Bab 412: Manifestasi Luka

Cassandra berdiri dengan sikap tenang sambil menatap Wakil Ketua Guild Assassin. Mereka saling berhadapan dalam diam, mata terkunci, seolah-olah mereka adalah musuh yang ditakdirkan takdir itu sendiri. Sejak awal, Cassandra selalu menganggap dirinya sebagai algojo bagi semua yang berani menentang Wargrave, dan pada saat ini, dia sepenuhnya berniat menjalankan peran itu tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Meskipun dia hanya bertemu Matahari Kesepuluh sekali, dia langsung menyukainya. Kepribadiannya menonjol tajam bahkan di antara para Wargrave lainnya, pikirannya, ekspresinya, cara dia membawa diri semuanya pada dasarnya berbeda. Dia tidak kaku, tidak arogan, tidak menjauh seperti banyak Wargrave kuat lainnya. Namun, meskipun mengetahui persis darah siapa yang dia bawa, para assassin ini berani menyentuh Matahari Kesepuluh.

Itu saja sudah tidak bisa dimaafkan.

Pada saat ini, lawannya berdiri di puncak tertinggi dari Peringkat Kehidupan Soulstar, sub-Peringkat Kehidupan Radiant. Dia hanya selangkah lagi dari melangkah melewati ambang menuju Peringkat Kehidupan Crownstar. Sebaliknya, Cassandra sendiri masih berada di sub-Peringkat Kehidupan Flare. Jarak di antara mereka tidaklah kecil dengan standar apa pun.

Tapi itu sama sekali tidak berarti baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Jika dia tidak bisa menjembatani hanya dua level dalam hierarki sub-Peringkat Kehidupan, maka dia tidak layak untuk suatu hari menjadi Komandan Ordo Ksatria Wargrave. Itu adalah standar yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri, dan dia tidak berniat menurunkannya.

Jika orang lain mendengar pikirannya, mereka akan batuk darah karena tidak percaya, atau menamparnya langsung. Dia berbicara tentang menandingi seorang pria yang satu kakinya sudah berada di dalam Peringkat Kehidupan Crownstar seolah-olah itu hanya ketidaknyamanan ringan.

Cassandra tidak berbicara.

Lututnya menekuk ke depan, dan dalam waktu kurang dari satu kedipan, lebih cepat dari penglihatan, lebih cepat dari suara, lebih cepat dari pikiran, dia menghapus jarak di antara mereka. Chakram-nya merobek udara menuju kepala Wakil Ketua Guild Assassin dengan presisi mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Dame hanya bergeser sedikit ke kanan, menghindari serangan itu dengan mudah yang hampir menghina, seolah-olah Cassandra tidak lebih dari anak sembrono yang menggigit lebih dari yang bisa dia kunyah. Tapi Cassandra tidak menyerah. Dia sudah bergerak, Chakram keduanya melesat menuju tempurung lututnya dalam tindak lanjut yang kejam, bertujuan melumpuhkannya sepenuhnya.

Sekali lagi, Dame melihat menembus niatnya. Kakinya bergerak santai, hampir malas, saat dia menghindari serangan itu dengan efisiensi yang anggun. Keduanya mengabur menjadi gerakan, satu menyerang tanpa henti, yang lain menghindar dengan tenang, ekspresinya tidak berubah, seolah-olah dia sedang menuruti anak keras kepala yang menolak mengakui perbedaan kekuatan yang sangat besar.

'Ini tidak akan membawa ke mana-mana,' pikir Cassandra saat dia melanjutkan serangannya.

Lawannya lebih cepat darinya tanpa bahkan berusaha. Itu sudah jelas. Tapi itu tidak berarti tidak ada cara lain untuk menandingi kecepatan Dame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Detik berikutnya, energi Astra mengalir melalui tubuhnya. Otot-ototnya menjerit, persepsinya menajam, dan kecepatannya melonjak. Dalam kabut keemasan, dia melampaui kecepatan yang Dame telah bergerak beberapa saat sebelumnya.

Dame bereaksi seketika.

Rapier-nya merobek ke atas untuk bertemu bilah melingkar yang datang, dan dengan kekuatan yang membengkokkan dunia, kedua senjata itu bertabrakan. Gelombang kejut merobek keluar, menumbangkan pohon, menghancurkan batu, dan meledakkan segala sesuatu di sekitar mereka ke belakang seolah-olah badai meledak di kaki mereka. Mata mereka bertemu sejenak, niat membunuh berkobar hebat dalam tatapan Cassandra, sementara ketenangan yang tenang bersinar dalam diri Dame.

Dunia mengabur di sekitar mereka, warna terkuras dari kenyataan itu sendiri saat gerakan mereka dipercepat melampaui persepsi. Hutan hancur di sekitar mereka saat mereka melesat melalui ruang seperti kilat yang merobek langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Clang. Clang. Clang. Ding. Ding. Ding.

Suara konstan logam bertabrakan terdengar tanpa henti. Setiap serangan ditujukan untuk membunuh, bukan melukai. Pada titik ini, bahkan Dame telah sepenuhnya meningkatkan dirinya dengan energi Astra, kecepatan normalnya tidak lagi cukup untuk mengimbangi gerakan Cassandra yang semakin cepat.

Energi Astra melapisi senjata mereka saat mereka bergerak untuk merenggut nyawa satu sama lain. Setiap monster dan binatang yang cukup malang untuk berada di hutan yang sama langsung menjadi daging cincang di bawah kekuatan dan kaliber pertempuran mereka.

