Bab 523: Traktiran Rumah

Melihat ibu yang berlari itu, Asher menggelengkan kepala geli tipis saat senyum kecil yang hampir tak terlihat muncul di wajahnya. Sudut bibirnya terangkat sedikit menanggapi situasi yang tidak masuk akal itu, dan setelahnya ia melanjutkan perjalanannya tanpa memikirkan hal itu lagi, karena berlama-lama menghadapi perjumpaan remeh seperti itu sama sekali tidak ada gunanya baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Asher tidak sedang mencari sembarang kedai minum; ia mencari kedai yang agak ramai, cukup hidup untuk memancing lidah yang longgar dan obrolan ceroboh, bukan yang kosong atau senyap bagaikan kuburan. Siapapun yang ia lewati, ia hanya akan memindainya dengan Persepsi Omni miliknya, menyapu setiap bangunan bagaikan angin lalu, dan jika itu tidak memenuhi persyaratannya, ia akan melewatinya tanpa ragu atau menoleh dua kali.

Tak lama kemudian, Asher menemukan sebuah kedai yang dirasanya memenuhi kriterianya. Kebisingannya terdengar samar-samar sampai ke jalan bahkan sebelum ia mencapai pintu masuk, dan tanpa membuang sedetik pun, ia melangkah menuju ke sana dengan langkah tegap.

Saat ia semakin dekat, ia membengkokkan foton cahaya di sekeliling dirinya dan membuat jubah, breastplate, vambrace, serta greaves-nya lenyap dari pandangan. Pengerjaan halusnya larut dalam ketidaktampakan seolah-olah tidak pernah ada, lalu pakaiannya yang mencolok dan memancarkan kekayaan serta kebangsawanan berubah menjadi sesuatu yang bisa dipakai oleh rakyat jelasa biasa. Kain kasar dan jahitan sederhana menggantikan pakaian mahal, sementara Virelass dan belatinya tetap berada di pinggangnya karena Asher tidak menyembunyikan benda-benda itu dengan skill ilusi cahayanya, sebab adalah hal yang lumrah bagi siapa saja untuk membawa senjata di tempat ini, dan menyembunyikannya justru akan membuatnya terlihat lebih mencurigakan.

Setelah penyamarannya selesai, Asher melangkah masuk. Pintu kayunya berderit terbuka saat ia mendorongnya pelan, engselnya mengerang seolah memprotes penggunaan yang terus-menerus, dan begitu ia masuk, gelombang bau yang luar biasa menghantam lubang hidungnya. Bau ale dan alkohol begitu pekat di udara sehingga bagi Asher itu berubah menjadi bau busuk, berat dan menyesakkan, melekat di inderanya seperti kotoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Namun bukan itu saja; di balik aroma alkohol tersebut terdapat bau keringat yang tak salah lagi, pakaian yang belum dicuci, dan udara yang pengap. Asher tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah setiap orang di tempat ini memiliki bau badan atau semacamnya, karena campurannya begitu pekat hingga mampu membuat seseorang dengan ketenangannya sekalipun merasa ingin mundur.

Obrolan memenuhi udara saat orang-orang sudah tertawa dengan suara keras dan tanpa beban, suara mereka saling tumpang tindih dalam simfoni yang kacau. Orang-orang saling membenturkan mug kayu mereka dengan minuman yang terciprat di dalamnya, beberapa sudah setengah kosong, sementara yang lain tumpah ke lantai. Mereka semua tampak sedang minum dan menikmati hidup mereka tanpa sedikit pun rasa risih atau kendali diri.

Seorang pelayan wanita berlari menembus kerumunan, menyajikan mug demi mug ale dengan ketangkasan yang mengejutkan. Saat pelayan wanita itu berkelit di antara kerumunan, beberapa pria menepuk pantatnya dengan senyum lebar tanpa rasa malu, dan ia hanya berbalik mengedipkan mata kepada mereka dengan senyuman jenaka seolah-olah ia sudah terbiasa dan bisa menjual lebih banyak minuman dengan cara itu, mengubah perilaku kasar menjadi bisnis santai dengan kemahiran yang terlatih.

Suasananya persis seperti yang dibayangkan Asher: banyak kursi dan meja kayu yang berserakan tanpa aturan, suara-suara bising saling berbenturan, minuman di mana-mana, dan para pria yang sudah mabuk meskipun hari belum siang. Asher tidak berbicara; ia hanya melangkah maju menuju kedua pria dan seorang wanita di konter yang sedang mencatat pesanan, tatapannya tenang dan penuh pengamatan saat ia diam-diam menilai setiap orang di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Asher duduk di atas bangku kayu, dan ia merasa sedikit tidak nyaman karena ia biasanya terbiasa duduk di atas bantalan yang dibuat khusus untuk para bangsawan dan dirancang murni demi kenyamanan—lembut dan menyangga tubuh—bukan kayu keras dan tidak rata yang menusuk tubuhnya dengan tidak menyenangkan. Namun, ia tidak berkata apa-apa karena ia tidak terlalu peduli dengan tempat duduk itu sendiri, sebab rasa tidak nyaman tersebut sangatlah sepele.

