Santapan berlanjut saat semua orang makan, obrolan ringan mengalir alami di antara mereka sementara suasana tetap tenang dan berkelas. Para pelayan bergerak anggun di sekitar meja, mengangkat piring segera setelah selesai, mengganti peralatan makan, dan memastikan tidak ada gelas yang kosong. Gerakan mereka terlatih dan senyap, membaur ke latar belakang bagaikan bayangan yang hanya ada untuk melayani. William ditanya beberapa hal mengenai studi dan kegiatan terbarunya, yang ia jawab dengan jujur dan etika yang pantas, postur tubuhnya tegak dan nadanya penuh hormat, selayaknya tamu bangsawan.
'Aku harus bertanya padanya tentang rumor itu,' pikir Asher dalam hati saat matanya sekilas beralih ke arah Baron Whale. Tidak mungkin rumor yang beredar di wilayah ini luput dari perhatian sang Baron. Bagaimanapun, para bangsawan menjadikan rutinitas untuk tetap mendapatkan informasi, terutama jika informasi tersebut melibatkan keluarga-keluarga kuat. Informasi adalah mata uang itu sendiri, dan ketidaktahuan adalah kemewahan yang tidak mampu dimiliki oleh seorang penguasa.
"Saya punya pertanyaan, Baron Whale," Asher berbicara dengan tenang, tanpa jejak urgensi. Sembari melakukannya, pisaunya memotong sepotong daging di piringnya dengan mulus. Ia mengangkatnya dengan garpu dan memasukkannya ke dalam mulut dengan keanggunan yang tenang, seolah pertanyaan yang akan ia ajukan tidak memiliki beban sama sekali.
Sang Baron sedikit mengangkat alis. Asher belum mengajukan satu pertanyaan pun sejak makan dimulai, yang membuat pertanyaan mendadak itu terasa menonjol. "Apa itu, Tenth Sun?" tanyanya. Nadanya sopan dan terbuka; jika masalah itu adalah sesuatu yang diketahuinya, ia tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya.
Asher tidak ragu. "Saat kami kembali dari misi, di gerbang wilayah, saya mendengar beberapa rakyat jelata membicarakan rumor tentang Wargrave," ujarnya datar. "Namun, saya tidak bisa mendapatkan informasi konkret tentang apa rumor tersebut." Ia berhenti sejenak, meletakkan garpunya dengan lembut saat mata ungunya terangkat dari piring dan bertemu dengan mata merah sang Baron. "Saya yakin sebagai Baron dan penguasa wilayah ini, Anda tetap mengikuti perkembangan sebagian besar masalah. Jadi jika boleh saya bertanya, sebenarnya tentang apa rumor ini?"
Suaranya tenang dan lugas, tanpa ketajaman atau niat tersembunyi. Itu hanyalah sebuah pertanyaan, disampaikan tanpa tekanan.
Keheningan yang asing menyelimuti meja. Udara seakan terasa lebih berat, seolah ditekan oleh ketegangan yang tak terlihat. Pada saat itu, hanya peralatan makan Rachael yang terus bergerak, denting samar yang terdengar hampir tidak pada tempatnya. Setelah beberapa saat, ia pun berhenti, menyadari bahwa yang lain telah membeku. Meskipun baru berusia sembilan tahun, ia cukup peka untuk merasakan perubahan suasana.
'Rumor Wargrave?' pikir William saat mata hitamnya beralih ke arah Asher. Ia tidak mendengar sesuatu yang tidak biasa saat melewati gerbang wilayah, tetapi ia juga tidak terlalu memperhatikan rakyat jelata di sekitarnya saat itu. Pikirannya berada di tempat lain, sibuk dengan pemikirannya sendiri.
Finch tetap duduk dengan tenang, kebingungan tertulis jelas di wajahnya. Ia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tidak ada konteks untuk dipahami. Seperti William, ia benar-benar tidak tahu apa-apa.
Keheningan pecah saat sang Baron akhirnya berbicara. "Maafkan kata-kata saya, Tenth Sun," ujarnya dengan hormat, "tetapi apa yang beredar bukanlah rumor. Itu adalah fakta."
"Fakta?" Asher mengulangi, kejutan tulus muncul di balik penampilannya yang tenang, meskipun tidak pernah mencapai ekspresinya. "Bisa Anda jelaskan pada saya, Baron Whale?" lanjutnya dengan tenang, tidak menunjukkan reaksi emosional.
Sang Baron mengangguk tanpa ragu. "Sekitar dua puluh empat jam yang lalu, keluarga Wargrave memusnahkan Assassin Guild." Suaranya tetap stabil saat ia berbicara, seolah menceritakan kebenaran yang sudah mapan alih-alih peristiwa yang mengguncang dunia. "Menurut informasi yang kami terima, alasannya adalah karena Pemimpin Assassin Guild, seorang pria bernama Valentine, berniat membunuh Anda karena selamat dari Awakening sejati Anda."
