Pintu itu berderit terbuka dengan mudah saat Asher mendorongnya dengan tangan, engselnya mengeluarkan erangan pelan dan panjang yang bergema lembut ke lorong yang sunyi. Meskipun ia pernah bertemu Cindralis sebelumnya, sekitar tiga bulan lalu, Asher bisa mengingat dengan jelas bahwa bukan di tempat ini ia bertemu dengannya. Arsitektur, aroma, dan suasana keseluruhannya sama sekali berbeda dari pertemuan sebelumnya, jadi dengan tenang ia menyimpulkan bahwa wanita itu mungkin memiliki beberapa kantor dan kediaman yang tersebar di seluruh lingkungan Akademi, pantas bagi seseorang dengan wibawa dan statusnya.
Tanpa sedikit pun keraguan, ia melangkah masuk dengan langkah tenang dan mantap, setiap pijakan terkendali dan terukur. Meskipun ia tidak terlalu ingin bertemu wanita itu karena masa lalu dan sejarah rumit di antara mereka, itu bukan berarti ia takut padanya.
Tidak, sama sekali tidak, karena ia tahu Ayah dan Kakak Besarnya akan menyerbu tempat ini tanpa menahan diri jika terjadi sesuatu padanya, merobohkan dinding dan menantang peringkat mana pun tanpa peduli akibatnya. Tapi itu juga bukan berarti ia berencana bersikap kurang ajar atau sembarangan, sebab bertahan hidup sering kali bergantung pada tahu kapan harus menahan diri.
Apa pun yang terjadi, Cindralis tetap seorang Crownstar Life Ranker, bukan assassin biasa atau Life Ranker liar yang biasanya ia bunuh seperti lalat dalam misi rutin. Perbedaan antara keberadaan semacam itu ibarat membandingkan debu dengan langit itu sendiri.
Mata ungunya menyapu ruangan begitu ia melangkah masuk, tajam dan jeli, menangkap setiap detail kecil karena kebiasaan. Ruangan itu praktis menjeritkan koin platinum, sebab siapa pun bisa langsung tahu bahwa jumlah uang yang dituangkan ke ruang khusus ini nyaris tak terhitung, dari lantai marmer yang mengilap hingga perabot berukir rumit dan cahaya samar mekanisme pelindung yang tertanam halus di dinding. Semuanya memancarkan kemewahan yang halus tanpa terkesan mencolok.
Asher menduga begitu ia masuk, udara akan menjadi berat dan menekan, ruang itu sendiri akan menghantam pundaknya seperti gunung tak kasatmata, sebab Crownstar Life Ranker sering kali memiliki efek pasif hanya dari keberadaan mereka di mana pun, kehadiran mereka mengubah lingkungan tanpa usaha sadar. Tapi ia tidak merasakan semua itu, bahkan ketidaknyamanan atau tekanan sekecil apa pun tidak, seolah ruangan itu sengaja disesuaikan untuk mengakomodasi makhluk biasa.
Mata ungunya bergerak ke depan, dan di sanalah ia duduk. Kecantikannya tetap memesona seperti biasa, hampir tidak adil rasanya. Rambut hitam panjangnya yang sewarna tengah malam mengalir di punggungnya seperti sungai tenang di bawah cahaya bulan, halus dan berkilau. Kehadirannya tertahan, namun paradoksnya tetap luar biasa, diam-diam memperlihatkan jurang keberadaan yang luas di antara mereka.
Matanya, dua kolam hitam pekat, memesona dan tak terduga dalamnya karena usia dan kebijaksanaan, membawa wibawa tenang yang menuntut perhatian tanpa paksaan. Gaun birunya melekat ketat di tubuhnya, memperlihatkan lekuk menggoda dan siluetnya yang rapi, seolah ia tahu tubuhnya terlalu sempurna untuk disembunyikan di balik pakaian longgar dan ia tidak berniat menyangkal kenyataan itu.
Meskipun Ryaen Silvershade termasuk wanita tercantik yang ditemui Asher dalam ingatan terdekatnya, sayangnya ia pucat dibandingkan kehadiran wanita yang luar biasa di depan mata Asher ini. Sebab yang dimiliki Cindralis bukan sekadar kecantikan, melainkan aura yang nyaris ilahi, mengangkatnya jauh melampaui standar biasa.
Cindralis, Sang Penguasa Dimensi Terpisah, Kepala Sekolah Akademi Bintang, Dewi Ruang yang tak terbantahkan, nama yang membawa rasa hormat sekaligus ketakutan di banyak wilayah.
Tapi untuk semua kecantikan dan gelarnya, Asher tidak peduli akan semua itu. Kekaguman tidak punya tempat di sini. Ia hanya berjalan ke depan dengan langkah tenang dan berhenti di hadapannya, sementara wanita itu duduk di balik meja lebar sambil menatap berkas di atas meja.
