak penculik hanya dua jam setelah sampai ke lokasi terakhirnya adalah sesuatu yang mustahil. Ia butuh keberuntungan Ilahi seperti yang dimiliki karakter utama novel agar bisa mendapatkan hasil yang begitu nyaman dan kebetulan.

'Mengharuskannya, karakter utama itu memang beruntung,' Asher mengeluh dalam diam antara hasil yang belum konkret. Di dalam novel-novel itu, karakter utama bisa saja kebetulan menemukan gerbang persembunyian musuh seolah takdirnya menggiringnya dari awal.

'Kalau saya reinkarnasi lagi nanti, semoga saya bertemu Sesisuatu yang Ominipoten secara acak, lalu bisa meminta keberuntungan yang tidak masuk akal,' Asher merenung sambil melanjutkan penyelidikannya dengan tekad yang segar namun terkendali.

Meskipun tak ada hasil konkrit, kemampuan investigasinya terus naik secara real-time, sebuah kelebihan alami atas bakat yang tidak masuk akal di h practially segala hal yang ia tekuni, entah itu serangan, perasaan, analisis, atau deduksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

[Host, sudah satu jam]

Bunyi sistem membuat Asher terpause di tengah langkah. Tanpa ragu-ragu, ia berjalan menuju arah Desa Blackstone, dan sambil berjalan, pikirannya beiramai kemungkinan dengan logis dan dingin.

'Bagaimana cara penculik memindahkan korban?' Asher bertanya dalam pikirannya lalu menghela napas pelan ketika tak bisa menemukan satu jawaban... atau justru terlalu banyak, berjutaan. Bagaimanapun, penculiknya memiliki kemampuan tak diketahui, dan tak hera itu justru kemampuan yang membuat mereka bisa bertindak tanpa meninggalkan jejak pun.

Teleportasi? Manipulasi ruang? Ilusi? Hipnosis? Makhluk terbang? Manipulasi waktu? Perjalanan bawah tanah? Terbang dengan manipulasi angin? Penyembunyian dimensi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Hanya ada begitu banyak kemungkinan, dan tak ada sepotong informasi konkrit, maka bisa jadi apapun yang dibayangkan.

'Bahkan dalam film, bila tidak ada kekuatan, cukup cek jejak ban diaspal, pantau rekaman kamera, atau jadi kriminosa untuk menangkapnya,' Asher tersenyum kering dalam hatinya, 'tapi di sini, sebelum kamu menangkap salah satunya, mereka bisa teleportasi ke mana saja.' Asher menyimpulkan dengan mengangguk kepala sepeti takjub.

Ia menghela napas pelan, lalu melesat ke langit saat bersiap melanjutkan penyelidikannya di dalam desa yang sedang dilalui. Dengan sekali pikir, ia meluncur dengan kecepatan melayap yang membuat ledakan suara supersonik terdengar, udara terbelah oleh gempurannya, dan dalam hitungan menit ia sudah cukup dekat sehingga saat melihat desa itu tak lagi butuh energi bintang untuk menajamkan penglihatannya.

Setelah dekat, Asher turun dengan anggun dan duduk di dahan pohon tinggi. Ia dudak lurus ke depan, memandang pemukiman itu dengan penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Seperti biasa, sebuah tembok melingkari desa itu, namun bagi Asher, tembok itu tak berbeda dari kertas. Satu serangan kaisar punya cukup untuk menghancurkannya. Tembok itu tak setangguh, tahan lama, maupun tahan banting seperti tembok yang pernah ia lihat di wilayah noblesa. Memang wajar, karena baik kepala desa maupun warganya tak kaya dan tak punya banyak koin emas untuk membiayai infrastruktur pertahanan yang kuat.

Di panggung depan, dua penjaga berteguh lama, namun keduanya ini kelihatannya lebih seperti orang yang ingin jadi penjaga, bukan benar-benar seorang penjaga, karena terlalu lemah untuk memberi rasa aman. Keduanya berada di Peringkat Kehidupan Faintstar, dan Asher tak bisa tidak terbayangkan apa yang akan terjadi jika seseoro pemakai peringkat lebih tinggi memutuskan serang.

'Apakah mereka bisa mengalahkan monsters kelas Echo berdua?' Asher bertanya dalam pikirannya sambil memandang mereka dari kejauhan. Ia tak mencemooh siapa pun; sekadar menilai betapa tidak berguna kehadiran kedua penjaga ini di hadapan bahaya sungguhan. Yang dapat mereka lakukan hanyalah memberi alarm sebelum jadi mayat tunggal oleh satu serangan yang pasti.

Atau mungkin mereka akan hanya kabur dan meninggalkan post, biarkan monster atau musuh hancurkan desa tanpa perlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Setelah sekian lama bertinjau, Asher melompat dari dahan pohon, lalu berjalan maju dengan langkah yang tegas dan tenang, menuju kedua penjaga yang menembat masuknya.

Awalnya, Asher ingin menyembunyikan identitasnya, masuk diam-diam, melakukan investigasi dengan tenang, dan mengumpulkan informasi sendiri-sendiri tidak menimbulkan sorotan. Namun ia akhirnya memilih untuk tidak melakukannya, sebab ia masih bisa kembali ke cara itu kemudian bila perlu, namun sekarang, ia sudah merencanakan sesuatu yang lebih efisien.

Ide ini sederhana: sejak kelompok yang menculik sebelumnya membawa pergi tim pengkejar yang datang sesudahnya, Asher memutuskan untuk nampalkan kehadirannya. Jikalakah kelompok itu menyadarinya, mungkin mereka akan bertindak dan menculiknya lagi, mengirimkannya langsung ke markas tanpa harus menghabiskan waktu dan usahanya mencari jejak yang tak terlihat.

Selain itu, berbeda dengan tim pengkejar yang pernah datang sebelumnya, ia hanyalah seorang siswa di Star Academy. Kira-kira seberapa kuat seorang siswa di mata para kriminal berpengalaman yang sudah bertemu hasil beberapa kali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