Chapter 525: Kafilah [Bonus - ]

Asher berdiri, matanya menelusuri pub saat semua orang menatapnya dalam diam. Sebagian duduk, sebagian berdiri, semuanya memandangnya seolah ia tiba-tiba menjadi pusat ruangan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Sepertinya aku bikin heboh,' pikirnya dengan keluhan dalam, kelelahan merasuk ke dalam dirinya. Namun sebelum ia sempat berkata atau berbuat apa pun untuk meredakan ketegangan atau pergi diam-diam,

"Untuk jenius yang mengakhiri masa kekuasaan Pan!" salah satu pelanggan tiba-tiba berteriak sambil mengangkat mugnya tinggi-tinggi, suaranya penuh antusiasme mabuk dan kegembiraan tanpa batas.

"Untuk jenius!" semua orang berteriak serempak dengan riang sambil mengangkat mug mereka dan membenturkannya bersama dalam sorak gema yang keras, lalu melanjutkan minum seolah tak ada yang penting terjadi. Tawa dan canda segera kembali memenuhi tavern.

Tak seorang pun peduli pada Pan; ia hanyalah peminum lain di sini, hanya penyadap sampah lain yang kebetulan sering datang ke pub. Tak seorang pun peduli pada cedera atau sakitnya. Pan dan Asher hanyalah tontonan belaka, tak lebih, seperti aktor di panggung kasar. Mereka semua telah menyaksikan pertunjukan yang bagus pagi ini, sesuatu yang mengusir kebosanan hari mereka, dan itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lengan Pan yang patah? Tolong, bahkan anak-anak pun tak akan mengernyih melihatnya. Cedera dan kematian tak berbeda dari oksigen di Crymora, sama-sama lumrah dan sama-sama diabaikan. Bahkan yang belum sadar pun baik-baik saja jika melihat mayat atau anggota tubuh yang terpuntir arahnya, hati mereka sudah lama tumpul terhadap kekerasan dunia ini.

Asher berbalik dan berjalan kembali ke Anna. Ia duduk lagi sambil berkata, "Kutengarap aku tak membuat terlalu banyak masalah," ujarnya dengan keluhan, nadanya sopan namun jauh, seolah seluruh perkelahian itu tak lebih dari gangguan sepele.

Anna menatap meja, kursi, dan seluruh tong bir khusus pub yang tumpah meresap ke lantai kayu. Ia menggeleng sambil menjawab, "Tidak apa-apa, ini kerusakan paling sedikit yang pernah pub ini alami. Biasanya perkelahian menimbulkan kerusakan jauh lebih besar dari ini, kau tak perlu khawatir," ujarnya jujur, karena memang ia sudah terbiasa dengan hal ini, suaranya membawa pasrah dari pengalaman panjang.

"Aku akan membayar kerusakannya," kata Asher dengan wajah tenang, tak bersedia berdebat atau bersikap tidak bersalah. Anna mengangguk setuju; mengapa ia menolak koin yang diberikan cuma-cuma, apalagi di tempat yang perbaikannya selalu dibutuhkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Jika boleh bertanya, bagaimana caraku sampai ke Desa Blackstone?" tanya Asher sambil menerima mug yang disajikan Anna, aroma bir samar terbang lembut dari permukaannya.

Anna tenggelam sejenak dalam pikiran, jari-jarinya mengetuk meja pelan, lalu berkata, "Meski aku tak pernah mendengar desa semacam itu, ada sekelompok kafilah di ujung selatan County yang biasanya bepergian bersama. Kau bisa bertanya apakah ada di antara mereka yang menuju Desa Blackstone atau setidaknya dekat dengannya. Jika ya, kau cukup membayar beberapa koin dan kau pun ikut dalam perjalanan mereka," jawabnya, karena memang ia tak tahu lebih dari sekadar informasi kecil ini.

"Terima kasih," balas Asher dengan senyum tipis, tapi ia tak langsung pergi. Sebaliknya, ia memutuskan menunggu beberapa menit lagi sebelum berangkat, diam-diam menyeruput minumannya sambil mengamati irama biasa pub itu.