Matanya terangkat dari berkas di tangannya, mata bak jurang itu bertemu mata ungu Asher. Dan dengan itu, satu detik seolah memanjang tanpa batas di antara mereka berdua, seakan waktu itu sendiri melambat, seakan mereka diam-diam menimbang nilai, niat, dan pendapat masing-masing.
"Selamat pagi, Kepala Sekolah," sapa Asher sambil membungkuk sedikit dan lembut, kepalanya menunduk dalam gerakan yang terkendali. Meskipun ia seorang bangsawan dan tidak membungkuk kepada siapa pun selain Kaisar, kebangsawanan tidak berarti apa-apa di hadapan kekuatan yang luar biasa. Dan di sini, Cindralis adalah perwujudan kekuatan itu. Lagi pula, ini Akademi Bintang, bukan Kekaisaran Zarethorne, dan wilayah berbeda mengikuti aturan berbeda.
Cindralis terdiam sejenak, mengamatinya dengan tatapan yang tak terbaca, sebelum ia berbicara, suaranya tenang dan mantap seperti air yang tak bergelombang, "Aku sudah menunggumu," ujarnya sambil bersandar kembali di kursinya, kakinya disilangkan dengan mulus saat ia tetap duduk dengan keanggunan tanpa usaha seorang Dewi yang sudah lama terbiasa diperhatikan.
Asher mengangkat kepalanya, alisnya sedikit terangkat saat ia menatap Cindralis dengan kebingungan, sebab ia tidak begitu mengerti apa maksudnya atau bagaimana ia bisa mengantisipasi kunjungannya.
Cindralis bisa melihat kebingungannya dengan jelas, tapi ia mengabaikannya dan tidak repot menjelaskan, ia hanya melanjutkan, "Aku sudah mendengar permintaanmu, kau ingin menaikkan tingkat izin misimu," ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "tapi seperti yang dikatakan Wakil Kepala Sekolah Berion sebelumnya kepadamu, tidak ada yang gratis di dunia ini. Apa yang kau rencanakan untuk ditukar?" tanyanya sambil menatapnya dengan ketenangan seseorang yang terbiasa mengendalikan setiap situasi yang ia masuki.
Asher menjawab tanpa ragu, nadanya mantap dan tenang, "kalau kau mendengarkan diskusi kami, kau akan paham aku bilang aku akan mendengarkan syarat apa pun yang kau punya, lalu memutuskan."
"Dan menurutku masih kau yang bilang, apa yang mungkin dimiliki seorang murid tahun pertama untuk menarik minat seorang Crownstar Life Ranker," Cindralis langsung menimpali dengan kata-katanya sendiri, seolah mereka telah mulus masuk ke permainan catur kata-kata yang halus, "jadi aku bertanya lagi, apa yang bisa kau tawarkan padaku sebagai ganti ini?"
Asher terdiam sejenak, hanya menatap lurus ke mata Cindralis tanpa gentar atau mengalihkan pandangan. Mereka berdua tetap diam, seakan yang pertama berbicara akan kalah dalam permainan kata dan niat yang rumit ini, udara di antara mereka kental dengan perhitungan yang tak terucap.
Asher sebenarnya tidak punya apa pun untuk ditawarkan. Koin platinum? Ayolah, Cindralis mungkin lebih kaya daripada Kaisar sendiri dan bisa membeli seluruh kota tanpa berkedip. Mengajarinya aspek kontrol energi Astra yang belum ia kuasai? Itu pun pikiran yang konyol, sebab Cindralis mungkin sudah bisa melakukan semua yang ia bisa.
Jadi, pada akhirnya, ia tidak punya apa pun untuk ditawarkan.
"Apakah ini caramu memancingku agar menjadi muridmu?" tanya Asher, ia tidak repot menebak dan langsung mengatakannya terang-terangan, suaranya membawa sedikit kecurigaan.
Cindralis menatapnya sejenak, secercah geli yang halus menari di matanya sebelum menghilang, sesuatu yang tidak ditangkap Asher, "kau benar-benar pikir aku begitu terpikat pada bakatmu?" tanyanya dengan nada datar, "kalau kau berpikir begitu, maka kau salah besar. Seperti yang dikatakan Wakil Kepala Sekolah Berion sebelumnya, aku tidak akan mencoba menjadikanmu muridku lagi karena situasi terakhir kali," ia menggeleng pelan saat berbicara, seolah menolak gagasan itu sepenuhnya.
Asher kembali terdiam, sebab jika Cindralis benar-benar menginginkan sesuatu sebagai ganti permintaannya, maka ia sungguh tidak punya apa pun untuk diberikan. Dan kesadaran tak berdaya itu membebani dirinya lebih berat daripada tekanan tak kasatmata mana pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!