Bab 514: Barter [Bonus - ]

Cindralis berbalik dari jendela, mata hitamnya yang sedalam jurang kembali menatap Asher saat ia berujar, "Itulah alasan sebenarnya aku mencoba menekannmu agar menjadi muridku. Aku melihat harapan, aku melihat impian, keinginan, aku akhirnya melihat semuanya, itulah sebabnya aku bertindak terburu-buru. Kau memiliki bakat sebesar itu, dan afinitas ruangmu membuat segalanya menjadi sempurna, menyelaraskan setiap kemungkinan dengan cara yang tidak bisa kuabaikan," tuturnya sembari menatap Asher cukup lama, lalu perlahan memutus kontak mata, seolah mempertahankan tatapan itu pun terasa lebih berat baginya daripada yang ingin ia akui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Meski mengucapkan kata-kata itu, ia tidak meminta maaf atau memohon pengampunan. Ia tidak punya alasan untuk melakukannya, pun ia tidak memiliki watak untuk merendahkan diri dengan cara seperti itu. Pertama, ia jauh lebih kuat, dan kedua, begitulah dunia bekerja; yang kuat memangsa yang lemah, yang kuat mendikte aturan, dan yang kuat sama sekali tidak punya alasan untuk meminta maaf karena mengejar apa yang mereka inginkan atau mengambil apa yang berada dalam jangkauan mereka.

Asher terdiam saat mendengarkan. Ia paham bahwa Cindralis tidak sedang mencoba mencari alasan atau membenarkan tindakannya. Dari nadanya, ia hanya berbicara terus terang dan menyatakan fakta sebagaimana yang ia persepsikan, tidak lebih dan tidak kurang, tanpa bumbu, rasa bersalah, ataupun keraguan.

"Aku mengerti sudut pandangmu, tapi di saat yang sama, bukankah kau bisa sekadar membagikan ilmumu kepadaku? Bukankah itu akan berhasil?" tanya Asher sembari menatap Cindralis dengan tatapan tenang namun menyelidik. Karena ia adalah seorang Wargrave dan tidak bisa menjadikannya sebagai guru akibat tradisi kaku serta ekspektasi yang terikat pada garis darahnya, Cindralis bisa saja memberikan ilmunya, dan sebagai gantinya, Asher akan merobek ruang di penghalang dunia saat waktunya tiba, memenuhi tujuan wanita itu tanpa harus mengikat keduanya dalam hierarki yang tidak perlu.

Seperti sistem barter, sederhana, langsung, dan saling menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku tidak bisa menempuh jalan itu. Lagipula, jaminan apa yang kumiliki bahwa kau akan menepati kesepakatan kita?" tanyanya sembari menatap Asher dengan mantap. Suaranya tidak terdengar menuduh atau ragu, melainkan praktis dan penuh perhitungan. Asher tidak perlu menjawab karena jawabannya sudah pasti tidak ada, sebab janji tanpa ikatan adalah hal rapuh yang mudah hancur di bawah tekanan.

Namun di saat yang sama, Asher tidak bisa tidak merasa bahwa Cindralis berbicara berdasarkan pengalaman, seperti seseorang yang pernah percaya dan dikecewakan sebelumnya. Namun, ia tidak bertanya. Hingga saat ini, wanita itu sudah berbagi cukup banyak dan hanya ingin membagikan apa yang ia inginkan, bukan apa pun yang ingin diketahui atau dikorek oleh Asher.

Masih menatap ke luar jendela, Cindralis melanjutkan, "Apa yang kulakukan padamu, akan kulakukan hal yang sama kepada Malrik jika ia memiliki elemen Ruang, tapi ia tidak memilikinya, jadi aku tidak berpikir untuk menjadikannya murid. Lagipula, afinitas utamaku adalah ruang, aku tidak bisa memiliki murid tanpa elemen itu," ucapnya dengan senyum tipis di bibirnya, samar dan jauh, bertanya-tanya bagaimana situasi akan terjadi jika ia melakukan hal yang sama kepada Malrik dan betapa berbedanya peristiwa yang mungkin terjadi.

Asher sudah bisa membayangkan Malrik memberontak dengan keras kepala yang membara dan Lily yang merobek Dimensi Terpisah dengan rapier-nya tanpa ragu atau menahan diri, menyebabkan kekacauan. Ia tersenyum memikirkan hal itu, terhibur oleh gambaran mental yang jelas, lalu tidak berkata apa-apa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Cindralis menjauh dari jendela seolah ia sudah selesai memandangi ciptaannya dan dunia luas di luar sana. Ia berjalan kembali ke kursinya dengan langkah terukur dan anggun. Di sana ia duduk, posturnya sempurna dan tegak laksana pedang, senyum kecil di wajahnya hilang saat ia kembali ke ekspresi apatisnya yang biasa. Sikapnya tetap tenang dan sulit dibaca seperti biasanya, bagaikan danau tak bergerak yang menyembunyikan kedalaman yang tak diketahui.

