Bab 510: Wakil Kepala Sekolah Berion

Melangkah melewati portal, Asher tiba di ruangan lain. Kali ini, ruangan tersebut didekorasi dengan mewah, dihiasi pola-pola rumit, perabotan yang mengilap, dan suasana penuh wibawa yang menunjukkan status serta usia. Di dekat jendela berdiri Berion, matanya tertuju ke luar kaca, memunggungi Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Saat portal tertutup di belakang Asher dengan dengungan pelan, pria itu perlahan berbalik. Ia masih sama seperti yang diingat Asher: lemah, ringkih, dengan rambut putih yang tertata rapi di kepalanya. Pria itu tampak seperti orang yang bisa diterbangkan angin kencang layaknya kantong kertas bekas; rapuh dan tidak berarti pada pandangan pertama. Namun, Asher tahu betul bahwa penampilan sering kali menipu, dan sosok yang tampak paling tidak berbahaya justru sering kali yang paling mengerikan.

"Kita bertemu lagi, Matahari Kesepuluh," ujar Wakil Kepala Sekolah Berion, mata hitamnya menatap Asher dengan ketenangan yang dalam dan sulit dibaca.

"Selamat pagi, Wakil Kepala Sekolah Berion," jawab Asher tanpa perubahan ekspresi. Ia masih ingat saat berbicara singkat dengan pria ini sebelum bertemu Kepala Sekolah. Berion pernah mengatakan bahwa Cindralis bisa membunuhnya tanpa berkedip dan tidak akan peduli pada keluarga Wargrave.

Namun sekarang, tampaknya pria itu telah berbohong, karena Cindralis jelas tidak berani melawan Malrik dan Azaron sekaligus. Hal itu saja sudah menunjukkan batasan dari ketidakpedulian yang ia klaim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Tampaknya darah Wargrave benar-benar mengalir di nadimu meskipun kau baru bangkit pada percobaan ketiga," ucap Berion dengan nada tenang dan bijak. "Kau telah melampaui teman-teman sekelasmu, mereka yang bangkit dua tahun lebih awal darimu. Sungguh mencengangkan." Sambil berbicara, ia perlahan kembali menghadap jendela, tatapannya merendah saat mengamati berbagai siswa yang bergerak di bawah sana layaknya semut di lingkungan akademi.

’Bisakah kita selesaikan ini dan segera menemui wanita penindas yang menyebut dirinya Dewi Ruang itu?’ pikir Asher. Ia tidak ingin terlibat dalam percakapan yang tidak perlu, apalagi berdiri di sini mendengarkan apa yang terasa seperti monolog panjang yang tidak ada gunanya baginya.

Hanya Berion yang tahu bahwa kiamat di dalam Dimensi Terpisah beberapa bulan lalu terjadi karena Matahari Kesepuluh. Sementara semua orang putus asa mencari jawaban, Cindralis tidak memberikan apa pun, karena ia adalah Sang Penguasa, dan tidak ada yang bisa mempertanyakan keputusannya atau menuntut penjelasan dari seseorang yang berdiri di puncak tertinggi.

Melihat Asher tetap diam, Wakil Kepala Sekolah Berion melanjutkan, "Apa yang bersedia kau pertukarkan untuk permintaanmu, Asher Wargrave? Atau kau hanya datang dengan tangan kosong dan berharap Kepala Sekolah akan melanggar aturan untukmu?" tanyanya dengan nada penuh kebijaksanaan seseorang yang sangat memahami bahwa dunia tidak pernah memberikan apa pun secara cuma-cuma, dan setiap keuntungan memerlukan biaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Asher terdiam sejenak karena ia memang telah mempertimbangkan kemungkinan itu berkali-kali sebelumnya. "Aku akan mendengarkan permintaannya lalu memutuskan di tempat. Lagipula, apa yang mungkin dimiliki oleh anak berusia delapan belas tahun yang bisa menarik minat seseorang di Peringkat Kehidupan Crownstar?" jawab Asher akhirnya, suaranya lugas, datar, dan tanpa emosi yang tidak perlu.