Dengan ledakan gemuruh lainnya, mereka bertabrakan sekali lagi, lalu menghilang lagi. Tidak ada dari mereka yang menggunakan kemampuan elemental, karena mereka tidak memilikinya. Pada tahap ini, pertempuran itu murni fisik, kontes kekuatan mentah, kecepatan, teknik, dan niat membunuh, hanya menunggu tempo berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Intensitas pertempuran mereka naik lebih tinggi dengan setiap momen yang berlalu. Udara menjerit kesakitan, memekik saat bilah mereka merobeknya, tapi tidak ada dari mereka yang tampaknya mendengar permohonannya. Mereka ada di dunia mereka sendiri, masing-masing fokus pada ritme detak jantung yang lain. Sampai satu detak jantung terdiam, tidak akan ada penghentian, tidak ada mundur, tidak ada jeda.

Kegilaan terus meningkat. Intensitas. Kekuatan. Energi pertempuran. Semuanya melonjak tanpa henti.

Kekuatan bertemu kekuatan. Kecepatan bertemu kecepatan. Kontrol bertemu kontrol. Bilah bertemu bilah.

Tidak ada keraguan dalam menargetkan titik vital, mata, otak, tengkorak, leher, tenggorokan, paru-paru, jantung, tulang belakang. Belas kasihan tidak punya tempat di sini. Salah satu dari mereka akan mati, dan itu saja yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

'Dia menandingiku,' pikir Dame saat dia nyaris menghindari serangan lain.

Dia tidak bisa memahaminya. Perbedaan dalam sub-Peringkat Kehidupan saja seharusnya memberinya keuntungan yang menentukan, namun keuntungan itu tidak muncul.

'Dia semakin cepat... dan lebih kuat,' dia menganalisis lagi.

Pada awalnya, Cassandra hampir tidak bisa mengimbangi kecepatan dasarnya. Sekarang, setelah keduanya sepenuhnya meningkatkan tubuh mereka, dia menandinginya langkah demi langkah, sesuatu yang seharusnya menjadi spesialisasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

'Di mana Wargrave menemukan monster-monster ini?' dia bertanya-tanya saat dia menusukkan rapier-nya ke tenggorokannya.

Cassandra menangkis dengan keanggunan yang menggelikan, mengalihkan bilah dan melakukan serangan balik dalam gerakan yang sama. Di mata Dame, Cassandra tidak mungkin lebih dari satu atau dua ratus tahun. Namun di sini dia, menandingi seseorang yang telah hidup lebih dari lima abad.

Meskipun dia bisa dengan jelas mengatakan dia kurang memiliki kedalaman pengalaman pertempuran yang dia miliki, ada masalah yang jauh lebih meresahkan, dia belajar secara real-time. Setiap kali dia memanfaatkan celah, Cassandra akan menghindarinya, menganalisisnya, lalu menutup kelemahan itu secara permanen.

'Aku harus mengulurnya,' Dame memutuskan di tengah pertempuran. 'Setelah Adipati Azaron membunuh Ketua Guild, aku akan menghabisinya, melarikan diri, dan mengklaim posisi Ketua Guild untuk diriku sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Mata Cassandra melirik ke samping saat udara meledak di dekat telinganya. Bilah lawannya sudah datang.

Tanpa ragu, dia menyelam ke kiri, nyaris menghindari serangan itu. Tapi dia tidak hanya menghindar, dia membalas. Chakram-nya bernyanyi ke depan dengan niat mematikan.

Dame menghindar, tapi saat dia melakukannya, dia merasakan sesuatu menyentuh bahunya.

Sebuah sentuhan.

Sentuhan manusia yang jelas.

Begitu indranya mendaftarkannya, bahunya meledak keluar. Rasa sakit berkobar hebat di pikirannya. Tanpa ragu, wujudnya larut menjadi hantu hitam yang berkedip saat dia memperlebar jarak antara dirinya dan Cassandra.

Dia mengerutkan kening saat memeriksa kerusakan, dia tidak bisa memahaminya. Dia merasakan sentuhan, dan kemudian bahunya terkoyak.

'Bisakah dia menyebabkan luka dengan sentuhan?' pikirnya tajam. 'Apakah ini kemampuannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Sebagai seorang assassin, analisis selama pertempuran sudah menjadi sifat kedua baginya. Tapi kemampuan Cassandra bukanlah untuk menyebabkan cedera melalui sentuhan.

Itu mirip, tapi jauh lebih mengerikan.

Kemampuan yang terbangun ini disebut Manifestasi Luka.

Itu memungkinkannya untuk secara paksa memicu kembali luka lama saat dia melakukan kontak dengan seseorang. Jika dia menyentuh telapak tangan seseorang, dan orang itu pernah terluka di telapak tangannya pada titik mana pun dalam hidupnya, luka itu akan langsung muncul kembali, terwujud sepenuhnya, terlepas dari seberapa sempurna penyembuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

Waktu tidak penting. Penyembuhan tidak penting.

Selama luka itu pernah ada, itu bisa dipanggil kembali di bawah kendalinya.

Dan ini hanyalah salah satu dari kemampuan terbangunnya.

Cassandra, Wakil Komandan Ordo Ksatria Wargrave, adalah salah satu individu langka di seluruh Crymora yang telah membangunkan lebih dari satu kemampuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​⁠

_________

CATATAN PENULIS: Ini Natal, dan penulis ini tidak menerima satu hadiah pun atau hadiah super. Penulis ini merasa dikhianati... minta maaf kepada penulis ini dengan hadiah super (menangis tersedu-sedu).