Bab 426: Latih Tanding [Bonus - ]

Di alam liar tempat berdirinya bungalow Azaron, keluarga Wargrave berkumpul dalam kebersamaan yang langka. Hamparan tanah luas yang mengelilingi bangunan terpencil itu terasa tenang, bahkan nyaris tak wajar, seolah dunia itu sendiri memahami bobot keberadaan sosok-sosok yang kini hadir di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Azaron Wargrave, sang Adipati dan Patriarch keluarga tersebut, berdiri di tengah-tengah semuanya, perawakannya mengintimidasi namun tetap terkendali. Di samping dan di sekelilingnya, hadir Malrik Wargrave sang Matahari Pertama, Wuthenya Wargrave sang Bulan Kedua, Xavier dan Xavienne Wargrave yang masing-masing merupakan Matahari Ketiga dan Bulan Ketiga, serta Apollo Wargrave sang Matahari Kelima. Pertemuan ini nyaris menjadi reuni keluarga yang lengkap—pemandangan yang tak lazim bahkan untuk standar keluarga Wargrave.

Suasananya tidak hangat dan tidak pula dingin, melainkan seimbang dalam cara yang aneh dan meresahkan. Kekuatan bersemayam tak kasat mata di udara, begitu pekat hingga tanah itu sendiri seakan membungkuk hormat. Bagi orang luar mana pun, pertemuan ini pasti terasa begitu menekan hingga di luar batas pemahaman.

"Selamat, Wuthenya," ujar Malrik seraya menatapnya, matanya yang tajam memancarkan rasa bangga sekaligus penilaian. "Tampaknya kau akhirnya melangkah maju."

Mendengar kata-katanya, senyum tipis terukir di wajah Wuthenya, samar namun tulus. Dia berhasil menerobos batasan dalam pertempuran terakhirnya, batas kemampuannya akhirnya runtuh di bawah tekanan. Kini dia telah mencapai Peringkat Kehidupan Radiant Voidstar, sebuah pencapaian penting bahkan di kalangan kaum elite. Hanya tinggal satu langkah yang memisahkannya dari Peringkat Kehidupan Soulstar, sebuah ranah yang mendefinisikan transendensi sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Aku harus berterima kasih kepada Ayah," ucapnya tenang, pandangannya beralih ke arah Azaron. "Jika Ayah tidak mengajakku, aku tidak akan membuat terobosan secepat ini."

Azaron hanya mengangguk ke arahnya tanpa mengubah ekspresi, sama sekali tidak membalas dengan kata-kata.

Dia tidak benar-benar memberi selamat kepadanya. Di matanya, memang tak ada hal yang perlu diselamati. Dia adalah seorang Wargrave. Sebuah terobosan adalah keniscayaan; itu tidak pernah menjadi pertanyaan tentang apakah bisa, melainkan kapan dan di mana. Pujian sama sekali tidak diperlukan ketika takdir itu sendiri telah selaras.

Perhatian Malrik teralih saat matanya memandang ke arah Apollo, yang tengah berbaring malas di sofa di dalam ruang kerja Azaron. Sikap tubuhnya acuh tak acuh, nyaris terkesan tidak sopan, dengan mata merah yang setengah terpejam seolah dunia ini sendiri membuatnya bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Tampaknya kau tidak membuat terobosan kali ini," komentar Malrik dengan nada netral. "Rupanya kemampuan curangmu itu membutuhkan lebih banyak jiwa."

Tatapan merah padam Apollo bergulir malas ke arah Malrik sebelum dia menguap tanpa sungkan. "Mungkin," sahutnya lesu. "Kita akan tahu di medan tempur berikutnya."

Bahkan sekadar mengucapkan beberapa patah kata itu tampaknya menguras energinya. Tak lama berselang, dia kembali memejamkan mata, terlelap ringan seakan tak ada hal penting yang baru saja dibicarakan.

Sementara itu, Xavier dan Xavienne mendekati Azaron yang duduk di kursinya di balik meja besar sembari memeriksa tumpukan dokumen dan berkas dengan tenang. Gerakannya presisi dan tanpa tergesa-gesa, setiap gerak-geriknya mencerminkan kendali penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Apa maunya kalian berdua kali ini?" tanya Azaron, suaranya menyiratkan sedikit kelelahan yang hanya bisa dipancing keluar oleh si kembar ini.

"Tidakkah Ayah merasa melupakan sesuatu?" ujar Xavier, menatap lurus ke arah Azaron dengan mata hitam kelamnya.

Azaron menaikkan sebelah alisnya, rasa bingung yang murni terlintas di wajahnya yang biasanya selalu tenang.

"Sisa markas para pembunuh," Xavienne menjelaskan dengan tenang. "Kita hanya menghancurkan markas pusat mereka. Bagaimana dengan markas-markas lain yang tersebar di seluruh Kekaisaran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Azaron menghela napas dalam hati. *Seharusnya aku sudah menduganya,* pikirnya. Xavier dan Xavienne, tanpa diragukan lagi, jauh lebih haus bertarung dibandingkan anggota Wargrave lainnya.

