Bab 43: Keluarga Adipati

Saat Pesta Kerajaan berlangsung, keluarga-keluarga terus berdatangan silih berganti, dan aula itu tetap penuh dengan obrolan serta tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun Asher menyadari sesuatu yang tidak biasa. Di dalam balai perjamuan, ia nyaris tidak melihat seorang pun yang benar-benar penting. Tidak ada satu pun Adipati atau Marquis. Aneh.

Putra dan putri dari tiga Adipati telah datang, tetapi tak satu pun kepala keluarga mereka hadir, sama seperti Darissa. Ia berdiri di sini, berseri-seri dan anggun, tetapi ayahnya, sang Marquis, tidak ada.

Asher tidak percaya Kaisar akan menggelar pesta sebesar itu hanya untuk mengundang sekumpulan anak-anak dan pedagang. Itu tidak masuk akal. Bahkan anak-anak Baron ada di sini, tetapi para Baron dan Baroness sendiri tidak terlihat.

Meskipun beberapa orang dewasa ada di balai perjamuan, bercampur dan menyeruput anggur, Asher menduga mereka tidak benar-benar berada di puncak tangga sosial. Kehadiran mereka lebih seperti pendamping atau orang-orang dari tangga sosial yang lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tiba-tiba, kepala Asher terangkat saat indranya bergetar. Langit-langit di atas, tempat lampu-lampu gantung bergantung seperti bintang beku, benar-benar terbuat dari kaca. Bayangan Asher terpantul di kaca ketika ia menengadah, matanya menyipit.

Tetapi ia yakin, perjamuan yang sebenarnya sedang berlangsung di atas mereka.

Meskipun ia tidak bisa melihat atau merasakan siapa pun di atas, ia tidak menganggap instingnya salah. Ia sangat yakin para patriark dan matriark dari setiap keluarga bangsawan, serta orang-orang yang sangat penting, berada di atas mereka, terpisah oleh lapisan kaca dan status.

'Memisahkan orang dewasa dari anak-anak,' pikir Asher sambil menyeruput anggur di tangannya dalam diam, berjalan dengan tenang melintasi aula. Untuk saat ini, ia berhasil menghindari banyak perkenalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Lagi pula, kedatangan anak-anak dari tiga keluarga Adipati telah menarik semua perhatian, membuat orang-orang mengerumuni mereka seperti lebah mendatangi nektar.

Asher telah banyak membaca tentang ketiga keluarga Adipati selama waktunya di perpustakaan Wargrave. Ketiganya memiliki garis darah yang kuat mengalir di urat nadi mereka, sama seperti Wargrave.

Yang pertama adalah keluarga Adipati Ravencroft, terkenal karena kemampuan unik mereka menjinakkan binatang buas. Setelah membangkitkan garis darah mereka, mereka mampu memanggil satu binatang buas untuk setiap peringkat besar yang mereka capai dalam hidup. Artinya, tergantung pada Peringkat Kehidupan yang akhirnya mereka raih, mereka bisa memanggil hingga sepuluh binatang buas sepanjang hidup mereka.

Tapi itu belum semuanya. Untuk setiap binatang buas yang mereka panggil, mereka akan secara acak dan permanen memperoleh salah satu kemampuan binatang itu. Bahkan jika binatang itu kemudian mati atau disegel, tidak masalah, kemampuannya tetap berada di dalam pemanggilnya secara permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mereka juga bisa menjinakkan binatang buas lain dan Emovirae positif. Namun, tidak seperti pemanggilan garis darah alami mereka yang langsung memberi mereka kemampuan, hal yang sama tidak berlaku untuk makhluk yang dijinakkan. Penjinakan tidak memberikan kemampuan; hanya pemanggilan garis darah yang melakukannya.

Lalu ada keluarga Adipati Silvershade, termasyhur karena kemampuan manipulasi tulang mereka. Mereka bisa mengeraskan tulang hingga tingkat yang gila, meningkatkan kecepatan, ketahanan, dan kekuatan fisik. Mereka bahkan bisa menciptakan tulang dari udara tipis.

Dikatakan bahwa pada puncaknya, kekuatan mereka memungkinkan mereka memanipulasi tulang di dalam tubuh lawan. Mereka adalah senjata hidup. Setiap inci tubuh mereka bisa meremukkan, menembus, atau merobek berbagai rintangan seperti kertas.

Terakhir, ada keluarga Adipati Stormveil, terkenal karena manipulasi darah mereka. Garis darah lain yang mengerikan, mereka juga senjata berjalan. Mereka tidak membutuhkan sumber darah eksternal; darah mereka sendiri bisa dijadikan senjata. Dan dengan Astra, mereka bahkan bisa menciptakan darah dari udara tipis, seperti yang dilakukan Silvershade dengan tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dengan kontrol yang luar biasa, mereka bisa memanipulasi musuh-musuh mereka, membekukan mereka di tempat seolah waktu itu sendiri berhenti, atau meledakkan mereka menjadi kabut darah sebelum mereka sempat bereaksi.