"Kapan kau berencana berangkat?" tanya Anna sambil membersihkan mug di tangannya dengan kain usang, nadanya santai, nyaris seperti obrolan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Asher tenggelam dalam pikiran, tapi ia tak memikirkan sesuatu tertentu; ia sekadar berakting, menyusun kebohongan yang masuk akal. "Karena ini pertamaku di County ini, kurasa aku akan berangkat sekitar seminggu lagi setelah menjelajah sedikit," jawabnya, suaranya rileks dan alami.

Anna mengangguk dan tak berkata lebih. Asher melakukan hal yang sama. Setelah menghabiskan mug terakhir birnya, ia berdiri karena tak mau disajikan lagi. Ia mengeluarkan sekeping koin perak dan meletakkannya di meja sambil berkata, "Untuk kerumitan dan kerusakannya."

Anna mengangguk dengan senyum kecil sambil menerima koin perak itu tanpa sepatah kata. Dengan itu, Asher berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi, langkahnya keras saat lantai kayu berderit di bawah kaki dan tubuhnya, setiap langkah bergema samar di belakangnya.

Di luar, Asher memanipulasi foton cahaya sekali lagi untuk mengubah wajah dan pakaiannya tanpa terlewat sedikit pun, perubahannya halus dan mulus seperti air yang mengalir ke bentuk baru. Adapun alasannya, adalah karena Anna. Meski ia mungkin bisa menipu orang lain dengan sikap lembut dan nada santainya, ia tak bisa menipu Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meski terlihat tak berarti, Asher tahu Anna sedang mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tampak polos di permukaan, tapi sama sekali tak polos. Setiap pertanyaan diam-diam mengorek informasi, mengujinya. Tapi Asher tak terlalu peduli. Ia telah memberikan informasi palsu sepanjang waktu. Bahkan jika mereka ingin melacaknya untuk merampoknya atau mengikutinya demi tujuan tersembunyi, mereka tak bisa, karena ia telah mengubah wajahnya lagi.

Meski ia bisa dengan mudah membunuh siapa pun yang mengejarnya, itu tak berarti ia akan membiarkan lalat berdengung di sekitarnya hanya karena ia bisa membunyinya. Lebih baik menghindari dengungan itu sepenuhnya daripada menghadapi gangguan yang tak perlu.

'Sekarang aku hanya perlu mencapai kafilah, lalu bergerak bersama mereka ke desa,' Asher menyimpulkan, tapi pada saat yang sama, ia berharap tanggal keberangkatan ke Desa Blackstone tak terlalu jauh. Lagipula, ia tak punya jalur jelas menuju tempat itu dan tak ingin membuang waktu berkelana tanpa arah.

'Hei Sistem, bukankah kau seharusnya punya fungsi peta atau semacamnya? Kusengaja bertanya soal ini terakhir kali,' tanyanya pada Sistem dalam hati, nadanya sedikit jengkel. [Sistem ingat memberi Tuan Rumah tahu bahwa Sistem bukan peta.]Dentang mekanis Sistem bergema dalam pikirannya, tanpa emosi dan lugas seperti biasa. Asher mengeluh atas jawaban Sistem itu. Ia bisa saja terbang ke sana jika Sistem punya semacam peta dunia atau setidaknya bantuan navigasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Terpikir begitu, ia tiba-tiba berhenti melangkah, matanya menyipit sedikit. 'Tunggu, fakta bahwa Sistem tak punya fungsi peta bukan berarti aku tak bisa mendapatkan peta sendiri,' pikirnya saat sebuah ide menghentak tajam dalam kepalanya seperti percik api yang menyulut.

Meski ia tak bisa benar-benar membaca peta secara profesional, karena ia bukan ahli geologi, dan memang tak pernah benar-benar membaca peta di kehidupan lamanya, Asher merasa peta pada era ini cukup sederhana hingga ia bisa memahaminya dengan mudah seketika, apalagi dengan persepsi dan ingatannya yang meningkat.

'Seharusnya aku mengunjungi seorang pedagang,' pikir Asher sambil segera membuang ide mengunjungi kafilah apa pun, memutuskan menyimpannya sebagai cadangan terakhir. Dengan itu, ia melepas ilusi yang menutupi tubuhnya kecuali yang di wajahnya, lalu berjalan ke arah sebuah bangunan pedagang, sosoknya menyatu alami ke jalanan yang sibuk seolah ia tak pernah berada di sana sama sekali.