"Hoo... pelanggan baru, selamat datang di kedai mabuk," sapa wanita itu sambil melemparkan senyum ramah dan berbalik menghadapnya sepenuhnya. Asher tidak terlalu terkejut wanita itu tahu ia adalah pelanggan baru; bagaimanapun juga, kedai minum sekelas ini biasanya mengenali semua pelanggan mereka seperti anak sendiri, mengenali wajah karena seringnya mereka datang.

"Aku baru di kota ini, baru tiba kemarin, dan kelihatannya kedai ini yang paling ramai, jadi aku di sini," jawab Asher dengan nada tenang dan senyuman tipis yang tampak cukup wajar. "Dan aku akan memesan menu spesialmu," tambahnya santai.

"Kalau begitu, ini traktiran rumah, karena kau sebentar lagi pasti akan menjadi pelanggan tetap," ucap wanita itu sambil bergerak cepat dengan efisiensi yang terlatih. Ia mengambil sebuah mug dan mengisi dengan ale yang berbusa dan berbuih saat dituangkan, cairannya bergolak berisik. "Jadi, apa yang membawamu ke Wilayah Thornvein?" tanyanya sambil meletakkan mug itu di depan Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Asher hampir terhenti sejenak selama sepersekian detik mendengar nama itu, mencatatnya dalam hati.

"Kehilangan keluargaku saat invasi monster biasa di sebuah Baronat beberapa minggu lalu," ucap Asher, suaranya sedikit merendah saat ia berpura-pura menunjukkan kesedihan halus, dengan hati-hati mengendalikan getaran suaranya agar terdengar meyakinkan namun tidak berlebihan, "jadi aku berusaha kembali ke tempat nenekku di Desa Blackstone," imbuhnya. Setelah berkata demikian, ia mengangkat mug itu dan meminum ale tersebut.

Asher hampir mengerutkan kening saat merasakan ale itu, karena rasanya keras, pahit, dan diseduh dengan buruk. Ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bagaimana seseorang berani menyebut ini sebagai menu spesial kedai mereka; baginya, ini sama sekali tidak ada bedanya dengan air kencing yang diencerkan. Ya, ia terbiasa meminum anggur mahal karena keluarga Wargrave memilikinya dalam jumlah limpah, botol-botol tua dengan aroma kaya dan rasa lembut yang tertinggal dengan menyenangkan... namun tetap saja, rasa ini sedikit... terlalu berlebihan.

Pernah suatu ketika ia mengunjungi sebuah kedai minum di dalam wilayah Wargrave, dan milik mereka jauh lebih baik daripada ini, sedemikian rupa hingga minuman di sana bahkan bukanlah menu spesial melainkan sekadar minuman biasa. Namun Asher tidak berbicara atau mengubah ekspresinya, ia hanya tersenyum dan berkomentar, "Ini enak, Baronat asalku tidak punya ale seperti ini," ia berbohong melalui giginya dengan mudah tanpa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Wanita itu tersenyum hangat, tampak jelas merasa senang. "Dari Baronat mana kau berasal?" tanyanya dengan nada tenang dan penuh rasa ingin tahu.

"Baronat Rivelle," jawab Asher tanpa jeda sembari meletakkan mug di atas konter dengan bunyi gedebuk pelan. Ia mengembuskan napas seolah-olah ia benar-benar menikmati ale tersebut.

"Sepertinya kau tidak akan menjadi pelanggan tetap karena kau mau pergi ke Desa Blackstone," ujar wanita itu sambil mengambil mug Asher untuk mengisinya lagi dengan ale.

"Yah, aku berencana kembali setelah menemui nenekku. Aku hanya perlu tinggal di sana selama seminggu untuk memberitahunya tentang kematian orang tuaku. Aku akan kembali ke Wilayah Thornvein untuk memulai hidup baru sebagai petualang, lalu mungkin beberapa tahun kemudian ketika aku sudah punya cukup tabungan, aku akan membangun keluargaku sendiri," ucap Asher dengan senyuman lembut, tatapannya menerawang seolah-olah ia sedang menatap masa depan penuh harapan yang sebenarnya tidak pernah ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

*'Sial, siapa sangka aku bisa berakting dan berbohong begitu meyakinkan,'* pikir Asher dalam hati sambil mempertahankan ekspresinya, hampir terkesan dengan aktingnya sendiri.

Wanita itu menatapnya seolah-olah ia bisa merasakan kesedihan sekaligus impian Asher, ekspresinya melunak penuh simpati. Ia tersenyum lalu menyerahkan mug Asher yang sudah terisi penuh, "Yang ini juga gratis dari kedai."

Bibir Asher berkedut tipis karena ia sudah tidak ingin meminum apa pun isi cairan ini lagi, tapi ia hanya bisa mengangguk sambil tersenyum kepada wanita itu dan berkata, "Terima kasih." Setelah itu, ia meminumnya lagi seolah-olah ia menikmatinya, tetapi jauh di lubuk hatinya ia merasa ingin muntah, memaksa dirinya menelan rasa yang tidak menyenangkan itu sambil menjaga ekspresinya tetap tenang sempurna.