Asher hanya berdiri diam memperhatikan tanpa sepatah kata pun. Cindralis membalas tatapan ungu Asher dengan mata hitamnya; kontras di antara keduanya sangat mencolok dan hampir simbolis. "Aku akan memberikan tingkat izin yang kau cari, anggap saja itu sebagai kompensasi atas sikapku sebelumnya," ucapnya dengan nada tenang yang memancarkan otoritas tanpa usaha.

Asher tetap diam. Meskipun jauh di lubuk hatinya ia senang karena setidaknya ia telah memenuhi alasan kedatangannya dan perjalanannya tidak sia-sia. Namun saat mendengar kata "kompensasi", ia tidak bisa tidak teringat apa yang dikatakan Wakil Kepala Sekolah Berion tentang memberikan kompensasi kepada keluarga Wargrave. Ingatan itu muncul tiba-tiba dan terus melekat di benak Asher.

Begitu teringat, ia tidak ragu untuk meminta bagiannya sendiri. Meskipun Cindralis mungkin mengatakan bahwa izin ini adalah kompensasi, ia tetap memutuskan untuk meminta lebih. Ia tidak serakah, ia hanya bersikap teliti dan praktis, sekadar memastikan bahwa ia mendapatkan kompensasi penuh atas semua yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku mendengar keluargaku mendapatkan kompensasi, tapi aku tidak mendapat apa-apa. Bolehkah aku bertanya mengapa?" tanyanya segera, bahkan lupa mengucapkan terima kasih kepada Cindralis karena telah mengabulkan permintaannya. Fokusnya sesaat tersita oleh rasa penasaran dan sedikit frustrasi.

Cindralis menatapnya sejenak, lalu menjawab, "Aku menyarankan kompensasi untukmu, tapi ayahmu menolak semuanya. Kau seharusnya tahu pria seperti apa dia," ujarnya dengan suara yang mengandung sedikit rasa pasrah.

Asher merasa ingin mengumpat dalam hati. Meskipun ia tidak tahu kompensasi apa yang disarankan Cindralis, itu tidak masalah. Keuntungan yang tidak diketahui tetaplah keuntungan, dan kehilangan sesuatu yang bahkan belum pernah ia lihat terasa sangat menjengkelkan. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Ia tidak bisa mengalahkan Malrik, apalagi Azaron, dan tentu saja tidak bisa menentang ayahnya secara langsung. Jadi, ia hanya bisa menghela napas pelan dalam penyesalan dan kesedihan yang terpendam.

"Terima kasih," ucapnya akhirnya. Ia memang bersyukur, karena ia tidak punya apa pun untuk diberikan kepada Cindralis jika wanita itu masih menuntut sesuatu sebagai ganti karena telah melanggar aturan demi dirinya dan membuat pengecualian seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Cindralis mengangguk sedikit, "Kau bisa kembali ke Aula Logistik dan Operasi Misi besok. Saat itu, pengaturan yang diperlukan agar kau bisa menerima misi sudah akan selesai," ucapnya dengan nada ringan, hampir meremehkan, seolah masalah itu sudah beres.

Asher terdiam. Ia ingin pergi hari ini. Ia tidak tahan lagi jika harus menghabiskan hari tanpa melakukan apa pun selain menghadiri kelas dan membuang waktu dalam rutinitas yang monoton. Pikiran itu saja sudah membuatnya gelisah, "Tidak bisakah hari ini?" tanyanya dengan nada sedikit memohon yang ia coba sembunyikan, namun gagal.

"Ada rantai komando yang harus diikuti dan dokumen yang harus diisi serta diproses, semua ini butuh waktu," jawab Cindralis tanpa ragu, ekspresinya tidak berubah seolah birokrasi itu sendiri adalah hukum alam yang tak tergoyahkan.

"Tapi bukankah kau Kepala Sekolah? Dengan satu kata darimu, aku bisa mulai sekarang dan pengisian dokumen serta prosedurnya bisa menyusul," saran Asher karena ia tidak ingin kembali ke kamarnya. Ia sudah gatal ingin beraksi dan melihat darah, mendambakan pacuan adrenalin pertempuran jauh lebih daripada keamanan rutinitas yang membosankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Cindralis menyandarkan tubuhnya ke kursi saat ia berujar, "Daripada besok, aku bisa membuatnya menjadi seminggu, kau tahu," ia menatap Asher dengan tatapan geli yang membawa peringatan samar di baliknya.

Asher hanya bisa menghela napas kalah, menyadari bahwa ia sudah terlalu mendesak, lalu berkata, "Terima kasih atas waktumu, Kepala Sekolah Cindralis," ia membungkuk sedikit lagi dengan rasa hormat yang tertahan.

Wanita itu hanya mengangguk mendengar kata-katanya, dan Asher berbalik lalu berjalan pergi tanpa sepatah kata pun. Pintu terbuka dengan derit pelan yang bergema samar di kantor yang sunyi itu, dan dengan itu Asher melangkah keluar, meninggalkan atmosfer berat di belakangnya saat percakapan akhirnya berakhir.