Ia berhenti sejenak, seolah mengukur reaksi Asher. Saat ia tidak melihat apa pun, ia melanjutkan. "Duke sendiri yang memimpin operasi tersebut, didampingi oleh Second Moon, Third Sun, Third Moon, dan Fifth Moon, serta Wakil Komandan Ksatria dari Ordo Ksatria Wargrave. Bersama-sama, mereka langsung menuju markas besar Assassin Guild dan melenyapkannya sepenuhnya."
Saat mendengar kata-katanya, udara terasa semakin berat. Tatapan semua orang beralih ke arah Asher secara naluriah, tetapi sang Baron belum selesai.
"Selama periode yang sama," lanjutnya, "First Sun melakukan perjalanan ke seluruh Kekaisaran dan memusnahkan setiap pangkalan dan agen pembunuh yang bisa ia temukan." Nadanya membawa beban yang tenang. "Inilah sumber dari apa yang disebut rumor tersebut. Namun, di kalangan bangsawan, kami memahaminya sebagai fakta. Banyak yang secara pribadi menyaksikan kehancuran yang ditinggalkan oleh Duke. Bagaimanapun, sudah puluhan tahun sejak terakhir kali ia bertarung melawan makhluk di Peringkat Kehidupan Crownstar."
Ia menyimpulkan dengan tegas, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.
Mata William dan Finch membelalak kaget, pikiran mereka berjuang untuk memproses apa yang baru saja mereka dengar. Rasanya tidak nyata. Mereka tumbuh dengan mendengar kisah-kisah berlebihan tentang keluarga Wargrave, cerita-cerita bisikan yang dimaksudkan untuk menginspirasi kekaguman atau ketakutan. Namun, mendengar tindakan seperti itu terjadi di zaman mereka sendiri, yang digambarkan begitu santai, sungguh luar biasa.
'Jadi para pembunuh itu mengincar Asher...' pikir William. Ia sempat mencurigainya sebelumnya, meskipun ia tidak yakin. Mungkin saja mereka hanyalah musuh Norman, atau pihak yang tidak terkait. Ia tidak pernah menganggap dirinya atau Finch sebagai target. Mereka tidak memiliki musuh yang layak untuk menghabiskan koin platinum dalam jumlah besar demi melenyapkan mereka.
'Tapi mereka bergerak cepat,' pikirannya berlanjut. Dari penjelasan sang Baron, orang mungkin berasumsi upaya pembunuhan itu terjadi seminggu yang lalu. Kenyataannya, itu baru tiga hari. Namun dalam jangka waktu singkat itu, keluarga Wargrave telah membalas dengan kekuatan yang luar biasa.
'Kekuatan seperti itu... dan efisiensi seperti itu.' William membayangkan apa yang diperlukan untuk berbaris ke markas besar Assassin Guild, melenyapkannya, lalu melintasi Kekaisaran seolah-olah itu tidak lebih dari halaman belakang pribadi, memburu setiap pembunuh tanpa takut akan konsekuensi atau hukuman.
'First Sun...' Pikirannya beralih ke Malrik Wargrave, seorang pria yang telah mendaki ke puncak dunia pada usia tiga puluh tahun, prestasi yang membutuhkan waktu seabad atau lebih bagi orang lain. William telah mengaguminya bahkan sebelumnya, tetapi sekarang, mendengar First Sun bergerak bebas melintasi Kekaisaran, kekaguman memenuhi dadanya.
'Seberapa cepat seseorang harus bergerak untuk menempuh jarak sejauh itu?' tanyanya dalam hati. Kekaisaran Zarethorne sangat luas tak terbayangkan. Bahkan tanahnya yang tidak berpenghuni saja cukup besar untuk membentuk kekaisaran lain. Namun seorang pria telah melintasi semuanya demi mengejar musuh-musuhnya.
'Aku akan sampai di sana,' William mengepalkan tinjunya sejenak, tekad berkobar di dalam dirinya. Ia tidak membohongi dirinya sendiri dengan percaya bahwa ia akan mencapai puncak dunia sebelum usia tiga puluh, tetapi ia yakin bahwa ia bisa mendaki ke tingkat itu suatu hari nanti.
Di mana orang lain melihat kekuatan keluarga Wargrave dan merasakan ketakutan, diingatkan sekali lagi tentang siapa yang memerintah Kekaisaran Zarethorne dari balik bayang-bayang, William melihat sesuatu yang sama sekali berbeda. Ia melihat puncak yang harus ia capai. Baginya, hanya ada puncak itu, dan tidak ada yang lain.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!