"Kakak sulungmu sudah menanganinya," balas Azaron. "Saat kalian berdua sibuk meladeni segelintir musuh, kami bergerak melintasi Kekaisaran dan menyapu bersih markas-markas yang tersisa."

Dia mengibaskan tangan menyuruh mereka pergi dan kembali memusatkan perhatian pada dokumen-dokumennya, jelas-jelas sudah selesai membahas topik itu.

Xavier dan Xavienne serempak menoleh ke arah Malrik, menatapnya seolah pria itu telah melakukan pengkhianatan pribadi. Bibir Malrik berkedut, awalnya tak tahu harus merespons apa. Setelah jeda sesaat, dia akhirnya angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Jadilah lebih kuat dan habisi musuh kalian lebih cepat," ujarnya. "Lagipula, kalian tidak berharap musuh akan menunggu dengan sabar sampai kalian datang untuk membunuh mereka... kan?"

Tanpa menunggu jawaban mereka, dia berbalik dan melangkah pergi. Dia benar-benar tak punya tenaga untuk meladeni si kembar itu, sama persis seperti Azaron. Wuthenya terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya merasa geli sebelum mengikuti Malrik keluar dari ruang kerja Azaron.

"Kau butuh sesuatu?" tanya Malrik seraya menoleh sedikit, menyadari Wuthenya mengikutinya dari belakang.

"Latih tanding," jawabnya tenang. Dia tidak cukup berkhayal untuk percaya bahwa dirinya tiba-tiba bisa menang. Dia hanya ingin menguji kekuatan barunya. Ini adalah hal yang biasa dia lakukan bersama Malrik setiap kali usai membuat terobosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Kalau begitu, tak masalah," jawab Malrik seketika. Dia meletakkan tangannya di bahu Wuthenya, dan pada saat berikutnya, mereka berdua lenyap.

Xavier dan Xavienne bergegas keluar beberapa detik kemudian, berteriak serempak, "Tunggu kami!" Namun Malrik dan Wuthenya sudah lama menghilang, tujuan mereka tak diketahui.

Di sekitar pangkalan, para Ksatria telah memulai sesi pemulihan menyeluruh. Mereka yang memiliki kemampuan penyembuhan bergerak teratur di antara para korban luka, memulihkan luka satu per satu. Yang lain, yang bertanggung jawab menempa senjata dan zirah, segera memulai perbaikan. Tak ada yang membuang waktu. Ini adalah rutinitas, sesuatu yang sudah sangat biasa bagi mereka.

Para Ksatria harus kembali ke kondisi prima secepat mungkin, dan perlengkapan mereka harus selalu siap tempur setiap saat. Bagaimanapun, pertempuran berikutnya bisa saja pecah esok hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Malrik dan Wuthenya muncul di sebuah area terpencil yang terdiri dari rawa-rawa, pepohonan meliuk, danau dangkal, dan tanah berlumpur.

"Di sini kurasa sempurna," ujar Malrik.

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, sebilah belati melesat di udara, mengarah tepat ke lehernya.

Kendati Wuthenya melancarkan serangan kejutan, bagi Malrik gerakan itu tak lebih cepat dari siput. Dia mengamati bilah yang mendekat itu dengan tenang, menggelengkan kepalanya sedikit sambil melangkah ke samping, bergerak seolah waktu itu sendiri melambat baginya. Belati tersebut merobek ruang yang ditempatinya sepersekian detik sebelumnya, gelombang kejut dari serangan yang meleset itu mengoyak rawa. Air meledak ke atas, pasir basah dan serpihan lumpur berhamburan hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Ck," Wuthenya berdecak kesal. "Mereka yang berada di Peringkat Kehidupan Crownstar benar-benar curang kalau sudah sampai tahap ini. Aku tak sabar untuk mencapainya."

Dia sudah tahu kakaknya akan menghindar, tapi dia tetap harus mencobanya.

Malrik hanya menggelengkan kepala. "Kami tidak curang," balas Malrik. "Anggap saja ini seperti seseorang di Peringkat Kehidupan Faintstar yang mencoba melawanmu."

Dia menghela napas. "Terserah. Aku akan menyusul dalam beberapa tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Rasa percaya dirinya tak tergoyahkan, berakar kuat pada bakat dan pertumbuhannya yang pesat. Dia tidak sabar untuk akhirnya bisa mengimbangi Malrik. Andai saja dia tahu betapa sia-sianya impian itu. Malrik tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu adiknya tidak akan pernah bisa mengejarnya, tapi mengapa harus diucapkan? Dia senang menjadi motivasi bagi adiknya.

"Aturan yang sama seperti biasa?" tanyanya sambil tersenyum lembut.

"Aturan yang sama seperti biasa," jawab Wuthenya seraya mengangguk.

Begitu dia selesai berbicara, dia langsung mengambil kuda-kuda siap tempur. Lututnya menekuk ke depan, tanah di bawah kakinya retak akibat tekanan. Kemudian dia melesat ke depan laksana rudal, kecepatannya melampaui apa pun yang pernah dicapainya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Energi bulan bergolak melingkupi belatinya, dan tanpa belas kasihan terhadap kakaknya yang perhatian dan tampan itu, dia menyerang dengan presisi tinggi dan niat membunuh.