Tiga minggu telah berlalu sejak Asher meninggalkan ibu kota dan kembali ke kediaman Wargrave. Selama waktu itu, nama Asher tersebar luas, baik di kalangan keluarga bangsawan maupun rakyat jelata.
Beberapa orang mengklaim bahwa ia selama ini hanya berpura-pura lemah dan baru mengeluarkan kemampuan aslinya pada saat itu. Yang lain berpendapat bahwa ia memang sudah berbakat sejak awal.
Bahkan ada rumor liar yang mengatakan bahwa ia telah membunuh seribu Emovirae pada hari kebangkitannya. Berbagai cerita dan rumor yang dilebih-lebihkan mulai menyebar bagaikan api, memicu rasa penasaran dan kekaguman di berbagai wilayah.
Namun di dalam kediaman Wargrave, tidak ada yang berubah. Tidak ada yang memberi selamat kepada Asher. Tidak ada yang memujinya. Tidak ada imbalan yang diberikan, bahkan dari Azeron, yang telah meraup ribuan koin platinum melalui putra kesepuluhnya itu.
Sebagai seorang Wargrave, kemenangan adalah hal yang lumrah. Itu bukanlah sesuatu yang perlu diberi imbalan atau dirayakan. Bagi mereka, kemenangan adalah tradisi, sebuah kewajiban, bukan sebuah pencapaian.
Meski begitu, walaupun para Matahari dan Bulan tidak membicarakannya secara terbuka, mereka sebenarnya terkejut. Bagaimanapun, satu-satunya orang yang benar-benar tahu sejauh mana kemampuan Asher adalah Azeron, yang mengamati dari kejauhan, dan para instruktur di Medan Latihan Pertama yang menyaksikan sendiri bagaimana ia melibas setiap tahap latihan dengan mudah.
Dalam tiga minggu ini, Asher telah membuat kemajuan luar biasa di setiap bidang pelatihannya. Ia telah mendorong tubuhnya hingga ke batas mutlak, meningkatkan penguasaan atas petir dan kendali Astra, sembari terus berupaya menaikkan Peringkat Kehidupan miliknya.
Hari demi hari, jam demi jam, ia bergerak dengan disiplin dan tujuan yang jelas. Dedikasinya tidak pernah goyah.
Besok, Asher akan melawan monster pertamanya dalam Latihan Penaklukan Monster di Medan Latihan Pertama. Saat ini, ia sedang berlatih tanding dengan Clinton, instruktur senjata, satu-satunya orang yang mampu mengimbangi Asher pada tahap pertumbuhannya saat ini.
Asher tidak lagi ingin menahan diri hanya agar bisa berlatih tanding dengan murid lain dan mendapatkan pengalaman tempur dari mereka. Ia menyadari jauh lebih efektif untuk langsung belajar dari sumbernya, yaitu Clinton sendiri.
Setiap kali ia selesai menyerap hasil dari sesi latihan tanding dan Clinton sedang tidak tersedia, Asher akan mendekati instruktur lain yang sering mengamati dari pinggir lapangan dan mengajak mereka berlatih tanding. Ia tahu ia punya banyak hal untuk dipelajari dari mereka masing-masing.
Dari Harold, ia belajar cara menyalurkan kekuatan mentah dan tenaga kasar dengan presisi serta efisiensi tinggi.
Dari Elowen, ia belajar teknik pergerakan dan detail penerapan yang halus.
Dari Virek, ia menemukan wawasan lebih dalam tentang Astra dan penggunaannya, mengamati pria itu dengan saksama saat ia menggunakan energi tersebut selama latihan tanding mereka.
Adapun tiga remaja berbakat berusia tujuh belas tahun di Medan Latihan Pertama, Asher telah menuntaskan mereka dengan sangat mudah. Jika Ryan tampak tak berdaya di hadapannya, maka ketiga orang ini bahkan lebih lemah lagi, sekadar rintangan, bukan tantangan.
Dengan dentuman keras, dua siluet beradu dengan kekuatan yang meledak, lalu lenyap kembali. Sosok mereka berkelebat di seluruh penjuru Medan Latihan Pertama.
Hanya suara yang bergema di udara, dan percikan api menghiasi jalur mereka saat mereka bergerak dengan kecepatan dan presisi yang mencengangkan.
Bentuk tubuh mereka merobek atmosfer, melintasi jarak dalam sekejap mata tanpa henti atau melambat sedikit pun. Serangan mereka konsisten, terukur, dan luar biasa, masing-masing membawa niat dan eksekusi yang diasah melalui pengulangan tanpa henti.
Clinton bergerak dengan luwes saat berlatih tanding dengan Asher, wajahnya tanpa ekspresi dan tenang. Mata hitamnya mengikuti setiap gerakan Asher seolah-olah gerakan itu tercetak dan terpampang di papan pengumuman.
Ia menangkis, menepis, menghindar, dan membalas dengan gerakan yang mulus dan cair, seperti penari ulung yang tampil mengikuti irama tak kasatmata.