Semua keturunan keluarga Adipati ini membangkitkan kemampuan yang sama dalam garis keturunan mereka. Karena ini garis darah, pewarisan dijamin. Namun, kekuatan mereka tetap bergantung pada kontrol, bakat, imajinasi, dan penerapan.

Hanya karena sekelompok orang memiliki kemampuan yang sama bukan berarti mereka berada di tingkat kekuatan yang sama.

Tetapi tak satu pun dari keluarga-keluarga ini memiliki aturan larangan menikah seperti yang dimiliki Wargrave. Mereka bisa menikah dengan keluarga lain, meskipun keluarga Adipati jarang mengizinkannya, dan memberlakukan kontrol ketat atas garis darah mereka. Mereka hanya mempertimbangkan pernikahan di luar keluarga jika dengan Pangeran atau Putri Kekaisaran itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat Asher tenggelam dalam pikirannya, merenungkan ketiga keluarga Adipati dan kemampuan garis darah mereka yang mengerikan, sebuah pengumuman mengguntur membelah udara seperti bilah kewibawaan.

"Kembar Kerajaan; Pangeran Vaelric Lux Vanthelmor dan Putri Vaelra Lux Vanthelmor, memasuki ruangan!"

Setiap pandangan beralih ke arah asal pengumuman itu, sebuah pintu. Tapi bukan pintu yang sama dengan yang dimasuki Asher dan tamu-tamu lainnya.

Pintu-pintu emas raksasa itu terbuka lebar seperti gerbang surga itu sendiri, bersinar dan tampak ilahi. Dari sana, dua sosok melangkah masuk dengan sikap agung dan langkah lembut yang terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mereka adalah kembar dari Keluarga Kerajaan, yang hari ini genap berusia tujuh belas tahun, alasan semua orang berkumpul di sini.

Asher mengamati mereka dalam diam dari samping. Keduanya memiliki rambut cokelat kastanye dan mata cokelat tua. Bentuk wajah mereka sempurna, terukir hampir tidak wajar, saat mereka melangkah maju dengan anggun.

Semua orang melangkah maju untuk menyambut Pangeran dan Putri Kekaisaran Zarethorne, membungkuk dengan etiket yang terlatih.

Tetapi Asher dan anak-anak dari keluarga Adipati tidak bergegas maju. Mereka menunggu di samping, tanpa tergesa-gesa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

'Jadi ini mereka, ya?' pikir Asher sambil bergerak santai, menyatu dengan arus.

Keluarga Kerajaan juga merupakan keluarga bergaris darah. Mereka memiliki kemampuan menyerap segala jenis energi dan melepaskannya kembali dalam berbagai bentuk. Kekuatan yang menakutkan.

Keluarga yang benar-benar di luar nalar. Kau bisa meninju mereka dengan sekuat tenaga, dan mereka bahkan tidak akan bergeming; mereka akan menyerap gaya kinetik di balik serangan itu seketika.

Dengan kemampuan inilah mereka naik ke peringkat Kaisar pada masa lampau, menegakkan kekuasaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mereka adalah senjata berjalan. Tubuh mereka bahkan tidak perlu aktif menyerap apa pun. Penyerapan itu pasif, seperti bernapas. Namun mereka juga bisa memilih untuk tidak menyerap jika menginginkannya.

'Semoga beruntung mengejutkan mereka dengan serangan sembunyi-sembunyi,' pikir Asher sambil menggelengkan kepala sedikit, sudut mulutnya berkedut.

Tapi ia tahu kelemahan mereka. Meskipun mereka bisa menyerap dan menyimpan energi, kapasitas penyimpanan energi mereka tidak pernah bisa tak terbatas. Ada batasnya, batas atas yang, begitu tercapai, membuat mereka rentan.

Kelemahan kedua mereka adalah senjata. Meskipun mereka tidak perlu memblokir hal-hal seperti pukulan atau gelombang kejut, serangan dari bilah fisik berbeda. Mereka harus memblokir atau menghindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Lagi pula, pukulan murni energi kinetik, sesuatu yang bisa diserap, sedangkan bilah menyebabkan kerusakan melalui penetrasi fisik. Itu bukan sekadar kekuatan. Itu kombinasi dari kepadatan material, bentuk, dan sisi setajam silet. Kerusakan semacam itu berbeda, melewati kemampuan penyerapan mereka.

Jadi sebenarnya, kemampuan mereka tidak benar-benar mahakuasa.

Jauh dari itu.