Wakil Kepala Sekolah Berion terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan senyum tipis di bibirnya. "Jangan khawatir, aku tidak akan mencoba memintamu menerima Kepala Sekolah sebagai tuanmu. Kau dan aku sama-sama tahu bagaimana hasilnya terakhir kali," ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "dan aku yakin dia tidak akan membuat permintaan seperti itu lagi. Lagipula, kami membayar cukup banyak kompensasi kepada keluarga Wargrave. Meskipun Kepala Sekolah tidak peduli dengan semua itu, aku peduli," ucapnya sambil melangkah menjauh dari jendela dengan langkah lambat dan terukur.

Asher mengangkat alis, sedikit terkejut. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa tidak satu pun dari kompensasi tersebut pernah sampai kepadanya. Seandainya ia tahu bahwa Ayah dan Kakak laki-lakinya yang terpercaya adalah orang-orang yang memastikan tidak ada hal gratis atau mudah yang pernah sampai padanya, memaksa Asher untuk tumbuh melalui kerja keras semata.

"Kau tampaknya tidak terlalu tertarik dengan percakapan ini," ujar Wakil Kepala Sekolah Berion saat ia berjalan menuju salah satu rak yang tersusun rapi di kantornya, jemarinya menyapu beberapa buku kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu karena aku hanya ingin membahas urusan dengan Kepala Sekolah," tegas Asher, nadanya blak-blakan.

"Kalau begitu, orang tua ini akan memberimu sepuluh ribu poin agar kau mau mendengarkannya mengoceh, bagaimana menurutmu?" tanya Wakil Kepala Sekolah Berion dengan senyum tipis, seolah terhibur dengan tawarannya sendiri.

"Untuk berapa lama?" tanya Asher. Sepuluh ribu poin bukanlah jumlah yang sedikit, tetapi ia perlu tahu persis berapa lama ia harus tahan mendengarkan pria tua itu bicara. Lagipula, ia tidak bisa membuang waktu seharian terjebak di sini hanya untuk mendengarkan ocehan tanpa henti, meskipun beberapa siswa akan dengan senang hati melakukannya demi jumlah tersebut.

"Untuk sementara waktu," jawab Wakil Kepala Sekolah Berion, senyum tidak pernah lepas dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kalau begitu aku menolak," ujar Asher sambil menggeleng, mata ungunya menatap tajam pria di hadapannya. Pria yang berdiri di depannya tampak berbeda dari orang yang memimpin ujian pertempuran dulu, karena pria saat itu tidak tersenyum sedikit pun, namun sekarang ia melakukannya dengan santai, yang terasa sangat aneh bagi Asher.

Mendengar penolakan Asher, ia hanya tersenyum dan mengangguk. "Baiklah kalau begitu. Baru tiga bulan di Akademi Bintang, dan sepuluh ribu poin sudah bukan apa-apa bagimu," gumamnya sambil menggeleng. Siswa tahun pertama lainnya pasti sudah langsung menerima tawaran itu tanpa ragu.

"Ayo kita pergi," ucap Wakil Kepala Sekolah Berion. Tanpa lambaian tangan atau tindakan yang terlihat, ruang di depannya beriak seperti permukaan air yang terganggu. Sebuah portal terbuka tanpa suara dan ia melangkah masuk tanpa menunggu Asher.

Asher segera mengikuti tanpa perlu disuruh. Mereka tiba di depan sebuah pintu, pintu yang berat dan megah yang memancarkan otoritas. Asher tidak perlu diberitahu, karena ia sudah tahu Cindralis ada di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku harap pertemuanmu dengan Kepala Sekolah tidak berakhir dengan bencana lain," canda Wakil Kepala Sekolah Berion ringan, lalu berbalik dan melangkah ke dalam portalnya untuk kembali ke kantor. Portal itu tertutup di belakangnya seolah tidak pernah ada.

Pandangan Asher tertuju pada tangannya saat ia merasakan sesuatu di sana. Kata-kata perpisahan Berion bergema samar di telinganya, "Hubungi aku langsung lain kali jika kau butuh sesuatu," kata-kata itu memudar hampir seketika. Mata ungu Asher terpaku pada sebuah bola yang berada di telapak tangannya; ia bahkan tidak melihat atau merasakan pria itu meletakkannya di sana.

Asher hanya bisa berkedip karena terkejut melihat perbedaan kecepatan dan persepsi yang sangat jauh di antara mereka. Tanpa banyak berpikir, ia memindahkan bola itu ke inventaris Sistem, mata ungunya kini beralih ke pintu di depannya. Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia mendorong pintu itu terbuka dengan santai.