Sepanjang tiga minggu latihan tanding, Clinton tidak pernah sekalipun mengoreksi Asher. Ia hanya mengamati, membiarkan bakat anak itu menuntunnya.
Ia bisa merasakan tatapan intens Asher, sepasang mata ungu yang tajam itu, menusuk ke arahnya di setiap pertukaran serangan, seolah Asher berusaha menyerap dan melahap setiap keping pengetahuan yang ia miliki.
Namun Clinton tidak keberatan. Ia bergerak tanpa perlawanan, memuaskan rasa ingin tahu dan dahaga Asher akan keahlian. Asher belajar melalui pengamatan dan insting, meningkat di setiap langkah dan ayunan.
Clinton tidak bisa menahan senyum dalam hatinya melihat kemajuan tersebut.
Namun, membantu pertumbuhan Asher bukan berarti mereka setara. Faktanya, sepanjang banyak latihan tanding mereka, Clinton telah melempar Asher ke sana kemari seperti boneka kain.
Ia telah memberikan banyak luka pada tubuh Asher. Bagaimanapun, jika Asher benar-benar ingin belajar, ia harus bersedia membayar harganya.
Rasa sakit, bagaimanapun juga, adalah bagian dari pertumbuhan. Dan Asher perlu membiasakan diri dengannya.
Saat ini, Asher sedang berjuang. Tubuhnya gemetar karena kelelahan, keringat menetes di punggung dan wajahnya. Dadanya naik turun secara ritmis, mencoba mengatur napas dan menjaga keseimbangan. Otot-ototnya terasa terbakar. Anggota tubuhnya nyeri.
Namun mata ungunya tetap tenang dan tak tergoyahkan. Ia tidak mengerutkan kening. Ia tidak berbicara. Ia tidak mengeluh. Ia hanya terus mendorong tubuhnya hingga ke batas kemampuan setiap harinya, setiap kali matahari terbit.
Tiba-tiba, tatapan Asher menyentak ke atas. Dari atas, sebuah pedang lebar jatuh seperti meteor yang jatuh bebas. Namun Asher tahu lebih baik. Itu bukan serangan acak atau tanpa kendali.
Kelelahan terasa berat di anggota tubuhnya saat ia mencoba bertahan. Virelass, senjatanya, melesat ke atas, mencegat serangan itu di saat terakhir.
Sentakan keras menjalar ke seluruh tubuhnya. Salah satu kakinya tertekuk, dan ia jatuh dengan satu lutut, tetapi ia segera berguling ke samping, nyaris menghindari serangan susulan.
Clinton tidak memberinya waktu untuk beristirahat. Pedang lebarnya mengayun lagi, membelah udara saat meluncur ke arah sisi tubuh Asher. Gerakan kaki Asher menyelamatkannya, menuntunnya mundur dengan waktu yang tepat, namun serangan itu tetap menyerempet sisi tubuhnya.
Satu garis tipis darah muncul di tempat kulitnya tergores.
Meski begitu, tak satu pun dari mereka berhenti. Mereka tidak berbicara. Pedang merekalah yang berbicara.
Asher membalas serangan kali ini. Virelass menusuk ke depan dalam semburan kecepatan yang cepat dan beruntun, tetapi Clinton menangkis setiap serangan dengan mudah, seolah sedang menghadapi seorang pemula. Pedang lebarnya kemudian melesat ke arah dada Asher, berhenti hanya beberapa inci di depan saat Asher berdiri mematung, tidak mampu bereaksi lebih jauh.
"Kerja bagus hari ini," ucap Clinton, akhirnya memecah keheningan saat ia menatap monster kecil di depannya.
"Terima kasih, Tuan," jawab Asher, yang hampir tidak sanggup berdiri.
Ia tahu ia berada di ambang kehancuran, ia telah mendorong dirinya hingga ke batas seperti biasa. Namun ia juga tahu bahwa setelah sedikit istirahat dan tidur, ia akan kembali ke kondisi puncak sekali lagi.
"Mulai besok, kau akan memulai latihan penaklukan monster. Semoga beruntung, Matahari Kesepuluh," ujar Clinton dengan senyum tipis.
"Terima kasih atas bimbingan Anda, Instruktur."
Asher menanggapi, berbalik dan perlahan menuju pintu keluar.
Setiap langkah yang ia ambil membuat tubuhnya terasa seberat seribu pon, seolah ia sedang menyeret gunung di belakangnya. Namun ia bergerak tanpa keluhan, tanpa jeda.
"Tidakkah menurutmu ini curang, Matahari Kesepuluh?" sebuah suara memanggil dari samping.
Asher tidak perlu menoleh untuk mengenalinya. Itu adalah Ella, salah satu dari tiga murid berbakat di Medan Latihan Pertama.
"Ini semua berkat garis darah Wargrave."
Asher menjawab dengan singkat, sambil melemparkan senyuman.
"Kita akhirnya akan melihatmu di Latihan Penaklukan Monster. Aku bisa memberikan beberapa tips, jika kau mau?"
Suara lain menimpali. Itu adalah Tom, orang kedua dari trio tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!